Поклонившись родителям, он отправился встречать невесту. Как только он вышел, наложница Цуй провела ладонью по щеке, смахивая слезу:
— Время летит так быстро… Кажется, только вчера Шаосюй был маленьким озорником, а теперь уже женится. До сих пор помню, как он бегал по дому, весь в проказах.
Госпожа Цзюнь Силань, всегда особенно тепло относившаяся к младшему брату, тоже не удержалась от трогательных воспоминаний:
— И правда! В детстве он всё время ко мне лип — ни на шаг не отпускал. Помню, однажды, ещё до замужества, я заглянула к нему после полудня. Он крепко спал, а на столе лежали его первые попытки писать иероглифы — большие, кривые, совсем неуклюжие. Я взяла кисточку, окунула в тушь и нарисовала ему прямо на лице огромную черепаху. А он проснулся и даже не заметил! Вышел гулять — и ходил весь день с этой рожицей…
Дойдя до этого места, Цзюнь Силань первой рассмеялась.
Цзюнь Мо Вэй, глядя на сияющую дочь, тоже улыбнулся и указал на неё:
— Ты сама в детстве была самой непоседливой — десять мальчишек вместе не сравнить!
Наложница Цуй засмеялась в ответ:
— Да уж, кто бы мог подумать, что со временем ты так поумеришься.
Так они немного поболтали втроём. Наложнице Цуй вдруг вспомнился младший сын, и она послала служанку разыскать Цзюнь Шаои. Та быстро сбегала и вскоре вернулась с ответом: второй господин занят учёбой и не может прийти.
Наложница Цуй разгневалась и уже собиралась отчитать сына, но Цзюнь Мо Вэй её остановил. Он глубоко вздохнул:
— Ладно, пусть занимается, если хочет.
Хотя он произнёс это спокойно, в душе не мог не почувствовать горечи — будто некому будет продолжить его дело.
Он столько лет боролся, наконец добился славы, власти и богатства, но ни один из сыновей не годился в наследники.
Старший живой и общительный, но слишком легкомысленный — ни в учёбе, ни в воинском деле успехов нет, лишь хлопоты доставляет. Младший хоть и спокойный и любит читать, но настоящий книжный червь — кроме книг, его ничто не интересует. Такой годится разве что в учёные, но уж точно не для великих дел.
Невольно Цзюнь Мо Вэй вспомнил того, кто умер в детстве. Если бы тот остался жив…
* * *
— Невеста приехала! Невеста приехала!
Издалека увидели, как Цзюнь Шаосюй восседает на высоком коне, за ним — свадебная процессия и алый паланкин. Дворовые и служанки у ворот Дома канцлера Цзюня закричали в возбуждении, а девушки в ярких одеждах бросились во внутренние покои с вестью.
В трактире неподалёку от дома Цзюней госпожа Цзинь, завидев свадебное шествие, вскочила с места. Ли Луаньэр поспешила поддержать её:
— Госпожа, давайте смотреть спокойно.
Госпожа Цзинь улыбалась, но из глаз катились слёзы:
— Да, будем смотреть спокойно. Я так долго ждала этого дня… Теперь уж точно буду наслаждаться каждой минутой.
Когда Цзюнь Шаосюй подъехал к воротам, он весело кланялся собравшимся, потом ловко вскочил на коня, а алый паланкин тем временем остановился у входа. Две благополучные женщины помогли невесте выйти, и под звуки хлопушек она перешагнула через огонь и вошла в дом Цзюней.
— Пора готовить наших людей, — тихо сказала Ли Луаньэр.
Откуда-то выскочил человек, коротко ответил «Есть!» — и исчез.
Госпожа Цзинь усмехнулась:
— Лучше подождать, пока не закончится церемония бракосочетания.
Ли Луаньэр кивнула:
— Конечно. Самое интересное начнётся именно после свадебного ритуала.
Пока они говорили, Ли Луаньэр налила чай и подвинула госпоже Цзинь тарелку с пирожными. Сама же взяла прохладное яблочко-шафранку и откусила.
После пары укусов она отложила фрукт в сторону:
— Вкус неплохой, но всё же пресноват. Не сравнить со свежими грушами.
Госпожа Цзинь постучала пальцем по её лбу:
— Ты чего раскапризничалась? Многие и таких яблочек-то не пробовали, а ты груши требуешь! Откуда их взять в такое время года?
Ли Луаньэр вздохнула:
— У меня последние дни внутри жар, вот и хочется груши — чтобы остыть.
— Остыть — легко, — сказала госпожа Цзинь. — По возвращении дам тебе рецепт, возьмёшь травы — и всё пройдёт.
Она придвинулась ближе и пригляделась к Ли Луаньэр:
— Лицо покраснело — точно жар внутри. Почему раньше не сказала? Я бы сразу приготовила тебе лекарство.
— Да это же не болезнь, — махнула рукой Ли Луаньэр. — Скажу — покажусь изнеженной. Просто выпью пару ковшей холодной воды, и всё пройдёт. Раньше в горах так и делали — пили родниковую воду, и жар спадал.
— Ты, ты… Не надо так с собой обращаться! Сейчас молодая, здоровая — не думаешь о себе. А старость придёт — тогда пожалеешь.
Госпожа Цзинь вздохнула, но тут же снова уставилась на дом Цзюней.
Ли Луаньэр улыбнулась про себя. «В те времена, во времена Апокалипсиса, когда еды и воды не было, мы чуть не умирали с голоду. Тогда пили всё, что попадётся — не только холодную воду, но и мочу, ели насекомых, даже человеческое мясо…»
А в доме Цзюней, услышав, что невеста прибыла, Цзюнь Мо Вэй и наложница Цуй заняли свои места в главном зале. Когда Чжан Вэй вошла, поддерживаемая служанками, на пол уже положили подушки. Ведущий церемонии провозгласил:
— Сегодня семейство Цзюнь и семейство Чжан скрепляют союз двух родов…
Прочитав все положенные слова, он громко объявил:
— Первое поклонение — Небу и Земле!
Цзюнь Шаосюй и Чжан Вэй опустились на колени и поклонились. Затем ведущий воскликнул:
— Второе поклонение — родителям!
Они поклонились Цзюнь Мо Вэю и наложнице Цуй, затем друг другу. После завершения церемонии Чжан Вэй увезли в свадебные покои, а Цзюнь Шаосюй остался принимать гостей.
Наложница Цуй никогда не переносила жару. Из-за духоты и толпы гостей её одежда промокла от пота. Убедившись, что всё идёт гладко, она оставила двух управляющих женщин распоряжаться, а сама с горничными ушла переодеваться.
Цзюнь Мо Вэй с Цзюнь Шаосюем принимали мужчин в переднем дворе, а в цветочном зале у сада собрались женщины-гостьи. Жуи с прислугой сновали между столами, подавая чай, пирожные и фрукты.
Вскоре, как раз перед началом основного угощения, раздался крик. Жуи едва заметно улыбнулась, но тут же нахмурилась и сердито сказала:
— Кто осмелился шуметь без спроса?
Она направилась к выходу, чтобы разобраться, кто нарушил порядок.
Но не успела сделать и нескольких шагов, как в зал вбежала совсем юная служанка:
— Беда! Беда! Жуи-цзе! Где госпожа?
— Что за крикливость! — строго оборвала её Жуи. — Госпожа в своих покоях. Иди, я сама доложу ей.
Едва она договорила, как одна из гостьинь захохотала:
— Что случилось, дитя? Подойди-ка сюда и расскажи.
С этими словами она мановением руки пригласила девочку к себе.
Жуи не хотела этого, но возразить не посмела. Она смотрела, как служанка медленно подошла к женщине.
Госпожа Цуй, сидевшая за главным столом, нахмурилась. «Эта госпожа явно лезет не в своё дело», — подумала она, но тут же насторожилась: «Видимо, в доме Цзюней действительно случилось нечто серьёзное, раз служанка так перепугана».
Жуи бросила взгляд на ту женщину и сразу поняла, кто она. Вспомнив слова Су Пинъаня, она догадалась: это, должно быть, госпожа Ху, жена чиновника Ху, который враждовал с Цзюнь Мо Вэем. Очевидно, госпожа Ху решила испортить свадьбу.
Тем временем служанка уже стояла рядом с госпожой Ху и, дрожа, кланялась:
— Рабыня кланяется госпоже.
Госпожа Ху улыбнулась:
— Не бойся, дитя. Расскажи толком, что случилось. Здесь все знатные особы — никто тебя не осудит.
Услышав это, госпожа Цуй вынуждена была поддержать:
— Конечно, говори смело.
Служанка обрела немного храбрости и тихо сказала:
— Рабыня слышала от управляющего во внешнем дворе… Говорят, денежная контора госпожи вот-вот обанкротится.
— Что?! — госпожа Цуй вскочила. — Как это «обанкротится»? Ведь контора процветает! Только недавно получила большую прибыль!
Осознав, что сболтнула лишнего и выдала то, что знать не положено, она поспешно прикрыла рот:
— Ты, глупая девчонка, что несёшь!
Служанка заплакала и покачала головой:
— Рабыня не врёт! Управляющий действительно так сказал. Госпожа дала деньги южным соляным торговцам, а те скрылись с деньгами. Теперь несколько крупных вкладчиков пришли забирать свои средства, но в конторе не хватает денег… На улице уже шумят.
Госпожа Цуй, видя, что девочка говорит правду, ещё больше встревожилась. Она вложила в эту контору почти всё — и приданое, и сбережения. Если контора рухнет, всё пропало.
Сердце её сжалось от боли.
Служанка, будто чувствуя, что эффекта мало, добавила:
— Большинство работников сада Пэй положили свои сбережения в эту контору. Кто-то пустил слух, что контора банкротится. Теперь они требуют вернуть деньги по векселям и грозят подать прошение государю, если чиновники не вмешаются!
Госпожа Цуй чуть не упала в обморок. Прижав руку к груди, она больше не могла оставаться за столом.
— Прошу прощения, — сказала она и поспешила искать наложницу Цуй.
Во внешнем дворе Цзюнь Мо Вэй как раз угощал Цуй Ли и чиновников из Министерства финансов, когда снаружи поднялся шум. Он послал человека узнать, в чём дело. Вскоре управляющий, весь в поту, упал перед ним на колени:
— Господин! Беда! Дом окружили люди!
— Не паникуй, вставай и говори толком, — внешне спокойно сказал Цзюнь Мо Вэй, хотя сердце его дрогнуло.
Управляющий встал и, опустив голову, доложил:
— Вокруг собралось несколько сотен горожан и работников с фабрик. Они кричат, что вы украли их кровные деньги, и требуют вернуть всё немедленно!
— Что за вздор? — воскликнул Цуй Ли.
Управляющий вытер пот:
— Эти люди пришли снять деньги из конторы. Но Пэй, Гу и другие крупные торговцы одновременно запросили вывод средств. Контора не выдержала — и вот результат.
— Глупцы! — гневно крикнул Цуй Ли. — Сегодня такой день! Пусть подождут до завтра — завтра деньги будут. Скажи им: разве дом Цзюней способен не вернуть долг?
— Ступай, — махнул рукой Цзюнь Мо Вэй, улыбаясь Цуй Ли. — Прости, брат, за этот неловкий момент.
— Пустяки! Обычные невежды, — отмахнулся Цуй Ли.
Но Цзюнь Мо Вэй внутри дрожал. Он знал, что контора в беде — после исчезновения Цянь Дэхая с деньгами где взять средства?
На трактире госпожа Цзинь наблюдала, как дом Цзюней окружила толпа. Когда управляющий вышел с заверениями, агенты Юй Си из Восточного Управления подстрекали людей, и те отказались уходить. Они требовали лично увидеть Цзюнь Мо Вэя и получить деньги сегодня — иначе не разойдутся.
Шум усиливался. Кто-то начал швырять в ворота гнилые овощи и тухлые яйца. Управляющий получил прямо в лицо и, испугавшись, бросился обратно, захлопнув ворота. Толпа ещё больше разъярилась — чуть ли не снесла ворота.
Ли Луаньэр тем временем с наслаждением пробовала простое овощное блюдо:
— Вкус просто превосходный! Передай брату — пусть приходит сюда, а потом приготовит мне такое же.
Госпожа Цзинь тоже разыгрался аппетит. Выпив полмиски супа, она указала на тех, кто швырял овощи:
— Это твои люди?
Ли Луаньэр покачала головой:
— Госпожа ошибаетесь. Это не мои. Их подготовил Юй Си — люди из Восточного Управления.
http://bllate.org/book/5237/519183
Готово:
