— Хорошо, — вытер кровь с уголка рта главный управляющий и махнул рукой. — Видно, тебе и гроба мало — всё равно не уймёшься. Эй вы, сломайте ему ноги!
Несколько слуг уже с хихиканьем подскочили, размахивая толстыми дубинами, и принялись бить Су Пинъаня.
Тот уворачивался, сколько мог, но силы были неравны: вскоре несколько ударов всё же достигли цели. Дубины обрушились ему на спину и ноги, и он рухнул на землю. Закрыв глаза, Су Пинъань почувствовал ледяную горечь отчаяния: «Видно, сегодня мне и конец. Не суждено мне отомстить за родных, не суждено жениться на Жуи…»
Когда он уже готов был смириться со своей участью, снаружи раздался строгий голос:
— Опять возитесь с дровами! Если ужин господина и госпожи задержится, посмотрю я, кто из вас ответ держать станет!
Это была повариха Юй. Услышав её, главный управляющий тут же приказал слугам отступить. Он бросил последний, полный злобы взгляд на Су Пинъаня и, скрежеща зубами, вывел своих людей через заднюю дверь.
Едва он скрылся, как повариха Юй вошла в сарай. Увидев Су Пинъаня, корчившегося на полу, она поспешила поднять его:
— Пинъань! Пинъань! Ты цел?
Су Пинъань открыл глаза и, увидев знакомое лицо, слабо улыбнулся:
— Со мной всё в порядке. Спасибо вам.
— Да что ты! — воскликнула повариха. — С кем ты разговариваешь! Сейчас принесу тебе лекарства.
Она уже собралась уходить, но Су Пинъань схватил её за руку. Сжав зубы, он тихо, но твёрдо произнёс:
— Сестра, передай Жуи: «Под полом в павильоне сада».
Повариха не поняла смысла этих слов, но кивнула и запомнила их.
Су Пинъань горько усмехнулся. Раньше он колебался: стоит ли идти на такой обман и оклеветать Цзюнь Мо Вэя? Но теперь главный управляющий сам помог ему принять решение. Если он не проявит жёсткость и не погубит семью Цзюнь, то сам погибнет.
Повариха Юй вышла и поспешила к дому семьи Сун. Пройдя всего несколько шагов, она увидела группу людей в серебряных мундирах, надменно направлявшихся к резиденции наложницы Цуй. Несколько стражников в таких же одеждах останавливали всех встречных, словно опасаясь, что кто-то предупредит Цуй.
Повариха замерла на месте. Всем в столице было известно, что означают серебряные мундиры — это стража Восточного Управления. А значит, снова начались аресты, и скоро головы покатятся с плеч.
Она стояла, дрожа от страха, пока стражники не скрылись из виду. Лишь тогда она пришла в себя и поспешила обратно к Су Пинъаню.
Тот лежал в сарае, терпеливо перенося боль и молясь, чтобы повариха скорее передала послание Жуи. Когда дверь наконец открылась, он уже подумал, что пришли новые мучители. Но, открыв глаза, увидел возвращающуюся повариху Юй.
— Пинъань! — подняла она его. — Люди из Восточного Управления пришли в наш дом!
— Восточное Управление? — Су Пинъань схватил её за руку. — Ты уверена?
— Сама видела — все в серебряных мундирах! — кивнула повариха.
Су Пинъань громко рассмеялся:
— Отлично! Отлично! Наконец-то настал этот день! Сестра, когда увидишь людей из Восточного Управления, приведи их сюда. Мне есть что им рассказать.
— Ни за что! — испуганно замахала руками повариха. — Это же стража Восточного Управления! Лучше нам с ними не связываться.
— Умоляю тебя! — Су Пинъань попытался приподняться, чтобы поклониться ей. — Если не сделаешь этого, мне не выжить!
Повариха стиснула зубы:
— Ладно… Попробую.
— Благодарю тебя, сестра, — с надеждой посмотрел на неё Су Пинъань.
Повариха вспомнила дружбу с матерью Су Пинъаня и подумала, что ей, старой вдове без родных и близких, нечего терять. Решившись, она вышла из сарая. Едва она добралась до переднего двора, как увидела, как стражники Восточного Управления выводят наложницу Цуй. Набравшись смелости, повариха подошла и загородила им путь:
— У меня… у меня есть важное сообщение!
☆
— Что это такое?
Стража Восточного Управления выкопала из-под пола в садовом павильоне большой свёрток и бросила его перед Су Пинъанем.
Су Пинъань, сдерживая боль, глубоко вдохнул:
— Я не знаю, что это. Но видел, как госпожа приказывала тайком прятать сюда вещи.
Стражник долго смотрел на него, затем махнул рукой:
— Забирайте его и вещи — ведём в Управление.
Повариха дрожала от страха:
— Господа стражники, Пинъань ранен… Дайте ему хотя бы лекарства нанести…
— Не волнуйся, — улыбнулся ей один из стражников. — В Восточном Управлении ему окажут медицинскую помощь.
Повариха упала на колени и поклонилась:
— Благодарю вас, господа!
Затем она вытащила из рукава немного мелочи:
— На выпивку, господа.
Стражник отказался:
— Забирай монеты. Су Пинъань — свидетель. Мы не посмеем его обидеть.
Повариха всё равно не успокаивалась. Су Пинъань, хромая, подошёл к ней:
— Сестра, не волнуйся. Со мной всё будет в порядке. Передай Жуи, что я вернусь через несколько дней.
Повариха не поверила. Все знали: кто попадает в Восточное Управление, тот редко выходит целым.
Но она не смела спорить со стражей и лишь смотрела, как уводят Су Пинъаня.
На верхнем этаже трактира госпожа Цзинь и Ли Луаньэр наблюдали, как стража выводит людей из дома семьи Цзюнь. После этого они расплатились и отправились домой. Едва войдя в дом, госпожа Цзинь переоделась и, улыбаясь, сказала Ли Луаньэр:
— Теперь настал мой черёд выйти на сцену.
Ли Луаньэр поклонилась:
— Желаю вам успеха, госпожа.
Госпожа Цзинь улыбнулась:
— Мы приложили столько усилий и втянули столько людей… Если теперь не удастся отомстить, мне не стоит…
Она не договорила — Ли Луаньэр зажала ей рот:
— Фу, фу! Не говори таких несчастливых слов! На этот раз мы обязательно свергнем семью Цзюнь!
— Хорошо, — улыбка госпожи Цзинь не исчезла. — На этот раз всё получится.
Она надела простую серую одежду из грубой ткани, собрала свои уже поседевшие волосы в небрежный узел и сняла все золотые и нефритовые украшения. Теперь она выглядела как обычная обездоленная женщина — именно такой образ вызывал сочувствие.
Госпожа Цзинь хорошо знала людей: если бы она пришла в суд в роскошных одеждах, её бы сочли напористой и высокомерной. А в таком виде и судьи, и простые люди почувствуют к ней жалость и возненавидят Цзюнь Мо Вэя ещё сильнее, разоблачив его лицемерие.
Она погладила руку Ли Луаньэр и направилась к выходу. Но, сделав несколько шагов, увидела, как к ней спешит госпожа Гу в простом траурном платье и с несколькими серебряными шпильками в волосах.
— Госпожа Гу? — удивились обе женщины.
Госпожа Гу улыбнулась:
— Я пойду с вами в суд.
— Вы? — не поняла Ли Луаньэр.
Госпожа Гу взяла госпожу Цзинь под руку и решительно сказала:
— Я тоже подам жалобу на семью Цзюнь — за то, что они наняли убийц, чтобы разорвать помолвку.
Ли Луаньэр понимающе улыбнулась:
— Конечно! Ведь они чуть не убили вас и ваших детей. Вам пришлось нарушить завет покойного мужа и поспешно расторгнуть помолвку. Вы всего лишь слабая женщина, что могли вы против такого могущественного рода?
— Тогда пойдёмте, — сказала госпожа Цзинь, понимая, что госпожа Гу могла бы остаться в стороне, но решила поддержать её и добавить ещё одно обвинение, чтобы окончательно разрушить репутацию Цзюнь Мо Вэя.
Они вышли из дома, но не сели ни в карету Ли, ни в карету Гу, а наняли самую простую повозку и направились в Министерство наказаний.
Юй Си приказал страже вести Су Пинъаня, свидетелей и улики, а также тот большой свёрток, найденный в доме Цзюнь, прямо в Министерство наказаний. Едва он вошёл, как увидел, что министр наказаний Дуань Янь и глава Верховного суда Чэн Сюэцзи сидят за столом и беседуют. Рядом, с холодной усмешкой, пил чай Лю Му.
Увидев Юй Си, Лю Му быстро встал и помахал ему:
— Брат Юй, сюда!
Юй Си подошёл, приказал страже положить свёрток на стол и поклонился Дуань Яню:
— Господин министр, государь повелел: «Пусть даже принц нарушит закон — он ответит как простой смертный». Судите по справедливости. И чтобы народ знал правду, позвольте горожанам присутствовать при разбирательстве.
Лицо Чэн Сюэцзи исказилось от изумления. Он посмотрел на Дуань Яня, но тот спокойно ответил:
— Разумеется. Мы с Чэн Сюэцзи будем судить беспристрастно.
— Отлично, — улыбнулся Юй Си и велел открыть свёрток. — Это выкопали во дворе дома Цзюнь. Я ни разу не заглядывал внутрь. Теперь, когда все собрались, посмотрим, какие сокровища скрывает уважаемый канцлер Цзюнь.
Лю Му опустил голову, на губах играла злая усмешка. Пальцы Дуань Яня слегка дрожали. Чэн Сюэцзи подошёл ближе, заглянул внутрь — и отшатнулся:
— Это… это…
Юй Си тоже был поражён:
— Не ожидал… Цзюнь Мо Вэй замышлял измену!
В свёртке лежали дары иностранных послов, которые должны были быть доставлены ко двору, но оказались в доме Цзюнь. Там же находились парадные одежды и пояса прежней династии, а также корона императрицы Ян из того же периода.
Одних этих предметов было достаточно, чтобы обвинить Цзюнь Мо Вэя в государственной измене. Но кроме них там были ещё бухгалтерские книги, векселя и долговые расписки.
— Что это за книги? — спросил Юй Си, поднимая одну из них. Пролистав несколько страниц, он протянул её Дуань Яню. — Посмотрите сами, господин министр.
Дуань Янь взял книгу и начал читать. Чем дальше он читал, тем мрачнее становилось его лицо. Наконец он положил книгу на стол:
— Не ожидал, что наложница Цуй так жадна.
В книгах содержались настоящие записи денежной конторы семьи Цзюнь — совсем не те, что показывали партнёрам. Жена Дуань Яня тоже вложила деньги в эту контору и регулярно получала «дивиденды». Она даже хвасталась мужу, как щедра наложница Цуй. А теперь выяснилось, что Цуй обманывала всех партнёров, присваивая себе значительную часть прибыли.
Дуань Янь взглянул на холодно усмехающегося Лю Му, потом на пристально смотрящего Юй Си и понял: семье Цзюнь конец. Вспомнив поведение Цуй, он вздохнул и отказался от мысли защищать их. «Я и так проявляю милосердие, не присоединяясь к их гибели», — подумал он.
— Жадность — да, — поднял голову Лю Му, и в его глазах сверкнула злоба. — Если бы Цуй была порядочной, она никогда не стала бы навязываться Цзюнь Мо Вэю.
Чэн Сюэцзи пил чай и внимательно следил за выражениями лиц троих мужчин. Он понял: все они настроены против семьи Цзюнь. Даже Дуань Янь, который, возможно, ещё недавно хотел спасти их, теперь, вероятно, мечтает растерзать Цзюнь Мо Вэя.
— Улики собраны, свидетели доставлены, — сказал Чэн Сюэцзи, ставя чашку на стол. — Начинайте суд.
— Объявляйте заседание! — улыбнулся Юй Си.
Слуги громко провозгласили начало суда, ворота Министерства наказаний распахнулись, и несколько чиновников вышли наружу, объявляя указ государя. Вскоре у входа собралась толпа горожан.
В зале суда стоял длинный стол, за которым располагались три кресла. После взаимных уступок Лю Му, Чэн Сюэцзи и Дуань Янь заняли свои места. Рядом стояло ещё одно кресло — для Юй Си.
Перед судьями на коленях стоял Сяогоуцзы, а Цзюнь Мо Вэй и наложница Цуй сидели рядом, холодно наблюдая за происходящим.
Чэн Сюэцзи обратился к наложнице Цуй:
— Госпожа Цзюнь, вас обвиняют в покушении на убийство и захвате чужих земель. Что вы на это скажете?
http://bllate.org/book/5237/519190
Готово:
