Ли Луаньэр с улыбкой кивнула:
— Конечно. Разве я стану вас обманывать?
— Да, да, — в душе у Су Пинъаня всё похолодело, и ладони его покрылись потом. — Просто… мы немного растерялись.
Действительно, теперь наложницу Цуй никто бы не узнал. Её когда-то густые чёрные волосы полностью поседели, на лице зияли две длинные шрамы, нос обвис, рот казался неестественно большим, а одного уха и вовсе не было. Прежнее благородное и изящное лицо знатной дамы исчезло бесследно, оставив вместо себя безобразную физиономию старухи.
— Моя госпожа отлично разбирается в лекарствах. Для неё сменить лицо наложнице Цуй — всё равно что пальцем щёлкнуть, — с гордостью сказала Ли Луаньэр, расхваливая госпожу Цзинь. — Так вы спокойнее отправитесь в путь: ведь её теперь никто не опознает.
Сун Жуи, обладавшая неплохой стрессоустойчивостью, тут же улыбнулась:
— Госпожа подумала обо всём. Нам и в голову не приходило такое.
Су Пинъань окончательно убедился, что с Ли Луаньэр лучше не связываться, и возжелал немедленно покинуть столицу — чем дальше, тем лучше.
Ли Луаньэр передала наложницу Цуй Су Пинъаню и его людям и вернулась в дом. В комнате её уже ждала госпожа Цзинь. Увидев вошедшую, она улыбнулась:
— Всё устроила?
Ли Луаньэр кивнула:
— Да, госпожа. Но я не понимаю: зачем вы отдали наложницу Цуй этим людям? Почему не расправились с ней сами?
Госпожа Цзинь усмехнулась и, опустив глаза, стала рассматривать свои ногти:
— Род Цзюнь уже пал. То, как выглядит сейчас наложница Цуй, вполне удовлетворяет мою жажду мести. Отныне я хочу думать только о вас. У меня нет ни времени, ни сил тратить их на эту женщину. К тому же семья Цуй — не промах. Если оставить наложницу Цуй у нас, это вызовет лишние вопросы. Лучше пусть другие с ней разбираются.
— Я рада, что вы так рассудительно настроены, — с облегчением сказала Ли Луаньэр. Она боялась, что госпожа Цзинь навсегда останется пленницей ненависти, но теперь видела: та сумела отпустить прошлое, и это её искренне обрадовало.
Пока они разговаривали, снаружи донёсся громкий крик:
— Вы хотите, чтобы я ела это?! Ни за что! Позовите сюда Цзинь Фанцинь! Я всё равно её свекровь, бабушка её сына! Как она смеет так со мной обращаться? Не боится, что я обвиню её в непочтительности!
Ли Луаньэр вскочила, вне себя от гнева:
— Да кто она такая, эта старая карга?!
Госпожа Цзинь, напротив, даже бровью не повела:
— Чего ты злишься? Она всегда такой была. Столько лет жила в роскоши, все потакали ей — вот и возомнила, будто выше всех. И, похоже, не только ума, но и сердца лишилась.
Ли Луаньэр тоже рассмеялась:
— Верно подмечено.
Госпожа Цзинь повысила голос:
— Что стоите? Если не хочет есть — пусть голодает. Свяжите её и заприте в сарае. Посмотрим, как она там будет бушевать.
* * *
Лето, хоть и нехотя, уступило место осени. На деревьях уже появились первые жёлтые листья, а люди сменили лёгкие летние одежды на более тёплые осенние наряды.
В последние дни дом семьи Ли буквально кипел от оживления.
Весь особняк словно заново обустроили: во дворе посадили множество цветов и кустарников, черепицу на стенах заменили новой, а сами стены заново побелили. Белоснежная ограда в сочетании со свежей зеленью придавала усадьбе особую свежесть.
Дома во втором дворе основательно отремонтировали: Ли Чунь даже переехал жить во временные покои первого двора, чтобы все комнаты во втором можно было проветрить после отделки.
Пять главных комнат получили особое внимание: столбы заново покрасили, окна выкрасили в зелёный цвет и затянули тонкой прозрачной тканью «Цяньиньша», привезённой с юга через семью Гу. Сквозь узорчатую полупрозрачную материю были видны стены, оклеенные светло-розовыми обоями, и дорогой гобелен на одной из них.
Раньше потолки были открытыми, с видными балками, но теперь их обшили специальными досками, устойчивыми к влаге и насекомым, а сверху натянули плотную ткань бежевого цвета с изящным принтом. С первого взгляда интерьер напоминал современный стиль — конечно, если не считать резных окон и открытых колонн, которые придавали помещению традиционный облик.
Мебель тоже уже расставили. Вместо массивных, как у большинства знатных семей, здесь стояла лёгкая и изящная модульная мебель, которая делала комнаты особенно светлыми и просторными.
Отказавшись от тяжёлых красных и чёрных тонов, характерных для богатых домов, здесь предпочли светло-розовые и бежевые оттенки. Когда ремонт завершили, даже Ли Чунь, обычно равнодушный ко всему, пришёл в восторг и заявил, что впредь все помещения будут оформляться именно так.
Ли Луаньэр вместе с Жуйчжу обошла все комнаты, проверяя, ничего ли не упустили. Убедившись, что всё в порядке, она одобрительно кивнула.
Жуйчжу погладила гладкую, светлую мебель и радостно воскликнула:
— Какая замечательная идея у госпожи! За всю свою жизнь, сколько я ни бывала в разных домах, никогда ещё не видела такой красивой мебели!
— Когда будет время, закажу и для вас пару хороших предметов, — сказала Ли Луаньэр, усаживаясь на двухметровую резную кровать, и указала на мягкую кушетку рядом: — Жуйчжу, попробуй полежать. Удобно?
Жуйчжу, устраиваясь на кушетке, засмеялась:
— Видно, я в прошлой жизни много добра сделала, раз госпожа так обо мне заботится!
Ли Луаньэр постучала по кроватному столбику, проверяя прочность:
— Главное — хорошо работайте. Несколько предметов мебели — пустяки.
— Кстати, вашей будущей невестке повезло, — заметила Жуйчжу, переворачиваясь на кушетке. — У неё такая заботливая свекровь, да и ваш брат такой добрый… Прямо в рай замуж выходит!
Ли Луаньэр строго взглянула на неё:
— Хватит. О невестке так не говорят. И больше не упоминай семью Гу.
Жуйчжу испуганно вскочила и встала прямо:
— Простите, госпожа! Больше не посмею.
Ли Луаньэр вздохнула, ещё раз осмотрела комнату и вышла вместе с Жуйчжу.
Они прошли всего несколько шагов, как из глубины двора донёсся пронзительный вопль. Ли Луаньэр обернулась:
— Что случилось?
Жуйчжу задумалась на миг:
— Похоже, это кричит старуха Цзюнь. Наверное, до неё дошли слухи о смерти Цзюнь Мо Вэя.
Вероятно, так и было. Ли Луаньэр немного подумала и решила не обращать внимания.
Сейчас у неё и без того хватало забот: нужно было руководить слугами, убирать и украшать дом, составлять меню и закупать всё необходимое для свадьбы — времени на старуху Цзюнь просто не оставалось.
Раздав указания нескольким слугам, Ли Луаньэр направилась в покои госпожи Цзинь. Зайдя в комнату, она увидела, что та то плачет, то смеётся — выражение лица было странным и тревожным.
Ли Луаньэр замерла на пороге, затем подошла ближе:
— Госпожа, что с вами?
Госпожа Цзинь вытерла слёзы и, улыбаясь, взяла её за руку:
— Ничего. Просто выплеснула эмоции. Цзюнь Мо Вэй, наконец, мёртв. С этого дня я, Цзинь Фанцинь, больше не буду жить ради мести.
Ли Луаньэр усадила её:
— Вам всего чуть за сорок, ещё далеко не полвека. Вы — великий целитель, и при должном уходе легко проживёте до ста, а уж до девяноста точно дотянете. Вы прожили лишь половину жизни, впереди ещё столько времени! Подумайте, как теперь хотите жить.
— Я уже стара… — начала госпожа Цзинь, но Ли Луаньэр перебила её:
— Какая вы старая? Вы прекрасно выглядите, на вид вам и тридцати нет! Первую половину жизни вы страдали, но теперь месть свершилась. Во второй половине пора наслаждаться жизнью! Занимайтесь любимыми травами, гуляйте с госпожой Гу, шейте себе яркие платья, ходите на цветочные вечера — главное, чтобы на душе было легко. А там и жизнь сама станет радостнее.
Госпожа Цзинь задумалась и не могла не согласиться:
— Ты гораздо мудрее меня.
Ли Луаньэр лукаво улыбнулась:
— Если бы я не умела отпускать, давно бы свела счёты с жизнью. В конце концов, мы с вами обе — отвергнутые женщины. Меня изгнали из семьи Цуй, а моя мать умерла из-за меня. Если бы я постоянно рыдала и кручинилась, не только я, но и мой брат с сестрой давно бы погибли. Где бы нам тогда взять эту хорошую жизнь?
— Ладно, — решительно сказала госпожа Цзинь. — Я отброшу всё плохое. Старуху Цзюнь я больше не трону. Завтра прикажу отвезти её в поместье — пусть живёт или умирает, как знает.
Услышав это, Ли Луаньэр наконец успокоилась.
С тех пор как госпожа Цзинь выкупила старуху Цзюнь, она то и дело мучила ту, доводя почти до смерти, а потом вновь отпаивала лекарствами, держа в состоянии полужизни. Ли Луаньэр не жалела старуху, но волновалась за госпожу Цзинь: чем сильнее та мучила Цзюнь, тем яснее было, что месть всё ещё владеет её сердцем. Только отпустив всех Цзюней, госпожа Цзинь сможет выйти из тени прошлого.
— Жуйчжу! — позвала Ли Луаньэр.
Та тут же вошла. Ли Луаньэр уже собиралась послать её за Ма Мао, как в комнату вбежала Ма Сяося:
— Госпожа, госпожа Ли! Старуха Цзюнь скончалась!
— Ах… — вздохнула госпожа Цзинь. — Я ведь хотела оставить ей шанс…
— Как она умерла? — спросила Ли Луаньэр, глядя на девушку.
Ма Сяося с грустным лицом ответила:
— Две служанки болтали между собой: рассказывали, как Цзюнь Мо Вэя отправили в ссылку на юг, как женщины обливали его помоями и забрасывали камнями, как он, умирая от голода, просил хоть кусок хлеба, но хозяйки домов не позволяли мужьям подавать ему еду… В итоге он умер с голоду. Старуха Цзюнь услышала это и… не выдержала. Покончила с собой.
Госпожа Цзинь махнула рукой:
— Понятно. Раз она сама выбрала этот путь — пусть будет так. Сяося, скажи своему брату, пусть найдёт простой гроб и похоронит её. И не забудьте сжечь немного бумажных денег — пусть уйдёт в мир иной с достоинством.
Ма Сяося кивнула:
— Госпожа так добра! После всего, что та вам сделала… Я бы на вашем месте просто выкинула её на кладбище для бродяг!
— Ладно, ладно, — госпожа Цзинь улыбнулась сквозь слёзы и махнула рукой. — Иди скорее, не задерживайся.
Когда Ма Сяося ушла, Ли Луаньэр внимательно посмотрела на госпожу Цзинь и, убедившись, что та в порядке, успокоилась.
Госпожа Цзинь велела Жуйфан подать чай и угощения. Положив перед Ли Луаньэр тарелку с фруктами, она сказала:
— Это прислал маркиз У. Попробуй, как тебе?
Ли Луаньэр взяла маленькую красную ягодку, положила в рот и, откусив, почувствовала, как сладкий сок с лёгкой кислинкой заполнил рот.
— Очень вкусно! Попробуйте, госпожа.
— Мне такие не по душе. Ешь сама, — отказалась госпожа Цзинь, а затем спросила: — Свадебные покои готовы? Меню для пира составлено?
Ли Луаньэр, продолжая есть ягоды, кивнула:
— Всё готово.
Госпожа Цзинь улыбнулась:
— По идее, мне не следовало всё бросать на тебя. Ты ведь ещё ребёнок, и такого опыта у тебя нет. Обычно я должна была помогать. Но ты выходишь замуж в семью Янь, где сразу станешь хозяйкой. Если не научишься управлять домом сейчас, потом будут насмешки. Пусть свадьба твоего брата станет для тебя хорошей практикой.
— Вы правы, — согласилась Ли Луаньэр. — Только сейчас я поняла, сколько тонкостей в управлении домом.
— Я сама не так уж и опытенна, но у нас просто нет выбора, — сказала госпожа Цзинь, попивая чай. — Первая госпожа семьи Янь — особа своеобразная, вряд ли станет тебя обучать. Лучше ты заранее поучишься у меня. Даже если получится «четыре с половиной», всё равно лучше, чем ничего.
— Благодарю за заботу, — вежливо ответила Ли Луаньэр и осторожно спросила: — А что насчёт семьи Гу…
http://bllate.org/book/5237/519198
Готово:
