— Пустяки, речь ведь всего лишь о свадьбе. Император ещё в силах сам распорядиться этим делом.
— Пусть так, — ответила Вэнь Чжичжу, — но если я, дочь ваша, сделаю вид, будто не ведаю о вашей тревоге, то окажусь великой неблагодарницей. В последние дни я долго болела, и выздоровление не шло. Подумала тогда: верно, я была неразумна и затруднила вам положение, вот бодхисаттва и наложила наказание. Поэтому у постели я дала обет: стоит мне исцелиться — посвящу себя тому, чтобы облегчить вашу ношу.
Она говорила искренне и трогательно, и Вэнь Хунъи растрогался до глубины души.
— Чжичжу, правда ли это?
— Правда. Я, дочь ваша, совершила немало ошибок и огорчила вас. Но, поразмыслив, поняла: величайшая из них, пожалуй, именно эта. Между мной и молодым господином Цзюнем — пропасть, словно между небом и землёй. Неудивительно, что даже бодхисаттва не вынесла такого зрелища.
Она опустила голову, и голос её стал тише.
Вэнь Хунъи смягчился:
— Глупости, Чжичжу, не унижай себя понапрасну.
Привыкнув к её дерзкому и упрямому нраву, он теперь особенно тронулся её кротостью и ласковостью — в сердце проснулось чувство вины.
Именно на это и рассчитывала Вэнь Чжичжу.
— Чжичжу, — Вэнь Хунъи внимательно взглянул на неё. — Это твои искренние слова? Или кто-то заставил тебя так говорить?
Вэнь Чжичжу покачала головой:
— Отец-император, это слова, к которым я пришла после долгих размышлений. Мне лишь стыдно, что не оправдала вашей заботы. Но если я могу избавить вас от трудностей и не доставлять хлопот — это моё заветное желание.
— Я помню, тебе без памяти нравился юноша из рода Цзюнь.
Голос Вэнь Хунъи слегка похолодел.
Сердце Вэнь Чжичжу дрогнуло, но она твёрдо ответила:
— Пройдя через смерть и жизнь, я прозрела. Он — луна в небе, цветок в воде; мне больше не хочется его любить. Прошу, отец, благословите меня.
Она сказала именно «не хочется любить» — так звучало правдоподобнее, чтобы убедить Вэнь Хунъи.
— Ты много страдала, дочь моя.
— Мне не тяжко. Напротив, я рада, что могу разделить с вами заботы.
Вэнь Хунъи снова растрогался.
Его дочь всё-таки поддаётся наставлению!
Как же он тогда…
После трогательной беседы Вэнь Чжичжу достигла цели и с довольным видом покинула императора. Вэнь Хунъи постучал пальцем по столу, помолчал, а затем приказал вызвать во дворец министра финансов Цзюнь Кайкана — отца Цзюнь Жуюя.
Цзюнь Кайкан едва оправился от удара, нанесённого сыном, как тут же получил приказ явиться ко двору. Сердце его сжалось от тревоги. Поэтому, когда речь зашла о помолвке его сына с третьей принцессой, он заявил о полной поддержке — такой поддержке не было бы предела.
Но никто не ожидал, что расторжение помолвки из-за упрямства Цзюнь Кайкана превратится в затяжную схватку. Вэнь Хунъи не хотел огорчать одного из своих главных сановников, но и заставлять Вэнь Чжичжу тоже не желал — ведь в тот день она выглядела такой несчастной и подавленной.
Целых две недели после каждого утреннего совета Вэнь Хунъи вызывал Цзюнь Кайкана во дворец. Они не обсуждали дел, а играли в го и вели неспешные беседы, время от времени упоминая о несчастливой паре и намекая на ситуацию разными способами.
Просидев в напряжении более десяти дней за доской для го, Цзюнь Кайкан наконец уловил истинный смысл императорских намёков и понял: его не проверяют и не винят. Он тут же согласился.
Когда весть об этом дошла до Вэнь Чжичжу, она как раз усердно выводила иероглифы, покрывшись потом от напряжения.
Хоть в голове всё было ясно, рука упрямо не слушалась: прямая горизонтальная черта превращалась в извивающегося червячка.
Вэнь Чжичжу не унывала, терпеливо закончила лист иероглифов, вытерла руки платком и выслушала сообщение, переданное Бао Чжи от императора.
Она перевела дух.
Две недели ожидания — и помолвка наконец расторгнута.
Завтра она пойдёт учиться в Государственную академию — и сможет спокойно заниматься делом.
На следующий день, позавтракав, Вэнь Чжичжу отправилась в Государственную академию, а в роли ученицы-помощницы с ней пошла Бао Чжи.
Едва она вышла из ворот дворца, об этом узнали две главные особы императорского двора.
Вэнь Хунъи был глубоко доволен:
— Видно, беда обернулась благом. После болезни Чжичжу изменилась и возжелала учёбы.
Он тут же приказал:
— Подберите для неё хороший набор письменных принадлежностей и отправьте в академию.
В то время как император радовался, лицо императрицы Пэн Шэньцзин стало мрачным и задумчивым.
— Какую же цель она преследует на этот раз?
Бао Е, стоявшая на коленях внизу, быстро сообразила и ловко ответила:
— Ваше Величество, какую бы цель она ни преследовала, всё равно не вырвется из вашей власти. Теперь у неё нет даже той помолвки, на которую она могла опереться. Вам не о чём тревожиться.
— Верно.
Императрица провела пальцами по цветам, сорвала один бутон и слегка сжала его. Нежные белоснежные лепестки перекатывались между пальцами, источая лёгкий аромат.
— Всего лишь девчонка. Не стоит опасаться.
С этими словами она разжала пальцы, и цветок, оторванный от стебля, упал на пол. Она наступила на него ногой, и нежные лепестки превратились в жалкое месиво.
— Уберите это.
Чужие домыслы Вэнь Чжичжу не волновали.
Как прожить эту неожиданно подаренную жизнь — вот вопрос, над которым она размышляла.
К счастью, в империи Даинь Государственная академия принимала и юношей, и девушек.
Лучше учиться в академии, чем быть мишенью для стрел во дворце.
Чтобы понять эту эпоху, нужно читать побольше книг.
Правда, уроки старого учителя оказались куда скучнее, чем она ожидала.
Сидя в классе, она слушала, как он, раскачиваясь из стороны в сторону, без устали твердил: «Чжи, ху, чжэ, е…» Она упёрла кулак в подбородок, веки слипались, голова кивала, как у цыплёнка, клевавшего зёрнышки.
Не то чтобы она не старалась.
Просто его лекции звучали как колыбельная — не уснуть было бы неуважительно!
Она с трудом боролась со сном, пытаясь разобрать иероглифы в книге.
А её одноклассники, напротив, были в восторге, будто напились энергетика. Как только прозвучал звонок, они ринулись на улицу, собрались кучкой и заговорили о свежей новости:
— Третья принцесса, глупышка, пришла на занятия!
— Правда пришла?
— Я сидел прямо за ней — своими глазами видел!
— Сегодня, что ли, солнце с запада взошло? Но поймёт ли она хоть что-нибудь?
— Да если бы поняла — это было бы смешно! Весь урок только и делала, что зевала!
— Это я подтверждаю: как только учитель произносил фразу — она зевала; учитель говорил без остановки — она зевала без остановки. А во второй половине урока, хоть и сидела с открытыми глазами, на самом деле спала!
— Вот это мастерство!
— Без такого мастерства разве заслужила бы прозвище «глупышка»?
…
Все рассмеялись, издеваясь от души.
Вэнь Чжичжу, всё ещё боровшаяся с последствиями сонливости, не обращала на них внимания.
Но Бао Чжи, стоявшая снаружи, рассвирепела и громко крикнула:
— Как вы смеете судачить о третьей принцессе? По закону каждого из вас следует наказать палками!
Раньше с принцессой ходила Бао Е. Услышав такие слова, она не только не останавливалась, но и с живостью передавала их хозяйке. Именно поэтому прежняя Вэнь Чжичжу ненавидела академию и отказывалась туда возвращаться.
Сегодня же с ней была Бао Чжи. Её громкий окрик прозвучал как гром среди ясного неба.
Только теперь все осознали: они насмехались над третьей принцессой.
Её положение выше, чем у большинства из них.
Пусть даже она и не слишком умна — но статус остаётся статусом, и насмехаться нельзя.
Как бы они ни думали про себя, все мгновенно разбежались.
Один юноша, недовольный, пробурчал себе под нос:
— Мы ведь даже имён не называли. Да и правда же — она невежественна, разве нельзя об этом говорить?
Остальные молчали:
«Ты уж слишком смел!»
Бао Чжи тут же бросила на него гневный взгляд, и тот сразу сжался, как перепелёнок.
Открытые насмешки прекратились, но тайные пересуды остались.
Когда Бао Чжи рассказала об этом Вэнь Чжичжу, она покраснела от злости:
— Это моя вина — я не сумела защитить принцессу. Накажите меня, как сочтёте нужным.
— Брось. Чужие языки не пришьёшь к своему телу. Наказывать тебя бесполезно.
— Но, принцесса, они…
Вэнь Чжичжу махнула рукой:
— В следующий раз, если услышишь что-то подобное, делай вид, будто не слышишь. Через некоторое время всё уляжется.
Она прекрасно знала: единственный способ победить сплетни и сомнения — это сила.
Подавляющая, неоспоримая сила.
Бесполезные споры — лишь трата времени.
Сейчас главное — как можно скорее приспособиться и выжить.
Бао Чжи тревожилась, но, увидев, что принцесса действительно уверена в себе, замолчала.
— Бао Чжи, подожди меня снаружи. Мне пора на занятия.
Вэнь Чжичжу уже настроилась морально: как бы ни было трудно, сегодняшнее вводное занятие нельзя прерывать. Первый урок — скучнейшая классика; Вэнь Чжичжу еле держалась на ногах от сонливости. Второй — утомительные «Четыре книги»; она снова клевала носом. Третий — интересная музыка, но она не различала пяти основных тонов. Четвёртый — строгая юриспруденция; тут она смогла повторить пройденное и усвоить новое.
…
Когда все уроки закончились, голова у неё гудела. Вернувшись во дворец, она быстро поужинала.
Няня Чжэн принесла новый набор письменных принадлежностей.
— Принцесса, это подарок от императора.
— Наконец-то появятся хорошие чернила.
Старые чернила воняли, быстро засыхали и были ужасно неудобны в работе.
Императорские чернила, надеюсь, будут получше.
— Сначала схожу поблагодарить отца.
Жизнь во дворце требует умения держаться за сильных. Особенно если у тебя есть лишь титул и ничего больше.
В императорском кабинете царила атмосфера отцовской любви и дочернего почтения.
Вэнь Хунъи расспросил её об уроках и решил проверить знания. Даже если ответы были простыми, Вэнь Чжичжу всегда находила, что сказать.
Вэнь Хунъи был глубоко тронут:
— Чжичжу, ты действительно стараешься.
Вэнь Чжичжу скромно ответила:
— Я долго пропускала занятия, мне ещё многое предстоит освоить.
После короткой беседы Вэнь Чжичжу сказала, что ей нужно заниматься каллиграфией, и Вэнь Хунъи тут же отпустил её. Она не искала отговорок — письмо действительно стало ежедневной обязанностью.
Прогресс был незначительным, но упражнения не прекращались ни на день.
Почерк — первое впечатление о человеке. Хороший почерк не приобретёшь вмиг.
Свечи мерцали, Вэнь Чжичжу уже больше часа сидела за столом. Она потрясла уставшую кисть и, взглянув на корявые иероглифы, горько усмехнулась.
«Ну что ж, будем стараться дальше».
Закончив писать, она взяла другой блокнот и стала записывать пройденное за день, систематизируя материал. После этого голова прояснилась, она зевнула несколько раз подряд и почувствовала настоящую усталость.
— Который час?
Бао Е, дремавшая рядом, вздрогнула и поспешно ответила:
— Уже полночь, должно быть.
— Пора спать.
Вэнь Чжичжу встала и обнаружила, что тело одеревенело от долгого сидения. Левая нога онемела, и ей пришлось долго разминаться, прежде чем она смогла лечь в постель.
На следующий день, чуть позже пяти утра, она уже встала, умылась и начала повторять тексты. Закончив утренние занятия, она позавтракала и провела весь день за учёбой, каллиграфией и повторением, а ночью легла спать поздно. На следующее утро всё повторилось с самого начала.
Разница между древним и современным миром огромна. Чтобы одержать победу, нужно знать и врага, и себя.
У неё не было выбора: только упорный труд позволит за кратчайший срок освоить всё необходимое и не оказаться в будущем связанной по рукам и ногам.
Поэтому не только по ночам, но и днём в Государственной академии она использовала каждую минуту.
Не стеснялась спрашивать, не обращая внимания на чужие взгляды.
Всякий раз, когда появлялось свободное время, она читала, не ввязываясь в светские сплетни и шумные разговоры.
Её жажда знаний была столь велика, что даже учителя, видавшие многое на своём веку, охотно давали ей дополнительные пояснения и проявляли снисхождение — ведь перед ними была особа высокого ранга, искренне желающая исправиться.
Это как раз соответствовало стремлениям Вэнь Чжичжу.
Она могла учиться и понимать больше.
Бывшие «подружки» пытались её проверить, но она была погружена в учёбу с таким усердием, будто готовилась к государственным экзаменам, и им не оставалось ничего, кроме как с досадой уйти.
Со временем все узнали:
Третья принцесса, глупышка, начала усердно учиться!
Готовится к экзаменам, как будто хочет стать чиновницей!
Все ждали, когда же начнётся представление!
Но у Вэнь Чжичжу не было времени на такие глупости.
В древности в пятнадцать лет уже выходили замуж, а ей уже шестнадцать. Только что расторгнув помолвку, она временно избежала брачных разговоров, но если не обзаведётся собственными навыками, скоро снова окажется в зависимости от чужой воли.
Этого допустить нельзя.
К счастью, усердный труд никогда не остаётся без награды.
Те, кто ждал посмеяться, были ошеломлены результатами первого же контрольного экзамена.
Первое место!
Даже Вэнь Чжитин, считавшаяся первой красавицей и умницей столицы среди девушек, оказалась позади.
— Неужели правда? Кажется, будто во сне! Не списала ли?
— Она же первая! У кого списывать? У самих учителей?
— Кто знает… При её положении легко устроить всё, что угодно.
— Верно, стоит лишь махнуть рукой — и всё готово…
— Но вроде бы она действительно усердствует.
— Не дай себя обмануть внешностью. Кто знает, правда это или нет.
— Жаль только, что на межакадемическом обмене одно место займёт она.
— И путёвка в Зал Чжаовэнь тоже достанется ей.
…
http://bllate.org/book/5239/519592
Готово:
