Госпожа Цинь сжала в руке скалку, Гу Синь — деревянный молоток. Ли Мэй держала бамбуковую трость, а Ли Чунь, Ли Фу и Гу Мин тоже вооружились подручными предметами и выстроились у двери. Ма Мао распахнул створки, и едва Янь И вкатил Янь Чэнъюэ в дом, как на него обрушился град ударов.
С виду все били изо всех сил, но стоит приглядеться — и становится ясно: каждый замахивался высоко, а опускал руку почти без усилий. На самом деле Янь Чэнъюэ почти ничего не почувствовал.
Янь И одной рукой катил инвалидное кресло, другой прикрывал голову и быстро бежал вперёд. Янь Чэнъюэ же и не думал уворачиваться — он с улыбкой позволил избить себя от макушки до пят, так что бьющим даже неловко стало.
Пройдя первый двор, избитый остался цел и невредим, зато избивающие устали первыми. Госпожа Цинь перевела дух и сказала Ли Фу:
— Теперь ваша очередь.
Когда госпожа Цинь увела с собой Ли Мэй и Гу Синь, Ли Фу усмехнулся и обратился к Янь Чэнъюэ:
— Зять, вы ведь человек учёный и талантливый. Несколько свадебных стихотворений вам, конечно, не составит труда сочинить?
Янь Чэнъюэ сложил руки в поклоне:
— Прошу пощады, господа. После сегодняшнего дня я угощаю всех вас в Фэнъи-саду!
— Сначала сочините стихи! — засмеялся Гу Мин. — Если получится хорошо, отпустим вас. А в Фэнъи-сад мы всё равно пойдём.
Янь Чэнъюэ вздохнул, бросил взгляд во внутренний двор, услышал громкий треск хлопушек и громко произнёс:
— Нынче Вечерняя Звезда спустилась с небес,
Перед зеркалом румяна наносит сама.
Её уста — как цветы персика в рассвете,
Не нужны ей румяна — прекрасна она.
Сердца давно друг друга узнали,
Но тень сомненья всё ж заставляет ждать.
Боюсь лишь, что Лунный Заяц ускользнёт,
И не понадобится рисовать брови.
— Отлично! — воскликнул Ли Чунь, прежде чем остальные успели сказать хоть слово. — Зять, ты лучше меня! Я сам сочиняю, а Фу-гэ’эр учит.
— Брат… — Ли Фу смотрел на него с полным отчаянием и не знал, что сказать.
Гу Мин улыбнулся:
— Раз жених уже прочитал свадебное стихотворение, давайте простим его на сей раз.
Он поклонился Янь Чэнъюэ:
— Фэнъи-сад мы запомнили.
— Обязательно, обязательно, — ответил Янь Чэнъюэ, поклонился в ответ и махнул рукой Янь И, чтобы тот катил его во внутренний двор.
Во втором дворе, в главном зале, уже сидели госпожа Цзинь и супруги Ли Ляньшу. Янь Чэнъюэ вошёл и отвесил им поклон младшего. Из-за своей хромоты он не мог встать на ноги для полного церемониала, поэтому лишь склонил голову и сложил руки.
Трижды поклонившись, он услышал, как госпожа Цзинь сказала с улыбкой:
— Не нужно церемониться, Чэнъюэ. Наша старшая дочь немного вспыльчива — впредь прошу, будьте к ней терпеливы.
Янь Чэнъюэ улыбнулся:
— Луаньэр выходит за меня замуж, и я ни в коем случае не допущу, чтобы ей было плохо. В нашем доме всё будет решать она. Я буду слушаться её во всём: скажет «на восток» — пойду на восток, даже если путь туда заведомо непроходим. Если не получится — тогда уже подумаем о западе.
Эти слова сразу успокоили госпожу Цзинь и супругов Ли Ляньшу. Ли Ляньшу задумался и сказал:
— Это уж слишком. Если Луань будет неправа, всё же скажи ей об этом. А если не послушает — приходи к нам, мы поговорим с ней. Только… не бей её.
Янь Чэнъюэ не удержался от смеха:
— Дядя, вы зря волнуетесь. В этом мире разве найдётся много людей, которых Луань не смогла бы одолеть?
Ли Ляньшу кашлянул, чувствуя некоторую неловкость и смущение.
В столице он не знал обычаев, но в Лицзячжуане при выдаче дочери замуж всегда говорили зятю: «Если наша девочка будет в чём-то неправа, не стесняйся её поправлять или даже отчитать». А невесте напоминали: «Теперь ты член другой семьи — почитай свёкра и свекровь, заботься о муже, воспитывай детей и не спорь с роднёй мужа». Таков был долг родителей невесты.
Но Ли Ляньшу думал о том, как тяжело пришлось Луаньэр: отец умер рано, замужество в семье Цуй принесло одни страдания, а после развода она даже покончила с собой — повезло, что выжила. С тех пор, вернувшись из царства мёртвых, она словно переродилась: заботилась о младшей сестре, учила старшего брата и кормила всю семью. Можно сказать, что всё благополучие семьи Ли — её заслуга.
После стольких испытаний он просто не мог допустить, чтобы замужество стало для неё ещё одной цепью. Поэтому этот простодушный и честный человек и сказал то, что сказал. Но, произнеся эти слова, он сразу почувствовал вину перед зятем.
— Конечно, у Луань действительно большая сила, — поспешил он поправиться, — но мы уже поговорили с ней: теперь, выйдя замуж, она не должна пользоваться этим, чтобы обижать мужа.
Госпожа Цинь тоже засмеялась:
— Не волнуйтесь, зять. Наша девушка — разумная, всё знает меру и никогда вас не обидит.
«Какие слова!» — подумал Янь Чэнъюэ, опустив голову и улыбнувшись.
— Дядя, тётя, не беспокойтесь, — сказал он вслух. — Мы с Луань отлично понимаем друг друга и никогда не будем ссориться.
Он знал, что, хоть Луаньэр и кажется суровой, она всегда справедлива: если её не трогать, она никого не тронет. А уж он-то точно не станет её обижать. Как же им ссориться?
— Хорошо, хорошо, — обрадовался Ли Ляньшу. — Пора, пора! Пойду потороплю Луань, а то опоздаем.
Он вышел из зала, но тут же навстречу ему выбежала Ма Сяося:
— Господин зять, старшая госпожа уже садится в паланкин!
Янь И тут же выкатил Янь Чэнъюэ из комнаты. Тем временем Ли Чунь уже вынес Ли Луаньэр из её покоев и осторожно посадил в свадебный паланкин. В тот миг, когда опустили занавес, он увидел сидящую внутри сестру в алых одеждах, с покрывалом на лице. Вспомнил слова своей жены: «Теперь твоя сестра — член другой семьи. Она будет ближе к мужу, чем к родному дому, и не сможет часто навещать вас». И вдруг ему стало невыносимо грустно.
— Не хочу отдавать сестру замуж… — зарыдал он. — Брат будет кормить тебя!
Жених только вошёл в дом, а старший брат невесты уже ревёт в три ручья — слёзы и сопли текут ручьём. Все — и свадебная процессия, и провожающие — в панике бросились успокаивать его.
Ли Фу подбежал первым:
— Брат, Луань выходит замуж ненадолго — ведь дом Янь совсем рядом! Захочешь её увидеть — приходи в гости или зови её к нам. Чего плакать? Давай, вытри слёзы.
— Младшая сестра вышла замуж и так и не вернулась, — упрямо всхлипывал Ли Чунь. — А теперь и старшая уходит… Ууу… Не хочу, чтобы она уходила!
— Чунь-гэ’эр, сегодня свадьба — это радость! Нельзя плакать, — вмешалась госпожа Цинь. — Надо весело проводить Луань.
Ли Чунь ткнул пальцем в Янь Чэнъюэ, уже подъехавшего к паланкину:
— Мне грустно! Он радуется! Он украл мою сестру! Плохой человек!
Янь Чэнъюэ потерёл виски и тяжко вздохнул. Затем он подкатил на кресле ближе:
— Брат, в день свадьбы плакать нельзя. Слёзы принесут несчастье. Ты же хочешь, чтобы Луань жила счастливо и не зная горя?
— Хочу! — кивнул Ли Чунь, всхлипывая. — Чтобы сестра была счастлива — и я буду счастлив.
— Тогда не плачь. Услышит — и сама заплачет. А невесте нельзя плакать: если заплачет в день свадьбы, будет плакать всю жизнь. Помнишь, как ты женился на Вань-эр? Её родные провожали её с улыбками.
Ли Чунь задумался и понял, что это правда. Его сестра уходит в чужой дом, и он грустит. Но когда он сам женился, семья Гу не проявила к Вань-эр ни капли привязанности. Внезапно ему открылось: родные Вань-эр относились к ней ужасно.
— Я люблю сестру, а они — нет, — пробурчал он, но слёзы уже высохли. Он сжал кулаки: — Луань — хорошая. Ты должен быть к ней добр! Иначе… Я ведь тигров побеждал — и тебя побежу!
Янь Чэнъюэ не удержался от смеха:
— Да, да, брат! Вы — великий воин, даже тигры перед вами дрожат. А я уж точно слабее тигра, так что, конечно, буду беречь Луань.
Ли Чунь немного успокоился:
— Запомни это!
— Обязательно, — торжественно пообещал Янь Чэнъюэ. — Брат, вы так любите Луань — я буду любить её ещё сильнее. Она выходит замуж, но в моём доме только двое хозяев — она и я. Пусть делает всё, что захочет. Обещаю: у меня ей будет даже свободнее, чем в родительском доме.
Эти слова окончательно утешили Ли Чуня. Он вытер слёзы:
— Я провожу вас.
Свадебная музыка снова зазвучала. Янь И покатил Янь Чэнъюэ вперёд, носильщики плавно подняли паланкин и двинулись в путь. Ли Чунь шёл следом, не отрывая глаз от удаляющейся свадебной процессии. Он смотрел, как Янь Чэнъюэ садится в карету, как отправляются провожающие, и стоял так долго, пока колонна не скрылась из виду. Лишь тогда он вернулся домой.
Он вошёл в комнату с поникшей головой и увидел, как старшая госпожа Гу сидит у кровати и шьёт детскую одёжку. На лице её играла нежная улыбка, взгляд был сосредоточен и спокоен. Увидев жену, Ли Чунь почувствовал, как боль в сердце немного утихает. Он подбежал и, обнимая её, жалобно сказал:
— Вань-эр, сестра уехала.
Старшая госпожа Гу подняла голову и улыбнулась:
— Я знаю. Я слышала, как хлопушки стихли вдали — значит, Луань уже в пути. Но не грусти. Через два дня она вернётся в родительский дом. Тогда я хорошенько расспрошу, как ей живётся у мужа, не обижает ли её зять. Если посмеет — мы его хорошенько проучим!
— Правда? — Ли Чунь задумался, голова его работала с трудом.
Старшая госпожа Гу кивнула с полной серьёзностью:
— Конечно! Для чего у невесты старший брат? Чтобы защищать её! Ты ведь такой сильный — Луань будет спокойна в доме мужа, зная, что у неё есть такой оплот. Спроси у Цзянь Цяо.
Ли Чунь повернулся к служанке.
Цзянь Цяо тоже кивнула с улыбкой:
— Госпожа права. На днях моя мать рассказывала: в Фаньцзячжуане, на окраине столицы, одна девушка вышла замуж и сильно страдала — муж плохо к ней относился, да и свекровь с золовкой издевались. Но у неё было пятеро братьев — все здоровяки, сильные и отважные. Услышав, что сестру обижают, они ворвались в дом зятя, разнесли всё в комнате свекрови, выволокли мужа на улицу и так избили, что вся округа узнала об этом позоре. А потом пригрозили: «Если ещё раз обидите нашу сестру — снесём вам дом!» С тех пор её больше никто не трогает.
Ли Чунь запомнил эти слова:
— Я буду усердно тренироваться! Стану опорой для сестры! Если свекровь обидит её — я приду и всё разнесу!
Старшая госпожа Гу приложила ладонь ко лбу, чувствуя лёгкое отчаяние, но, вспомнив характер госпожи Линь, решила не отговаривать мужа.
Дома Ли и Янь находились в столице, так что дорога была недолгой. Ли Луаньэр даже не успела заскучать в паланкине, как его остановили. Две свадебные дамы подхватили её под руки и повели, на ходу объясняя:
— Сейчас переступите через огонь…
— Здесь хлопушки — пригнитесь…
— Высоко поднимите ногу — порог…
— Здесь скользко — осторожнее…
Ли Луаньэр собралась и шла медленно, но уверенно. В ушах звенел праздничный гул, детский визг и звон монет, которые слуги дома Янь разбрасывали толпе. Постепенно её сердце успокоилось.
В доме Ли, когда она садилась в паланкин, Ли Чунь так громко зарыдал, что ей самой стало невыносимо тяжело на душе. Она едва сдержалась, чтобы не выскочить и не крикнуть: «Не пойду замуж!»
http://bllate.org/book/5237/519232
Готово:
