Чиновник-посредник хихикнул, обнажив жёлтые зубы, и его лицо исказилось отвратительной ухмылкой:
— Однако госпожа Цзюнь прекрасно сохранилась. Взгляните-ка, кожа такая гладкая.
С этими словами он протянул грязную руку и провёл пальцами по щеке наложницы Цуй:
— Да ещё и белая, нежная. Госпожа Цуй из знатного рода: красива, стройна, умеет читать и писать, немного разбирается в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Купите её — и согреть постель сможет, и хозяйству помочь. Совсем два дела в одном! Кто желает — готовьте серебро!
Наложница Цуй подняла голову, и в её миндалевидных глазах сверкнула ярость. Но это лишь добавило ей пикантной привлекательности. В толпе уже нашлись похотливые зрители, которые зашлись в слюнах и нетерпеливо подгоняли чиновника:
— Ну сколько же стоит? Говори скорее!
Посредник весело поклонился:
— Так сказало начальство: цена на госпожу Цуй невелика — всего пять лянов серебра! Пять лянов — и жена министра у вас дома! Настоящая выгода!
Едва он договорил, как кто-то тут же поднял руку:
— Беру! Эта женщина — моя! Скорее выводите её сюда!
— Шесть лянов! — закричал другой. — Я покупаю! Чёрт возьми, эта Цуй куда красивее моей старухи! Куплю — и в постель положу, и в служанки к жене определю…
Госпожа Цзинь нахмурилась. Ли Луаньэр улыбнулась и подняла руку:
— Десять лянов.
— Пятнадцать!
— Двадцать!
В мгновение ока цена на наложницу Цуй взлетела до пятидесяти лянов. По правде говоря, за пятьдесят лянов можно было выбрать любую красивую девственницу, а покупать Цуй — явная переплата. Но ведь она была женой Цзюнь Мо Вэя! Многие испытывали извращённое удовольствие: спать с женой министра — всё равно что самому стать первым советником. Другие просто мечтали попробовать вкус «жены канцлера». Поэтому покупателей набралось немало — сплошь мужчины средних лет, не из высшего общества.
Цуй, видя, как за неё торгуются, дрожала от ярости.
Тем временем старшая госпожа Цзюнь, которую уже выкупила госпожа Цзинь, пришла в себя и, увидев, как толпа мысленно оскверняет Цуй, хрипло завопила:
— Цуй! Если у тебя хоть капля стыда есть, покончи с собой! Не позорь моего сына!
Ли Луаньэр обернулась, легко улыбнулась и, взяв грубую тряпицу, заткнула рот старшей госпоже Цзюнь. Затем хлопнула в ладоши:
— Теперь гораздо тише.
Она снова подняла руку:
— Сто лянов.
В зале сразу воцарилась тишина. Настоящие богачи не станут связываться с такой проблемной покупкой. А те, кто торопился купить Цуй, были простыми людьми со скромными средствами — пятьдесят лянов для них уже предел. Сто лянов — сумма, способная остудить любой пыл.
Но тут неожиданно заговорил пятидесятилетний купец в бамбуково-зелёном парчовом халате, на пальцах которого сверкало по меньшей мере семь золотых колец:
— Сто двадцать лянов.
Госпожа Цзинь удивилась — не ожидала, что кто-то осмелится с ней спорить.
Ли Луаньэр тихо прошептала:
— Этот человек прислан семьёй Цуй. Хотя они и изгнали Цуй из рода, всё же не позволят другим купить её и надругаться.
Госпожа Цзинь кивнула:
— Это логично.
Ли Луаньэр подняла руку:
— Сто пятьдесят.
Купец тут же повысил ставку:
— Двести!
Цуй на площадке резко подняла голову и, увидев купца, вся оживилась — видимо, узнала его.
Ли Луаньэр холодно усмехнулась:
— Двести пятьдесят.
Выкрикнув эту сумму, она молниеносно выхватила из кармана госпожи Цзинь пилюлю и, пока купец собирался ответить, метко бросила её ему в горло. Тот поперхнулся, закатил глаза и рухнул на землю.
Ли Луаньэр весело рассмеялась:
— Какая же Цуй несчастливая! Смотрите-ка, этот господин хотел заплатить за неё большую сумму, но тут же заболел! Видно, Цуй — сплошная беда: кто её купит, тому несдобровать.
— Госпожа, вы только что предложили двести пятьдесят лянов, — быстро вмешался чиновник-посредник, поняв, что дело плохо. — Она ваша.
Он тут же потащил Цуй к Ли Луаньэр.
— А можно вернуть? — спросила та.
Посредник замотал головой, как заводной волчок:
— Нет-нет, нельзя! Вы сделали ставку — теперь она ваша.
— Ладно, — вздохнула Ли Луаньэр с видом человека, смиряющегося с судьбой. — Кто виноват, что язык мой без костей? Забирайте.
Оплатив покупку, она пнула Цуй ногой:
— Несчастливая ты вещь! Двести пятьдесят лянов — и то тебе не жалко!
Гу Синь, всё это время следовавшая за Ли Луаньэр, одобрительно подняла большой палец:
— Сестра Луань, ты просто великолепна! Какая удачная цена! Я бы сама до такого не додумалась.
Хотя Гу Синь и повидала кое-что в жизни, она всё же была избалованной девушкой из богатого дома. Для неё двести пятьдесят лянов — ничто: одно платье стоило дороже. Ей доставляло удовольствие оскорбить Цуй за такие деньги.
Госпожа Гу слегка усмехнулась. Видя униженный вид Цуй, она чувствовала глубокое удовлетворение.
Глядя на Цуй, она вспомнила своё прошлое: после того как её сын Гу Мин оказался в тюрьме, она отчаянно искала помощи и пришла к Цуй. Тогда она стояла на коленях, рыдая и умоляя, даже ползла на коленях к Цуй и предлагала ей большую часть имущества рода Гу. А Цуй лишь лениво постучала ногтем и холодно отрезала: «Бессильно». А потом, едва госпожа Гу не вышла за ворота дома Цзюнь, приказала избить её и отобрать все документы на землю и дома.
Вспоминая это, госпожа Гу считала, что нынешняя участь Цуй — вполне заслуженное наказание. И как бы ни страдала Цуй, этого было мало для полного удовлетворения мести.
Купив Цуй, госпожа Цзинь наконец перевела дух. Она всё это время боялась, что семья Цуй подготовилась основательно и будет с ней спорить. Кто бы мог подумать, что семья Цуй прислала всего одного человека! Видимо, они не так уж и дорожат Цуй.
На самом деле госпожа Цзинь ошибалась.
Тот купец, желая заручиться поддержкой семьи Цуй, привёз с собой десятки тысяч лянов, чтобы выкупить Цуй. И семья Цуй, и сам купец были уверены, что никто не станет тратить такие деньги на женщину средних лет. Они и представить не могли, что появится такая странная особа, как Ли Луаньэр, которая вместо торгов просто отправит противника в нокаут одной пилюлей.
Продав Цуй, чиновники приступили к продаже служанок, нянь и других слуг семьи Цуй. На сцену вышли сразу несколько посредников.
Ли Луаньэр и госпожа Гу помнили просьбу Су Пинъаня и поэтому выкупили нужных людей сами. Они купили всех из семьи Сун, Жуи, повариху Юй и, наконец, самого тяжело раненого Су Пинъаня. Остальных они игнорировали.
Хотя слуги семьи Цзюнь и были хорошо обучены, Ли Луаньэр не хотела их брать. Слуги из больших домов сначала учатся интриговать, льстить и обманывать — настоящие мастера лицемерия. В доме Ли места для таких «богов» не было. Ни Ли Луаньэр, ни Ли Чунь не обладали достаточной хитростью, чтобы справляться с ними.
Что до госпожи Гу — у неё и так было достаточно своих проверенных людей, чтобы возиться с прислугой из дома Цзюнь.
Купив всех необходимых, госпожа Цзинь и госпожа Гу с дочерьми отправились домой.
Вернувшись в дом Ли, госпожа Гу уже распорядилась отправить семью Жуи. Ли Луаньэр вызвала Су Пинъаня, велела намазать его мазью, приготовленной госпожой Цзинь, а затем пригласила его и Жуи к себе:
— Поживёте у меня несколько дней. Завтра я устрою, чтобы сняли вас с учётных книг рабов и оформили новые документы. Куда хотите переехать — скажите.
Су Пинъань улыбнулся:
— Мы с детства живём в столице. В другом месте нам будет неуютно. Если госпожа поможет, пусть наши документы будут оформлены здесь, в столице.
Но Жуи потянула его за рукав и, сделав реверанс перед Ли Луаньэр, сказала:
— Госпожа, не слушайте его. Прошу вас, оформите нам документы где-нибудь на юге, подальше от столицы.
Су Пинъань удивлённо посмотрел на неё.
Жуи улыбнулась:
— Ты дурачок! Мы-то знаем, что Цуй убила твою мать и сестру, и хотела отдать меня Цзюнь Шаосюю в наложницы. Поэтому мы и предали дом Цзюнь — ради спасения жизни. Но другие этого не знают! Все считают нас предателями и трусами. Если останемся в столице, разве будет нам там покой? Да и семья Цуй здесь! Не дай бог они решат отомстить за Цуй.
Ли Луаньэр одобрительно кивнула, восхищённая проницательностью Жуи:
— Ты права. Раз так, я попрошу оформить вам документы в богатом уезде Хугуаня. И советую вам сменить имена. Когда будете регистрироваться, используйте новые — тогда вас никто не найдёт. Со временем и вовсе забудут, где вы.
Су Пинъань тут же поклонился:
— Благодарю вас, госпожа! Я не подумал так далеко, как Жуи. Она права, и ваш план прекрасен. Прошу вас, сделайте это как можно скорее — чем раньше уедем, тем спокойнее будем.
— Хорошо, — кивнула Ли Луаньэр и тут же позвала Ма Фана. Она дала ему денег, велела Су Пинъаню и другим придумать новые имена и записать их. Ма Фан должен был отнести записку Юй Си и попросить его помочь с оформлением документов.
Отправив Ма Фана, Ли Луаньэр улыбнулась Су Пинъаню:
— У меня к вам тоже есть просьба.
Су Пинъань поклонился:
— Говорите, госпожа.
Ли Луаньэр оперлась подбородком на ладонь и задумчиво произнесла:
— Речь о Цуй. Не скрою — наша госпожа уже дала ей яд. Цуй ждут мучения. Но семья Цуй всё ещё в столице и, возможно, захочет забрать её. Если мы откажемся — вступим с ними в конфликт. Сейчас мы слабы и не хотим ссориться со всеми. Но и отдавать Цуй — обидно.
— Вы хотите… — Жуи на секунду задумалась. — Отдать Цуй нам?
Ли Луаньэр кивнула с лукавой улыбкой:
— Именно. Если бы вы остались в столице, я бы этого не просила. Но раз уезжаете далеко — почему бы и нет?
Она продолжила, словно рассказывая о хорошей погоде:
— Вы все — доморождённые слуги семьи Цуй. Цуй много лет вас угнетала. Теперь я отдам вам её документы о продаже в рабство — пусть она станет вашей служанкой. Как вы думаете, выдержит ли такая гордая натура Цуй ежедневные побои и оскорбления от тех, кого она прежде даже не замечала? Каждый день для неё будет словно на сковороде!
Её лёгкий, почти безразличный тон заставил Су Пинъаня и Жуи вздрогнуть. Они мысленно поклялись: никогда не ссориться с этой госпожой Ли!
Су Пинъань осторожно спросил:
— Госпожа, почему бы просто… не избавиться от Цуй? Так было бы спокойнее.
Ли Луаньэр изящно улыбнулась:
— Цуй враг нашей госпожи. Разве позволить ей умереть быстро — не слишком милосердно? Да и яд «Разлучение душ», который приготовила госпожа, стоил ей огромных усилий. Неужели я позволю Цуй уйти легко?
У Су Пинъаня на лбу выступил холодный пот. Он подумал: «Да, госпожа Ли — жестокая особа. Цуй сама напросилась на беду. Теперь ей не видать хорошей жизни».
— Хорошо, — решительно сказала Жуи, стиснув зубы. — Госпожа, если доверяете — отдайте нам Цуй. Обещаем, она не получит ни минуты покоя.
Она посмотрела на Су Пинъаня:
— Ведь мать твою убила именно Цуй. У нас с ней тоже счёт. Разве мы позволим ей жить спокойно?
— Отлично, — легко сказала Ли Луаньэр. — Тогда я спокойна.
Она хлопнула в ладоши:
— Сяо Я, приведи Цуй сюда.
Через некоторое время Ма Сяося ввела в зал женщину в грубой одежде. Увидев её, Су Пинъань и Жуи чуть не упали от изумления:
— Это… это Цуй, госпожа?
http://bllate.org/book/5237/519197
Готово:
