Ли Луаньэр воспользовалась подходящим моментом, чтобы встать и, подняв глаза, улыбнулась:
— Ваше Величество, как это вас занесло сюда на прогулку?
Янь Чэнъюэ, однако, тут же обеспокоенно заметил:
— Были ли при государе тень-стражи? В столице, хоть и спокойно на вид, нельзя терять бдительность.
Император Дэци, увидев, что оба искренне тревожатся за его безопасность — а не упрекают за то, что вышел погулять, — добродушно рассмеялся:
— Разумеется, со мной тень-стражи. Можете быть совершенно спокойны.
Ли Луаньэр кивнула и добавила:
— Пусть государь немного отдохнёт. Куда бы вы ни отправились дальше, я непременно последую за вами. Пока не доставлю государя и наложницу Сяньбинь обратно в императорскую резиденцию, души во мне не будет.
Хотя император Дэци и заверил, что с ним тень-стражи, Ли Луаньэр всё равно не успокоилась. На самом деле, она волновалась не столько за него, сколько за свою младшую сестру. Вспомнив бесчисленные истории из пьес и книг, где императоры в походах неизменно сталкивались с покушениями, она боялась, что Ли Фэнъэр станет жертвой — её могут подставить под удар, чтобы прикрыть государя.
Однако её слова глубоко тронули императора Дэци. Он с самодовольством подумал, что Ли Луаньэр проявляет перед ним безграничную преданность и искренне переживает за его безопасность.
Янь Чэнъюэ одобрительно кивнул:
— Хорошо, пусть Луаньэр идёт с вами.
Зная боевые способности Ли Луаньэр, император Дэци, конечно, не возражал. Усевшись поудобнее, он весело сказал:
— Раз так, прошу тебя, госпожа Ли, покажи нам что-нибудь интересное. Давно уже не бывал на улицах столицы.
Янь Чэнъюэ велел подать свежезаваренный чай и налил его императору и Ли Фэнъэр. Ли Луаньэр заказала сухофрукты и пирожные, усадила сестру рядом и заговорила с ней шёпотом.
Когда император Дэци увлёкся новой пьесой в Фэнъи-саду, Ли Фэнъэр наконец прекратила формальные приветствия и тихо сказала:
— Скоро вступит в должность императрица, а сразу за ней придёт шушэнь Чжуан. Я ничего не знаю о её характере и внешности. Сестра, пожалуйста, помоги разузнать.
— Шушэнь Чжуан? — удивилась Ли Луаньэр. — Как это снова шушэнь? Ведь совсем недавно только шушэнь ввели во дворец.
Ли Фэнъэр горько усмехнулась:
— Да уж. Но императрица-мать и министры твердят, что гарем должен быть полон, чтобы продолжить царскую династию. Естественно, будут отбирать ещё красавиц. Одной наложницы Сяньбинь, одной шушэнь и одной императрицы явно недостаточно. Боюсь, скоро и впрямь соберутся три тысячи наложниц.
— А ты?.. — обеспокоенно спросила Ли Луаньэр. — Как ты себя чувствуешь? Постарайся не принимать близко к сердцу. Все государи держат гарем. Такой, как прежний император, встречается раз в тысячи лет. Лучше смиришься: тебе не суждено стать императрицей-матерью, как ей.
Ли Фэнъэр вздохнула:
— Я всё понимаю. Просто… обидно. Почему прежний император мог быть верен одной императрице-матери, а наш государь не может так поступить со мной? Ведь происхождение императрицы-матери тоже не было знатным.
Ли Луаньэр бросила взгляд на государя. Тот с наслаждением смотрел пьесу и, смеясь, что-то говорил Янь Чэнъюэ, даже мечтая однажды самому выйти на сцену. Янь Чэнъюэ ловко подыгрывал ему, рассказывая о новых пьесах, появившихся в столице за последнее время, и подбирал для государя изысканные сюжеты, отчего тот приходил в восторг и едва сдерживался, чтобы немедленно послушать их.
Ли Луаньэр снова посмотрела на сестру и тоже тяжело вздохнула:
— Государь такой… Ах, ведь прежний император и императрица-мать прошли столько испытаний, прежде чем оказались вместе! Прежний император ещё до рождения жил за пределами дворца и знал немало тягот. Его воля была куда крепче, чем у нынешнего государя. Да и когда он женился на императрице-матери, наложница Тянь ещё жила и мечтала о его смерти — ей и в голову не приходило подбирать ему красавиц. А когда прежний император взошёл на трон, он уже был зрелым и отлично разбирался в делах управления. Министры не осмеливались тогда спорить с ним. Но наш государь взошёл на престол в юном возрасте, старые чиновники дерутся за власть, а сам он ещё не обрёл твёрдой руки и характера. Как ему управлять по собственному усмотрению?
Ли Фэнъэр молча слушала, время от времени кивая. Когда Ли Луаньэр замолчала, в глазах Фэнъэр появилась печаль:
— Теперь я поняла. Это и есть судьба.
Ли Луаньэр погладила сестру по голове:
— Фэнъэр, мы не должны сдаваться судьбе. Пусть даже соберутся три тысячи красавиц — что с того? Все эти слабые женщины не сравнятся с тобой. Если кто-то посмеет обидеть тебя, я просто надаю им по первое число! Если государь не защитит тебя — я сама тебя защитлю. В крайнем случае, увезу тебя и брата куда-нибудь подальше. В этом мире всегда найдётся место, где мы сможем жить спокойно.
Ли Фэнъэр растрогалась, но понимала, что сестра лишь утешает её. Уйти со всей семьёй — не так-то просто. Да и она сама не хочет расставаться с государем. Наверное, и Ли Луаньэр не готова оставить Янь Чэнъюэ.
— Я знаю, — сказала Ли Фэнъэр и улыбнулась. — Я не позволю себе унижений. Да и государь не даст мне страдать.
В этот момент император Дэци как раз посмотрел в их сторону. Ли Луаньэр показала ему кулак и весело сказала:
— Фэнъэр только что сказала, что государь будет её защищать. Я, конечно, верю. Но если вы не справитесь — мой кулак не привык шутить!
Император Дэци растерянно улыбнулся:
— Конечно, конечно.
Он отлично помнил силу её удара — одним кулаком она свалила огромного тигра так, что тот не мог подняться. И ещё он знал: Ли Луаньэр — та, кто осмеливается есть человеческое мясо в сыром виде. С такой женщиной лучше не связываться.
Он бросил взгляд на Ли Фэнъэр. Та была прекрасна: миндалевидные глаза, персиковые щёчки, в лице читалась решительность, но по сравнению с Ли Луаньэр казалась куда мягче.
Император Дэци с облегчением подумал: «Хорошо, что я взял во дворец именно Фэнъэр. Хотя она и нрава крепкого, но с ней можно ужиться. А будь на её месте Луаньэр — мои кости давно бы разлетелись в разные стороны».
Сочувственно посмотрев на Янь Чэнъюэ, император не знал, что тот, увидев угрожающий жест Ли Луаньэр, нашёл её ещё более очаровательной. Видимо, правда гласит: «Кто пьёт воду, тот знает, сладка она или горька».
* * *
Проводив ещё не наигравшегося императора Дэци обратно в резиденцию, Ли Луаньэр с облегчением выдохнула. Государь оказался слишком любознательным: пел в опере, смотрел фокусников, участвовал в собачьих боях и даже отведал множество уличных закусок, часть из которых упаковал с собой, чтобы угостить императрицу-мать Ван.
Даже Ли Луаньэр, обладающая необычайной выносливостью, устала за этот день. Она теперь искренне восхищалась слугами вроде Юй Си, которые ежедневно терпели такого непоседливого государя.
Когда стемнело, Ли Луаньэр направилась домой. Однако все экипажи уже разъехались, и нанять карету не получилось. Пришлось идти пешком. Пройдя недалеко, она увидела подъезжающую карету, которая остановилась прямо рядом. При свете заката Ли Луаньэр узнала возницу — это был Янь И.
Янь И, держа в руке кнут, улыбнулся:
— Госпожа, молодой господин велел отвезти вас домой.
Ли Луаньэр ухватилась за дугу, легко подпрыгнула и ловко запрыгнула в карету. Откинув занавеску, она уселась внутри и тихо сказала:
— Поехали.
— Есть! — отозвался Янь И, хлопнул кнутом, и карета стремительно понеслась вперёд.
Резиденция находилась далеко от дома Ли, и у Ли Луаньэр было время осмотреться. Снаружи карета выглядела скромно, но внутри была устроена с изысканной роскошью.
Стены обиты хлопком и мягкой тканью, чтобы при тряске пассажиры не ударялись. У окна был укреплён длинный столик, неподвижно закреплённый на полу — он не сдвигался даже при самых резких поворотах. На поверхности стола вделаны магниты, удерживающие железные подносы с чашами и тарелками. В одной чаше лежал лёд, в другой — прохладный чай, а на тарелках лежали разные фрукты и пирожные. Несмотря на тряску, чай, налитый почти до краёв, ни капли не пролился — видно, карету делали с особой тщательностью.
За столиком стоял мягкий диван, покрытый толстым ковром из неизвестного материала. Ли Луаньэр села — ощущение было будто на облаке: мягко и прохладно. Потрогав покрытие, она почувствовала холод — наверное, редкий материал.
Погуляв весь день с государем, Ли Луаньэр проголодалась и напилась. Она выпила полчаши чая, съела кусочек арбуза и, утолив жажду, снова осмотрела столик. Под крышкой обнаружились ящики. В одном лежали книги — наверное, Янь Чэнъюэ читал их в дороге. Во втором ящике она увидела то, что искала, и, улыбнувшись, достала предмет, внимательно его изучила и убрала обратно.
Теперь она ещё больше восхищалась умением Янь Чэнъюэ управлять людьми. Только она передала ему записку — как Янь И и Янь Эр уже нашли нужных людей и собрали все улики.
Теперь можно было завершать дело семьи Цзюнь.
Ли Луаньэр почувствовала нетерпение и подгоняла Янь И. Карета помчалась ещё быстрее, и копыта лошадей громко стучали по булыжной мостовой.
Вскоре карета остановилась у дома Ли. Ли Луаньэр выскочила, прижимая к себе найденные улики, и бросила Янь И несколько серебряных монет:
— Сегодня ты хорошо потрудился. Купи себе выпить.
Янь И радостно принял награду:
— Благодарю вас, госпожа!
Поклонившись, он развернул карету и умчался.
Ли Луаньэр крепко сжала улики и поспешила домой. В заднем дворе она нашла госпожу Цзинь как раз вовремя: та только что поужинала и обсуждала с Жуйфан пошив осенней одежды.
Увидев Ли Луаньэр, госпожа Цзинь кивнула Жуйфан, и та, поняв намёк, вежливо поклонилась и вышла. Ли Луаньэр подтащила стул и села напротив госпожи Цзинь, протянув ей улики:
— Не знаю, от кого это пришло, но, думаю, Ся Юньянь всё выяснила.
Госпожа Цзинь, просматривая бумаги, рассеянно сказала:
— Должно быть, так и есть. Ся Юньянь много лет работала разведчицей — в этом деле она мастерица. К тому же она умна и красива, так что в заднем дворе семьи Цуй ей не составило труда разузнать нужное.
Ли Луаньэр улыбнулась, вспомнив обещание Юй Си помочь Ся Юньянь обрести свободу. Ради этого та наверняка приложит все усилия, чтобы найти улики против наложницы Цуй.
— Не ожидала, что наложница Цуй наделала столько зла, — сказала госпожа Цзинь, закончив чтение. На губах её появилась горькая, насмешливая улыбка. — Ся Юньянь действительно талантлива — даже старые дела раскопала. Теперь мы можем начинать.
Она хлопнула в ладоши, и тут же вошёл переодетый Сяогоуцзы:
— Вы звали, госпожа? Какие будут приказания?
— Передай Цянь Дэхаю, главе торговой гильдии, чтобы он мог уезжать с деньгами.
Госпожа Цзинь усмехнулась:
— Посмотрим теперь, как Цзюнь Мо Вэй и наложница Цуй выкрутятся.
Сяогоуцзы поклонился и собрался уходить, но Ли Луаньэр остановила его:
— Сяогоуцзы, хватит ли тебе мужества отомстить за бабушку и отца?
Сяогоуцзы упал на колени и трижды ударил лбом в пол:
— Госпожа! Я мечтал об этом всю жизнь! Но я всего лишь ничтожный слуга…
Ли Луаньэр махнула рукой:
— Сейчас перед тобой отличный шанс. Остаётся узнать — хватит ли у тебя смелости?
— Хватит! — твёрдо кивнул Сяогоуцзы, стиснув зубы. — Ради мести я готов умереть тысячу раз!
— Отлично! — Ли Луаньэр хлопнула в ладоши. — Тогда иди и бей в барабан Дэнвэнь. Подай прошение государю!
Сяогоуцзы остолбенел, словно поражённый громом.
Ли Луаньэр подумала, что он боится смерти, и успокоила:
— Не бойся. Да, за подачу прошения бьют палками устрашения и заставляют кататься по гвоздям, но я заранее всё устрою — тебе не причинят серьёзного вреда. А как вернёшься, госпожа Цзинь вылечит тебя своими снадобьями.
Сяогоуцзы энергично замотал головой:
— Я не боюсь! Ради мести я пройду и через огонь, и через меч! Просто… не ожидал, что придётся обращаться прямо к государю.
Ли Луаньэр велела ему встать и сказала:
— Конечно, нужно подавать прошение государю. Через несколько дней он вернётся во дворец и будет принимать императрицу, а значит, несколько дней будет вести приём у себя в зале. Такой шанс нельзя упускать! Мы устроим громкое разбирательство перед всеми чиновниками и покажем всему миру, какой Цзюнь Мо Вэй лицемер!
— Хорошо! — решительно кивнул Сяогоуцзы. — Я ударю в барабан Дэнвэнь и подам прошение государю!
http://bllate.org/book/5237/519181
Готово:
