В его словах звучала горечь заката героя, и маркиз У с генералом Гао разделили это чувство.
— С давних времён герои, как и красавицы, не должны стареть прилюдно… — вздохнул маркиз У, сделав глоток вина.
— Старый У, с каких это пор ты стал таким сентиментальным? — расхохотался генерал Гао, чей нрав был куда шире. — Кто не стареет? Зато в юности мы сражались на полях битв — и какая это была воля! Столько лет воевали, чтобы Великая Юн дарила народу долгие годы мира. Мы не в обиде. Даже если завтра умрём, сможем взглянуть в глаза предкам и императорам прошлых времён без стыда.
— Верно и это, — подхватил генерал Янь, тоже рассмеявшись. — Откуда это я вдруг стал, словно какой-нибудь книжник, предаваться скорби? За свою жизнь я убил столько людей, что их головы сложились бы в целую гору. Я доволен. У меня сын — тоже воин, с мечом и копьём. А уж внук… Пока не вижу в нём особого таланта, зато невестка — ого! Гораздо круче меня в молодости. Так чего мне бояться?
Маркиз У хлопнул генерала Яня по плечу:
— Старый развратник! Кому ты тут «папаша»?
— Оговорился, оговорился! — засмеялся генерал Янь и поднял бокал. — Выпью три чаши в искупление!
— Ладно, — согласился маркиз У и чокнулся с ним. — Пей быстрее, а потом пойдём посмотрим на белого тигра. Слушай, старик Янь, одолжишь мне своего белого тигра на пару дней?
— Ни за что! — замотал головой генерал Янь. — Не хочу, чтобы ты стал вроде Лю Бэя, одолжившего Цзинчжоу: взял — и не отдал!
— Неужели у меня такая плохая репутация? — нахмурился маркиз У.
Генерал Янь лишь усмехнулся и бросил взгляд на генерала Гао:
— А помнишь, как-то ты занял у меня меч…
— Пей, пей! — поспешно перебил маркиз У, больше не заикаясь о тигре. Впрочем, он уже придумал план: раз уж знает того охотника, что поймал белого тигра, да и Ли Чунь относится к нему с почтением, стоит как-нибудь взять парня с собой в горы. С его умениями наверняка удастся добыть ещё одного тигра. А если не выйдет — так хоть медведя заведём!
В тот день приданое Ли Луаньэр произвело настоящий фурор в столице. Во всём доме Янь все, кроме супругов Янь Баоцзя, с уважением взирали на будущую молодую госпожу. Особенно служанки из усадьбы Янь Чэнъюэ: увидев приданое и услышав о белом тигре, они вмиг прониклись благоговейным страхом перед новой хозяйкой. Те, кто раньше мечтал «взобраться в постель» молодого господина, теперь похоронили эту надежду. Ведь госпожа слишком грозна, да и тигр у неё — ужас какой! Лучше не рисковать: не успеешь в постель залезть, как она тебя скормит зверю.
После отправки приданого у Ли Луаньэр нашёлся целый день свободного времени. Она сказала, что хочет отдохнуть, и весь день провела в своей комнате, совершенствуя духовную силу. Даже есть не стала — Ли Чунь из-за этого весь день метался в тревоге.
К ночи госпожа Цзинь осталась ночевать в комнате Ли Луаньэр. Когда та уже собиралась ложиться спать, госпожа Цзинь подала ей небольшой ларчик.
Ли Луаньэр с недоумением открыла его и увидела внутри целую коллекцию картин «весны» и книжек. Она подняла глаза:
— Госпожа, зачем вы мне это? Я же не маленькая девочка… Я ведь уже была замужем.
На лице госпожи Цзинь появилось смущение:
— Ты, конечно, уже была замужем, так что, строго говоря, не стоило тебе этого давать… Но прошлой осенью, когда мне стало нечего делать, я внимательно тебя разглядела и поняла: ты всё ещё девственница.
— Что?! — Ли Луаньэр аж подскочила. — Госпожа, что вы имеете в виду? Как это?
— Ты сама не знаешь? — удивилась госпожа Цзинь. — А с тем… с Цуйским… вы вообще исполняли ритуал Чжоу-гуня?
Ли Луаньэр прижала ладонь ко лбу:
— Вы же знаете, я умирала. Потом меня спасли, но многое из прошлого стёрлось из памяти. Даже откуда у меня такая сила и техника телесного совершенствования — не помню. Откуда мне знать, что было между мной и этим Цуй Чжэньгуном?
Госпожа Цзинь задумалась:
— Возможно, рана от предательства семьи Цуй была так глубока, что твоя душа просто отвергла эти воспоминания. Поэтому после возвращения к жизни ты забыла всё, что причиняло боль.
А потом добавила:
— Раз уж ты ничего не помнишь, значит, и ритуал не знаешь. Посмотри эти картинки и записки. Не хочу, чтобы завтра ночью ты растерялась и пострадала.
* * *
Ли Луаньэр никак не могла уснуть.
Чем больше она думала, тем больше жалела прежнюю себя. Вспомнилось, как Ли Фэнъэр говорила: одной из причин развода было бесплодие. Раньше она полагала, что, возможно, прежняя хозяйка тела перенапряглась в доме Цуй и повредила здоровье, поэтому и не могла завести ребёнка. Ещё радовалась, что у неё нет ребёнка от этой мерзкой семьи — иначе как бы она от них отвязалась?
Теперь же стало ясно: прежняя Ли Луаньэр — настоящая дура! Ведь это же не сказка и не миф: кто в здравом уме поверит, что девственница может родить ребёнка?
Цуй Чжэньгун даже не прикасался к ней — откуда ей было взяться потомству?
Ли Луаньэр презрительно усмехнулась. Скорее всего, когда та вышла замуж за Цуй Чжэньгуна, он был при смерти. В таком состоянии разве до брачных утех? Потом, когда здоровье начало поправляться, наступило время подготовки к экзаменам — ему было не до жены. Да и вообще, Цуй Чжэньгун явно презирал её происхождение и слабый характер.
Она перевернулась на другой бок. Госпожа Цзинь, уже почти уснувшая, пробормотала:
— О чём думаешь? Ложись скорее, завтра рано вставать.
— Хорошо, — отозвалась Ли Луаньэр.
Госпожа Цзинь приоткрыла глаза:
— Ты всегда всё делаешь с умом, так что переживать не стану. Напутствий особых не нужно: после свадьбы живи с Чэнъюэ в согласии, заботься о нём. Остальным не занимайся. Если госпожа Линь посмеет тебя обидеть — не молчи, сразу приходи ко мне. Сама поговорю со стариком Янем.
— Поняла, — улыбнулась Ли Луаньэр и повернулась лицом к госпоже Цзинь. — Не волнуйтесь: мы ведь выделились в отдельное хозяйство, не живём с родителями мужа под одной крышей. Что они могут сделать? Да и не забывайте — у меня дома белый тигр живёт.
Госпожа Цзинь тоже улыбнулась:
— Вот теперь спокойна.
Ночью обе спали чутко. Едва начало светать, госпожа Цзинь разбудила Ли Луаньэр и велела подать воды. Та тщательно умылась, надела свадебное платье от мастерской «Юньшан», а затем пригласила госпожу Син и госпожу Ма, чтобы те помогли ей причесаться и накраситься.
Ли Луаньэр сначала хотела, чтобы это сделали госпожа Цзинь или старшая госпожа Гу, но обе отказались. Позже она узнала причину: госпожа Цзинь вдова, да ещё и разведённая, без сына — считается, что у неё «одинокая, несчастливая судьба», и она может испортить удачу невесте. Старшая госпожа Гу тоже отказалась: с детства без матери, да ещё и беременна. По древним поверьям, беременным нельзя присутствовать ни на свадьбах, ни на похоронах — это «несёт несчастье» и невесте, и самой беременной.
Узнав всё это, Ли Луаньэр только покачала головой. Вспомнились романы, где беременные женщины спокойно ходят на похороны… Видимо, авторы не знали, что в древности к таким вещам относились очень строго.
Из свадьбы Ли Чуня она тоже узнала много нового.
Слово «свадьба» («хунь») состоит из иероглифов «женщина» и «сумерки» («хунь»), что намекает: в древности женщины выходили замуж в вечерние часы. Со временем обычаи изменились, и теперь время свадьбы определяют по восемь иероглифов рождения жениха и невесты. У Ли Чуня свадьба была утром, у неё — ближе к полудню. Бывали даже случаи, когда свадьбы играли ночью или в обед.
Недавно в одном из пригородных поместий в один день выдавали замуж двух девушек, и у обеих подходящее время пришлось на глубокую ночь. Той ночью стоял густой туман. Свадебная процессия одной семьи прибыла чуть раньше и у въезда в деревню встретила родственников второй невесты. Сваты не уточнили как следует — просто спросили, из какой деревни и фамилию. Ответ совпал, и они пошли за ними. Невеста села в паланкин, но когда выехали почти из деревни, поняли: перепутали! Однако по обычаю нельзя возвращаться назад, так что пришлось ждать на дороге. К счастью, вторая свадебная процессия подоспела быстро — обменялись паланкинами и всё уладилось.
Ли Луаньэр сидела неподвижно, пока госпожа Син делала ей причёску, и вспоминала всё это.
— Готово! — сказала госпожа Син, выведя её из задумчивости.
Ли Луаньэр взглянула в зеркало и увидела отражение прекрасной, величественной женщины. Она улыбнулась:
— Спасибо вам.
Госпожа Син с гордостью осмотрела своё творение:
— Посмотри, какая ты красавица! Такая умница, такая статная — да ещё и сильная! Семья Янь сильно выиграла.
— Госпожа хвалит не столько красоту Луань-цзе, сколько своё мастерство! — засмеялась Гу Синь.
— Гу-цзе, помолчи, — подхватила Ли Мэй, — а то, как выйдешь замуж за семью Син, госпожа наденет тебе «узкие туфли»!
Все в комнате расхохотались. Гу Синь покраснела:
— Госпожа ведь очень ко мне расположена! Не станет она… не станет…
— Значит, Гу-цзе хочет замуж? — поддразнила Ли Мэй.
Гу Синь, вся в румянце, хотела убежать, но Ли Мэй её остановила:
— Шучу, шучу! Кто бы посмел обидеть такую невестку? — сказала госпожа Син, обнимая Гу Синь. — Посмотрите на неё: красота, характер, родословная… Если бы мы не поспешили с помолвкой, неизвестно, кому бы досталась такая девушка!
— Вот именно! — подхватила Ли Мэй. — Гу-цзе, видно, вы с госпожой Син уже душой родные!
Гу Синь, не выдержав, бросилась на Ли Мэй, та увернулась и поправила украшения на голове Ли Луаньэр. Потом взяла алый покрывало с вышитыми утками в воде и протянула:
— Надевай покрывало.
— Ещё рано, — отмахнулась Ли Луаньэр. — Задохнусь под этой штукой.
В этот момент вошла госпожа Цинь с миской яиц:
— Съешь пару яичек, Луань-тоу. Ничего другого давать не стану — яйца не заставят тебя бегать в уборную.
Ли Луаньэр послушно съела два яйца, и сердцебиение успокоилось.
Едва она закончила, как вбежала Ма Сяося:
— Молодая госпожа! Жених приехал!
— Закрываем ворота! — властно скомандовала госпожа Цинь и повела Ли Мэй, Гу Синь и других служанок к главным воротам. Снаружи уже стучали в дверь — свадебная процессия семьи Янь.
http://bllate.org/book/5237/519231
Готово:
