Улыбка Ли Луаньэр стала ещё ярче, и даже госпожа Цзинь не удержалась от смеха.
Когда Сяогоуцзы вышел, госпожа Цзинь посмотрела на Ли Луаньэр:
— Полагаю, после такого прошения государю, даже если Цзюнь Мо Вэй и не совершал ничего по-настоящему ужасного, государь всё равно найдёт повод обвинить его во всём подряд.
Ли Луаньэр слегка кивнула. Некоторые вещи она предпочла утаить от Сяогоуцзы, но и она, и госпожа Цзинь прекрасно понимали, что происходит.
Цзюнь Мо Вэй столько лет управлял делами государства, и за это время, благодаря милости и доверию покойного императора, он возомнил себя незаменимым, утратил осторожность и теперь даже осмелился угрожать государю, пытаясь сохранить власть в своих руках. Он надеялся опереться на силу «чистых» чиновников и найти себе ещё больше союзников. Государь давно устал от него и ждал удобного случая, чтобы избавиться от Цзюнь Мо Вэя. Ли Луаньэр преподнесла ему как раз такой случай — было бы глупо не воспользоваться им.
Пока Ли Луаньэр и госпожа Цзинь строили свои планы, Сяогоуцзы переоделся из нищенской одежды, тайком покинул дом семьи Ли и отправился в гостиницу, где нашёл Цянь Дэхая. Передав ему слова Ли Луаньэр, он немедленно ушёл, а Цянь Дэхай тут же приступил к делу.
Он упаковал огромные суммы золота и серебра, взятые в долг у денежной конторы семьи Цзюнь, в сундуки, дождался удобного момента и тайно вывез всё из столицы. Затем он переоделся в торговца лет пятидесяти с небольшим, взял с собой двух слуг и покинул город. Вскоре он добрался до своих владений, передал распоряжения семье и, взяв с собой доверенных людей и сына, уехал в укреплённый горный лагерь, который построил много лет назад.
Спустя несколько дней в доме соляного торговца Цянь разгорелся пожар. Ветер раздул пламя так сильно, что огонь оказалось невозможно потушить. Сгорел не только дом семьи Цянь, но и несколько соседних садов и резиденций. Так знаменитая на весь Цзяннань семья Цянь пала в одночасье. Живы ли Цянь Дэхай и его сын или погибли — никто не мог сказать наверняка.
Это случилось в Цзяннане, и наложнице Цуй из дома Цзюнь ещё не успели доставить известие. Она была занята свадьбой своего сына Цзюнь Шаосюя.
Из-за тайной болезни сына Цуй была крайне обеспокоена его браком. Она заранее подготовила свадебные дары и отправила их в дом семьи Чжан. Свадьбу назначили в спешке: семья Чжан тоже хотела поскорее выдать замуж Чжан Вэй — ведь та уже была в разводе и имела сына. Чем скорее всё решится, тем спокойнее будет семье Чжан.
Так обе стороны пришли к согласию, и свадьба стала готовиться ещё быстрее.
Наступил день, когда семья Чжан должна была отправить приданое. Как только приданое Чжан Вэй появилось в доме Цзюнь, все присутствующие были поражены. Целых сто носилок с приданым вызвали зависть и восхищение у множества людей. Те, кто раньше шептался, будто семья Цзюнь льстиво прилепилась к семье Чжан, теперь вынуждены были признать: семья Чжан поистине щедра — даже дочь во втором браке получила такое богатое приданое. Получалось, что семья Цзюнь не только заполучила сына, но и огромное состояние.
Услышав эти восторженные слова, Цуй почувствовала гордость и самодовольство: она радовалась, что так удачно устроила брак сына с Чжан Вэй. Она уже собиралась приказать слугам разнести приданое по комнатам, как вдруг к ней подбежала её доверенная служанка, жена Лю Гуя, и шепнула на ухо:
— Госпожа, вчера был срок возврата долга от Цянь Дэхая, но он так и не явился. Сегодня мой муж послал людей разыскать его, но Цянь Дэхая нигде нет.
Цуй мысленно воскликнула: «Всё пропало!» — но внешне сохранила спокойствие:
— Поищите получше. Может, запутался в каком-нибудь квартале увеселений. Цянь Дэхай брал у нас деньги уже не раз и всегда возвращал с процентами вовремя. Наверняка и сейчас всё в порядке.
Жена Лю Гуя вышла и приказала слугам и вышибалам из денежной конторы прочесать весь город. Цуй внутри тревожилась, но не смела показывать волнения — ведь сегодня важный день. Она заставила себя улыбаться и принимать гостей.
К вечеру жена Лю Гуя вернулась с докладом: Цянь Дэхая так и не нашли. Тогда Цуй поняла, что дело плохо — Цянь Дэхай, несомненно, скрылся вместе с деньгами.
Она мысленно проклинала Цянь Дэхая и ждала возвращения Цзюнь Мо Вэя, чтобы посоветоваться. Узнав о происшествии, Цзюнь Мо Вэй немедленно обратился к начальнику пяти городских гарнизонов с просьбой прочесать всю столицу, а также отправил письма чиновникам вдоль всех дорог с требованием разыскать и арестовать Цянь Дэхая.
* * *
— Сестра Жуи.
Жуи услышала, как её зовут, быстро отослала стоявшую рядом служанку и обернулась.
Перед ней шла Жилан в короткой кофточке цвета молодого горошка с воротом-пи-па и в длинной юбке цвета луковой шелухи. Её походка была изящной и плавной.
Жуи улыбнулась:
— Сегодня ты особенно нарядна.
Жилан тоже засмеялась:
— Госпожа всегда любит, чтобы мы, служанки, одевались опрятно и свежо. Завтра же свадьба старшего молодого господина, и госпожа в прекрасном настроении. Когда я принесла ей фрукты с поместья, она как раз перебирала гардероб и, увидев меня, одарила несколькими нарядами.
Глядя на её радость, Жуи сделала вид, что восхищается, но в душе презирала Жилан: всего лишь несколько старых платьев — и так возгордилась!
— Тебе, видно, повезло, — сказала Жуи с улыбкой. — А мне на днях пришлось выслушать от госпожи целую отповедь, когда я пришла доложить о делах. Завтра я уж постараюсь быть особенно внимательной, чтобы госпожа снова не нашла повода меня отругать.
— Я только что была у госпожи, — сказала Жилан, с презрением глядя на старомодное платье Жуи. — Она велела передать: завтра ты будешь отвечать за цветочный зал. Там соберутся самые знатные гости, и даже тётушки госпожи со стороны её родного дома будут отдыхать и пировать именно там. Так что, сестра, не забудь надеть что-нибудь яркое. Разве госпожа не дарила тебе недавно украшения?
Жуи кивнула:
— Запомнила. Сейчас пойду на кухню проверить меню.
Жилан гордо подняла голову:
— Тогда я пойду служить госпоже.
Едва Жилан ушла, Жуи вышла из заднего двора и направилась прямо на большую кухню. Повариха Юй, управлявшая кухней, была близкой подругой матери Су Пинъаня и знала об отношениях Жуи и Пинъаня, поэтому всегда тепло её встречала.
— Как раз вовремя пришла! — воскликнула Юй, увидев Жуи. — Я только что приготовила немного творожного крема. Попробуй, вкус ли удачный?
— Отлично! — улыбнулась Жуи. — Я как раз мечтала об этом.
Юй вынула из котла фарфоровую чашку с синим узором, а одна из помощниц принесла Жуи табурет. Та села, взяла маленькую ложечку и, пробуя, сказала:
— Мастерство твоё, Юй, с каждым днём становится всё лучше.
Доев крем, Жуи сказала:
— Я пришла посмотреть меню на завтрашний приём гостей.
Юй поняла и принесла стопку деревянных табличек. Жуи внимательно просмотрела их одну за другой и кивнула:
— Запомнила. Спасибо, Юй. Мне пора, у меня ещё дела.
Она встала, чтобы уйти, но Юй удержала её за руку и многозначительно подмигнула. Жуи удивилась, но последовала за ней в заднюю комнату. Там Юй достала ключ, открыла красный деревянный шкаф и вынула оттуда два флакона.
— Я несколько дней прятала розовую росу и османтусовую росу, — сказала она, протягивая их Жуи. — Возьми, разводи с водой и пей. На улице такая жара, а Пинъань особенно плохо переносит зной. Обязательно передай ему.
Жуи сразу поняла: росы предназначены для Су Пинъаня. Она улыбнулась:
— Он и правда счастлив, что есть такие, как ты, кто о нём заботится.
Юй сначала улыбнулась, но потом лицо её стало грустным:
— Какое там счастье… Он бедняга. Если бы у него были отец и мать, разве понадобилась бы мне забота? Я лишь помню дружбу с его матерью и стараюсь помогать ему, когда могу.
— Ты добрая, — сказала Жуи, искренне тронутая.
Юй быстро упаковала флаконы и передала их Жуи. Та поклонилась и вышла через заднюю дверь. Но вместо того чтобы возвращаться во двор, она пошла к маленькому садику у библиотеки.
Жуи быстро прошла по каменной дорожке и подошла к искусственной горке из озёрного камня. У подножия горки был вход в пещеру высотой с человека. Убедившись, что вокруг никого нет, Жуи нагнулась и вошла внутрь. За пещерой находилась маленькая комната. Едва она вошла, её руку схватили. По теплу ладони и дыханию Жуи сразу поняла, что это Су Пинъань.
— Сестра Жуи, — тихо произнёс он.
Жуи пригляделась в полумраке и увидела Су Пинъаня в простой синей одежде. Он выглядел аккуратно, но красные прожилки в глазах выдавали сильную усталость.
— Как обстоят дела снаружи? — спросила Жуи. У неё не было возможности выходить из дома, и она ничего не знала о положении семьи Цзюнь.
Су Пинъань наклонился и прошептал ей на ухо:
— Тот соляной торговец из Цзяннани давно скрылся с огромной суммой денег. Я сходил в дом семьи Ли и узнал: завтра семья Гу и семья Пэй придут в денежную контору за своими вкладами. Госпожа совершенно забыла об этом. Боюсь, завтрашняя свадьба старшего молодого господина…
Он горько усмехнулся:
— …не состоится.
Жуи прижала руку к груди:
— Так серьёзно?
Су Пинъань саркастически улыбнулся:
— Есть и похуже. Госпожа Цзинь уже нашла доказательства старых дел, и кто-то собирается подать прошение государю. На этот раз госпоже Цуй не избежать беды.
— Будь осторожен, — с тревогой сказала Жуи, крепко сжав его руку. — Я больше ни о чём не прошу — лишь бы нам удалось благополучно покинуть дом Цзюнь и обрести свободу. А потом… будем жить своей жизнью.
Су Пинъань улыбнулся, и в его глазах засветилось тепло. Он ответил на её сжатие:
— Не волнуйся, сестра. У меня есть план.
Жуи знала, что Су Пинъань всегда был осторожен и умён, и поверила, что у него действительно есть замысел.
— Всё равно будь осторожен, — сказала она. — Завтра я буду в цветочном зале. По словам Жилан, там соберутся жёны тех, кто в партнёрстве с госпожой Цуй держит денежную контору. Я постараюсь в нужный момент провести туда человека, которого пошлёт семья Ли.
— И ты берегись, — сказал Су Пинъань, поглаживая её чёрные волосы. — Ещё немного потерпим. Как только дом Цзюнь падёт, мы сможем уйти.
Он вынул из рукава деревянную шпильку и вставил ей в волосы:
— Храни эту шпильку. Ни в коем случае не потеряй.
Жуи взглянула на неё: грубая, неотёсанная, и материал, и работа — всё простое, разве что форма немного необычная. Она недоумённо посмотрела на Су Пинъаня.
Тот серьёзно сказал:
— Эта шпилька — знак. Носи её. Когда дом Цзюнь рухнет — а может, нас даже посадят в тюрьму — по этой шпильке тебя никто не посмеет обидеть. А когда нас выставят на продажу, нас обязательно выкупят.
Жуи сразу поняла, насколько важна эта шпилька, и бережно спрятала её. Затем она достала флаконы с росой и отдала Су Пинъаню. Тот взял османтусовую росу, а розовую оставил ей.
Жуи посмотрела на флакон в руке:
— Юй всё эти годы заботилась о тебе. Постарайся как-нибудь спасти и её.
Су Пинъань был благодарен Юй за её доброту и кивнул:
— Я помню её доброту. Обязательно выкуплю её.
На самом деле он уже решил: раз у него нет ни отца, ни матери, а Юй тоже одинока, то, получив свободу, он выкупит её и возьмёт в приёмные мать. Тогда у него будет кто-то, кто поможет устроить дом и семью, а у Юй будет, кто позаботится о ней в старости.
Жуи и Су Пинъань ещё немного поговорили, но не осмеливались задерживаться надолго. Жуи взяла розовую росу и поспешила уйти. Едва она скрылась, Су Пинъань начал осторожно простукивать пол в комнате. Дойдя до северо-восточного угла, он остановился, приподнял плитку и обнаружил пустоту под ней. Улыбнувшись, он вытащил из угла большой свёрток, развернул его и аккуратно разложил содержимое. Затем вернул плитку на место.
На следующий день весь дом Цзюнь поднялся ни свет ни заря. Накануне слуги уже тщательно убрали весь дом и украсили его красными лентами и фонариками. Весь дом Цзюнь сиял праздничным весельем.
Выданная замуж дочь Цзюнь, Цзюнь Силань, тоже приехала рано утром, чтобы помочь с приготовлениями. Наложница Цуй сияла от счастья, глядя на вернувшуюся дочь, и долго беседовала с ней о домашних делах. Когда мать и дочь закончили разговор, появился Цзюнь Мо Вэй в новом наряде, а вслед за ним — Цзюнь Шаосюй в красном свадебном одеянии, с лёгкой улыбкой на лице, чтобы приветствовать родителей.
http://bllate.org/book/5237/519182
Готово:
