— Восточное Управление и впрямь богато талантами, — с улыбкой сказала госпожа Цзинь, разглядывая нескольких людей в простой одежде, затерявшихся среди толпы. — И правда: кем прикинёшься — тем и кажешься.
Ли Луаньэр указала ещё на нескольких:
— Этих разыскал Сяогоуцзы. Все — давние нищие, ловкие и пронырливые, каких свет не видывал. Я лишь потратила немного серебра, чтобы угостить их парой трапез и купить новую одежду, а они уже так стараются!
— В братстве нищих всяких людей хватает. Со временем ты сама всё поймёшь, — отозвалась госпожа Цзинь, ничуть не удивлённая, и тут же перевела взгляд на происходящее в доме Цзюнь.
* * *
— Господин, ваш слуга оказался беспомощен, — доложил главный управляющий дома Цзюнь, стоя перед Цзюнь Мо Вэем весь в гнилых овощах и источая зловоние.
Цзюнь Мо Вэй уже не принимал гостей во дворе, а уединился с Цуй Ли в библиотеке. Увидев состояние управляющего, он нахмурился:
— Сплошные бездарности! Даже с такой мелочью не справились.
Цуй Ли тоже нахмурился, оглядев управляющего:
— Похоже, дело не так просто. За этим явно кто-то стоит. Обычные горожане никогда бы не осмелились на такое.
Цзюнь Мо Вэй, раздражённый и не думавший об этом раньше, вдруг прозрел:
— Брат прав. Похоже, кто-то решил со мной расправиться.
— Расскажи-ка подробнее, — строго спросил он управляющего, — кто именно пришёл требовать деньги?
Управляющий, не смея скрыть хоть что-то, тут же ответил:
— Рабочие с цветочных полей семьи Пэй, приказчики и приказные из лавок семьи Гу, возницы из конного двора семьи Чжэн, приказные из крупных ювелирных лавок, торговцы закусками из переулка Гоувэй, странствующие торговцы за пределами столицы и даже мелкие землевладельцы…
Чем дальше он говорил, тем сильнее хмурился Цзюнь Мо Вэй:
— Брат, не видишь ли ты среди них кого-то подозрительного?
Цуй Ли покачал головой:
— Ничего такого не слышно.
Управляющий стоял потупившись, не осмеливаясь добавить ни слова.
Цзюнь Мо Вэй некоторое время размышлял, но так и не нашёл ответа:
— Сколько всего серебра они требуют?
Лицо управляющего стало ещё горше:
— Господин, людей слишком много. Хотя каждый вложил немного, вместе набралось немало. Согласно расчётам бухгалтерии, сумма превышает триста тысяч лянов.
— Ох! — одновременно ахнули Цзюнь Мо Вэй и Цуй Ли. — Так много?
— А сколько сейчас в денежной конторе? — спросил Цзюнь Мо Вэй.
— В конторе почти нет наличности, — управляющий вытер пот. — Цянь Дэхай взял в долг более двухсот тысяч лянов и скрылся. Мелкие купцы в столице тоже брали займы, итого долгов набралось около пяти-шести сотен тысяч лянов. Сейчас в конторе осталось меньше ста тысяч.
Эти слова разожгли гнев Цзюнь Мо Вэя:
— Как так много одолжили?! Почему не подумали заранее?! Все вы — ничтожества!
Цуй Ли взглянул на управляющего:
— Сначала нужно вернуть выданные займы и заткнуть дыру.
Лицо управляющего стало ещё несчастнее:
— Господин, господин Цуй… Большинство займов ещё не подлежат возврату. Если потребовать их досрочно, репутация нашей конторы…
— Как бы то ни было, сначала переживём этот кризис! — Цзюнь Мо Вэй хлопнул по столу и вскочил.
Управляющий больше не осмеливался возражать и, поклонившись, вышел.
В цветочном зале госпожа Лу, нахмурившись, уже ушла. За ней одна за другой стали прощаться жёны мелких чиновников. Лишь госпожа Сюй уходила с тревогой на лице, а госпожа Ху спокойно осталась сидеть, явно наслаждаясь зрелищем.
Наложница Цуй металась по комнате, как муравей на раскалённой сковороде, и наконец, увидев, как вошла Жилан, схватила её:
— Ну как? Что сказал господин?
Жилан опустила голову и тихо ответила:
— Господин велел сначала разогнать этих людей и… просит госпожу выдать наличное серебро из казны, чтобы пережить беду.
Наложница Цуй сжала кулаки. Хотя ей было невыносимо обидно, ослушаться мужа она не смела. Скрежеща зубами, она кивнула и велела Жилан взять табличку для бухгалтерии, чтобы затем получить серебро из хранилища.
Жилан ушла за табличкой, а наложница Цуй будто обмякла и рухнула на стул.
* * *
В свадебных покоях
Чжан Вэй села на резную кровать и почувствовала, как в груди сжалось от досады. Сорвав с головы покрывало, она сказала служанкам и нянькам:
— Уйдите пока. Мне нужно отдохнуть.
Служанки вышли, и в комнате осталась только Чжан Вэй.
Она прикусила губу, увидела на столе угощения и почувствовала голод. Встав, она съела пирожное в несколько укусов и запила чаем.
Только после этого она почувствовала, что снова оживает, и наконец осмотрелась.
Покои находились в отдельном, довольно просторном дворе. Через окно Чжан Вэй увидела аккуратный садик и предположила, что комната, в которой она находится, — главная в пятикомнатном доме глубиной около трёх чжанов. По обе стороны стояли флигели — хватит и для неё, и для её приданого с прислугой.
Внутри всё было обставлено мебелью из хуанхуали, окна затянуты шёлковой тканью «дэйинша», а восточная восьмистворчатая ширма была сделана из золотистого наньму. На одной из створок была инкрустирована картина «Слива в зимнем снегу» из разноцветного стекла. Занавески и пологи — из тканей «ханьяньло» и «юньинша». Одних только украшений в этой комнате стоило не меньше десяти тысяч лянов.
Осмотревшись, Чжан Вэй кивнула с одобрением: семья Цзюнь оказалась щедрой и уважала её. Эта комната намного роскошнее той, что была у неё в доме Цзян.
Едва она собралась немного размяться, как за дверью послышались шаги. Она поспешила вернуться на кровать и прислушалась.
Шаги принадлежали двум служанкам, вошедшим во двор. Однако они не спешили в комнату, а уселись на веранде.
Чжан Вэй почувствовала странность и подошла ближе к двери.
Сначала она не разобрала слов, но, подойдя ещё ближе, услышала:
— Сейчас весь дом окружили люди. Гости не могут войти, поставщики еды и фруктов тоже не проходят. Повариха Юй совсем с ума сошла.
— И правда несчастье, — тихо ответила другая. — Какая свадьба в таком виде! Госпожа, кажется, в беде. Этот Цянь Дэхай слишком осмелился — украл серебро и скрылся. Теперь госпоже придётся затыкать эту бездонную прорву.
— И странно ведь, — продолжала первая. — Двести тысяч лянов! Как он унёс их из столицы? Ведь это же целые сундуки! Никак не пойму, как ему удалось вывезти всё незаметно.
— Само небо карает, — фыркнула вторая. — Пусть дочь семьи Чжан знает: она без счастья. Сначала вышла за наследника Цзян, и тот умер. Теперь вышла за Цзюня — и сразу такой скандал!
Чжан Вэй едва сдержалась, чтобы не выскочить и не дать этим служанкам пощёчин. Как смеют называть её несчастной?! Она — дочь знатного рода Чжан, с детства избалованная и уважаемая!
— Тише ты, — прошептала первая служанка. — Хотя… правда ведь. Семья Чжан думала, что устроила дочь в хороший дом. А на деле-то господин Цзюнь Шаосюй повреждён — его ударили в самое важное место. Дочери Чжан теперь предстоит жить вдовой при живом муже. Не будь у него такой болезни, разве взял бы он в жёны разведённую?
— Ты с ума сошла?! — шлёпнула её другая. — Забыла, что случилось с теми двумя…
— Точно! Какая же я дура! — та сама себя пощёпала. — Жуи велела мне отнести ткань. Пойду.
— А еду кто несёт? На кухне сейчас хаос. У меня нет времени ждать.
— Мне ещё в саду за цветами присматривать. Пусть мелкая служанка принесёт.
И обе ушли, оставив Чжан Вэй в ярости и бессилии. Она злилась на наглость служанок и ненавидела себя за то, что не запомнила их лиц — иначе бы вырвала им языки клещами!
Вернувшись на кровать, она вспомнила слова служанки о том, что Цзюнь Шаосюй повреждён. От злости у неё зачесались зубы — хотелось укусить кого-нибудь до крови.
Чжан Вэй была уверена: служанки не врут. В доме Цзюнь действительно что-то не так.
Раньше она удивлялась, почему семья Цзюнь так легко соглашалась на все её условия. Мать тогда сказала: «Их старший сын бездарен и не может найти себе хорошую жену, поэтому и идут на уступки». И Чжан Вэй поверила. А теперь поняла: её обманули! Вся жизнь впереди — как у вдовы!
Чем больше она думала, тем злее становилась. Будучи от природы смелой и решительной, она вскочила и направилась к двери.
Распахнув её, она вышла во двор и крикнула:
— Эй, сюда!
Её приданые служанки поспешили к ней. Чжан Вэй, пылая гневом, приказала:
— Собирайтесь! Возвращаемся домой!
— Госпожа, это… это…
Её кормилица, няня Сунь, чуть не упала на колени:
— Нельзя, госпожа! Вы только что вышли замуж! Потерпите немного.
— Терпеть? У меня нет на это сил! — фыркнула Чжан Вэй. — Сунь-мама, ты всё больше трусишь.
— Не то чтобы трушу… Просто… это же дом Цзюнь! Если вы устроите скандал, разгневаете канцлера Цзюня.
— Да не в этом дело! — Чжан Вэй топнула ногой и прошептала ей на ухо: — Разве тебе не кажется, что с этой свадьбой что-то не так? Я только что поняла: Цзюнь Шаосюй повреждён!
Няня Сунь, не смея говорить громко, отвела её в сторону:
— Я знаю. Госпожа говорила: молодой господин бездарен и… склонен к разврату. Но это ведь не помеха.
Чжан Вэй оттолкнула её:
— Да не в этом дело! Его ударили в самое важное место — он бесплоден!
От этих слов не только няня Сунь, но и вся прислуга из приданого остолбенели.
Няня Сунь бросилась зажимать ей рот:
— Госпожа, берегите слова!
* * *
Няня Сунь горестно вздохнула:
— Дочь моя, нельзя так открыто говорить такие вещи…
— Какие слова беречь?! Меня обманули! — Чжан Вэй вырвалась и пошла к выходу. — Аци, Ало, берите дубинки — идём к наложнице Цуй!
Две крепкие служанки тут же откликнулись и, неизвестно откуда достав дубинки, последовали за ней.
Няня Сунь, видя, что не удержать, послала проворную служанку тайком отправиться в дом Чжан с весточкой.
А тем временем наложница Цуй, велев Жилан взять табличку и отправиться в бухгалтерию за серебром, с болью в сердце думала о том, как её казна опустеет ради этих нищих. Вдруг прибежала служанка:
— Госпожа, пришла госпожа Лу!
Наложница Цуй быстро спрятала своё недовольство и с улыбкой вышла навстречу. Увидев, как госпожа Лу неспешно приближается со своей служанкой, она сказала:
— Как ты сюда попала? Я как раз собиралась переодеться и выйти.
http://bllate.org/book/5237/519184
Готово:
