— Сама не смогла унести — так разве нельзя было позвать кого-нибудь? Не встречала я ещё такой глупой девчонки, — с досадой сказала Ли Луаньэр. — Вы ведь все при госпоже служите, должны быть сообразительнее, чтобы как следует за ней ухаживать. А вы такие тупые, даже простой смекалки нет! Неудивительно, что из-за вас госпожа заболела.
— Я не… не я… — запищала Баопин, испугавшись, и уже готова была оправдываться.
— Не ты? Так и слова связать не можешь! Видно, именно ты довела госпожу до болезни, — не дала ей договорить Ли Луаньэр. — Сейчас поговорю с госпожой — пусть найдёт несколько более смышлёных девчонок. А то всё время от вас одно раздражение.
Баопин переполняла горечь, но сказать ничего не могла — только терпела.
Наконец они добрались до двора госпожи Линь. Баопин чуть не рухнула от усталости. Пришлось звать двух подружек, чтобы втроём, еле передвигая ноги, занести снеговую воду в комнату.
Ли Луаньэр, войдя в покои, сразу же улыбнулась:
— На улице-то как студёно! А у госпожи так уютно и тепло.
— Ты уже собрала снеговую воду?
Госпожа Линь как раз дремала после обеда. Она с удовольствием отправила невестку на мороз, чтобы та помёрзла, но не ожидала, что та вернётся так скоро. Вопрос Луаньэр чуть не напугал её до смерти. Госпожа Линь тут же села и спросила, уже придумывая, какое наказание придумать, если та не справилась.
Но Ли Луаньэр весело отозвалась:
— Давно всё сделала! Госпожа так заботится о своей невестке, что дала мне такое лёгкое дело — не дала замёрзнуть!
— Как так быстро? — не поверила госпожа Линь. — Баопин и остальные собирали снеговую воду — уходило на это несколько дней!
— Про Баопин и говорить не хочу — вся злость во мне кипит! — надула губы Ли Луаньэр. — Госпожа, лучше больше не посылайте их ко мне. Эти девчонки уж слишком глупы! Посмотрите сами: собрать снеговую воду — дело простое, а они тянут его несколько дней! Ясно, что не уважают госпожу. Вы велели Баопин помочь мне, а она стоит, руки расставила, как дура, и смотрит! Я уже всё сделала, прошу её отнести воду — так она ещё и жалуется, что устала! Велит мне самой тащить эту глиняную чашу! Госпожа, да разве бывает, чтобы госпожа для служанки таскала тяжести?
Ли Луаньэр словно из ружья стреляла, не давая вставить и слова:
— Госпожа слишком добра! Таких слуг давно бы прогнать. На моём месте они бы уже давно с улицы не поднялись.
С этими словами она взяла чашку чая и залпом выпила:
— Если у госпожи нет подходящих людей, я сама подберу несколько проворных и пришлю.
— Нет, не надо, — запротестовала госпожа Линь, ничего не понимая, но, конечно, не желая, чтобы невестка присылала ей своих людей. — Баопин и остальные мне вполне подходят.
— Как госпожа скажет, — не стала настаивать Ли Луаньэр и улыбнулась. — Госпожа обедала? Может, я подам?
— Уже поела, — коротко ответила госпожа Линь.
Ли Луаньэр тут же добавила:
— Тогда выпейте воды! Зимой, когда болеешь, нужно много пить горячей воды — так скорее выздоровеете.
Не дожидаясь ответа, она схватила чашку и, прижав госпожу Линь, стала вливать ей воду в рот:
— Пейте побольше! А потом укутайтесь потеплее и хорошенько пропотейте — и всё пройдёт!
* * *
— Кхе-кхе…
Госпожу Линь захлебнуло, и она закашлялась.
Ли Луаньэр тут же принялась хлопать её по спине:
— Что случилось, госпожа? Закашлялись? Вот видите — мало пьёте воды! Если бы пили больше, не захлебнулись бы!
От этого «успокаивающего» похлопывания госпожа Линь чуть не слетела с ложа. Спина горела, будто её обожгли, а внутренности, казалось, сдвинулись со своих мест.
— Простите великодушно! — смутилась Ли Луаньэр. — Я не рассчитала силу… Сейчас буду помягче, совсем чуть-чуть.
Увидев, что та снова собирается хлопать её по спине, госпожа Линь в ужасе замотала головой и замахала руками. После одного такого «пощёчина» она едва жива осталась — ещё несколько таких — и её точно отправят в могилу!
— Не надо, не надо! — выдохнула она.
— Хорошо, хорошо, — улыбнулась Ли Луаньэр. — Тогда госпожа ложитесь и поспите.
С этими словами она, не спрашивая согласия, схватила толстое хлопковое одеяло и укутала госпожу Линь:
— Спите скорее! Я здесь посижу, буду присматривать. Если захочется пить или есть — только скажите.
Увидев, что госпожа Линь всё ещё не легла, Ли Луаньэр протянула руку, чтобы уложить её. Госпожа Линь тут же испугалась и поспешно улеглась. В ту же секунду в голове мелькнула тревожная мысль: ведь она сама вызвала невестку, чтобы показать ей, кто в доме главный, чтобы та поняла, что такое отношения свекрови и невестки… Как же так вышло, что вместо того, чтобы проучить Луаньэр, она сама попала впросак?
Но ладно, сон — тоже неплохо. Она и вправду устала. Госпожа Линь не стала больше думать и почти сразу уснула.
Как только она заснула, Ли Луаньэр махнула рукой, и все служанки с мамками вышли из комнаты. Те неохотно переглядывались. Ли Луаньэр нахмурилась:
— Что, неужто я, как невестка, не могу ухаживать за госпожой? Или вы думаете, я причиню ей вред?
От её сурового взгляда служанки и мамки тут же испугались и поспешно вышли, кланяясь.
Перед тем как выйти, одна мамка сказала:
— Я буду в заднем флигеле. Если понадобится что-то, госпожа невестка, только позовите.
Ли Луаньэр махнула рукой:
— Госпожа серьёзно больна, вы, наверное, тоже устали. Раз я здесь — идите отдыхайте.
Затем она позвала Жуйчжу:
— Жуйчжу, возьми немного денег и раздай мамкам и сёстрам. Пусть выпьют по чарке, подкрепятся — они заслужили.
Жуйчжу весело кивнула, вскоре принесла несколько связок медяков, развязала их и, не считая, щедро раздала:
— Мамки, сёстры, это от нашей госпожи невестки. Берите!
Мамки обрадовались, тут же начали хвалить Ли Луаньэр. Даже девчонки, получив деньги, повеселели:
— Госпожа невестка, если что понадобится — только скажите!
Ли Луаньэр тоже улыбнулась:
— Конечно, если не справлюсь — обязательно позову вас. Честно говоря, мне стыдно: госпожа так больна, а я даже не знала! Пришлось ей посылать за мной. Это моя вина как невестки. В ближайшие дни я останусь здесь и буду ухаживать за госпожой — хоть немного проявлю сыновнюю заботу за старшего молодого господина.
— Какая вы заботливая невестка! — хором восхитились служанки, ещё раз поклонились и вышли, улыбаясь.
Когда все ушли, Ли Луаньэр встала, потянулась, велела Жуйчжу принести еды. После обеда она отправила Жуйчжу на кухню с деньгами — пусть готовят то, что она любит.
В своём доме, где жили только она и Янь Чэнъюэ, всё было проще: она сама решала меню, и кухня готовила по её вкусу. Но в старом особняке семьи Янь жило много людей, у каждого свои предпочтения, поэтому кухня готовила по установленным нормам. Если кому-то хотелось особого блюда — нужно было самому платить. Так было не только в семье Янь — во всех знатных домах столицы поступали так же. Впрочем, в доме Янь было спокойнее, чем в других: здесь не было наложниц и служанок-фавориток, задний двор не кипел интригами, как в тех домах, где у господина десяток наложниц, и на кухне царит настоящий хаос.
Отправив Жуйчжу, Ли Луаньэр проверила — госпожа Линь действительно спит. Тогда она уселась по-турецки и немного отдохнула. Когда открыла глаза, в комнате уже стало темно. Она встала, зажгла свечу, и лишь успела всё прибрать, как услышала шевеление на ложе.
Ли Луаньэр поспешила к госпоже:
— Госпожа проснулись! Хотите есть? Или воды?
Видя, что та ещё не пришла в себя, она хлопнула себя по лбу:
— Ах, какая же я забывчивая! Госпожа больна — ей нужно лекарство! Сейчас позову, чтобы сварили отвар.
Госпожа Линь, которая на самом деле притворялась больной и никакого лекарства не принимала, тут же закашлялась:
— Нет-нет, не надо хлопотать! Баопин всё помнит — скоро принесёт лекарство.
— Правда? — обернулась Ли Луаньэр и улыбнулась так, что у госпожи Линь по спине пробежал холодок. — Тогда госпожа сначала поешьте. Иначе после лекарства будет тяжесть в желудке, и есть совсем не захочется.
Едва она это сказала, как за дверью раздался голос мамки:
— Госпожа, подавать ужин?
Госпожа Линь кивнула:
— Вносите.
Ли Луаньэр тут же встала у маленького круглого столика, за которым обычно ела госпожа. Когда служанки принесли коробки с едой, она лично вымыла руки и стала расставлять блюда и палочки.
Разложив всё, она внимательно осмотрела угощения — и вдруг ахнула:
— Госпожа! Как вы можете такое есть?!
Этот возглас так напугал госпожу Линь, что она снова рухнула на ложе:
— Ты чего раскричалась?! Хочешь, чтобы я ещё больше заболела? Это ли должное поведение невестки?!
Ли Луаньэр обернулась, на лице — полная обида:
— Госпожа, вы же больны! Как можно есть такое?! Ваши мамки и служанки совсем не заботятся о вас — позволяют вам есть всё подряд!
Она указала на блюда:
— Моя госпожа — лекарь, и я кое-чему у неё научилась. Больным нельзя есть жирное — это я точно знаю!
Чем дальше она говорила, тем больше обижалась:
— Посмотрите сами: жирный цыплёнок, утка в масле, мясные блюда… Разве это можно есть больному?!
Госпожа Линь чуть не задохнулась от злости. «Как это — нельзя?! — думала она. — Почему я не могу есть мясо, цыплёнка, утку?!»
Вообще-то, несмотря на хрупкую внешность, госпожа Линь обожала мясо. Без него она не могла есть — чувствовала себя, будто выжатой, и ничего не хотелось делать.
Но Ли Луаньэр не обращала внимания на её ярость. Она начала убирать блюда обратно в коробки:
— Раз уж приготовили, не будем тратить впустую. Хотя вечером есть жирное вредно… Но ради госпожи я готова на такие жертвы.
«Значит, всё это теперь её?» — с ненавистью подумала госпожа Линь, глядя на Луаньэр.
Та заметила её взгляд, но лишь улыбнулась:
— Госпожа, не злитесь. Мамки и сёстры, конечно, плохо поступили, но ведь хотели как лучше. Просто не знали. В следующий раз я их обязательно научу.
«Только не учи! — мысленно закричала госпожа Линь. — Если всех научишь быть такими, как ты, мне и жить не захочется!»
Но сказать она ничего не успела — Ли Луаньэр перебила:
— Здесь ещё есть немного овощей. Если голодны — перекусите пока. Я сейчас велю на кухне сварить лёгкую похлёбку. По-моему, госпожа заболела именно оттого, что ела слишком жирное. Лучше бы вам пару дней поголодать.
Госпожа Линь чуть не лишилась чувств. Эта неблагодарная! Не только отобрала еду, но и хочет её голодом заморить! Да, она была права — не стоило пускать такую в дом! Её старший сын и так непочтителен, а теперь ещё и такая невестка… На кого же теперь надеяться?
Но тут госпожа Линь вспомнила предсказание гадалки о судьбе Ли Луаньэр — и снова повеселела. «Погоди, подлость! — подумала она. — Через несколько лет, когда не родишь сына, узнаешь, что такое слёзы!»
Так она и успокоилась, решив, что постная похлёбка — это даже полезно, своего рода очищение.
Ли Луаньэр вышла с коробкой еды, дала несколько указаний служанке, а затем устроилась где-то в сторонке и съела весь жирный цыплёнок с уткой сама. Закончив, она с удовольствием похлопала себя по животу:
— Как же вкусно! Целый день почти ничего не ела — наконец-то наелась досыта.
Когда она вернулась ухаживать за госпожой, на столе уже стояли только овощи. Ли Луаньэр одобрительно кивнула:
— Госпожа такая разумная! Так и надо. В ближайшие дни ешьте поменьше и почаще — тогда быстрее выздоровеете.
http://bllate.org/book/5237/519246
Готово:
