— Есть! — отозвалась Ли Луаньэр.
Старшая госпожа Гу указала на перечень различных видов мяса:
— Отец любит лёгкие и нежирные блюда. Если отправить им мясо, всё равно не станут есть. Уберите и это. Ещё: Ин-гэ'эр для учёбы и письма всегда пользуется обычной белой бумагой, так что дорогую бумагу тоже не нужно брать — замените на простую.
Ли Луаньэр всё запомнила:
— Сестра права, сейчас же всё заменю.
Побеседовав ещё немного со старшей госпожой Гу, она вышла, уведя за собой прислугу. Оставшаяся рядом Цзянь Цяо вдруг встревожилась:
— Госпожа, мне кажется, старшая госпожа Гу нарочно выбрала такие подарки, чтобы украсить ваше имя. Зачем же вы их меняете?
Цзянь Цяо никак не могла понять: какая женщина, возвращаясь в родительский дом, не захочет привезти побольше подарков? Почему старшая госпожа Гу настаивает на замене дорогого на простое?
Старшая госпожа Гу мягко улыбнулась:
— Зачем тащить столько дорогого? Чтобы потом отдать всё это наложнице Фу? Я что, сошла с ума, чтобы так подкармливать их? В конце концов, я вышла замуж, и теперь из всего дома со мной связан лишь отец. Но и он ведь будет на попечении Ин-гэ'эра, а значит, в будущем и без меня обойдётся. Зачем же мне отдавать то, что по праву должно принадлежать мне, этим троим — наложнице Фу и её детям? По их характеру, сколько бы я ни дала, они всё равно не насытятся и, пожалуй, ещё больше захотят.
— Но… — Цзянь Цяо всё ещё не понимала. — Госпожа, а разве вам не страшно, что люди скажут: «Неуважение к родителям»?
— Неуважение? — презрительно фыркнула старшая госпожа Гу. — Если уж говорить о почтении, то только к отцу. Не слыхала я, чтобы законнорождённая дочь обязана была почитать наложницу и незаконнорождённых детей! Да и отец ведь не только на меня одного надеется — у него ещё двое детей. Цзянь Цяо, я не настолько глупа, чтобы ради пустой славы «почтительной дочери» губить своё спокойное будущее.
Цзянь Цяо поняла: госпожа окончательно охладела к своей родне, особенно после того, как на свадьбе наложница Фу устроила такой позор.
Подумав, Цзянь Цяо решила, что госпожа права. Всего за два дня, проведённых в доме Ли, она убедилась: люди здесь добры и хорошо относятся к старшей госпоже Гу. Теперь госпожа — хозяйка дома Ли, и ей следует думать о благе нового дома. Родной дом в будущем явно не станет опорой, и чтобы жить хорошо, лучше укреплять положение в доме мужа, чем льстить родственникам.
К тому же Цзянь Цяо подумала: изменяя список подарков, госпожа даёт понять семье Ли, что отныне её интересы — интересы Ли, и им не стоит опасаться, будто она будет тянуть одеяло в сторону родного дома.
— Ладно, хватит об этом думать, — мягко улыбнулась старшая госпожа Гу. — Подойди, помоги мне собрать несколько вещей ручной работы — их и возьмём с собой. Лучше подарить то, что сделала сама, чем груды дорогих вещей. Ведь искренность важнее всего.
— Есть! — радостно отозвалась Цзянь Цяо. Она отлично помнила: раньше, в доме Гу, вторая госпожа Гу частенько повторяла, что ничто в мире не ценнее искреннего сердца. Вот старшая госпожа и решила последовать этому правилу.
Хозяйка и служанка только-только отобрали лучшие вышивки, сделанные госпожой за последние дни и предназначенные для подарков при визите в родительский дом, как дверь распахнулась. Вошёл Ли Чунь: лицо его блестело от пота, а на губах играла глуповатая улыбка. В руках он держал большой поднос, от которого по комнате разлился сладкий аромат.
— Ваньэр, — произнёс он.
С тех пор как Ли Чунь узнал, что девичье имя его жены — Вань, он то и дело звал её так. Каждый раз, произнося это имя, он счастливо улыбался:
— Только что испёк пирожные, попробуй.
Он поставил поднос на стол и указал на тарелку с пирожными в виде цветков сливы:
— Эти сладкие.
Затем показал на другую тарелку с пирожными в форме копыт:
— А эти солёные, очень хрустящие.
Старшая госпожа Гу встала и протёрла ему лицо платком:
— Муж, ты с самого утра встал, чтобы испечь это?
— Ага! — энергично закивал Ли Чунь. — Ваньэр добрая, пеку пирожные для Ваньэр.
Госпожа Гу рассмеялась:
— Пирожные мужа очень вкусные, мне они очень нравятся. Но впредь не утруждай себя так сильно, а то устанешь. Кстати, ты уже отнёс пирожные сухой матери и сестре?
Ли Чунь покачал головой:
— Нет, для Ваньэр…
Госпожа Гу на миг растерялась, а потом сказала:
— В будущем, когда будешь что-то готовить, сначала относи сухой матери и сестре, иначе они обидятся.
— Не-не, — после долгих размышлений Ли Чунь замахал руками. — У сухой матери и сестры есть, кто их любит.
— Муж, — вздохнула госпожа Гу, прикрывая лицо ладонью, — ты ведь брат Луаньэр. Кто бы ни любил её, никто не заменит тебе. Да и сестра так добра к тебе! Если ты не дашь ей пирожных, она подумает, что ты её не помнишь и не любишь.
Ли Чунь снова покачал головой:
— Она не подумает. Она добра к зятю, а не ко мне.
Хотя слова его были запутанными, госпожа Гу всё поняла: Ли Чунь обижается. Он ревнует к будущему зятю, чувствует угрозу и злится, что сестра слишком близка с Янь Чэнъюэ.
Госпожа Гу не знала, смеяться ей или сердиться. Ли Чунь хмурился, надувал губы, и его круглое лицо выражало такую обиду, что он напоминал маленького пекинеса, которого она держала в детстве. Всё в нём вызывало одновременно улыбку и жалость.
Не удержавшись, госпожа Гу щёлкнула его по щеке, потом потерла пальцы, чувствуя лёгкое раздражение.
Эти брат с сестрой из дома Ли… слишком уж красивы! Она не видела госпожу Сяньбинь из внутренних покоев, не знает, насколько та «опрокидывает государства и города», но Ли Чунь и Ли Луаньэр — поистине сто очков в сто! Ли Чунь — благороден и статен, Ли Луаньэр — изящна и чиста. Да и кожа у них… У Ли Чуня, мужчины, кожа нежнее женской! А она, чья внешность всего лишь «приятная», от досады чуть не застонала.
Она снова щёлкнула Ли Чуня по щеке:
— Сестра — девушка, ей предстоит выйти замуж. Если она не будет близка со своим мужем, ей будет очень трудно. Поэтому она и заботится о зяте. А ты — её родной брат. Как бы она ни поступала, ты всё равно не бросишь её. Даже если она не будет особенно добра к тебе, ты всё равно будешь любить её всем сердцем. А вот зять — совсем другое дело. Если сестра не будет с ним ласкова, он может её избить или даже не дать поесть. Подумай, как ей тогда будет плохо!
Ли Чунь долго думал, потом кивнул, но тут же покачал головой:
— Сестра сильная, он не победит.
— Муж, — закрыла лицо госпожа Гу, — я хочу сказать: вы с сестрой — родная кровь, вас не разорвать даже костями. Поэтому она и не старается с тобой — знает, что ты всегда рядом. А зятю она добра, чтобы он в будущем был добр к ней. На самом деле, сестра всё равно ближе к тебе.
Ли Чунь сел, нахмурился и долго размышлял. Наконец до него дошло. Он схватил руку госпожи Гу:
— Сестра близка ко мне, делает, что хочет. С зятем — держится отстранённо…
На лице госпожи Гу расцвела радостная улыбка:
— Муж, ты очень умён! Такую сложную вещь сумел понять.
Ли Чунь, получив похвалу, сразу возгордился, начал важно кивать головой и, подняв большой палец, восхитился:
— Ваньэр умна, понимает лучше меня. Впредь буду слушаться Ваньэр.
Госпожа Гу поняла: муж клянётся ей в верности и обещает во всём следовать её советам.
— Хорошо, — улыбнулась она, подумав про себя: все считают Ли Чуня глупцом, но она видит — он не глуп, просто медлителен и чрезвычайно простодушен, без извилистых мыслей. Самое ценное в нём — искренность. К тем, кого он примет в сердце, он относится с безграничной добротой. Конечно, таким, как он, нужна поддержка, он не станет чиновником или министром, но именно в этом и заключается спокойствие для неё. Такой муж будет думать только о ней, помнить только её и никогда не предаст. В беде он точно не бросит. Он в тысячу раз лучше тех, кто внешне умён, а внутри — коварен.
Госпожа Гу не стремилась к власти и богатству. Ей нужно было лишь спокойное, размеренное существование. И Ли Чунь мог дать ей именно это. Чего же ещё желать?
На третий день с самого утра Ли Луаньэр приказала подготовить карету и упаковать все подарки для визита в родительский дом. Как только Ли Чунь и старшая госпожа Гу собрались, она отправила с ними Ма Фана, тётушку Чжэн, Жуйчжу и двух новых служанок — Жуйшань и Жуйху.
Ли Луаньэр проводила взглядом, как Ли Чунь помогает жене сесть в карету, и только после их отъезда облегчённо выдохнула, направляясь домой.
Однако облегчение оказалось преждевременным. Едва она переступила порог, как навстречу ей высыпала целая толпа отпетых мерзавцев.
* * *
— Мама! — вторая госпожа Гу поправила жемчужину в причёске и, прижавшись к плечу наложницы Фу, капризно протянула: — В «Жуйфуцзюй» завезли новые ткани, очень красивые. Мне приглянулась ткань цвета луны с узором из вьющихся лотосов. Дай мне немного серебра, куплю себе.
Наложница Фу, не отрываясь от шитья, улыбнулась:
— Хорошо. Подождём, пока твоя сестра вернётся с визита в родительский дом. Даже если дом Ли её не любит, подарки всё равно не будут скудными. Наверняка привезёт что-нибудь ценное. Тогда и купим себе хорошую ткань.
— Мама! — вторая госпожа Гу обиженно надулась. — Дом Ли и правда неплох. Ли Чунь такой красивый… Жаль, что он достался ей! Ты слишком добра к ней. По-моему, следовало выдать её за какого-нибудь неудачника из нищей семьи.
— Ах ты, глупышка, — наложница Фу постучала пальцем по лбу дочери. — Она всё-таки законнорождённая дочь. Если выдать её слишком низко, это плохо скажется и на нашей репутации, и на твоём с Ин-гэ'эром браке. Не думай, будто дом Ли так уж богат. Всё их благополучие держится на одной госпоже из внутренних покоев. А там, в императорском дворце, сегодня одна в милости, завтра другая. Кто знает, вдруг завтра их госпожа Сяньбинь падёт в немилость? Что тогда останется дому Ли? Полагаться на этого глупца?
Эти слова снова развеселили вторую госпожу Гу:
— Мама права! По сравнению с домом Ли, семья Ху куда перспективнее. Хуайвэнь, конечно, не так красив, как Ли Чунь, зато талантлив. Учитель в школе говорит, что у него большие шансы сдать экзамены и стать чиновником. А значит, я стану женой чиновника! Пусть она хоть сто раз законнорождённая — всё равно будет кланяться мне. Очень хочу увидеть, как однажды я, облачённая в парадные одежды почетной супруги чиновника, предстану перед ней в роскоши. Что тогда будет на её лице?
— Ха-ха… — рассмеялась наложница Фу. — Дочь моя, прекрасно сказано! Именно так и должно быть.
Глаза её сузились, и в них вспыхнула злоба:
— Что такое госпожа Чжун? Красотой не блещет, умом не блещет. В шитье, вышивке, ведении хозяйства и светских беседах — ни в чём не сравнится со мной. Просто родилась в чуть более знатной семье — и всю жизнь держала меня под пятой! Когда она ест, я должна стоять рядом. Когда ей нужна одежда, я должна шить всю ночь. Если ей дурно настроение, я получаю побои и брань. Чтобы удержать сердце господина, она сделала меня наложницей… Но госпожа Чжун и представить не могла, что именно из-за этой наложницы она и погибнет! Её драгоценную дочь я буду мучить изо дня в день. В будущем мою дочь будет почитать, а её — унижать. Пусть её дочь вечно живёт в тени моей, завися от моей дочери, как от воздуха!
— Именно так! — горячо подхватила вторая госпожа Гу. — Мама, не волнуйся, я буду держать её в узде, заставлю всю жизнь завидовать и преклоняться передо мной.
Мать и дочь беседовали, как вдруг снаружи раздался голос служанки:
— Тётушка! Тётушка! Старшая госпожа и молодой господин вернулись!
Наложница Фу вскочила:
— Быстро пригласите!
Взяв дочь за руку, она добавила:
— Пойдём посмотрим.
Они вышли из комнаты и вскоре оказались в гостевом зале. Там уже сидели старшая госпожа Гу и Ли Чунь, с которыми разговаривал Гу Ин. Увидев наложницу Фу и вторую госпожу Гу, все встали. Ли Чунь не двинулся с места, лишь бросил на них мимолётный взгляд. Старшая госпожа Гу сделала полупоклон, Гу Ин — поклонился. После взаимных приветствий все снова сели.
Наложница Фу улыбнулась и пристально посмотрела на старшую госпожу Гу:
— Как поживает старшая госпожа эти дни?
— Хорошо! — коротко ответила та.
http://bllate.org/book/5237/519214
Готово:
