Только теперь Вэнь Чжичжу осознала, что из сорока учеников лишь она одна стоит, ошеломлённая и неподвижная. Все остальные лихорадочно читали или писали, будто забыв о еде и сне.
— Значит, обещанное собрание для обмена мнениями — это когда все молчат и соревнуются, кто быстрее прочтёт книгу?
Каждый буквально выцарапывал секунды из времени. Хотя предложенные книги не были её любимыми, среди них действительно оказались новые издания, которых она раньше не встречала — например, «Ли Сао» и «Комментарии к „Беседам и суждениям“».
На длинном столе уже не осталось ни одного свободного тома, и Вэнь Чжичжу пришлось встать в очередь. Пока она ждала, к ней подошла соседка по парте и заговорила о совместном заучивании и переписывании «Ли Сао».
В этот самый миг она наконец до конца поняла слова учителя.
Когда трёхдневное собрание завершилось, Вэнь Чжичжу выглядела так, будто её выжали досуха, словно увядший баклажан после заморозков. Вернувшись в своё жилище, она съела три большие миски риса, две тарелки мяса и три огромные мясные булочки, прежде чем в ней хоть немного вернулась жизненная сила.
Проспала до самого утра и пропустила как утренние занятия, так и упражнения по каллиграфии.
Хорошо ещё, что сегодня предстоял визит в Зал Чжаовэнь.
Вэнь Чжичжу облегчённо вздохнула: теперь-то, надеюсь, не придётся зубрить!
Однако за углом её ждало нечто худшее любого заучивания.
Надзиратель Зала Чжаовэнь строго напомнил правила:
— Каждый из вас сегодня может свободно осматривать зал и выбирать любые книги для чтения. Однако, кроме тех, кто специально утверждён, никто не имеет права выносить книги из зала. Понятно?
Ученики хором ответили:
— Понятно!
Едва надзиратель отпустил их, как все тут же разбежались.
Разбежавшись, они мгновенно находили нужные тома, усаживались за столы, доставали чернила, кисти, бумагу и чернильницы — и начинали… переписывать книги вручную!?
Переписывать вручную?!
То, что она читала лишь в исторических хрониках, разворачивалось прямо перед глазами.
Вэнь Чжичжу незаметно ущипнула себя.
— Си! Больно!
Она думала, что просто мало разнообразных книг, а оказывается — это эпоха рукописных томов.
Неудивительно, что выбор так скуден.
Всё вдруг стало на свои места.
Неужели именно из-за нехватки книг они так ценятся?
Ей вспомнилось время до перерождения.
Будучи редактором в эпоху массового книгоиздания, она изо всех сил пыталась выжить: придумывала новые темы, переупаковывала старое в новую обёртку или запускала совершенно свежие проекты. На всё это уходили огромные усилия, силы и ресурсы, и даже создавая яркие, необычные книги, она питала лишь слабую, почти жалкую надежду — что хоть кто-то обратит на них внимание.
Даже если ей удавалось добиться впечатляющих результатов и коллеги называли её талантливым новичком,
что с того?
Самое трудное — не то, что говорят другие, а то, как сама себя оцениваешь.
Все в отрасли чувствовали одно и то же: золотой век ушёл, закат уже наступил, и теперь они лишь цепляются за жизнь в узкой щели, из последних сил.
И, возможно, однажды настанет конец.
Взгляд Вэнь Чжичжу потемнел, в груди поднялась неясная волна чувств.
Горечь. Грусть.
Один мир — на закате, другой — ещё не взошёл.
Её нынешняя эпоха и прежняя — полные противоположности.
Жизнь полна неожиданностей, и неожиданности встречаются повсюду.
Сердце Вэнь Чжичжу наполнилось противоречивыми эмоциями.
И без того медлительная, теперь она совсем замедлилась.
Вэнь Чжитин уже взяла книгу, но, заметив оцепеневшую сестру, лёгкая усмешка тронула её губы. Она положила том на стол и подошла к Вэнь Чжичжу.
— Третья сестра, ты ведь впервые в Зале Чжаовэнь и, верно, не знаешь порядков. Виновата я — не предупредила заранее. Раз ты заняла первое место, тебе разрешено взять три тома из фонда домой. А сегодня, пока ты здесь, выбери, что хочешь переписать, и потом спокойно читай. Такой шанс редко выпадает — не упусти его.
— Если не знаешь, что выбрать… Ладно, я сама тебя провожу. Главное, чтобы ты впредь исправилась и шла по верному пути. Тогда я буду довольна.
Вэнь Чжичжу очнулась и многозначительно посмотрела на неё:
— Спасибо, вторая сестра. В следующий раз постараюсь снова занять первое место, чтобы не разочаровать твою доброту.
— …
Кто вообще хочет, чтобы ты снова заняла первое место?
Вэнь Чжитин глубоко вдохнула:
— Третья сестра, старайся в меру сил. В учёбе главное — естественность. Слишком рьяное стремление к успеху противоречит самой сути познания.
— Ах, раз уж мне удалось вылезти из грязи, надо же хорошенько потянуться, не так ли?
— …
С каких это пор третья сестра стала такой язвительной?!
Вэнь Чжитин, не получив ничего, кроме колкостей, стиснула зубы:
— Третья сестра, лучше скорее выбирай книги. У тебя ведь преимущество перед другими — не теряй времени. Если не знаешь, я…
— Вэнь.
Вэнь Чжичжу обернулась и увидела свою соседку по парте: та держала целую стопку книг и выглядела предельно серьёзно.
— Я выбрала книги. Когда закончишь, просто приходи ко мне.
Сказав это, она ушла, будто не замечая Вэнь Чжитин.
Лицо Вэнь Чжитин слегка изменилось, а Вэнь Чжичжу уже говорила:
— Вторая сестра, время поджимает, дел много — пойду, нельзя упускать такой шанс.
— …Хорошо.
Оставшись одна, Вэнь Чжитин смотрела вслед двум удаляющимся фигурам. На её нежном, кротком лице на миг мелькнула злоба.
Просто дочь герцога Вэй — и смеет не считаться со мной?
—
Чжао Ваньи выбрала место у окна.
Окно было приоткрыто на тонкую щель, лёгкий ветерок ласкал лицо, наполняя тело теплом.
За спиной струился солнечный свет, рассыпая по полу золотистые блики, которые мягко колыхались на ветру — яркие, но не режущие глаз. А за окном виднелись жёлтые цветы форзиции и молодая, чуть зеленеющая ива. От всего этого возникало ощущение безмятежности.
— Какое поэтичное место, — сказала Вэнь Чжичжу.
— ?
— Здесь светлее, глаза не устают, — пояснила Чжао Ваньи и добавила: — Давай скорее начнём.
Она выложила выбранные книги в ряд, чётко разделив: какие переписывать здесь, а какие забирать домой.
Закончив, она с сомнением спросила:
— Вэнь, ты точно хочешь взять именно эти три тома? Может, подумаешь ещё?
Эти книги ей самой очень хотелось прочесть, и теперь она чувствовала неловкость: вдруг Вэнь Чжичжу выбрала не то, что нужно.
— Нет, раз тебе хочется — бери. Я не против.
Чжао Ваньи удивлённо подняла глаза и долго смотрела на неё, прежде чем ответить:
— Спасибо, Вэнь.
— Не за что, — улыбнулась Вэнь Чжичжу, но, взглянув на чернильницу и кисти, вдруг почувствовала, как заныли руки.
— Э-э… Я ведь впервые в Зале Чжаовэнь. Можно я пока осмотрюсь?
— …Ладно, иди.
Чжао Ваньи проглотила слова, которые уже вертелись на языке.
Ладно, буду писать быстрее — перепишу для Вэнь побольше.
Вэнь Чжичжу, почувствовав облегчение, отправилась бродить по залу.
Хотя «бродить» — громко сказано: вскоре она обошла всё здание.
Ведь Зал Чжаовэнь был одноэтажным. Ряд за рядом стояли стеллажи. Первые из них были заполнены томами, но, пробежав глазами, Вэнь Чжичжу увидела лишь книги, от которых у неё болела голова. А чем дальше — тем пустее стеллажи. На задних полках одиноко стояли несколько редких экземпляров, многие — с недостающими страницами, жалкие и ободранные.
После осмотра у неё осталось только одно ощущение:
Этот главный книгохранилище империи выглядел… жалко.
Она даже не могла представить, каково же положение дел в других местах.
Наверняка ещё хуже.
Пока она мысленно ругалась, перед глазами мелькнули фигуры учеников, усердно переписывающих тексты.
Несмотря на все трудности, они не теряли любви к знаниям.
Вэнь Чжичжу замолчала.
Та же горечь и грусть снова подступили к горлу.
Может быть…
Она покачала головой и вернулась на место. Как раз вовремя, чтобы увидеть Чжао Ваньи: на кончике носа у неё выступила испарина, но глаза не отрывались от книги, а рука летала по бумаге, оставляя чёткие, аккуратные иероглифы.
Мысль, которую она уже прогнала, снова вернулась.
Вэнь Чжичжу открыла рот и наконец спросила:
— Почему… в империи Даинь так мало книг?
Чжао Ваньи на миг отложила кисть, наклонила голову, задумалась и с искренним недоумением спросила:
— Книг… мало?
— Разве нет? В Зале Чжаовэнь в основном только «Четверокнижие и Пятикнижие» — больше ничего!
— Да ну что ты! В детстве у нас даже «Четыре книги» были не в полном сборе. Благодаря нынешнему государю, лишь дожив до сегодняшнего дня, я смогла увидеть столько книг.
И тогда Вэнь Чжичжу, чужачка в этом мире, услышала из уст собеседницы историю основания дома Вэнь.
Империя Даинь существовала семьдесят лет и за это время сменила пять правителей. Четверо из них были воинственны до крайности, и потому в государстве царило пренебрежение к учёным: военные ставились выше, а чиновники-литераторы занимали низкое положение.
Лишь после восшествия на престол её отца, Вэнь Хунъи, тенденция изменилась: началось возрождение литературы, статус чиновников-учёных вырос, и система государственных экзаменов была восстановлена. Кроме того, за последние десять с лишним лет империя пришла в себя после войн, и народ наконец стал сыт. Когда появляется избыток, люди естественно стремятся к чему-то большему — и чтение стало выбором большинства.
Для простолюдинов чтение — путь изменить судьбу;
для знати — тоже способ изменить судьбу.
Теперь, если юноша или девушка не читали ни одной книги, их даже не брали в жёны или мужья.
— …Один юноша из рода Ван не любил учиться, и из-за этого его помолвку расторгли.
— …
Вэнь Чжичжу промолчала. Она действительно не ожидала такого.
Чжао Ваньи закончила рассказ и напомнила:
— Вэнь, этот том есть только в Зале Чжаовэнь. Если упустишь сейчас, придётся ждать ещё полгода.
— О, хорошо.
Вэнь Чжичжу кивнула, но, взглянув на название, снова почувствовала головную боль.
«Десять толкований „Учения о середине“»… Она готова подождать и полгода.
К тому же сейчас она не могла сосредоточиться.
Её вдруг охватило острое желание выяснить одну вещь.
— Слушай, а тебе не хотелось читать что-нибудь кроме «Четверокнижия и Пятикнижия»?
— Хотелось! Недавно читала «Ли Сао» — уже два раза перечитала и собираюсь в третий.
Лицо Вэнь Чжичжу стало… сложно описать:
— Нет, я имею в виду не «Ли Сао». Что-нибудь совсем другое.
Чжао Ваньи недоуменно:
— А что именно?
— Ну… например, книги, которые не связаны с экзаменами. Сказки про борьбу с демонами, биографии мудрецов, путевые заметки о разных краях…
Вэнь Чжичжу подбирала слова, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы — вдруг та не поймёт и придётся прекратить.
Но чем больше она перечисляла, тем ярче загорались глаза Чжао Ваньи. К концу списка в них уже пылало такое желание, что его было невозможно игнорировать.
— Вэнь, у тебя есть такие книги? Могу я их почитать?
Голос Чжао Ваньи дрожал от нетерпения.
— Обещаю беречь! Ни пятнышка, ни рваного листа!
— …Это звучит знакомо.
— Ты правда хочешь читать такие книги? — переспросила она с сомнением. — Не покажутся ли они тебе… неподобающими по сравнению с «Четырьмя книгами»?
Она подозревала: возможно, в этой эпохе разрешено читать только официальные тексты, или же культура просто бедна. Услышав историю основания империи и реформы Вэнь Хунъи, она склонялась ко второму.
— Конечно, нет!
Чжао Ваньи энергично замотала головой.
— Звучит так интересно! Я никогда о таких не слышала и очень хочу прочесть. Вэнь, у тебя есть такие книги? Пожалуйста, дай почитать!
Не успела Вэнь Чжичжу ответить, как из-за спины Чжао Ваньи высунулась чья-то голова. Юноша почесал затылок и робко сказал:
— Простите… можно и мне взглянуть на ту книгу про демонов?
— А мне — на биографии мудрецов!
— А я бы с удовольствием почитал путевые заметки!
— Нет-нет, надо по очереди!
— Да, сначала я подошёл!
— Только аккуратно! Книги у этой девушки, судя по всему, бесценные!
— Верно! Так что можно мне почитать? За любую помощь — обращайся!
— Лучше ко мне! Даже без книг помогу. Но если дашь почитать — ещё лучше!
…
Вдруг вокруг собралась целая толпа. Каждый наперебой предлагал свои услуги, лишь бы Вэнь Чжичжу одолжила им книги.
— А вдруг у вас появится всё больше книг, и вы потом станете ими пренебрегать?
— Никогда!
— Обязательно нет!
На этот вопрос, только что спорившие ученики хором ответили без малейшего колебания.
— Скажи, пожалуйста, ты дашь нам почитать?
Кто-то снова вернул разговор к главному.
http://bllate.org/book/5239/519594
Готово:
