Император Дэци подпер подбородок ладонью и погрузился в размышления, медленно переводя взгляд с лица на лицо по залу, где собрались чиновники и военачальники. Лишь когда напряжение достигло предела, он наконец обратил внимание на Лю Му:
— Лю Да Бань, этим делом займёшься ты. Созвать совместное расследование трёх судебных ведомств — Министерства наказаний, Верховного суда и Тайлисы.
— Слушаюсь, — ответил Лю Му, едва сдерживая восторг. Лицо его оставалось невозмутимым, пока он кланялся и благодарил государя. Только опустив голову, он чуть приподнял уголки губ, довольный тем, что государь возложил на него столь важное поручение.
У Цзюнь Мо Вэя во рту пересохло от горечи. Он так усердно старался сохранить репутацию в чиновничьем сословии, что постоянно демонстрировал презрение к евнухам и тем самым окончательно рассорился с Лю Му. И вот теперь именно в руки этого человека попало расследование его дела.
Император Дэци улыбнулся и поманил к себе Юй Си, стоявшего у дверей зала:
— Юй Да Бань, помоги Лю Да Баню. Ты тоже приложи руку к этому делу и посодействуй в расследовании.
Юй Си был вне себя от волнения; глаза его наполнились слезами:
— Слушаюсь, государь!
Лица всех присутствующих потемнели. Никто не ожидал, что государь поручит расследование двум евнухам. Хотя формально Министерство наказаний и Верховный суд тоже участвовали, все прекрасно понимали: окончательное решение будет принимать именно эта пара. Это было… просто нелепо.
Но император, словно желая усилить удар по чиновникам, добавил:
— Юй Да Бань много лет сопровождает меня и проявил беззаветную верность. Я уже передал ему управление Восточным Управлением. Отныне он — глава Восточного Управления. Что до Лю Да Баня, он также проявил преданность и усердно помогал мне в управлении государством. Я доволен его работой. Поэтому учреждаю при Государственном совете новое ведомство — Управление церемоний, которое возглавит Лю Да Бань. Оно будет проверять все подаваемые чиновниками докладные записки и обладать правом заверять указы.
Лю Му пришёл в неописуемый восторг и тут же забыл о зависти к Юй Си, у которого в руках был серебряный жетон с драконом. Он немедленно упал на колени и стал благодарить государя.
— Ваше величество! — воскликнул Чжан Сюнь, чувствуя полную беспомощность. Он сделал несколько шагов вперёд и поклонился императору: — Ваше величество, это противоречит всем устоям! Это просто…
Император Дэци махнул рукой:
— Моё решение окончательно. Больше нечего добавить.
— Ваше величество… — Чжан Сюнь не хотел сдаваться и снова заговорил, но император сурово взглянул на него: — Неужели мои слова больше ничего не значат? Кто здесь государь — ты или я?
Эти слова заставили Чжан Сюня замолчать. Он отступил на несколько шагов назад и горько усмехнулся.
— Дело решено. Расходитесь, — объявил император Дэци и резко поднялся со своего трона, направляясь к выходу из дворца Сунъэнь. — Дуань Да Бань, пойдём со мной играть в поло!
Поскольку Юй Си и Лю Му получили задания, император больше не стал звать их сопровождать себя в играх. Вместо них он выбрал евнуха, отлично игравшего в поло, и отправился с ним во внутренние покои:
— Кстати, Сяньбинь тоже неплохо играет в поло. Передайте указ: пусть Сяньбинь сопровождает меня.
Эти слова ещё долго эхом отдавались в ушах чиновников, не успевших прийти в себя. Многие тревожились из-за того, что государь так увлекается развлечениями, а другие настороженно следили за тем, как быстро набирает влияние Сяньбинь. Особенно обеспокоились чиновники из семьи Лу, которые стали ещё бдительнее.
— Канцлер Цзюнь, — холодно бросил Ху Цюйхэ, кланяясь Цзюнь Мо Вэю, — постарайтесь хорошенько наставить свою супругу.
Он окликнул уже далеко ушедшего Синь Ху и, улыбаясь, пошёл с ним рядом.
Цзюнь Мо Вэй фыркнул от злости и собрался уйти, но его остановил Юй Си:
— Канцлер Цзюнь, задержитесь.
— Что ещё? — раздражённо обернулся Цзюнь Мо Вэй. — Чем могу служить, господин Юй?
На круглом лице Юй Си играла доброжелательная улыбка:
— Не смею учить вас. Просто вы с супругой — обвиняемые по этому делу. Вас следует временно заключить под стражу до выяснения всех обстоятельств.
— Ты… — пальцы Цзюнь Мо Вэя задрожали от ярости. — Какая ты вообще скотина, чтобы осмеливаться арестовывать члена Государственного совета!
— Канцлер Цзюнь, вы же сами слышали: я теперь глава Восточного Управления, и государь лично поручил мне вести это расследование. Я обязан приложить все усилия, чтобы оправдать доверие государя, — спокойно ответил Юй Си, не теряя улыбки. — Прошу вас, следуйте за мной.
Цзюнь Мо Вэй проигнорировал его и резко развернулся, чтобы уйти. Но Юй Си тут же вытащил из-за пазухи свисток и громко свистнул. Через мгновение появились несколько человек в тёмно-зелёных одеждах с серебряной вышивкой и окружили Цзюнь Мо Вэя.
Лю Му подошёл, улыбаясь:
— Канцлер Цзюнь, вам лучше не становиться нашим врагом.
* * *
— Жуи, хорошенько выясни, кто сегодня заходил во двор первого молодого господина, — сказала наложница Цуй, наконец успокоив Чжан Вэй и отправив её в свадебные покои. Она вызвала Жуи и велела ей тщательно всё расспросить.
Жилан стояла рядом, опустив голову, но в глазах её мелькнула зависть. Подняв взгляд, она тихо произнесла:
— Сестра Жуи тоже сегодня заходила в свадебные покои.
Жуи улыбнулась:
— Да, госпожа, это правда. Я исполняла ваш приказ — осматривала покои на предмет недочётов. Это было ещё до того, как молодая госпожа вступила в дом.
Наложница Цуй кивнула:
— Да, теперь я вспомнила.
Она повернулась к Жилан:
— Ты вместе с Жуи займись расследованием. Найдите эту предательницу — я сдеру с неё кожу.
— Слушаемся! — хором ответили девушки и, поклонившись, вышли из комнаты.
Едва захлопнулась дверь, Жилан усмехнулась:
— Сестра Жуи, ты просто волшебница! Даже госпожу сумела обмануть.
— Госпожа оказала мне великую милость. Как я посмею её обманывать? — тихо рассмеялась Жуи. — Наверное, сестра Жилан ошиблась.
— Мои глаза ещё не так плохи, — возразила Жилан, указывая на свои глаза. — Утром я видела, как ты разговаривала с двумя служанками, которых раньше не замечала.
Внутри у Жуи всё похолодело, но на лице она сохранила улыбку:
— О чём можно говорить? Велела им как следует прислуживать в цветочном зале. Сегодня свадьба первого молодого господина, и я, по поручению госпожи, присматривала за залом. Бегала целый день, словно ног под собой не чувствовала, и, честно говоря, сама уже не помню, со сколькими людьми переговаривалась. Удивительно, что ты всё так хорошо запомнила.
Жилан мысленно выругалась: «Подлая тварь!» — и холодно усмехнулась:
— Правда? Не верю. В следующий раз я уж точно не дам тебе так легко отделаться.
— Кто чист совестью, тому не страшны призраки, — спокойно ответила Жуи и махнула рукой. — Мне ещё нужно проверить посуду. Прощай, сестра Жилан.
Едва Жуи скрылась за углом, Жилан фыркнула и, немного подумав, снова направилась в покои наложницы Цуй. Войдя, она упала на колени и зарыдала:
— Госпожа! Я вспомнила кое-что… Не знаю, стоит ли говорить…
Наложница Цуй и так была в дурном настроении и не скрывала раздражения:
— Если не стоит — не говори.
— Вчера вечером, когда я гуляла в саду, мне показалось, будто я видела, как Су Пинъань тайком вышел через заднюю калитку.
— Су Пинъань? — наложница Цуй посмотрела на свои аккуратные ногти. — Тот самый, что помогает в конторе?
— Да! — кивнула Жилан. — Госпожа, возможно, вы не знаете, но Су Пинъань и Жуи росли вместе. Они очень близки. Жуи часто о нём вспоминает. Помните, как вы хотели отдать Жуи первому молодому господину в наложницы? Так вот, Жуи тогда тайком плакала, а Су Пинъань очень рассердился.
Она выпалила всё на одном дыхании:
— Вы ведь сказали, что в казне дома пропали деньги из-за предателя внутри дома… Может быть…
Жилан не договорила, но наложница Цуй поняла её намёк и приподняла бровь:
— Су Пинъань вряд ли способен на такое. Господин всегда говорил, что его отец спас ему жизнь, и потому он особенно заботится о мальчике. Господин часто хвалит его за верность и ум и даже собирался в будущем дать ему важное поручение. Су Пинъань это прекрасно понимает. Неужели он станет сговариваться с внешними врагами?
Жилан, выслушав это, прикусила губу от досады, но, опустив голову, смиренно сказала:
— Наверное, я слишком много себе вообразила… Госпожа, как всегда, проницательна.
— Однако… — наложница Цуй сделала глоток холодного чая, чтобы унять раздражение, — раз уж ты заговорила об этом, я не могу не проверить. Сходи к главному управляющему и велю ему пока запереть Су Пинъаня в сарае. Как только разберёмся, сразу отпустим.
— Слушаюсь! — Жилан едва сдерживала торжествующую улыбку, кланяясь и выходя из комнаты. На улице она самодовольно прошептала: — Жуи, на этот раз посмотрим, как ты выкрутится!
Жилан и Жуи обе служили наложнице Цуй, но Жуи пользовалась большим доверием, что вызывало у Жилан глубокую обиду. Та давно мечтала стать наложницей Цзюнь Шаосюя и была вне себя от злости, когда на эту роль выбрала именно Жуи. Теперь она всеми силами старалась оклеветать соперницу.
Цзюнь Мо Вэя, с пунцовым от стыда и ярости лицом, схватили люди из Восточного Управления. Юй Си улыбнулся и поклонился Лю Му:
— Брат Лю, благодарю тебя.
Лю Му весело рассмеялся:
— Мы же братья! О чём благодарность? Я и сам давно не выносил нашего канцлера Цзюня, который всё время тычет в нас «евнухи-собаки». Канцлер Цзюнь, похоже, на этот раз вы действительно попали в лапы этих «евнухов-собак».
— Я чист перед законом и совестью, — гордо заявил Цзюнь Мо Вэй, демонстрируя непоколебимую стойкость. Его вид вызвал у Юй Си лишь отвращение.
— Ха! Какой благородный! А внутри — жадный хищник, грабящий простой народ, — фыркнул Юй Си и махнул рукой: — Ведите его в Восточное Управление.
Несколько крепких мужчин в тёмно-зелёных одеждах с серебряной вышивкой в виде рыб схватили Цзюнь Мо Вэя и затолкали в простую повозку. Юй Си поклонился Лю Му:
— Старший брат Лю, я пойду.
— Ступай. Мне тоже надо заглянуть в Министерство наказаний и Верховный суд, а то вдруг начнут прикрывать своих, — улыбнулся Лю Му, но в его глазах сверкала ледяная злоба, направленная на повозку.
Проводив Лю Му, Юй Си лично повёз Цзюнь Мо Вэя в тюрьму Восточного Управления. Одновременно он отправил людей в Дом канцлера Цзюня, чтобы взять под стражу наложницу Цуй.
Тем временем Жилан отправилась к главному управляющему. Увидев его, она тут же расплакалась:
— Дядюшка! Вы должны заступиться за меня!
— Что случилось? — Главный управляющий был женат на родственнице Жилан, и их семьи давно служили в одном доме. У него не было дочерей, поэтому он особенно любил Жилан и теперь с тревогой спрашивал: — Кто тебя обидел? Скажи дяде — я за тебя заступлюсь!
Жилан вытерла слёзы:
— Всё из-за этого Су Пинъаня! Я видела, как он тайно встречался с Жуи, и сделала ему замечание. А он… он воспользовался моментом и стал приставать ко мне! Я побоялась говорить, но сегодня, наконец, нашла повод и доложила госпоже. Она велела дядюшке запереть его в сарае.
Главный управляющий вспыхнул от гнева:
— Негодяй! Осмелился приставать к тебе? Ладно, этим займусь я. Обещаю, накажу его как следует!
— Спасибо, дядюшка! — кивнула Жилан.
Разгневанный, главный управляющий тут же послал людей в контору, чтобы схватить Су Пинъаня. Заперев его в сарае, он вспомнил слова Жилан и отправился в комнату Су Пинъаня, где тщательно всё обыскал. Однако нашёл лишь немного мелочи, никаких ценных вещей.
Это ещё больше усилило его подозрения и раздражение.
Он позвал Жилан и рассказал ей об этом. Та задумалась и сказала:
— Су Пинъань постоянно бывает в доме Жуи. Возможно, все его ценности он отдал ей. Дядюшка, отец и брат Жуи очень хитры, да и сама Жуи давно в фаворе. У них наверняка накоплено немало богатств. Если мы…
Они переглянулись и зловеще усмехнулись.
Проводив Жилан, главный управляющий с несколькими доверенными слугами направился в сарай. Там Су Пинъань, одетый в простую белую рубаху, сидел на куче нарубленных дров и, закрыв глаза, о чём-то размышлял. Увидев главного управляющего, он открыл глаза и улыбнулся:
— Господин скоро вернётся и захочет со мной поговорить.
— Господин? — усмехнулся тот. — Скажу тебе прямо: это приказ госпожи. Господин вернётся, но не сможет отменить её распоряжение.
Он подошёл ближе:
— Госпожа хочет наказать тебя. Пинъань, я ведь тебя с детства знаю. Твой отец и я были в хороших отношениях. Мне не хочется видеть, как ты погибнешь. Так вот: признай, что Жуи велела тебе сговориться с внешними людьми и обмануть госпожу. Я тогда тебя отпущу.
Су Пинъань резко вскочил и со всей силы ударил главного управляющего по лицу. Удар был настолько сильным, что изо рта того потекла кровь:
— Да пошёл ты к чёртовой матери! Я, Су Пинъань, честный человек и никогда не предавал господина! И уж тем более не стану оклеветать невиновных, чтобы угодить тебе!
http://bllate.org/book/5237/519189
Готово:
