Баопин взяла рецепт и отправилась за лекарствами. В знакомой аптеке она показала его сидящему в приёмной лекарю. Тот внимательно изучил листок и одобрительно кивнул: мол, рецепт прекрасный, идеально подходит для восстановления сил. Даже спросил, кто его составил. Баопин уклончиво пробормотала что-то невнятное и велела ученику приготовить всё строго по списку.
Вернувшись, она застала Ли Луаньэр уже в нетерпении. Та молча вырвала у неё пакет и направилась к малой кухне, бросив через плечо:
— Целая вечность ушла на то, лишь бы сбегать за лекарством! Неудивительно, что госпожа так измучилась — вы, слуги, совсем не заботитесь о ней!
Баопин поспешила следом:
— Госпожа, позвольте мне помочь вам варить микстуру. Я умею следить за огнём, подавать воду — всё сделаю как надо.
— Иди за мной, — согласилась Ли Луаньэр. Она прекрасно понимала: госпожа Линь ни за что не доверит ей готовить лекарство без присмотра.
Через несколько шагов они оказались у малой кухни. Баопин достала глиняный горшок для варки, а Ли Луаньэр высыпала в него травы и, сверяясь с рецептом, добавила нужное количество воды. Затем разожгла огонь и поставила горшок на плиту.
Вскоре вода закипела. Ли Луаньэр убавила пламя, и отвар начал томиться. Баопин стояла рядом, время от времени приподнимала крышку и аккуратно помешивала содержимое палочками. Когда из трёх чашек воды осталась одна, Ли Луаньэр обернула руку полотенцем, сняла горшок с огня, а Баопин подала миску. Ли Луаньэр перелила туда готовую микстуру и сама бережно донесла её до комнаты госпожи Линь.
— Госпожа, госпожа! — мягко потрясла она плечо больной. — Пора принимать лекарство.
Она поднесла миску ко рту и осторожно подула:
— Сейчас как раз подходящая температура. Выпейте, пожалуйста.
Госпожа Линь приподнялась:
— Сходи в спальню, принеси мне одеяло.
— Хорошо, только выпейте сначала, — улыбнулась Ли Луаньэр и вышла.
Едва дверь закрылась, госпожа Линь тут же подозвала Баопин и тихо спросила:
— Ну?
— Лекарь сказал, что это просто средство для укрепления сил, — шепнула та. — Очень хороший рецепт.
Услышав это, госпожа Линь успокоилась. Всё-таки это всего лишь укрепляющее средство — хуже от него точно не станет, даже если пить долго.
— Подай сюда микстуру, — велела она.
Баопин подала миску. Госпожа Линь сделала глоток и тут же скривилась — горечь оказалась такой сильной, что слёзы сами потекли из глаз.
— Как же это горько!
— Наверное, потому что «горькое лекарство — к добру», — улыбнулась Баопин.
Но госпожа Линь не собиралась терпеть эту горечь, даже если микстура и полезная. Она протянула миску обратно:
— Вылей это.
Баопин кивнула и направилась к двери. Но не успела сделать и двух шагов, как раздался грозный оклик:
— Баопин! Что ты делаешь?!
Девушка чуть не выронила миску от испуга. Обернувшись, она увидела Ли Луаньэр с толстым одеялом в руках. Та быстро подошла, заметила, что микстура почти не тронута, и нахмурилась:
— Что происходит? Почему госпожа не приняла лекарство?
Баопин молчала. Тогда Ли Луаньэр подошла к госпоже Линь, укрыла её одеялом и строго сказала:
— Госпожа, да, лекарство горькое, но разве бывает не горькое лекарство? «Горькое лекарство — к добру, правдивое слово — колко». Чем горше — тем лучше! Как вы можете отказываться?
Затем она указала на Баопин:
— Ты же близкая служанка госпожи! Должна уговаривать её принимать лекарство. Если госпожа упрямится — сообщи мне, а не позволяй ей капризничать!
С этими словами Ли Луаньэр вырвала миску из рук Баопин и решительно поднесла к губам госпожи Линь:
— Прошу вас, выпейте.
Госпожа Линь сердито отвернулась и упрямо молчала.
Ли Луаньэр не сдавалась:
— Госпожа, прошу вас, выпейте.
Та продолжала молчать. Тогда Ли Луаньэр улыбнулась:
— Хотите, чтобы я сама покормила вас ложкой? Баопин, принеси ложку!
При этих словах госпожа Линь вспомнила, как Ли Луаньэр «кормила» её водой — жестоко и безжалостно. Она поспешно схватила миску:
— Я сама выпью!
Скривившись от горечи, она одним духом осушила содержимое. Микстура была невероятно горькой — казалось, горечь проникла в самые глубины её существа: сердце, печень, селезёнку, лёгкие — всё было пропитано ею. Ей даже почудилось, что если её сейчас выжать, из неё потечёт одна сплошная горечь. Она и не знала, каково быть погружённой в море горечи, но теперь, наверное, поняла.
— Госпожа, вот конфета, — протянула Баопин.
Но Ли Луаньэр тут же отобрала её:
— После этого отвара нельзя есть сладкое. Подождите хотя бы час.
Глядя, как госпожа Линь корчится от горечи, лицо которой сморщилось так, будто все черты слиплись в одну точку, Ли Луаньэр едва сдерживала смех:
— Вам уже лучше? Если нет, давайте сварим ещё одну порцию.
Госпожа Линь не могла говорить — она только махнула рукой.
В этот момент у двери послышался голос старшей служанки:
— Госпожа, прибыли управляющие поместьями — привезли осенний урожай и новогодние дары.
— Пусть подождут во дворе. Я скоро выйду, — крикнула госпожа Линь.
Она попыталась встать, но Ли Луаньэр мягко, но настойчиво удержала её:
— Госпожа, вы ведь заболели именно от переутомления! Как можно снова нагружать себя? Это же просто отчёт по урожаю — пусть этим займётся кто-нибудь другой. По-моему, раз господин Янь отсутствует, стоит отправить младшего дядю проверить документы.
Не дожидаясь ответа, она крикнула в дверь:
— Передай младшему дяде, что госпожа нездорова и просит его принять управляющих.
Госпожа Линь попыталась вырваться, но сил не хватило. Взглянув на упрямое лицо Ли Луаньэр, она горько вздохнула и сдалась:
— Ладно… Скажи Чэньсиню, пусть проверит всё внимательно.
— Слушаюсь! — отозвалась служанка и ушла.
Прошло немного времени, и снова появилась служанка:
— Госпожа, пора выдавать месячные.
— Как вы смеете беспокоить госпожу в таком состоянии?! — возмутилась Ли Луаньэр, не отпуская плеча госпожи Линь. — Месячные? Идите в контору и получайте! Неужели вы, управляющие домом, не можете решать такие мелочи сами? Зачем всё время тревожить госпожу?
Обернувшись к госпоже Линь, она ласково улыбнулась:
— Правда ведь, госпожа?
Госпожа Линь захотела было обозвать её «низкой тварью», но едва произнесла «низ...», как Ли Луаньэр весело перебила:
— Вот видите, госпожа, мы с вами совершенно единодушны!
Ещё через время доложили:
— Госпожа, из дома Линь прислали новогодние дары.
Это была родная семья госпожи Линь. Глава рода уже умер, а старший брат — нынешний глава — со всей семьёй находился на службе в провинции. В столицу они приезжали лишь по большим праздникам, и узнать новости о них можно было только от присланных с дарами управляющих.
— Пусть… пусть войдут, — с трудом выговорила госпожа Линь.
— Госпожа, — мягко возразила Ли Луаньэр, — эти люди приехали издалека, да ещё и в такую стужу — наверняка продрогли до костей. Если вы сейчас их примете, они передадут вам холод, и ваша болезнь усугубится. Лучше пусть отдохнут пару дней, а потом уже встретитесь.
Госпожа Линь подумала и согласилась:
— Хорошо. Разместите их с почестями. Через несколько дней я их приму.
Отправив служанку, госпожа Линь решила заранее составить список ответных даров, чтобы отправить вместе с ними. Она встала и велела подать бумагу и кисть.
Но Ли Луаньэр тут же отобрала у неё кисть:
— Госпожа, вам нельзя напрягать голову! Боюсь, станет ещё хуже.
Госпожа Линь рассердилась:
— Да что ж это такое! Ничего нельзя! Ты, выходит, стала хозяйкой в доме? С какой стати невестка будет командовать свекровью?!
— Госпожа, — с грустью в голосе ответила Ли Луаньэр, — я же только о вашем здоровье забочусь. Ваша голова…
— С моей головой всё в порядке! — начала было госпожа Линь, но не договорила: внезапно в висках вонзилась острая боль, будто иглы. — Ай!.. — вскрикнула она и, тяжело дыша, опустилась на стул.
— Вот видите! — воскликнула Ли Луаньэр, поддерживая её. — Голова заболела! Ложитесь, пожалуйста. О чём нужно распорядиться — скажите мне, я всё сделаю.
Госпожа Линь не могла говорить — боль сковала её. Она бессильно позволила Ли Луаньэр уложить себя.
— Баопин! Баопин! — позвала та. — Быстро помоги госпоже, а я приготовлю успокаивающее снадобье.
Передав госпожу Линь в руки Баопин, Ли Луаньэр вышла и, никем не замеченная, долго смеялась в пустом коридоре. Затем она пошла за успокаивающим средством и, заваривая его, щедро добавила туда хуанлянь — горькую траву.
Когда она вернулась с отваром, госпожа Линь уже обливалась потом от боли. Ли Луаньэр подождала, пока микстура остынет до тёплого состояния, затем одной рукой подняла больную, а другой поднесла миску:
— Госпожа, пейте.
И прежде чем та успела сопротивляться, весь горький отвар влился ей в рот.
Госпожа Линь, ослабленная болью, не могла противиться. Горечь предыдущего лекарства ещё не прошла, а теперь её залили ещё большей горечью — она чуть не потеряла сознание.
***
Старая резиденция семьи Янь
Янь Баоцзя только сошёл с паланкина, как увидел у ворот управляющего и служанку. От холода оба стояли, втянув головы в плечи, руки спрятаны в рукава.
Увидев хозяина, они поспешили кланяться. Служанка, явно обеспокоенная, выпалила:
— Господин, скорее зайдите к госпоже! Она сильно заболела. Молодая госпожа уговаривает её меньше работать, но госпожа не слушает и даже ругает молодую госпожу!
Янь Баоцзя вдруг вспомнил, что эта девушка, кажется, личная служанка его невестки — Жуйчжу.
— Как госпожа? — спросил он, шагая к дому.
— У неё сильнейшая головная боль, — ответила Жуйчжу, следуя за ним. — Господин, уговорите её! Так и работать, и лекарства не принимать — совсем здоровье подорвёт!
***
— Прочь! Убирайся! Иди прочь отсюда! — раздался гневный крик госпожи Линь, едва Янь Баоцзя переступил порог.
За ним последовал спокойный, мягкий голос его невестки:
— Если госпожа злится, может ругать меня сколько угодно — я не обижусь. Но прошу вас, позаботьтесь о своём здоровье. Всё в доме делают слуги — вам не нужно так утруждать себя.
Янь Баоцзя одобрительно кивнул. Эта невестка действительно хороша. Его отец отлично выбрал: хоть и из простой семьи, но сразу видно — добрая и почтительная. А вот госпожа Линь перегибает палку. Невестка ведь совсем недавно в доме, а та уже при всех слугах позволяет себе такие слова! Теперь слуги будут смотреть на молодую госпожу свысока — как ей после этого управлять домом?
— Как давно госпожа заболела? — спросил он, входя в спальню.
Там госпожа Линь полулежала на кровати, а Ли Луаньэр стояла рядом с чашей простой воды в руках.
Увидев свёкра, Ли Луаньэр почтительно поклонилась:
— Здравствуйте, господин. Госпожа болеет уже несколько дней. Не смогли найти хорошего лекаря, и состояние ухудшается. Прошу вас, убедите её принимать лекарства и отдыхать. Боюсь, ей станет ещё хуже.
«Несколько дней?» — удивился про себя Янь Баоцзя. Он думал, что она заболела сегодня, но вчера ещё вполне бодро обсуждала с ним свадьбу Чэньсиня — хотела успеть всё организовать до Нового года. Как же так получилось, что он ничего не заметил?
Янь Баоцзя был не глуп. Взглянув на госпожу Линь и на Ли Луаньэр, он сразу понял: жена притворяется больной, чтобы помучить старшую невестку.
Он разозлился. Как можно так поступать? Ли Ши теперь — невестка рода Янь. Хоть и не из знати, но раз уж вошла в дом — должна получать уважение. Тем более, они ведь уже разделили хозяйство! Эта невестка ничем не мешает госпоже Линь — зачем же так издеваться над ней?
— Раз больна — отдыхай как следует, — сказал он, стараясь не выдать своего раздражения при невестке. — Госпожа сейчас раздражительна из-за болезни. Ты, как младшая, потерпи.
http://bllate.org/book/5237/519248
Готово:
