— Всего лишь простой механизм, — усмехнулся Янь Чэнъюэ. — Если интересно, покажу тебе чертежи попозже.
— Не надо, — поспешно замахала руками Ли Луаньэр. — О «Четверокнижии и Пятикнижии» поговорить или о каллиграфии с живописью — это она ещё может. А вот беседовать с Янь Чэнъюэ об устройствах — так её точно закружит. В юности физика с химией давались ей с трудом, а за столько лет всё, что знала, давно выветрилось из головы. Кто запомнит всё это? Пусть глянет на чертёж механизма — разве поймёт хоть что-нибудь?
* * *
— Нравится? — тихо спросил Янь Чэнъюэ, склонившись к уху Ли Луаньэр.
Ванная действительно оказалась прекрасной и удобной, так что Ли Луаньэр легко кивнула:
— Лучше, чем я ожидала.
— Тогда попробуем? — Янь Чэнъюэ уже потянулся к её поясу. — Позволь сегодня мужу помочь тебе искупаться.
Ли Луаньэр бросила на него недоверчивый взгляд:
— Ты справишься?
— Не попробуешь — не узнаешь, — ответил он, и за несколько мгновений снял с неё верхнюю одежду. Тонкая белая рубашка прилипла к телу от пара, подчеркнув изящные изгибы фигуры. Янь Чэнъюэ почувствовал, как внутри всё закипело, и движения его ускорились.
— Молодой господин! Госпожа! — раздался голос за дверью. — Где вы? Только что видели, как вы вошли в дом, а теперь ни следа!
Ли Луаньэр вырвалась из объятий, подхватила упавшую одежду и в мгновение ока оделась, выталкивая Янь Чэнъюэ из ванной:
— Жуйчжу, что случилось?
Служанка, наконец отыскавшая их, облегчённо улыбнулась:
— Наконец-то нашла вас! Только что пришёл Ма Фан и передал письмо, сказав, что оно лично для вас, госпожа.
— Давай сюда, — протянула руку Ли Луаньэр.
Жуйчжу вынула из кармана конверт:
— По лицу Ма Фана ясно: в письме что-то важное.
«Важное?» — удивилась про себя Ли Луаньэр. Неужели в императорском дворце что-то произошло?
Отослав служанку, она уселась в кресло и распечатала письмо. Янь Чэнъюэ, заметив её серьёзное выражение лица, обеспокоенно спросил:
— Что-то случилось?
Прочитав письмо, Ли Луаньэр улыбнулась и протянула его мужу:
— Посмотри сам.
Янь Чэнъюэ не стал отказываться, быстро пробежал глазами текст, после чего сжёг письмо и вздохнул:
— Причинно-следственная связь неумолима — человек здесь ни при чём.
Письмо было от госпожи Цзинь. От волнения её почерк выглядел неровным и дрожащим, но смысл уловить можно было.
Сегодня госпожа Цзинь, наконец, поставила точку в мести семье Цзюнь. Теперь она могла спокойно забыть об этой семье и наслаждаться старостью.
Дело в том, что Цзюнь Силань, выданная замуж за представителя дома Конфуция, родила раньше срока.
Когда семья Цзюнь пала, дом Конфуция хотел развестись с ней. Но Силань оказалась беременной, а ради продолжения рода отказаться от неё было нельзя. Так она и осталась в доме, опираясь лишь на ребёнка.
Однако без поддержки родного дома её положение в доме Конфуция стремительно ухудшилось. Жизнь стала невыносимой.
Муж взял несколько наложниц, свекор со свекровью смотрели на неё с презрением, а главная жена обращалась с ней с откровенной грубостью. Чтобы выжить, Силань приходилось всё терпеть. Со временем девушка, ещё недавно цветущая, стала худой и преждевременно постаревшей.
И это было не всё. Даже слуги позволяли себе издеваться над ней. Чтобы хоть как-то облегчить жизнь себе и ребёнку, Силань вынуждена была раздавать приданое, чтобы заручиться поддержкой прислуги. А приданое у неё и так было скромным — семья Цзюнь не была богата. После всех поборов от него почти ничего не осталось.
Наконец живот стал расти, беременность стабилизировалась, и Силань начала успокаиваться. Но тут случилось преждевременное рождение.
Причиной стала ссора с одной из наложниц — Силань так разволновалась, что началась родовая деятельность.
Её муж не только не встал на её сторону, но и обвинил её саму. От обиды и горя Силань потеряла контроль над эмоциями, что и повлияло на ребёнка — тот появился на свет раньше срока.
Силань мучилась весь день, пока наконец не родила. Но ребёнок оказался… чудовищем, уродом, не имевшим ничего человеческого.
Увидев новорождённого, Силань лишилась чувств.
Сколько сил она вложила в эту беременность! Сколько унижений терпела в доме Конфуция ради ребёнка! Она мечтала родить сына — пусть он станет опорой для неё, разыщет мать, проданную неведомо куда, и они наконец заживут вдвоём. Но вместо этого… вместо этого она родила чудовище.
Перед тем как потерять сознание, Силань ещё успела подумать: «Пусть бы хоть дочь родилась… лишь бы здоровая».
В доме Конфуция очень ценили потомство. Узнав о преждевременных родах, старшая госпожа дома Конфуция приказала вызвать лучших повивальных бабок и лично дежурила у дверей родильного покоя, решив: если начнётся кровотечение, спасать ребёнка, а не мать. Жизнь Силань ничего не значила — главное, чтобы наследник остался цел.
Но проходил час за часом, а из комнаты не доносилось ни звука. Наконец Силань родила, но повивальная бабка так и не вышла с младенцем на руках. Старшая госпожа начала нервничать, послала служанку узнать, в чём дело, и та вернулась с ужасной вестью: в доме Конфуция родилось чудовище.
Как такое возможно?
Старшая госпожа увидела ребёнка с тремя глазами, огромной пастью, без ушей и с лысой головой — и едва не закричала от ужаса. Она схватила младенца и швырнула на пол:
— Это не наше дитя! Кто-то подменил ребёнка!
Повивальная бабка, дрожа в углу и пытаясь стать незаметной, была в ужасе. Она рассчитывала на щедрую награду — ведь в знатных домах за рождение сына обычно щедро платили. А теперь… теперь вместо награды она рисковала жизнью.
Услышав обвинение, бабка не выдержала:
— Госпожа! Нельзя так говорить! Я пришла с пустыми руками, всё использовала ваше. Откуда мне взять ребёнка, чтобы подменить? Я простая повивальная бабка, но честная. Если у вас родилось такое дитя — это ваша карма, не вините в этом других! Да, я простолюдинка, но имею право на справедливость. Даже в столице, под оком государя, нельзя так попирать совесть!
Её слова заставили побледнеть старшую госпожу. Стоявшая позади служанка возмутилась:
— Как ты смеешь так разговаривать с госпожой!
Но бабка уже не боялась:
— А что я такого сказала? Я хоть и простая, но имею право говорить правду. Даже перед чиновниками не запретишь слова! Ваша госпожа неправа — почему бы мне не возразить? А ты, служанка, не смеешь перебивать, пока госпожа молчит. Я — свободная женщина, а ты — из низшего сословия. Между нами разница огромна!
Эти слова заставили и служанку замолчать.
— Ладно, — сдалась старшая госпожа, поняв, что бабку не запугать. — Принесите ей серебро.
Когда слуга подал монеты, госпожа лично вручила их бабке:
— Спасибо за труд, сестрица. Возьми.
Бабка не ожидала такой щедрости после ссоры и удивлённо улыбнулась:
— Вот уж поистине щедры знатные дома! — Она прикусила серебряный кусочек. — Чистое серебро! Благодарю вас, госпожа. Не волнуйтесь — я умею держать язык за зубами. Никому ни слова!
Только после этого старшая госпожа немного успокоилась и велела проводить бабку. Затем она вошла в родильный покой.
Увидев Силань, всё ещё лежащую в крови, госпожа почувствовала отвращение и приказала растерявшейся служанке:
— Принеси ведро холодной воды и облей её. Неужели думает, что такая важная?
Служанка повиновалась. Силань, истощённая родами, получила ледяной душ прямо в лицо. Её пробрал озноб до костей, но она всё же открыла глаза и увидела, как старшая госпожа холодно смотрит на неё. Силань тут же попыталась приподняться на кровати:
— Госпожа! Сделайте мне справедливость! Всё из-за той наложницы! Если бы не она, я бы никогда не родила такое чудовище!
— Замолчи! — резко оборвала её старшая госпожа, лихорадочно соображая.
Дом Конфуция — древний род, славящийся безупречной репутацией. Признать рождение уродца — значит навсегда запятнать имя семьи. Хотя бабка пообещала молчать, за стенами родильного покоя уже собралась толпа — кто-нибудь обязательно проболтается. Нужно срочно найти выход, чтобы очистить имя рода.
Взгляд старшей госпожи упал на Силань, рыдающую на кровати. В глазах мелькнула жестокая расчётливость — Силань уже была для неё мертвецом.
— Ты ещё смеешь жаловаться? — с презрением фыркнула госпожа. — Да у тебя и совести-то нет!
Силань, потеряв голову, только рыдала:
— Я невиновна! Ребёнок был здоров! Что случилось? Госпожа, сделайте мне справедливость! Наверняка та наложница подкупила бабку и подменила моего сына! Ведь в древности был случай с «Кошкой вместо наследника»! Так и здесь — точно так же!
* * *
— Бах!
Щёчка Силань отлетела в сторону, из уголка рта потекла кровь.
Старшая госпожа дома Конфуция тыкала в неё пальцем:
— Дура! Кто ты такая, чтобы думать, будто твоего ребёнка станут подменять? Ты хочешь сказать, что в нашем доме завелась изменница, которая подкладывает чужих детей? Идиотка! Полная идиотка!
— Это та наложница! Только она! — Силань, не вытирая крови, ухватилась за рукав старшей госпожи. — Она мечтает стать главной женой! Наверняка подменила моего сына! Госпожа, ведь это ваш внук! Вы не можете…
Она не договорила — старшая госпожа схватила её за плечи и дала ещё две пощёчины:
— Ты совсем мозгов лишилась? В нашем доме никогда не повышали наложниц до главной жены! Тем более такую ничтожную, как она!
http://bllate.org/book/5237/519241
Готово:
