Госпожа Цзинь махнула рукой:
— Пусть у старшей госпожи Гу всё будет хорошо — и слава богу. Дому Гу всё равно не суждено стать чем-то значительным. До свадьбы твоего брата постарайся быть с ними помягче. Как только прогремят хлопушки и новобрачная окажется в постели, кому какое дело, каковы Гу? С древних времён говорят: «Выданная замуж дочь — что пролитая вода». Разве семья Гу осмелится явиться к нам и устраивать скандал?
— Я всё поняла, — ответила Ли Луаньэр, запомнив слова госпожи Цзинь.
Прошёл уже больше года с тех пор, как она оказалась в этом мире, но она всё ещё часто вспоминала современность и путала обычаи. Многие правила древнего времени просто вылетали у неё из головы.
Раньше Ли Луаньэр опасалась, что семья Гу потом устроит неприятности. В её прежней жизни случалось, что родственники жены вели себя как отъявленные мерзавцы и доводили всю семью до полного разлада. Вот и теперь она боялась, что Гу окажутся такими же. Однако после слов госпожи Цзинь она успокоилась.
Вообще-то семья Гу и правда была бесстыжей до крайности.
В столице было принято, чтобы родители невесты давали хоть немного мебели в приданое — хоть как знак внимания. Но когда дом Ли подготовил свадебные покои и пригласил людей из дома Гу измерить их размеры, те заявили, что не станут ничего давать и пусть Ли сами готовят мебель. От такого заявления Ли Луаньэр онемела. Пришлось срочно нанимать мастеров и самой придумывать дизайн мебели в стиле современности, поскольку на резную мебель времени уже не оставалось.
— Есть ещё один вопрос, который нужно обсудить с тобой, — сказала госпожа Цзинь, заметив, что Ли Луаньэр собирается уходить.
Ли Луаньэр снова села:
— Если что-то сделано не так, госпожа, скажите прямо.
Госпожа Цзинь лукаво улыбнулась:
— Я замечаю, что ты всё делаешь очень грамотно. Последние дни ты отлично управляешь хозяйством: счета ведёшь чётко, всё расставляешь по местам, слуги тебя слушаются. Мне не к чему придраться. Однако… с Чунь-гэ’эром могут возникнуть трудности.
— С братом? — Ли Луаньэр долго думала, но так и не могла представить, какие проблемы могут быть у Ли Чуня.
— Подойди сюда, — махнула ей госпожа Цзинь.
Они придвинулись друг к другу, и госпожа Цзинь понизила голос:
— Твой брат скоро женится, но он совершенно не знает основ человеческих отношений. А ведь в первую брачную ночь нужно исполнять ритуал Чжоу-гуня! Что делать, если он ничего об этом не понимает? Тебе следует найти кого-нибудь, кто как следует его обучит.
— Это… это… — Ли Луаньэр растерялась.
Последние дни она была занята до предела — ноги чуть ли не отвалились. Откуда ей было думать об этом?
Да и вообще, даже если бы она не была так занята, она бы всё равно не подумала об этом. В современном мире подростки узнают обо всём задолго до брака — из фильмов, книг, интернета. Половые отношения до свадьбы стали почти нормой. Как же ей было догадаться, что её брат настолько наивен, что не знает даже этого?
Хорошо, что госпожа Цзинь подняла этот вопрос. Иначе, судя по понятиям Ли Луаньэр, после свадьбы старшая госпожа Гу могла остаться просто украшением.
Но…
Ли Луаньэр сильно переживала: как научить своего простодушного брата? И кого привлечь для этого?
Она долго думала, но решения не находила. Наконец, она подняла глаза на госпожу Цзинь:
— У вас есть какие-то мысли?
Госпожа Цзинь вздохнула:
— В доме нет взрослых мужчин-родственников. Мы с тобой — одни женщины. Как мы можем его обучить?
— Да, и слуг просить тоже нельзя, — согласилась Ли Луаньэр. Обе они сидели, нахмурившись и опустив головы.
— Может быть… — наконец заговорила госпожа Цзинь, — Луаньэр, отведи брата… да, отведи его в бордель. Пусть там одна из девушек лишит его девственности…
Госпожа Цзинь с трудом выговорила это. В её возрасте такие слова перед молодой девушкой казались неловкими, и щёки её покраснели. Ли Луаньэр, напротив, не смутилась, но решительно возразила:
— Нет, госпожа. Вы же знаете, какой мой брат — чистый и простодушный. Боюсь, если он попадёт в бордель, то развратится и потом будет постоянно туда ходить.
Госпожа Цзинь кивнула — это действительно была проблема. Затем она предложила другой вариант:
— Тогда купим служанку постарше и велю ей несколько дней прислуживать твоему брату. Думаю, за несколько дней он всё поймёт.
Чем больше госпожа Цзинь думала об этом, тем больше ей нравилось:
— Выберем девушку без родителей, не слишком красивую. Как только она обучит Чунь-гэ’эра, оставим её в доме — пусть будет служанкой или управляющей. Если не захочет, отдадим ей побольше денег и найдём хорошую семью для замужества. Как тебе такой план?
С точки зрения госпожи Цзинь, это был лучший выход. Во-первых, это не будет официальной служанкой-наложницей, так что после свадьбы старшей госпоже Гу никто не помешает. Во-вторых, купленная служанка будет иметь документы о продаже, и ей не удастся устроить беспорядок. Более того, госпожа Цзинь планировала отправить её далеко прочь сразу после свадьбы.
Но Ли Луаньэр думала иначе. У неё была своеобразная духовная чистоплотность: в её представлении интимная близость должна быть между двумя людьми, которые любят друг друга. Просто ради секса — она не одобряла.
К тому же, в её глазах Ли Чунь был самым замечательным человеком на свете, и она не хотела, чтобы он имел дело с какой-то случайной женщиной.
— Ваш план имеет право на существование, — осторожно сказала Ли Луаньэр, ведь она всё же не была настоящей древней девушкой и не могла резко отвергнуть предложение госпожи Цзинь. — Но боюсь, брат не согласится.
Госпожа Цзинь вдруг вспомнила характер Ли Чуня и тоже нахмурилась:
— Ладно, позови Чунь-гэ’эра сюда. Я сама у него спрошу.
— Хорошо, — согласилась Ли Луаньэр. В такой ситуации у неё не было выбора. Она решила спросить брата: если он согласится, купят скромную девушку; если нет — придётся искать другой способ.
Ли Луаньэр обошла передний двор и нашла Ли Чуня, который вместе с тётушкой Чжэн готовил клецки в сладком рисовом отваре. Она взяла брата за руку и, болтая по дороге, привела его к госпоже Цзинь. Подтолкнув его вперёд, она показала взглядом, что лучше, если вопросы задаст госпожа Цзинь — всё-таки она старшая.
Госпожа Цзинь поняла и усадила Ли Чуня рядом:
— После окончания знойных дней стало прохладнее. Чунь-гэ’эр, ты уже не страдаешь от жары, и лицо твоё снова округлилось.
Ли Луаньэр, сидевшая рядом, засмеялась:
— Конечно! Лето в столице гораздо жарче, чем в Фениксе. Брат всегда боялся жары — за лето сильно похудел.
Ли Чунь радостно улыбнулся, и на его круглом лице появились глубокие ямочки, будто он сам был одним из тех самых клецков, источающих сладкий аромат:
— Сухань, сяомэй, я не жарился, просто много играл во дворе — вот и похудел.
И Ли Луаньэр, и госпожа Цзинь поняли его правильно. Госпожа Цзинь кивнула с улыбкой:
— Верно. Ты скоро станешь главой семьи, так что больше не бегай без дела. Пора учиться управлять домом.
Хотя Ли Чунь и был простодушен, он чувствовал добрые намерения. Он встал, серьёзно выпятил грудь и широко раскрыл круглые глаза:
— Я буду хорошим. Сухань будет хорошей. Сяомэй будет хорошей.
— Главное, что ты понимаешь, — одобрительно кивнула госпожа Цзинь. — Я позвала тебя по двум причинам: во-первых, сегодня пришли свадебные одежды — надо примерить; во-вторых, хочу кое о чём спросить.
Ли Луаньэр наблюдала за братом и нервничала больше него — она не знала, как он ответит.
Госпожа Цзинь спросила:
— Когда ты возьмёшь себе жену, станешь взрослым и заведёшь детей.
— Мм, — лицо Ли Чуня покраснело, глаза расширились ещё больше, губы плотно сжались. Он выглядел как маленький пёсик, которого Ли Луаньэр держала до Апокалипсиса. — Возьму жену… заведу деток.
— Именно! — улыбнулась госпожа Цзинь. — Но, Чунь-гэ’эр, ты знаешь, как заводят деток?
Ли Чунь энергично замотал головой, на лице появилось выражение стыда и тревоги:
— Я глупый… не знаю… Сухань, научи меня!
Ли Луаньэр встала и взяла его за руку:
— Брат, этому ни я, ни госпожа не можем тебя научить. Ты должен учиться сам. Госпожа предлагает купить женщину, которая покажет тебе, как это делается. Когда научишься, сможешь завести детей с новобрачной. Как тебе такое?
Не успела она договорить, как Ли Чунь резко вырвал руку и уставился на госпожу Цзинь:
— Нет! Сухань, нельзя!
— Почему? — удивилась госпожа Цзинь, не ожидая отказа. Она подошла ближе и настойчиво спросила: — Мы выберем девушку по твоему вкусу. Она научит тебя, и ты всё поймёшь. Иначе, когда новобрачная придёт, а ты ничего не будешь знать, все над тобой смеяться будут.
Но Ли Чунь продолжал упрямо мотать головой:
— Не хочу! Мне нравится новобрачная! Не хочу других!
Госпожа Цзинь схватилась за лоб. Говорят, упрямство глупца — самое трудное. Теперь она в этом убедилась.
Зато Ли Луаньэр рассмеялась. Она знала, что брат именно так и ответит. В этот момент он показался ей невероятно милым — как щенок, у которого встала дыбом шерсть. Ей захотелось погладить его по голове.
И она сделала именно это, провела рукой по его гладким чёрным волосам и прищурилась:
— Госпожа, если брат не хочет, не будем его заставлять. Придумаем что-нибудь ещё.
— И что же ты придумаешь? — нахмурилась госпожа Цзинь. — Вы оба упрямые, как ослы. Фэнъэр куда покладистее.
Ли Луаньэр стояла, опустив голову, и не знала, что сказать. Через некоторое время она тихо произнесла:
— Может… купить книжки с картинками?
— Даже если купим, кто будет объяснять? — раздражённо махнула рукой госпожа Цзинь. — Ты будешь учить? Или я?
Ли Чунь вдруг крепко обнял Ли Луаньэр:
— Сухань, сяомэй хорошие! Не ругайте! Не учите меня вы! Пусть учить будет зять!
— А?! — Ли Луаньэр остолбенела.
— Ха-ха-ха! — расхохоталась госпожа Цзинь. Она потрепала Ли Чуня по плечу: — Кто сказал, что наш Чунь-гэ’эр глуп? Надо хорошенько проучить таких людей! Наш Чунь-гэ’эр умнее всех нас! Раз вы оба не хотите покупать служанку и не хотите, чтобы сестра учила, остаётся только позвать зятя! Отлично! Я велю купить побольше таких книжек и приглашу Янь Чэнъюэ, чтобы он как следует обучил тебя.
Ли Луаньэр почувствовала себя совершенно без сил. Она не представляла, как объяснит Янь Чэнъюэ эту ситуацию.
Госпожа Цзинь, будто не замечая её смущения, продолжала распоряжаться:
— Луаньэр, сходи за книжками. И напиши письмо Янь Чэнъюэ, назначь время. Наш Чунь-гэ’эр полностью в ваших руках, милочка.
Ли Луаньэр хотела что-то сказать, но, взглянув на сияющие глаза брата и увидев, как он кланяется ей:
— Всё зависит от сестры и зятя!
— она почувствовала себя ещё более беспомощной и не смогла вымолвить ни слова против.
Позже она подумала: для чего вообще выходят замуж? Чтобы в трудную минуту муж помогал решать проблемы. Сейчас у неё возникла сложность — значит, пора обратиться к Янь Чэнъюэ. Если даже с такой мелочью он не справится, то, пожалуй, его репутация первого молодого господина сильно преувеличена.
* * *
На окраине столицы императорские телохранители плотным кольцом окружили царский ипподром. Император Дэци в костюме для верховой езды прицеливался из божественного огнестрельного ружья, закрыв один глаз. Медленно нажав на спуск, он выстрелил. Раздался резкий щелчок, и мишень вдали рухнула на землю.
http://bllate.org/book/5237/519199
Готово:
