Род госпожи Гу издревле занимался торговлей. В прежние времена семья Гу считалась одним из самых знатных купеческих родов в столице. Однако, поскольку у них родилась лишь одна дочь, род постепенно пришёл в упадок. До замужества госпожа Гу была живой и прямолинейной девушкой. В шестнадцать лет она повстречала в столице Ван Циншуня, приехавшего сдавать экзамены на цзиньши, и с тех пор её сердце принадлежало только ему. Родители Гу, хоть и считали семью Ван бедной, всё же, увидев в Ван Циншуне талантливого и усердного юношу, во время его болезни оказали ему помощь и обручили с ним свою дочь.
Спустя несколько лет после свадьбы родители госпожи Гу умерли, и всё имущество семьи Гу перешло в собственность рода Ван. Однако после того как Ван Циншунь сдал экзамены и стал цзиньши, он, возомнив себя выше других, стал смотреть свысока на свою супругу из купеческой семьи. Его вдова-мать, приехав в столицу, также недолюбливала госпожу Гу, а после рождения у неё первой дочери и вовсе стала относиться с презрением.
Госпожа Гу тогда горько страдала: она тратила богатства рода Гу на содержание семьи Ван, но в ответ получала лишь пренебрежение. В те времена она всё ещё сохраняла характер избалованной барышни и несколько раз спорила с Ван Циншунем. Однако когда он взял себе наложницу из крестьянской семьи, ей ничего не оставалось, кроме как отдать дочь на воспитание свекрови.
Когда у госпожи Гу родился сын, она обнаружила, что свекровь воспитала её дочь до крайней степени скованности. Каждое слово и движение девочки были будто выверены по правилам, в них не осталось ни капли живости. Тогда госпожа Гу пожалела о своём решении и всеми силами пыталась исправить положение, но характер дочери уже сформировался, и все её усилия оказались тщетными.
Теперь, глядя на дочь, госпожа Гу чувствовала и раскаяние, и боль, и слёзы сами потекли по её щекам:
— Ты позволяешь мужу одну за другой заводить наложниц — разве тебе от этого легче на душе? Цюэ’эр, матушка вовсе не говорит, что «Четыре книги для женщин» плохи, но ведь человеку в жизни нужно иногда следовать своему сердцу, а не жить по книжным правилам. Разве такая жизнь приносит радость?
В глазах госпожи Ван на миг вспыхнул огонёк, и она задумчиво устремила взгляд вдаль. Но уже через мгновение она подавила это чувство и сурово произнесла:
— Сейчас всё у меня хорошо. Весь род Син уважает меня, и муж не может упрекнуть меня ни в чём. Этого вполне достаточно.
Эти слова окончательно лишили госпожу Гу возможности что-либо возразить, и она лишь тяжело вздохнула:
— Твой отец всегда был упрям и строг. Ты всё больше похожа на него.
— Отец — цзиньши, ему надлежит быть образцом благопристойности, — с уважением сказала госпожа Ван, упоминая Ван Циншуня.
Госпожа Гу помолчала, а затем снова заговорила:
— Вчера твой отец вернулся домой в ярости. Он сказал, что твои свёкры открыто насмехались над ним и не проявили ни капли уважения. Я подумала: не допустила ли ты какого-то промаха в доме Син? И ещё — попробуй выяснить, не обидел ли твой отец твоих свёкров в чём-то. Иначе им незачем так грубо нарушать правила приличия между родственниками и унижать его.
— Правда? — задумалась госпожа Ван. — У меня в доме Син всё в порядке, ошибок я не допускала. Что до отца… Матушка, не беспокойтесь, я обязательно всё выясню.
Госпожа Гу кивнула:
— Только будь осторожна, не рассерди свёкров.
Пока мать и дочь разговаривали, к госпоже Ван подошла служанка и спросила, оставить ли госпожу Гу на обед и какие блюда приказать подать. Услышав это, госпожа Гу поспешно встала и попрощалась. Госпожа Ван проводила её до вторых ворот, ещё немного поговорила с ней и только потом вернулась в дом.
Едва госпожа Ван проводила мать, как увидела, что Синь Чжи с радостным видом возвращается домой. Она тут же отступила в сторону, поклонилась и сказала:
— Дядюшка.
Синь Чжи, увидев её, слегка смутился, но всё же ответил на поклон:
— Сестра.
— Дядюшка только что вернулся из академии? — заботливо спросила госпожа Ван, исполняя обязанности старшей невестки. — Видимо, случилось что-то радостное, раз вы так сияете?
Синь Чжи не стал скрывать от неё, ведь она была членом семьи:
— Да, только что вернулся из академии. Само по себе ничего особенного не было, но по дороге зашёл в лавку «Люлигэ» и купил несколько интересных безделушек.
Покраснев, он добавил:
— Не скрою от сестры: я купил эти вещицы, чтобы подарить госпоже Гу. Только не знаю, понравятся ли они ей.
Сердце Синь Чжи было полно нежных чувств к Гу Синь. Будучи юношей в расцвете лет, он не мог сдержать своего восхищения и, увидев что-то красивое, сразу думал о ней, желая всеми силами выразить ей свою привязанность.
Разумеется, раз он любил Гу Синь, то хотел, чтобы и его семья приняла её с любовью. Поэтому он намеренно делился с госпожой Ван своими чувствами, надеясь, что в будущем, когда Гу Синь станет его женой, они будут жить в согласии.
— Госпожа Гу всегда любила изящные новинки, — робко пробормотал он. — Её зонтики от зноя невероятно изысканны. Боюсь, мои подарки ей не понравятся.
Он и не подозревал, что, как только произнёс слова о подарках для Гу Синь, лицо госпожи Ван стало мрачным. А когда он выразил свои сомнения, её черты совсем окаменели.
— Дядюшка говорит неправильно, — строго сказала госпожа Ван. — Женщина должна следовать за мужем, куда бы он ни пошёл. Раз госпожа Гу обручена с вами, она обязана вести себя как будущая невестка. Что бы вы ни подарили ей, она должна принимать это с радостью. Более того, раз наши семьи уже заключили помолвку, вам и госпоже Гу следует избегать личных встреч и обмена подарками.
Эти слова словно облили Синь Чжи ледяной водой, и вся его радость мгновенно испарилась.
Он похолодел внутри и почувствовал обиду на невестку:
— Сестра совершенно права. Впредь я буду осторожнее. Поздно уже, я пойду.
С этими словами он попытался обойти госпожу Ван и уйти во двор, но та, не замечая его недовольства, добавила:
— Дядюшка уже не ребёнок, пора завести себе служанок для ухода. Эта госпожа Гу явно несмышлёная — даже не напомнила вам об этом.
Лицо Синь Чжи стало ещё мрачнее, а госпожа Ван мягко продолжила:
— Я считаю, две старшие служанки в ваших покоях очень хороши. Может, стоит поговорить с матушкой и взять их в наложницы?
Синь Чжи наконец не выдержал:
— Это не ваше дело! Если у вас так много свободного времени, лучше позаботьтесь о моём брате!
Бросив эти слова, он холодно фыркнул и, обойдя госпожу Ван, направился во двор. Та осталась в полном смущении и с трудом сдержала слёзы, всё ещё шепча:
— Я ведь хотела как лучше для дядюшки…
Синь Чжи был в унынии. Даже подарки, которые он держал в руках, больше не приносили радости. Вернувшись во двор, он собрал все вещи и велел слуге отнести их в дом Гу. Читать он не мог, поэтому вышел во двор и стал отрабатывать приёмы боя. К вечеру вернулся Синь Дэ. Увидев брата в таком подавленном состоянии, он сильно удивился.
Синь Дэ был значительно старше брата и всегда относился к нему с особой теплотой. Заметив его уныние, он участливо расспросил, что случилось. На это Синь Чжи, не сдержавшись, выкрикнул:
— Брату стоило бы чаще заботиться о своей жене! Не хватало ещё, чтобы она вмешивалась в мою личную жизнь! Ты любишь красивых женщин и завёл столько наложниц — это твоё дело, и я не стану вмешиваться. Но я всегда мечтал жениться только на одной женщине, с которой у нас будет общее сердце и душа. Никаких наложниц и служанок мне не нужно! Пусть сестра больше не говорит об этом. Если ей так скучно, пусть лучше найдёт тебе ещё пару наложниц!
Эти слова сильно уязвили Синь Дэ, но он не обвинил брата. Вся его злость обратилась на госпожу Ван. Вернувшись в свои покои, он принялся ругать её. Однако, сколько бы он ни кричал, госпожа Ван молча выслушивала его, с глубоким поклоном извинялась и сохраняла полное смирение, из-за чего гнев Синь Дэ не находил выхода.
Как раз в этот момент в покои вошла старшая служанка госпожи Ван, Ань’эр, чтобы доложить о делах. Увидев бесстрастное, будто деревянное лицо жены, Синь Дэ вспылил ещё сильнее и, желая её унизить, потянул Ань’эр в соседнюю комнату. Вскоре оттуда донеслись стоны. Госпожа Ван стояла в главной комнате в полном смущении, и на её обычно бледном, бесстрастном лице наконец появились слёзы.
Когда Синь Дэ закончил, он вернулся в спальню и холодно произнёс:
— Позаботься, чтобы Ань’эр получила статус наложницы и повысили ей месячное жалованье. И ещё — не вмешивайся в дела младшего брата. Ты и так всю мою жизнь превратила в ад своей упрямостью. Не хватало ещё, чтобы и он из-за тебя поссорился с женой!
С этими словами он даже не взглянул на неё и вышел из комнаты.
На улице Синь Дэ растерянно огляделся — ему некуда было идти. Тогда он отправился к матери, госпоже Ма. Та как раз наслаждалась вином. Синь Дэ поклонился ей и, не сказав ни слова, сел рядом и стал пить. У него на душе было тяжело, и он пил молча, быстро опьянев. Вскоре он уткнулся головой в колени матери и горько зарыдал.
Видя, как тридцатилетний сын плачет, как ребёнок, госпожа Ма тоже растрогалась, а её неприязнь к госпоже Ван усилилась ещё больше. Она решила отомстить за сына.
С тех пор госпожа Ма стала вести себя как строгая свекровь: с утра до вечера заставляла госпожу Ван выполнять правила этикета, прислуживать за столом и ухаживать за ней под предлогом болезней. Госпожа Ван страдала невыносимо.
Она прекрасно понимала, что всё это началось из-за Гу Синь. Не смея обвинять мужа, свекровь или младшего дядю, она всю свою злобу направила на Гу Синь и поклялась, что однажды заставит её поплатиться.
* * *
Ли Луаньэр в мужском наряде подошла к Фэнъи-саду. У самых ворот её неожиданно толкнула маленькая служанка. Ли Луаньэр улыбнулась, подняла девочку и из рукава достала несколько монет:
— Будь осторожнее. На эти деньги купи себе конфет.
Девочка встала, робко поклонилась:
— Благодарю, господин.
Схватив деньги, она убежала, явно испуганная.
Ли Луаньэр покачала головой и, сжав в руке записку, пошла дальше, чувствуя странность происходящего.
Зайдя в Фэнъи-сад, она быстро поднялась наверх и вошла в заказанную комнату. Там уже ждал Янь Чэнъюэ. Ли Луаньэр улыбнулась ему, села и сделала глоток чая, чтобы смочить горло. Затем она достала записку и стала её читать.
Янь Чэнъюэ смотрел на неё: тёмно-зелёный халат с серебряной окантовкой, чёрные волосы, собранные наверх и заколотые гребнем из сандалового дерева, полностью открывали её лицо — высокий лоб, выразительные брови, слегка приподнятые уголки глаз, придающие взгляду холодноватую отстранённость, прямой нос и тонкие алые губы. Эти черты, типично женские сами по себе, в совокупности создавали облик, в котором невозможно было определить пол, и в то же время пробуждали странное, почти аскетическое влечение. Янь Чэнъюэ почувствовал, как пересохло в горле, и поспешно опустил глаза, прикрывшись чашкой чая.
Ли Луаньэр дочитала записку и передала её Янь Чэнъюэ.
— Кто её передал? — хриплым голосом спросил он.
— Только что та девочка столкнулась со мной и оставила её. Думаю, это от госпожи Юньъянь, — улыбнулась Ли Луаньэр.
Янь Чэнъюэ внимательно прочитал записку. В ней подробно указывались несколько мест и имён людей, которые в своё время были доверенными слугами наложницы Цуй. В конце было написано, что сейчас эти люди, вероятно, живут в муках.
— По возвращении прикажу Янь И и Янь Эр найти их, — сказал Янь Чэнъюэ, сжёг записку и поднял глаза на Ли Луаньэр.
Был ещё конец лета, и жара не спадала. Ли Луаньэр, благодаря своей особой природе, не чувствовала зноя, но Янь Чэнъюэ, видимо, долго ждал в душной комнате и уже покрылся испариной. Увидев это, Ли Луаньэр достала платок и вытерла ему лоб, а затем взяла лежавший рядом веер и начала обмахивать его.
Янь Чэнъюэ на мгновение застыл, не в силах отвести от неё взгляда.
Они смотрели друг на друга, и Ли Луаньэр, к своему удивлению, почувствовала смущение. Щёки её покраснели, и она отвела взгляд в сторону, заметив окно.
— В такую жару неужели нельзя открыть окно? — тихо сказала она.
Встав, она распахнула створки, и в комнату ворвался прохладный ветерок, принеся облегчение.
Янь Чэнъюэ подкатил кресло-каталку к окну и посмотрел вниз. На улице из-за зноя почти не было людей, и всё выглядело пустынно. Однако у ворот Фэнъи-сада остановилась повозка, запряжённая молодой девушкой лет пятнадцати-шестнадцати. Она остановила телегу, опустилась на колени в простой траурной одежде и, с лицом, полным скорби, горько рыдала.
Ли Луаньэр тоже заметила девушку и подумала про себя: «Не зря говорят: чтобы быть красивой, надень траур». Девушка была миловидной, с чертами лица на пять-шесть баллов из десяти, но в траурном одеянии её красота словно расцвела, достигнув семи-восьми баллов. Её жалостливый, печальный вид трогал сердце, и, наверное, из десяти мужчин девять почувствовали бы к ней сострадание.
http://bllate.org/book/5237/519179
Готово:
