Лишь после этого госпожа Цзинь наконец успокоилась и вновь пригласила госпожу Пэй немного задержаться. Та, однако, тревожась о домашних делах, вскоре поднялась и попрощалась.
Ли Луаньэр проводила гостью до самых ворот. У главного входа госпожа Пэй вдруг обернулась и крепко сжала её руку:
— Госпожа, будьте особенно осторожны в эти дни. Я пригляделась к этой госпоже Сун — не из тех, с кем легко иметь дело. Раз уж она уже обломала зубы у вас, нет гарантии, что не придумает чего-нибудь ещё. Такие люди, как она, наделав много подлостей, перестают даже замечать, насколько они порочны. Не дай бог устроит скандал в доме семьи Янь — тогда вам придётся туго.
Эти слова действительно насторожили Ли Луаньэр. Она серьёзно кивнула и с искренней благодарностью поблагодарила госпожу Пэй, проводив ту до самой кареты и лишь потом вернувшись во двор.
Вернувшись, Ли Луаньэр немедля написала письмо и велела Ма Фану отнести его Янь Чэнъюэ.
Покончив с письмом, она ещё немного поразмышляла и вспомнила о Су Пинъане, который всё ещё находился в доме семьи Цзюнь. Ведь сама госпожа Цзюнь — дочь рода Цуй, а возлюбленный Су Пинъаня долгие годы служил в доме Цуй. Возможно, он знает немало о семье Цуй. Значит, ей стоило бы навестить Су Пинъаня и расспросить его.
Решив действовать немедленно, Ли Луаньэр тут же велела позвать Сяогоуцзы.
Сяогоуцзы был тем самым маленьким нищим мальчишкой, который давно помогал Ли Луаньэр собирать сведения. Поскольку она часто подкармливала его, он с радостью выполнял для неё поручения. Со временем Ли Луаньэр убедилась, что он надёжен и не болтлив, и стала доверять ему всё более важные дела.
К слову, Сяогоуцзы проявлял недюжинную сметку и сообразительность: всё, что он делал, всегда получалось на славу. Поэтому Ли Луаньэр вполне полагалась на него.
Уже к полудню Сяогоуцзы явился. Ли Луаньэр увидела, что он весь в поту, и поняла: он явно очень спешил. Она тут же ввела его в дом, велела Ма Сяося принести ему миску холодного десерта и подать свежеприготовленные пирожные, чтобы он как следует подкрепился.
Сяогоуцзы, уплетая десерт и пирожные, вытирал пот и вдруг покраснел от слёз:
— За все годы, что я ношусь за людьми, мне ни разу не встречалась такая добрая госпожа, как вы! Я буду молиться всем богам, чтобы вы, добрая госпожа, жили долго и счастливо!
Ли Луаньэр не считала себя особенно доброй и лишь улыбнулась, не отвечая на его слова. Дождавшись, пока он доест пирожные, она велела передать Су Пинъаню, чтобы тот пришёл к ней в павильон Фу Хуэй ближе к вечеру.
Сяогоуцзы получил награду и сразу убежал. Примерно через час он вернулся и сообщил, что Су Пинъань согласился. Ли Луаньэр дала ему ещё немного пирожных, чтобы он отнёс их своей сестрёнке, и уже собиралась отпустить его.
☆
Странно, но на сей раз Сяогоуцзы, обычно радостно убегавший с наградой, вёл себя необычно.
Он получил немало монет и целый узелок пирожных — хватило бы и ему, и сестрёнке надолго, — однако всё медлил и не уходил.
Ли Луаньэр удивилась:
— Что случилось? Тебе что-то нужно?
Услышав это, Сяогоуцзы внезапно упал на колени и несколько раз ударил лбом об пол:
— Госпожа! Я знаю, что мне не пристало спрашивать, но… всё же умоляю вас сказать мне правду: родители Су Пинъаня были придаными служанками госпожи Цзюнь? И можно ли доверять самому Су Пинъаню?
Ли Луаньэр искренне изумилась.
Она наклонилась и подняла мальчика:
— Зачем тебе это знать?
Сяогоуцзы вытер слёзы:
— Госпожа, я просто хочу услышать от вас правду.
— Родители Су Пинъаня действительно были придаными госпожи Цуй, — кивнула Ли Луаньэр. — Его мать была убита самой наложницей Цуй. Во время родов та подсунула ей якобы укрепляющее лекарство… и так мать с ребёнком погибли одновременно.
Больше ничего не требовалось. Сяогоуцзы понял: Су Пинъань наверняка ненавидит наложницу Цуй всей душой. Вытерев слёзы, он горько улыбнулся:
— Благодарю вас, госпожа!
С этими словами он развернулся и собрался уходить, но Ли Луаньэр не могла его так отпустить и крепко схватила за руку:
— Сяогоуцзы! Ты что-то скрываешь. Говори прямо, в чём дело?
— А что толку говорить? — Сяогоуцзы сгорбился, лицо его исказила горечь. — Вы, госпожа, и сами испугаетесь. Вы так добры ко мне… я не хочу вас подставлять.
— Какие подставы! — Ли Луаньэр махнула рукой. — Ты же знаешь, моя сестра — Сяньбинь, и даже государь прислушивается к её словам. У нас в семье нет чинов, но ради сестры мало кто осмелится нас обидеть. Если у тебя есть проблемы — говори прямо. Если смогу помочь, помогу. Если нет — мы с тобой никому ничего не скажем. Кто нас тогда тронет?
Ли Луаньэр почему-то чувствовала: Сяогоуцзы — ключевой человек. У неё было предчувствие, что именно от него она может узнать нечто чрезвычайно важное. Если упустит этот шанс — потом пожалеет.
Она всегда доверяла своей интуиции и теперь твёрдо решила вытянуть из Сяогоуцзы всю правду.
Тот поднялся и долго молча размышлял. Видимо, слова Ли Луаньэр показались ему убедительными, и он осторожно спросил:
— Госпожа, если я скажу вам всё как есть… вы обещаете никому не рассказывать? Даже если не сможете мне помочь?
— Хорошо! — торжественно пообещала Ли Луаньэр.
Тогда Сяогоуцзы снова сел и, осторожно глядя на неё, начал:
— Госпожа, скажу вам правду: моя родная бабушка была кормилицей госпожи Цзюнь…
Это известие было настолько ошеломляющим, что Ли Луаньэр даже растерялась и не знала, как реагировать.
— И что же с тобой? — переспросила она, разглядывая Сяогоуцзы с недоумением: как он дошёл до жизни такой?
Глаза Сяогоуцзы снова наполнились слезами:
— Наложница Цуй заставляла мою бабушку делать подлости — велела ей навредить сыну первой жены господина Цзюня. Бабушка не хотела, но наложница Цуй взяла в заложники моих родителей и вынудила её подчиниться. Госпожа, вы, верно, не знаете: в древности у предков моей бабушки был придворный лекарь императорского двора. После войн и смут их род пришёл в упадок, и уже при деде бабушки им пришлось продавать себя в услужение. Однако в семье сохранились древние рецепты лекарств. Не знаю, как наложница Цуй узнала об этом, но именно поэтому она и заставляла бабушку делать мерзости.
Ли Луаньэр кивнула:
— Теперь я понимаю. Наложница Цуй велела твоей бабушке отравить кого-то. Та сопротивлялась, но в конце концов не выдержала давления и всё же сделала это. После чего наложница Цуй стала её недолюбливать и боялась, что бабушка раскроет правду…
Сяогоуцзы горько усмехнулся:
— Вы угадали, госпожа. Наложница Цуй — жестокая и коварная. Она не просто убила мою бабушку, но и всех слуг, знавших о её преступлениях. Просто бабушка умерла раньше других. Уже тогда наложница Цуй опасалась, что бабушка что-нибудь проговорит, и придумала предлог: будто мы украли имущество. Всю нашу семью продали в угольные шахты. Мою сестру, за то, что она была красива, продали в… в то проклятое место, куда нельзя ходить порядочным людям.
— А ты? — снова переспросила Ли Луаньэр.
Сяогоуцзы развёл руками:
— Госпожа, вы думаете, мне правда так мало лет? Я просто такой с рождения — не расту. На самом деле мне уже немало.
— Вот как… — Ли Луаньэр наконец поняла, почему Сяогоуцзы, будучи «малышом», проявлял такую смышлёность и надёжность.
— Мой отец был умным человеком, — продолжал Сяогоуцзы, и лицо его становилось всё более мрачным. — Сначала он молча трудился в шахте, но когда заключённые подняли бунт, он схватил меня и мать и бежал. Поскольку мы были беглыми рабами, отцу пришлось прятаться и скитаться. Так прошло несколько тяжёлых лет. Однажды он нашёл вещи, оставленные бабушкой, узнал, как она погибла и кто погубил нашу семью. Он решил подать жалобу властям. Но судьба нас прокляла: едва мы добрались до столицы, наша телега случайно задела карету семьи Цуй. Отец был избит до смерти на месте. Я схватил документы и убежал с матерью. Но мать была слаба здоровьем — дорога окончательно подорвала её силы. Она родила мою сестрёнку и умерла. Мне ничего не оставалось, кроме как стать нищим и кормить сестру. Я берегу те вещи, что остались от бабушки, и никогда не забывал нашей обиды. Кто поможет нам отомстить — тому я готов служить до конца дней своих!
Выслушав эту историю, Ли Луаньэр не могла не посочувствовать: судьба семьи Сяогоуцзы и впрямь была ужасна — все несчастья сразу обрушились на них.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался звук упавшего предмета — «бах!».
Оба испуганно обернулись и увидели, что госпожа Цзинь подбежала и крепко схватила Сяогоуцзы за плечи:
— Это правда? Всё, что ты сказал, — правда? Где вещи, оставленные твоей бабушкой? Какие древние лекарства? Что за рецепты?
— Госпожа, это… это… — Сяогоуцзы побледнел от боли — госпожа Цзинь сжала его так сильно, что он покрылся потом.
Ли Луаньэр поспешила поддержать госпожу Цзинь:
— Госпожа, госпожа, не волнуйтесь! Давайте всё обсудим спокойно.
Некоторое время она уговаривала её, пока та немного не успокоилась. Ли Луаньэр усадила госпожу Цзинь, но та не сводила с Сяогоуцзы пристального взгляда, от которого тот чуть не заплакал от страха.
Ли Луаньэр поняла: разбираться придётся ей.
Она указала на госпожу Цзинь:
— Сяогоуцзы, это госпожа Цзинь — первая жена канцлера Цзюня. Именно её сына погубила наложница Цуй.
Услышав это, Сяогоуцзы упал на колени и начал бить лбом об пол:
— Госпожа! Госпожа! Моя бабушка не хотела вредить вашему сыну! Она была вынуждена! Всё зло — на совести наложницы Цуй! Из-за этого наша семья погибла!
Прошло столько лет, но госпожа Цзинь, хоть и не могла забыть свою боль, сохранила рассудок и понимала, кого винить. Она кивнула:
— Вставай. Я не глупа. Я знаю, кто убил моего сына.
Сяогоуцзы с облегчением выдохнул и поднялся — теперь он был совершенно спокоен. Он прекрасно понимал: раз госпожа Цзинь — первая жена Цзюнь Мо Вэя, значит, у него наконец появилась надежда на месть.
Он больше не скрывал ничего и подробно рассказал, как наложница Цуй вынуждала его бабушку, как та подсыпала яд сыну госпожи Цзинь, как подстроила болезнь матери и сына в дороге и как в итоге ребёнок умер.
Пока он говорил, он дрожащими руками достал из-за пазухи свёрток и передал его госпоже Цзинь:
— Это то, что оставила моя бабушка. Посмотрите сами, госпожа.
Госпожа Цзинь взяла свёрток и развернула. Ли Луаньэр тоже заглянула внутрь.
Там лежала книга, письмо, украшенная драгоценностями шпилька и детская рубашонка.
Всё остальное не имело значения — увидев рубашонку, госпожа Цзинь разрыдалась:
— Мой сын… Мама была так слепа все эти годы! Но сегодня небеса смиловались надо мной и дали мне ясность! Сынок, не бойся — мама отомстит за тебя!
Оказалось, эту рубашонку она когда-то сшила собственноручно для своего сына.
Госпожа Цзинь распечатала письмо, внимательно прочитала, затем раскрыла книгу и стала сверять записи. Наконец она ткнула пальцем в одну строку:
— Подлая Цуй! Она дала моему сыну «Лихуэйсань»!
— Что такое «Лихуэйсань»? — хором спросили Ли Луаньэр и Сяогоуцзы.
Госпожа Цзинь горько ответила:
— Это древнее лекарство, запрещённое ещё в прежние времена за чрезвычайную жестокость. Но наложница Цуй осмелилась дать его моему ребёнку!
Она говорила сквозь слёзы:
— «Лихуэйсань» — «рассеивающий душу». Тот, кто примет это снадобье, через сорок девять дней начнёт терять рассудок, словно сумасшедший, и постепенно будет слабеть. На восьмидесятый первый день его душа покинет тело… Это мука невыносимая, словно сама душа вырывают из тела. Жизнь становится хуже смерти…
Госпожа Цзинь не договорила — Ли Луаньэр и Сяогоуцзы уже побледнели от ужаса.
http://bllate.org/book/5237/519175
Готово:
