Позже Янь Чэнъюэ подошёл утешать Ли Чуня, и лишь услышав его голос, она постепенно успокоилась. Тогда-то до неё и дошло: как ни жаль расставаться — что поделаешь? Кто, кроме супругов, может прожить вместе всю жизнь? Да и среди супругов полно разведённых, отвергнутых жён, пар, живущих раздельно… Всё бывает. Ли Чунь — всего лишь её старший брат, да ещё и женатый. Впереди у него всё больше будет сближаться со старшей госпожой Гу, а когда у них родится ребёнок, он станет отдавать всё больше сил и внимания малышу, и забота о ней постепенно пойдёт на убыль. Даже если она и не выйдет замуж, ей всё равно придётся отпустить эти чувства. А ведь Янь Чэнъюэ относится к ней по-настоящему хорошо, и она уверена, что сумеет построить с ним достойную жизнь, родить собственных детей и устроить уютный, счастливый быт.
С такими мыслями Ли Луаньэр опустила руку, уже потянувшуюся к фате, и спокойно сидела в паланкине, прислушиваясь к тому, как Янь Чэнъюэ утешает Ли Чуня.
Когда Ли Чунь перестал плакать и окончательно успокоился, Ли Луаньэр облегчённо вздохнула. Паланкин подняли, и, покачиваясь в такте шагов носильщиков, она прислонилась к стенке, закрыла глаза и выпустила свою духовную силу наружу, чтобы ощутить эмоции и настроения окружающих. На губах её мелькнула тёплая улыбка.
— Невеста приехала! Невеста приехала! — раздался ликующий детский хор, едва паланкин внесли в парадный зал дома Янь.
Её подняли и повели вперёд. Сквозь фату Ли Луаньэр прищурилась и расправила духовную силу, охватив ею весь зал. Посреди зала восседали её свёкр и свекровь, рядом стоял мужской сват, вокруг собрались родные и гости, а толпа детей в ярких одеждах с любопытством глазела на неё, держа в руках сладости.
Янь Чэнъюэ сидел слева от неё, и на лице его сияла довольная улыбка, придающая его неземной, изысканной красоте черты живой, земной жизни.
Раздался голос, призывающий к свадебному ритуалу…
Ли Луаньэр увидела, как Янь Чэнъюэ, несмотря на свою немощь, упрямо велел Янь И и Янь Эр помочь ему опуститься на колени. Она тоже встала на колени и поклонилась. Затем последовало поклонение родителям и взаимное поклонение молодожёнов. Когда Янь Чэнъюэ снова уселся в кресло-каталку, на лбу у него выступили капли пота, и сердце Ли Луаньэр сжалось от жалости.
В этот момент женщина-сват вложила ей в ладонь конец алого шёлкового шнура. Янь Чэнъюэ взял другой конец и повёл её в свадебные покои.
Свадебные покои в старой резиденции семьи Янь располагались в том самом маленьком дворике, где когда-то жил Янь Чэнъюэ. Дворик был компактным: три основных комнаты, несколько флигелей и изящные воротца. Хотя и небольшой, он был аккуратно убран, а к свадьбе его ещё раз прибрали и украсили, так что теперь он выглядел по-праздничному.
Зайдя в дом, Ли Луаньэр выпустила духовную силу, чтобы осмотреться. Всё было просто, но каждая деталь дышала изысканностью. Она сразу поняла: всё это подбирал сам Янь Чэнъюэ. Ведь госпожа Линь, будь она здесь, наверняка выбрала бы вещи, лишь внешне богатые, но на деле совершенно бесполезные.
— Госпожа, не желаете ли перекусить? У меня есть немного пирожных, — тихо спросила Жуйчжу, помогая Ли Луаньэр сесть на кровать вместе с недавно купленной служанкой Жуйсинь.
Ли Луаньэр мягко покачала головой:
— Я не голодна. Если вы голодны, ешьте сами, не беспокойтесь обо мне.
Жуйчжу знала нрав своей госпожи и, улыбнувшись, разделила пирожные с Жуйсинь.
— Сноха! Сноха! — послышался весёлый смех, и в покои одна за другой вошли четыре девушки — то изящные, то яркие, каждая по-своему прекрасная.
Ли Луаньэр тут же встала с кровати. Хотя фата всё ещё скрывала её лицо, она слегка склонила голову в знак приветствия.
Её духовная сила уже давно охватывала комнату, и она ясно видела наряды и черты гостей.
Одежда всех четырёх девушек была сшита по одному покрою, причёски и украшения тоже почти не отличались, но лица у всех разные — каждая хороша по-своему.
Первой шла девушка постарше в серебристо-красном платье, с золотой филигранной птицей в волосах и цветком из лилового шёлка, напоминающим пион. У неё было круглое лицо, большие глаза и белоснежная кожа — вся её внешность излучала достоинство и благородство. За ней следовала вторая девушка в бамбуково-зелёном платье, с такой же золотой птицей, но цветок в волосах был из светло-зелёного шёлка и изображал гибискус. Она держалась скромно, и в её улыбке чувствовалась застенчивость.
Третья девушка была одета в абрикосово-жёлтое платье, на голове у неё, помимо золотой птицы, красовалась белая нефритовая орхидея. Её взгляд был спокойным и проницательным, словно она уже многое повидала в жизни. Четвёртая же была самой юной — в ярко-розовом платье, с цветущим, как персиковый цвет, лицом и лёгкой гордостью в глазах. Её улыбка была кокетливой и дерзкой.
Девушки выстроились в ряд и ответили на приветствие, называя Ли Луаньэр «старшая сноха».
Ли Луаньэр сразу догадалась, что это и есть четыре дочери семьи Янь: первой, вероятно, была Вань Сюй — родная сестра Янь Чэнъюэ, затем — Янь Юй Сюй, дочь второго сына семьи Янь, а последние две — Янь Жу Сюй и Янь Шу Сюй, дочери третьего сына.
— Прошу садиться, сёстры, — тихо сказала Ли Луаньэр сквозь фату. — Простите, что не могу снять покрывало; если что-то упущу — не взыщите.
Вань Сюй, будучи родной сестрой жениха, чувствовала себя ближе к невестке и первой заговорила:
— Как мы можем обижаться? Нам сказали, что вы — героиня среди женщин, отважная и сильная. Мы специально пришли полюбоваться на вас, но, увы, фата мешает.
Янь Юй Сюй и Янь Жу Сюй ещё не успели ничего сказать, как Янь Шу Сюй уже засмеялась и, усевшись рядом с Ли Луаньэр, воскликнула:
— Сноха, я только что видела вашего белого тигра в приданом — такой величественный! Разрешите мне как-нибудь прокатиться на нём?
— Шу Сюй! — нахмурилась Янь Жу Сюй и предостерегающе посмотрела на младшую сестру. — Ты опять несёшь чепуху! Разве на тигре можно просто так кататься?
— Ничего страшного, — с улыбкой остановила её Ли Луаньэр, которой понравилась прямолинейность Шу Сюй. — Пусть катается. Это всего лишь зверь. Я сама раньше ездила на нём. Да, тигр свиреп, но в седле держится очень устойчиво, особенно в горах — ощущение поистине величественное!
— Правда? — глаза Шу Сюй загорелись. — Сноха, расскажите, как вы его поймали? Я слышала от Чэнцзина, как вы вместе охотились на тигров. Расскажите нам!
Даже самая скромная Янь Юй Сюй заинтересовалась:
— Говорят, наш род — воинский, но за сотни лет наши девушки утратили былую отвагу предков. Теперь мы, как и все столичные барышни, сидим взаперти и ничего не знаем о жизни за стенами дома.
Ли Луаньэр мягко улыбнулась:
— Хорошо, как будет время, приходите ко мне — расскажу вам всё.
С этими словами она позвала Жуйчжу:
— Открой тот сундучок с серебряной окантовкой, что мы привезли. Там есть деревянная шкатулка с резьбой в виде орхидеи. Принеси её.
— Слушаюсь! — Жуйчжу поклонилась и вскоре вернулась с шкатулкой.
Ли Луаньэр велела ей достать четыре браслета из южного жемчуга: золотистый — для Вань Сюй, белый — для Янь Юй Сюй, розовый — для Янь Жу Сюй и чёрный — для Янь Шу Сюй.
Раздавая подарки, она пояснила:
— Это жемчуг из южных морей, привезённый торговым домом Гу. Я отобрала самые лучшие жемчужины и собрала их в браслеты. Не богатство, конечно, но носите на память.
Девушки не стали отказываться и с благодарностью надели подарки.
Ли Луаньэр заметила, что, несмотря на разные характеры, все сёстры оказались доброжелательными, и немного успокоилась. «Видимо, самой сложной в этом доме будет госпожа Линь, — подумала она. — Но и та, судя по всему, боится сильных духом. Так что, кроме неё, особых хлопот не предвидится».
Вань Сюй, любуясь золотистыми жемчужинами на запястье, достала из рукава маленький мешочек с ароматными травами и подала его Ли Луаньэр:
— Я недавно начала учиться сучжоуской вышивке. Вот мой первый мешочек — не сочтите за труд принять его, хоть и не очень удачный.
Ли Луаньэр взяла мешочек и, поднеся под фату, осмотрела его. Хотя форма была простой, строчка оказалась аккуратной, а цветы — живыми и яркими. Ей понравилось.
— Ты отлично справилась! У меня такого таланта нет. Подарок прекрасный — я с удовольствием приму.
Янь Юй Сюй, умевшая рисовать, подарила картину «Кот играет с бабочками». Янь Жу Сюй и Янь Шу Сюй преподнесли вышитые платки. Подарки были скромными, но искренними, и Ли Луаньэр приняла их с благодарностью.
Побеседовав ещё немного, девушки встали, чтобы уйти. Ли Луаньэр проводила их до дверей. Услышав за спиной их смех и увидев, как они уходят, она вернулась в комнату и снова села на кровать.
— Говорят, сводные сёстры — самые капризные, — засмеялась Жуйчжу. — А мне кажется, у нашей госпожи все четыре сестры — милые и добрые.
Ли Луаньэр улыбнулась:
— Сегодня первый день — мало что можно понять. Время покажет. Не зря говорят: «Сердце познаётся со временем».
Жуйсинь кивнула:
— Госпожа права.
Ли Луаньэр покачала головой. Жуйсинь была хорошей служанкой — честной и трудолюбивой, но слишком простодушной, почти без инициативы. Хотя, пожалуй, для служанки это даже к лучшему — такой не навлечёт беды.
Пока Ли Луаньэр размышляла о сёстрах мужа, те сами обсуждали её.
Вань Сюй крутила на запястье золотистый браслет, глядя в пол с лёгкой улыбкой. Её полные руки, белые как лотос, в этом украшении казались ещё более роскошными.
— Наверное, это и есть тот самый торговый дом Гу с юга, — сказала она. — Говорят, они соседи дома Ли.
Янь Жу Сюй кивнула:
— Да, это правда. У дома Гу огромные дела, и связи у них с крупнейшими южными торговцами. Жемчуг, скорее всего, привезли с побережья Линнаня. Это морской жемчуг, не речной.
Янь Шу Сюй, разбирающаяся в драгоценностях, подтвердила:
— Точно морской. Добывать его трудно, такие крупные жемчужины на юге стоят немало, а в столице и вовсе редкость. Видимо, у семьи нашей снохи немалое состояние.
Янь Юй Сюй молча перебирала белые жемчужины на своём браслете. Янь Жу Сюй потянула её за рукав:
— Дай посмотреть на твой.
Янь Юй Сюй протянула тонкое запястье. Белый жемчуг идеально подходил ей. Осмотрев свой розовый браслет, а потом чёрный у Шу Сюй и золотистый у Вань Сюй, она удивилась:
— Странно… Сноха ведь никогда нас не видела, даже не приподняла фату, когда мы вошли. Как она так точно подобрала жемчуг под каждую из нас — в точности по характеру и внешности?
Все задумались.
— Может, брат рассказал ей? — предположила Вань Сюй.
— Не думаю, — покачала головой Янь Шу Сюй. — Брат вряд ли стал бы об этом говорить.
Янь Юй Сюй вдруг хлопнула в ладоши:
— Поняла! Она наверняка заранее всё выяснила и специально подобрала жемчуг. Видно, очень старалась!
Вань Сюй согласно кивнула:
— Должно быть, так и есть.
Она вспомнила, как мать в последние дни не раз говорила ей о нежелательности этого брака, всячески очерняя Ли Луаньэр: мол, та из низкого рода, вульгарна, груба и высокомерна, а её семья — бедняки. Мать велела Вань Сюй держаться от новой снохи подальше.
Но Вань Сюй была близка с братом и от природы не склонна к сплетням, поэтому не поверила матери и не собиралась предвзято относиться к невестке.
Сегодня она пригласила сестёр, чтобы лично увидеть, так ли плоха та, о ком говорила мать. Если окажется хорошей — будет с ней дружить; если нет — просто держаться на расстоянии.
Теперь же Вань Сюй искренне восхитилась своей снохой. Хотя лицо скрывала фата, голос у неё был приятный, а по манерам и речи она ничем не уступала настоящим столичным барышням. Никакой вульгарности и грубости!
http://bllate.org/book/5237/519233
Готово:
