Она говорила и в то же время заботливо накладывала госпоже Линь еду, подавала воду и полотенце — с первого взгляда казалось, что перед ней образцовая невестка.
Когда госпожа Линь закончила трапезу, Ли Луаньэр сразу же заговорила о лекарстве:
— Матушка, пора пить лекарство.
Лицо госпожи Линь слегка помрачнело, но она всё же окликнула служанку за дверью:
— Баопин, лекарство уже сварили?
— Сварили, — ответила Баопин, входя с чашей тёмной микстуры и улыбаясь. — Я немного остудила его, сейчас как раз тёплое. Матушка, пейте скорее.
Госпожа Линь протянула руку, чтобы взять чашу, но Ли Луаньэр была быстрее — она мгновенно перехватила её:
— В древних книгах часто говорится: если старший заболел, младший обязан попробовать лекарство за него. Сегодня я последую примеру древних и проверю, не слишком ли горькое или горячее это снадобье.
— Ты… — Госпожа Линь хотела сказать «наглец!», но Ли Луаньэр уже поднесла чашу ко рту. Та осторожно отхлебнула и мысленно усмехнулась: «Вот оно! Госпожа Линь, конечно, не собиралась пить лекарство. Да это же вовсе не микстура, а простая вода с красным сахаром!»
— Это… это неправильно! — воскликнула Ли Луаньэр, изобразив крайнее изумление. — Где тут лекарство?
Она резко обернулась к Баопин:
— Как ты смеешь, дерзкая девчонка! Матушка велела сварить лекарство, а ты подменила его!
— Молодая госпожа… — Баопин чуть не заплакала. — Это и есть лекарство матушки! Я ничего не подменила, честно! Оно именно такое…
— Недалёкий лекарь, бездарный целитель! — Ли Луаньэр покраснела от гнева и громко возмутилась. — Где только взяли этого врача? Подавать сахарную воду вместо лекарства — разве не угрожает это жизни? Нет, надо срочно подавать жалобу в уездный суд!
Она повернулась к госпоже Линь:
— Матушка, кто пригласил этого лекаря? Откуда он? Скажите мне, я уж точно не прощу ему такой дерзости! Наш род Янь, хоть и не из тех, что задираются, но и позволять себя обманывать не станет!
Госпожа Линь с трудом приподнялась и натянуто улыбнулась:
— Не стоит. Считай, что купили урок за свои деньги. Пусть этот убыток останется на нас.
— Какая вы, матушка, добрая! — продолжала возмущаться Ли Луаньэр. — У этих людей совесть съели собаки! Как можно обманывать такую добрую госпожу, как вы?
«Совесть съели собаки» — так думала сама госпожа Линь, кипя от злости, но не могла найти ни единого повода упрекнуть Ли Луаньэр.
— Нет! — Ли Луаньэр решительно сжала кулак. — Вы так больны, как можно не лечиться? Сейчас же отправлюсь за госпожой Цзинь, пусть она осмотрит вас и назначит настоящее лекарство.
— Не надо! — Госпожа Линь испугалась и поспешила остановить её. — У меня всего лишь сильная головная боль, больше ничего. Не стоит беспокоить госпожу Цзинь.
— Как это «не надо»! — Ли Луаньэр сурово нахмурилась. — Матушка, головная боль — дело серьёзное! Голова — самое важное в теле. Без лечения никак нельзя! Нельзя прятать болезнь от врача!
С этими словами она уже направлялась к выходу:
— Подождите немного, матушка, я скоро приведу госпожу Цзинь.
Ли Луаньэр вместе с Жуйчжу вышла из старой резиденции семьи Янь и, сев в карету, не смогла сдержать смеха.
Жуйчжу вздохнула, но тоже рассмеялась:
— Молодая госпожа, вы так настойчиво пристаёте к ней, что матушка, наверное, скоро не выдержит. Через пару дней сама прогонит вас обратно.
Ли Луаньэр тоже смеялась:
— На этот раз, даже если она станет меня выгонять, я не уйду. Буду цепляться за неё, как репей. Только вспомню её лицо — такая злая, но вынужденная терпеть — и мне сразу весело становится. Хм! Думаете, я не понимаю? Здорова как бык, а притворяется больной, чтобы мучить других. Она просто знает, что Чэньюэ сейчас нет дома, и решила этим воспользоваться, чтобы показать мне своё превосходство.
— Просто на этот раз матушка ошиблась, — добавила Жуйчжу, прикрывая рот ладонью. — Вместо того чтобы внушить уважение, сама навлекла на себя неприятности.
К этому времени снег уже прекратился, но на дорогах лежало ещё много снега. Уже вышли работники лавок, чтобы его убирать, и у каждого дома кто-нибудь из жильцов чистил тротуары лопатами и метлами. Карета ехала довольно легко.
Скоро они доехали до дома Ли. Ли Луаньэр сошла с кареты, поздоровалась с прислугой, убиравшей снег, и направилась прямо в покои госпожи Цзинь.
В такую стужу госпожа Цзинь, конечно, не выходила на улицу. Она сидела в комнате и толкла травы, готовя лекарственные пилюли.
Увидев Ли Луаньэр, госпожа Цзинь подняла голову и улыбнулась:
— Что случилось?
Ли Луаньэр уселась на кровать, велела Жуйфан принести чаю и залпом выпила несколько чашек:
— Именно так! Прошу вас, пойдёмте осмотреть мою свекровь. Она сильно болеет, у неё сильная головная боль. Пригласили лекаря, а он оказался бездарью — вместо лекарства велел пить воду с красным сахаром!
Госпожа Цзинь улыбнулась, аккуратно убрала травы, встала, отряхнула одежду и, даже не переодеваясь, накинула меховой плащ:
— Хорошо, поехали.
Жуйфан, понимающая в таких делах, тут же взяла старый, но привычный ящик с лекарствами и последовала за ней. Ли Луаньэр тоже вышла, и вскоре все четверо снова сели в карету, которая быстро домчала их до дома Янь.
Сойдя с кареты, Ли Луаньэр шепнула Жуйчжу несколько слов, та улыбнулась и ушла. Ли Луаньэр же провела госпожу Цзинь и Жуйфан во двор госпожи Линь.
Едва войдя в комнату, она увидела, что госпожа Линь лежит на ложе, на лбу у неё повязана лента, а на висках приклеены пластыри. Одна из служанок аккуратно массировала ей ноги специальным деревянным молоточком для массажа ног.
Заметив вошедших, госпожа Линь осталась лежать, лишь лениво улыбнулась:
— Родственница пришла. Прошу садиться. Простите, что не могу встать — болезнь не позволяет.
Ли Луаньэр опустила голову, пряча усмешку, а госпожа Цзинь шагнула вперёд и мягко прижала госпожу Линь к постели:
— Что за речи, родственница? Если вы больны, лежите спокойно. Мы же не чужие, зачем так церемониться? Лежите, лежите.
Усадив госпожу Линь, госпожа Цзинь велела принести стул и села рядом:
— Протяните руку, я проверю пульс. Люди, когда заболевают, обязаны обращаться к врачу и пить лекарства — нельзя пренебрегать этим. Подумайте, родственница: у вас теперь такая хорошая жизнь, Чэньюэ женился, а Чэньсинь вот-вот достигнет брачного возраста — возможно, уже в новом году женится. Тогда у вас будет две невестки рядом, которые будут вас холить и лелеять. Какая радость! Так что берегите себя — впереди вас ждёт только наслаждение жизнью и забота детей и внуков.
— Вы так умело говорите, родственница, — госпожа Линь прикоснулась к виску. — Ваши слова особенно приятны на слух. Спасибо за труд. Думаю, я просто переутомилась под конец года, отдохну немного — и всё пройдёт.
— Всё равно нужно осмотреться, — госпожа Цзинь без промедления взяла её за запястье и проверила пульс. Закрыв глаза на мгновение, она отпустила руку и строго посмотрела на Ли Луаньэр: — Ваша свекровь действительно переутомилась. Ты, как невестка, поступила неправильно. Разве не знаешь, как много хлопот с подготовкой новогодних подарков в конце года? Надо было помогать свекрови, а не заставлять её, в её возрасте, так уставать.
Ли Луаньэр тут же сделала лёгкий реверанс:
— Вы правы, госпожа. Это моя вина. Прошу прощения, матушка.
При госпоже Цзинь госпожа Линь не могла ничего возразить и неохотно пробормотала:
— Винить тебя не за что. Вставай скорее.
Ли Луаньэр тут же поднялась:
— Госпожа, пожалуйста, назначьте лекарство моей свекрови.
Госпожа Цзинь не ответила ей, а повернулась к Жуйфан:
— Принеси мой ящик с лекарствами.
Жуйфан подала ящик. Госпожа Цзинь открыла его, взяла свёрток с золотыми иглами и, одним движением руки, вытащила иглу:
— Болезнь ваша, родственница, не так уж серьёзна. Я сделаю вам несколько уколов, выпьете пару отваров — и всё пройдёт. Но впредь вам нужно больше отдыхать и заботиться о здоровье.
С этими словами она уже занесла руку, чтобы воткнуть иглу в голову госпожи Линь.
Та испугалась и резко отстранилась:
— Нет-нет! Не надо! Я боюсь игл! Давайте обойдёмся лекарствами.
В этот момент госпожа Линь по-настоящему пожалела, что притворилась больной. Она не ожидала, что Ли Луаньэр окажется такой проницательной: зная, что она притворяется, та не раскрыла обман, а наоборот — сделала вид, что верит, и стала так усердно ухаживать, что теперь госпожа Линь сама попала в ловушку.
— Нет, — госпожа Цзинь нахмурилась. — Без уколов нельзя. Если боитесь — закройте глаза и не смотрите. Не волнуйтесь, родственница, мои иглы совсем не больно входят.
— Да, — подхватила Ли Луаньэр, подходя ближе. — Матушка, не бойтесь. Госпожа Цзинь очень точна — вы даже не почувствуете укола.
Видя, что госпожа Линь всё ещё сопротивляется, госпожа Цзинь сказала Ли Луаньэр:
— Подержи свою свекровь.
Ли Луаньэр улыбнулась и протянула руки, чтобы удержать госпожу Линь. Та испугалась и поспешно легла обратно:
— Не надо держать! Я сама лежу спокойно. Делайте, что нужно, госпожа.
Госпожа Цзинь еле заметно усмехнулась. Её руки двигались так быстро, что глаз не успевал уследить — и в мгновение ока на голове госпожи Линь уже торчало множество игл, словно у ежа.
Ли Луаньэр осталась невозмутима, но служанки и няньки, наблюдавшие за этим, внутренне содрогнулись: «Госпожа Линь сама себя подставила! Хотела напугать невестку, а теперь получила по заслугам».
Госпожа Цзинь делала уколы так быстро, что госпожа Линь даже не почувствовала боли. Она лежала спокойно, решив, что госпожа Цзинь просто пугает её, но не посмеет причинить вреда, и потому успокоилась.
Когда госпожа Цзинь вынула все иглы и убрала их в футляр, она достала из ящика чернила и кисть и написала рецепт.
Ли Луаньэр подошла и взяла рецепт:
— Сейчас схожу за лекарством для матушки. Не волнуйтесь, я сама его сварю — ничего не перепутаю.
Госпожа Цзинь тоже сказала госпоже Линь:
— У Луаньэр, конечно, не всё получается, но в лекарственных травах она разбирается отлично. Она знает, как правильно сочетать свойства растений. Ваше лекарство в её руках — в надёжных руках.
Госпожа Линь не могла ничего возразить и вынужденно кивнула.
Тогда госпожа Цзинь встала:
— Поздно уже, мне пора домой. Отдыхайте, родственница. Как только почувствуете себя лучше, снова приду проведать.
— Тогда я не провожаю, — госпожа Линь слегка приподнялась, но вставать не собиралась.
— Отдыхайте, — махнула рукой госпожа Цзинь и вышла из комнаты вместе с Жуйфан. Ли Луаньэр поспешила проводить их.
Едва они вышли за дверь, госпожа Цзинь тихо сказала Ли Луаньэр на ухо:
— Я терпеть не могу, когда мне лгут. Но раз это ваша свекровь, я не могу с ней по-настоящему поступить. Поэтому просто превратила её ложь в правду. Теперь она, считай, и не солгала вовсе.
Ли Луаньэр кивнула, сдерживая смех до боли в животе.
Проводив госпожу Цзинь, она вернулась в комнату госпожи Линь, подошла к ней и ласково сказала:
— Матушка, отдохните немного. Сейчас я пойду за лекарством, и потом вы его выпьете.
— Пусть Баопин сходит за ним, — госпожа Линь не доверяла Ли Луаньэр.
Ли Луаньэр подумала и согласилась:
— Хорошо. Тогда я останусь здесь ухаживать за вами.
Она передала рецепт Баопин. Госпожа Линь с ложа подмигнула служанке, и та всё поняла.
Ли Луаньэр видела это, но сделала вид, что ничего не заметила. Она взяла у служанки деревянный молоточек для массажа ног:
— Матушка, давайте я помассирую вам ноги.
Госпожа Линь ещё не успела ответить, как Ли Луаньэр слегка сжала молоточек — и тот хрустнул, разломившись пополам.
— Ах! — воскликнула Ли Луаньэр. — Какая же я неловкая! Опять забыла быть осторожной! Матушка, молоточек сломался. Давайте я просто руками помассирую.
Госпожа Линь резко села, лицо её побледнело:
— Нет-нет! Не надо! Ты устала, иди отдохни.
Чёрт возьми! Этот краснодеревянный молоточек сломался от лёгкого нажатия — что будет, если она ударит ею по ноге? Кости точно переломаются! Госпожа Линь ни за что не осмелилась бы подпустить её ближе.
— Матушка, проголодались? Прикажу подать еду?
Ли Луаньэр ходила вокруг госпожи Линь, заботливо спрашивая:
— Или, может, сначала выпьете воды?
— Только что поела, а ты снова еду подавай! Думаешь, я обжора? — раздражённо бросила госпожа Линь. — Вода, вода… Только и знаешь, что воду подавать!
Ли Луаньэр не обиделась:
— Тогда отдохните, матушка. Скоро пора пить лекарство.
Госпожа Линь была так измучена, что просто закрыла глаза и перестала обращать на неё внимание.
http://bllate.org/book/5237/519247
Готово:
