Однако Ли Луаньэр не упустила мимолётного блеска в глазах той молодой госпожи, когда та рыдала. Про себя она усмехнулась: вот ещё одна женщина с глубокими замыслами.
Едва появилась дощечка с надписью «продаю себя, чтобы похоронить отца», как Ли Луаньэр услышала низкое хмыканье Янь Чэнъюэ.
— Что такое? — подняла бровь Ли Луаньэр, глядя на него. — Неужели старший господин пригляделся к этой девушке?
Янь Чэнъюэ покачал головой с улыбкой, указал сначала на коленопреклонённую у дороги девушку, потом на надпись и сказал:
— Луаньэр, ты ведь не знаешь. Когда мы с братьями только достигли совершеннолетия и отправились в путешествие, дедушка особенно наставлял нас: в столице есть три рода женщин, с которыми лучше не связываться. Если уж втянешься — не избежать грязи.
— О? — заинтересовалась Ли Луаньэр. — Какие же это три рода?
Янь Чэнъюэ поднял один палец:
— Первый — именно такие, что продают себя ради похорон отца. Посмотри: хоть она и плачет, но в лице почти нет печали. Её траурное платье идеально сидит, талия подчёркнута, фигура выглядит стройной. Даже обувь почти чистая — явно перед выходом всё тщательно подготовила. Подумай сама: если бы её отец правда умер, разве она выглядела бы так опрятно? Одной слабой женщине пришлось бы тащить тело сюда — давно бы измучилась и запылилась. А здесь всё чисто, значит, кто-то помог ей доставить повозку поближе.
Ли Луаньэр кивала, слушая его, и похвалила:
— Глаз у тебя острый.
Янь Чэнъюэ продолжил с улыбкой:
— Кроме того, если бы она действительно хотела похоронить отца, не стала бы вытаскивать тело в такую жару. Следовало бы убрать его в прохладное место, а самой обратиться либо в агентство по продаже слуг, либо прямо к воротам богатого дома — попросить милостыню и поскорее предать отца земле. А она вот коленопреклонилась у входа в Фэнъи-сад… Какой у неё замысел, догадается любой, кто не совсем глуп.
Ли Луаньэр не выдержала и рассмеялась:
— Так какой же у неё замысел?
— Все, кто приходят в Фэнъи-сад, — богаты или влиятельны. Она явно метит повыше — хочет, чтобы кто-нибудь из них купил её в наложницы или взял в качестве второстепенной жены.
Янь Чэнъюэ покачал головой:
— А может, эта девушка и вовсе ловушка, расставленная кем-то из знати. Попадись на неё — и домашний покой будет нарушен надолго.
— Полагаю, ты прав, — сказала Ли Луаньэр, подняв палец. — Это первый род. А второй?
Она задумалась, как же здорово, что Янь Чэнъюэ не поддаётся красоте и не тронут жалостью к этой несчастной — человек по-настоящему ясного ума.
— Второй род — это те, кого на улице обижает мерзавец, или же девушки из борделей, что «продают искусство, но не тело».
Не договорив, он был перебит Ли Луаньэр, которая схватила его за правую руку. Сердце Янь Чэнъюэ дрогнуло, он уже собрался ответить на её прикосновение, как вдруг услышал шёпот у самого уха:
— Посмотри-ка, не государь ли это?
Янь Чэнъюэ проследил за её взглядом и увидел под ивой у дороги молодого господина в белоснежном халате с облаками, без головного убора. Его чёрные волосы были аккуратно перевязаны лентой. Глаза — чёрные и блестящие — внимательно осматривали окрестности.
Рядом с ним стоял другой молодой человек в мужском одеянии. Увидев их, Янь Чэнъюэ вздрогнул:
— Неужели… государь и госпожа Сяньбинь?
— Государь же в императорской резиденции! Откуда он здесь и ещё с Фэнъэр? — нахмурилась Ли Луаньэр.
— Кто его знает, — покачал головой Янь Чэнъюэ. — Характер у него причудливый: то дождь, то солнце. И чего это ему сейчас вздумалось?
Пока они говорили, император Дэци с Ли Фэнъэр направились к той, что продавала себя. Ли Луаньэр побледнела:
— Неужели эта женщина специально ждала государя?
Янь Чэнъюэ сжал её руку:
— Не спеши. Посмотрим.
Ли Луаньэр кивнула. Они наблюдали из окна, как император и Ли Фэнъэр подошли к девушке. Та, рыдая, кланялась до земли. Император посмотрел на Фэнъэр, и та вынула из рукава серебряную монету и бросила перед девушкой. Но та не взяла деньги, а лишь усерднее стала кланяться императору, ударяя лбом в землю так, что тот посинел — вид был поистине жалкий.
Ли Луаньэр с хорошим зрением заметила раздражение и напряжение в глазах Ли Фэнъэр, но та молчала, лишь смотрела на императора, ожидая его решения.
Ли Луаньэр про себя одобрительно кивнула: «Фэнъэр за время во дворце сильно повзрослела».
Император Дэци наклонился и что-то сказал девушке. Та снова зарыдала, но больше не кланялась, а подползла и ухватилась за край его одежды, не желая отпускать.
— Как думаешь, что сделает государь? — с улыбкой спросила Ли Луаньэр у Янь Чэнъюэ.
— Трудно сказать, — ответил тот. — Может, пожалеет и возьмёт её к себе.
Ли Луаньэр гордо подняла голову:
— С другими мужчинами так и случилось бы. Но с тобой и с государем — готова поспорить — этого не будет.
— Почему? — спросил Янь Чэнъюэ с нежной улыбкой.
— В твоём случае — просто чувствую, — ответила Ли Луаньэр, не отрывая взгляда от окна. — А государя я немного знаю. Он, как и прежний император, добр и привязчив, но любит весёлых, ярких женщин и терпеть не может тех, что всё время хмурятся и плачут. Вот таких, как эта…
Она указала на всё ещё рыдающую девушку:
— Таких он считает дурным предзнаменованием.
Едва она договорила, как император Дэци с отвращением пнул девушку в сторону, отряхнул одежду и, взяв Ли Фэнъэр за руку, без оглядки вошёл в Фэнъи-сад.
Янь Чэнъюэ поднял большой палец:
— Прекрасное суждение, Луаньэр.
Ли Луаньэр рассмеялась:
— Я ведь только что сказала, что из десяти мужчин девять пожалели бы эту девушку. Не ожидала, что ты с государем — те самые десятые.
Янь Чэнъюэ тихо засмеялся. Ли Луаньэр, опершись на окно, спросила:
— А третий род женщин — какой?
Янь Чэнъюэ склонил голову:
— Это когда на улице вдруг встречает тебя служанка в мужском платье и приглашает выпить чаю или вина, зовёт в таверну. Ты идёшь туда — а там оказывается прекрасная девушка в мужском наряде, радостно заявляющая, что вы «родственные души». Такая удача — тоже беда.
Ли Луаньэр как раз пила чай и, услышав это, поперхнулась и брызнула:
— Так ты имеешь в виду меня? — указала она на себя, всё ещё держа чашку. — Меня, переодетую в мужчину?
Янь Чэнъюэ кивнул с улыбкой:
— Именно так. Похоже, мне выпало немалое счастье.
— Только я ведь не посылала служанку звать тебя, — засмеялась Ли Луаньэр, и её улыбка была столь ослепительной, что Янь Чэнъюэ чуть не ослеп. — Наоборот, это ты пригласил меня на встречу. Если тебе так хочется испытать подобное «счастье», может, однажды я и вправду переоденусь вместе с Жуйчжу и устрою тебе такую сцену.
— Этого я очень желаю, хотя и не смею просить, — ответил Янь Чэнъюэ, кланяясь.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Смех ещё не утих, как из Фэнъи-сада вышли двое молодых господ. Один направился к девушке, продающей себя, другой последовал за ним. Первый, одетый скромнее, вынул мелкие серебряные монеты, второй, в роскошных одеждах, — серебряный слиток. Девушка, увидев это, тут же ухватилась за руку богато одетого и запричитала.
* * *
— Значит, всё это затевалось ради него, — сказал Янь Чэнъюэ, наблюдая за тем, как девушка общается с двумя молодыми людьми, и уголки его губ дрогнули в усмешке.
— Кто эти двое? — спросила Ли Луаньэр, не знакомая со столичной знатью.
Янь Чэнъюэ указал на того, что был одет проще:
— Этот, полагаю, тебя заинтересует. Твоя будущая свояченица была с ним помолвлена.
— Ху Хуайвэнь? — приподняла бровь Ли Луаньэр.
Увидев его кивок, она холодно фыркнула:
— Ничего особенного.
И правда, глаза у Ли Луаньэр были остры: она сразу заметила, как Ху Хуайвэнь, выйдя из сада и увидев девушку, на миг замироточил, и в его глазах мелькнули восхищение, жалость и нежность.
Вспомнив, как этот господин Ху, не потрудившись даже проверить, поверил всем выдумкам второй госпожи Гу и осудил старшую госпожу Гу как корыстную и вероломную, Ли Луаньэр поняла: этот Ху — всего лишь мягкосердечный болтун, легко поддающийся чужому влиянию. Второй госпоже Гу пришлось изрядно постараться, чтобы выйти за такого человека, и теперь её жизнь вряд ли будет лёгкой.
— А кто тот, в роскошных одеждах? — спросила она.
— Цуй Чжэньсюнь, — тихо ответил Янь Чэнъюэ.
Ли Луаньэр посмотрела на Цуй Чжэньсюня, который уже тащил за собой девушку, и вспомнила, как император Дэци недавно грубо оттолкнул ту же самую «несчастную». Она рассмеялась:
— Раньше я не хотела, чтобы Фэнъэр шла во дворец: думала, ей будет тяжело делить внимание государя с множеством других женщин. Но теперь, глядя на этих двух господ, понимаю: государь — неплохой выбор.
Янь Чэнъюэ понял её и бросил на неё нежный взгляд:
— Не волнуйся.
— А чего мне волноваться? — Ли Луаньэр окинула его взглядом и ткнула пальцем. — Я не из тех слабых женщин, что только и умеют рыдать. Если ты когда-нибудь посмеешь предать меня, я заставлю тебя изрядно поплатиться.
Она приблизилась и шепнула ему на ухо:
— Уверена, избить тебя будет не труднее, чем избить тигра.
Янь Чэнъюэ рассмеялся и крепко сжал её руку:
— Этого никогда не случится.
Большинство мужчин разозлились бы от такой угрозы, но Янь Чэнъюэ не только не обиделся, но и выглядел искренне счастливым. Ли Луаньэр удивилась, но внутри у неё тоже расцвела радость.
— Дедушка говорил нам: «На свете нет женщин без ревности. Если твоя жена не ревнует — значит, ты ей безразличен», — сказал Янь Чэнъюэ. — Это слова моей бабушки, сказанные ею в день свадьбы с дедом.
— Старый генерал и старая госпожа были по-настоящему мудры, — восхитилась Ли Луаньэр. — Наверное, благодаря этому в вашем доме всегда царит покой. Это большая редкость.
Вспомнив нескончаемые интриги и ссоры в задних дворах других знатных семей, Янь Чэнъюэ вынужден был признать: хоть отец и два дяди и не отличались проницательностью, в вопросах женского пола они вели себя достойно.
Пока они беседовали, девушка, продающая себя, наконец уговорила Цуй Чжэньсюня. Тот послал слуг похоронить её отца и нанял повозку, чтобы увезти её.
Господин Ху, хоть и выглядел несколько уныло, тоже помог, чем мог.
Ли Луаньэр не знала, чьим шпионом была эта девушка, но понимала: в семье Цуй скоро начнётся беспорядок.
Она уже подумывала, не разузнать ли подробнее и не посмотреть ли в будущем, какие драмы разыграются в их заднем дворе, как вдруг за дверью комнаты раздался знакомый голос:
— Сестра тоже здесь?
Ли Луаньэр закрыла лицо ладонью: неужели Ли Фэнъэр нашла их?
Через мгновение занавеска приподнялась, и в комнату вошли император Дэци, Ли Фэнъэр и Янь И.
Ли Луаньэр сразу поняла, в чём дело: Янь И, вернувшись после поручения, наверняка столкнулся с государем и Фэнъэр. Та узнала его и, конечно, расспросила. Так и выяснилось, что она с Янь Чэнъюэ встречаются здесь.
Хотя тайные встречи помолвленных пар не одобрялись, Ли Луаньэр совершенно не волновалась, что их застали её сестра и сам император.
Государь — человек непринуждённый, а Фэнъэр всегда на стороне старшей сестры. Оба точно никому не проболтаются.
Ли Луаньэр сделала два шага вперёд и поклонилась:
— Приветствую государя и госпожу Сяньбинь…
Янь Чэнъюэ тоже поклонился с инвалидного кресла. Император Дэци, похоже, был в прекрасном настроении, и махнул рукой:
— Мы же родственники. Не нужно церемоний.
http://bllate.org/book/5237/519180
Готово:
