Сяогоуцзы вновь опустился на колени и, приложив лоб к полу, заговорил:
— Госпожа, я прекрасно понимаю, как тяжка вина моей семьи. Я не прошу для себя ничего — лишь умоляю: дайте мне увидеть собственными глазами, как накажут наложницу Цуй. Тогда я умру спокойно. Моя смерть — ничто, но моя сестра невинна. С детства она терпела столько лишений вместе со мной и ни дня не знала радости. Прошу вас, госпожа, после моей смерти пощадите её.
Ли Луаньэр смотрела на Сяогоуцзы и видела, как по его щекам катились слёзы. Она подумала, что парень, хоть и из простых, но преданный, честный и ответственный, и невольно почувствовала к нему сочувствие.
Госпожа Цзинь, немного успокоившись после слёз, покрасневшими глазами взглянула на Сяогоуцзы:
— Вставай. Я не из тех, кто путает добро и зло. Твоя бабушка уже умерла, и ваша семья заплатила за это. Четыре жизни — этого достаточно. Впредь я буду искать расплаты только с наложницей Цуй и не трону вас ни пальцем.
Услышав заверения госпожи Цзинь, Сяогоуцзы наконец осмелился подняться. Встав, он принялся благодарить её:
— Госпожа, старшая госпожа Ли! У меня мало чего есть, но разведать новости я сумею. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь — только скажите.
* * *
— Мама…
Цуй Чжэньгун лежал на постели и крепко сжимал руки госпожи Сун.
— Сынок, не думай ни о чём, лишь выздоравливай, — сказала госпожа Сун, глядя на сына и чувствуя, как сердце её разрывается от боли. Она сдерживала слёзы, стараясь успокоить его.
Цуй Чжэньгун покачал головой:
— Мама, я всё прекрасно понимаю. Мой организм, боюсь, уже не выдержит… До того как Ли Луаньэр вошла в наш дом, я был именно таким. А потом, когда она появилась, мне стало постепенно лучше. Как же я сожалею! Сожалею, что дал себя одурачить Чжан Ин и отпустил Ли Луаньэр. Иначе, быть может, я уже достиг бы чиновничьих высот и не лежал бы сейчас здесь, влача жалкое существование.
— Сынок, каждое твоё слово — как нож, вонзающийся прямо в сердце матери! — не выдержала госпожа Сун и расплакалась. — Не бойся, сынок. Я пойду хоть на что, но добьюсь, чтобы Ли Луаньэр пришла к тебе. С ней ты непременно поправишься.
— Правда? — глаза Цуй Чжэньгуна вспыхнули надеждой, и он вдруг обрёл силы, резко приподнявшись. — Мама, стоит Ли Луаньэр прийти — и я сразу пойду на поправку!
Увидев, как одно лишь упоминание имени Ли Луаньэр придало сыну бодрости, госпожа Сун ещё больше укрепилась в мысли, что только Ли Луаньэр способна спасти жизнь её сына. Она осторожно высвободила руку из его хватки, ещё раз заверила его, что всё уладит, заставила выпить лекарство и лишь потом вышла из комнаты.
Едва покинув покои сына, госпожа Сун стиснула зубы и приказала слугам:
— Готовьте карету! Сегодня же едем в дом семьи Янь и устроим там переполох!
Она твёрдо решила, что любой ценой заставит Ли Луаньэр прийти к Цуй Чжэньгуну. Раз напрямую ничего не вышло, она пойдёт в дом Янь и будет там шуметь. Она не верила, что семья Янь, узнав о том, как её, бывшую свекровь, преследует бывшая семья жениха, всё равно согласится на брак с Ли Луаньэр.
Госпожа Сун мечтала заставить семью Янь разорвать помолвку. Тогда семья Цуй снова примет Ли Луаньэр в дом. На этот раз она будет относиться к ней с величайшей заботой — не ради чего иного, а ради жизни и будущего своего сына.
Люди ведь не из камня — сердце у всех из плоти и крови. Пусть даже Ли Луаньэр и злится на семью Цуй, госпожа Сун была уверена: стоит им проявить доброту и заботу — и со временем сердце девушки непременно растает.
Замысел у госпожи Сун был неплох, но она не знала одного: Ли Луаньэр теперь совсем другая. Если бы в теле Ли Луаньэр по-прежнему жила прежняя душа, быть может, госпоже Сун и удалось бы добиться своего. Однако нынешняя Ли Луаньэр родом из Апокалипсиса, и по силе духа десять мужчин не сравнятся с ней. Такую женщину госпожа Сун просто не воспринимала всерьёз.
К тому же семья Янь — не из тех, кого легко одурачить. Одних только генерала Янь и Янь Чэнъюэ хватило бы, чтобы госпожа Сун не раз ушиблась.
Вскоре карета была готова. Госпожа Сун с горничной села в неё и направилась прямиком в резиденцию семьи Янь.
Семьи Цуй и Янь издавна не ладили — ещё со времён их предков, живших более ста лет назад. И в Феникс-Сити, и в столице их дома всегда находились далеко друг от друга. От резиденции Цуй до дома Янь было немало дорог, и госпожа Сун в карете всё подгоняла возницу, чтобы ехал быстрее.
Но, увы, небеса не желали ей удачи. Когда карета приблизилась к улице Чуньфэн, находившейся примерно в двух ли от дома Янь, откуда ни возьмись выскочила другая карета. По скорости и испуганному виду возницы было ясно: лошади взбесились.
На улице, хоть и было оживлённо, в этот момент мимо проезжала только карета госпожи Сун. И, словно нарочно, взбесившиеся кони устремились прямо на неё.
— А-а-а! — раздался пронзительный крик, за которым последовал громкий удар столкновения и возгласы прохожих: — Спасите! Госпожа, госпожа, вы живы?!
Когда люди подбежали ближе, оказалось, что кони целы, но кареты столкнулись. Карета с взбесившимися лошадьми, прочная и крепкая, почти не пострадала, а вот карета семьи Цуй перевернулась набок и лежала на земле, искорёженная. Возница, держась за голову, растерянно стоял рядом, а горничная, придавленная обломками, плакала и звала госпожу.
Добрые прохожие помогли оттащить обломки, вытащили горничную, а затем из кареты извлекли госпожу Сун.
Голова госпожи Сун была в крови, тщательно уложенные волосы растрепались, а драгоценные украшения и бусы исчезли. Её яркое, нарядное платье покрылось пылью и грязью, и теперь она больше напоминала нищенку, чем знатную даму.
— Ай-яй-яй! Кто осмелился так грубо мчаться по улице?! — стонала госпожа Сун, прижимая ладони к голове.
— Госпожа, не ругайтесь! Лучше пойдёмте в аптеку, — горничная подползла к ней. — Где вам больно?
Едва она коснулась госпожи, как та завопила ещё громче — встать она уже не могла.
Горничная в ужасе позвала возницу и просила прохожих помочь доставить госпожу Сун в ближайшую аптеку. Лекарь осмотрел её и велел горничной срочно идти за лекарствами: оказалось, госпожа Сун сломала ногу.
Пока лекарь не поставил диагноз, госпожа Сун ещё держалась, но, услышав, что нога сломана, она почувствовала боль во всём теле. От страха, боли и потрясения она лишилась чувств.
Тем временем подошёл хозяин кареты с бешеными конями. Он был одет в роскошные одежды и, судя по всему, совершенно не пострадал.
Горничная взглянула на него и, оценив по одежде и манерам, что перед ней представитель знатного рода, поспешила поклониться. Однако тот лишь презрительно фыркнул:
— Раз уж мои кони задели вас, я не оставлю это без внимания.
С этими словами он взял у слуги кошелёк и бросил его горничной:
— Триста лянов серебра — хватит вам на несколько лет.
Бросив деньги, он с отрядом слуг ушёл прочь. Возница, не выдержав, закричал ему вслед:
— Да как ты смеешь! Сбил людей и хочешь уйти? В этом мире такого не бывает!
Тот обернулся и холодно усмехнулся:
— Ну и что с того, что сбил? Думаете, я не знаю, чья это карета? Раз я посмел так поступить, значит, уверен, что справлюсь с последствиями. Ха! Всего лишь боковая ветвь семьи Цуй… А я — Чжан Чэн, старший сын знатного рода Чжан!
Эти слова окончательно подкосили возницу. Он и горничная переглянулись и лишь горько усмехнулись: против такой силы им было не устоять.
* * *
В доме Янь
Янь И, улыбаясь, вошёл в покои и увидел, как Янь Чэнъюэ спокойно чертит какие-то схемы, а Пань’эр у окна шьёт одежду. Янь И тут же замедлил шаги и бесшумно подошёл к Янь Чэнъюэ, молча наблюдая за ним.
Когда Янь Чэнъюэ закончил чертёж, он поднял глаза:
— Всё улажено?
— Всё готово! — радостно воскликнул Янь И. — Молодец, господин! Такой ход — и та госпожа Сун теперь не сможет и рта раскрыть!
Янь Чэнъюэ провёл пальцем по лежавшему рядом письму и уголки его губ тронула лёгкая улыбка:
— Это не хитрость, а просто нежелание видеть госпожу Сун. Раз Луаньэр беспокоится, что та явится с претензиями, я просто перекрою ей путь — и всё.
— Именно так! — кивал Янь И. — Если бы госпожа Сун пришла и начала скандалить, даже если бы она была неправа, это всё равно бросило бы тень на репутацию старшей госпожи Ли. Гораздо лучше пресечь это в корне. Господин, вы — гений! Нам бы за всю жизнь не додуматься до такого.
— Не льсти мне, — рассмеялся Янь Чэнъюэ. — Пустяки, не более.
— Но, господин, — всё ещё недоумевал Янь И, — откуда вы знали, что карета семьи Чжан проедет именно там? И как угадали, что их кони взбесятся?
Янь Чэнъюэ усмехнулся:
— Чжан Чэн в последнее время увлёкся девушкой по имени Жу Юй из таверны Чуньфэн. Каждый день в это время он проезжает по улице Чуньфэн, чтобы встретиться с ней. А чтобы его кони взбесились — дело нехитрое: достаточно подкупить конюха из таверны. В чём тут сложность?
— Ага! — наконец понял Янь И. — И чтобы бешеные кони не просто бегали, а именно врезались в карету семьи Цуй, вы велели нанести на их карету особое вещество?
— Ещё проще, — кивнул Янь Чэнъюэ, аккуратно складывая чертёж и доставая новый лист бумаги, чтобы писать. — От дома Цуй до дома Янь столько дорог — возможностей предостаточно. Я велел нанести на их карету средство, имитирующее запах самки в течке. Кони Чжан Чэна в последнее время неспокойны, а почуяв такой аромат, они сами устремились бы прямо туда.
Янь И хотел задать ещё вопрос, но тут Пань’эр подняла голову и улыбнулась:
— Господин, как вам это одеяние? Если что-то не так, скажите — я переделаю.
Она встряхнула длинную мантию: перед ними предстала одежда цвета неба после дождя с белыми облаками, вышитыми по краю. Работа была безупречной, вышивка — изысканной, и вся мантия дышала сдержанной элегантностью, идеально подходящей характеру Янь Чэнъюэ.
Янь Чэнъюэ взглянул и одобрительно кивнул:
— Отлично. Спасибо за труды.
Пань’эр опустила глаза:
— Это мой долг, господин. Не заслуживаю похвалы.
Янь И незаметно втянул воздух и с благодарностью посмотрел на Пань’эр. Он понял: она напомнила ему о прошлой дружбе и мягко удержала от лишних слов. Иначе бы ему, пожалуй, снова досталось.
Он даже захотел дать себе пощёчину — чтобы отучиться болтать без удержу.
— Господин, не желаете примерить? — осторожно спросила Пань’эр.
Янь Чэнъюэ махнул рукой:
— Твоя работа всегда безупречна. Ты шьёшь мне одежду не первый год — не бывает, чтобы не сидело. Примерять не нужно.
Пань’эр улыбнулась, положила одежду и сказала:
— В таком случае я удалюсь.
С этими словами она бросила взгляд на Янь И, и тот, поняв намёк, поспешил вслед за ней.
Когда они ушли, Янь Чэнъюэ отложил перо, размял запястье и выглянул в окно. Во дворе цвели деревья и кусты, и он тихо вздохнул:
— Луаньэр, можешь быть спокойна. Нога госпожи Сун не заживёт меньше чем за год-полтора. Боюсь, она больше не потревожит тебя.
Он опустил глаза на лежавшее рядом письмо и добавил:
— На самом деле тебе не следовало так волноваться. Если я не в силах защитить свою невесту, разве достоин называться мужчиной?
* * *
Ли Луаньэр прочитала письмо от старшей госпожи Гу и улыбнулась.
Старшая госпожа Гу оказалась забавной женщиной: в письме она писала, будто ей всё равно, как устроена дача у горячих источников, но в конце приложила несколько чертежей и просила, если возможно, обустроить по ним одну комнату.
Ли Луаньэр внимательно изучила чертежи. Надо признать, вкус у старшей госпожи Гу неплох: проекты выглядели отлично. Дом, обустроенный по ним, будет не только красивым, но и очень удобным для проживания. Видимо, старшая госпожа Гу тайком от наложницы Фу многому научилась.
http://bllate.org/book/5237/519176
Готово:
