Раз уж старшая госпожа Гу сама заговорила об этом, Ли Луаньэр, разумеется, должна была постараться всё уладить. Не ради иного — лишь чтобы в будущем та лучше относилась к её брату. А ради этого одной стоило проявить заботу.
Взяв кисть, Ли Луаньэр заново начертила чертёж. Едва она собралась позвать кого-нибудь, как в дверь с радостной улыбкой впорхнула Ма Сяося:
— Госпожа, госпожа! Случилось нечто важное, великое происшествие!
Ли Луаньэр поднялась:
— Что стряслось? Чего расшумелась?
Ма Сяося перевела дух и воскликнула с ликованием:
— Мой брат только что вернулся с разведки! Говорит, та госпожа Сун сегодня выехала в карете, но на неё наскочили испуганные кони семьи Чжан. Ногу переломала — теперь неизвестно, когда оправится. Вот тебе и небесная кара! Злодеям всегда воздаётся по заслугам.
— Правда? — удивилась Ли Луаньэр. — Как же так вышло?
— Кто его знает, — ответила Ма Сяося, сложив ладони для молитвы. — Теперь-то точно хорошо: пусть её нога никогда не заживёт, и нам будет спокойнее жить.
Сказав это, она вдруг вспомнила ещё кое-что:
— Брат сказал, всё случилось на улице Чуньфэн.
— Улица Чуньфэн? — Ли Луаньэр быстро села и стала рыться в бумагах. Вскоре она отыскала карту столичных улиц, расстелила её на столе и начала внимательно изучать. Наконец нашла нужное место и рассмеялась: — Это вовсе не небесное возмездие, а просто Цзюнь Дагун решил нас порадовать.
— Почему госпожа так говорит? — не поняла Ма Сяося.
Ли Луаньэр указала пальцем на карту:
— Посмотри сама: улица Чуньфэн — прямой путь от дома семьи Цуй к дому семьи Янь.
Ма Сяося пригляделась и в самом деле увидела, что так оно и есть. Она тут же ахнула:
— Эта госпожа Сун и впрямь мерзкая! Наверняка, как и говорила госпожа Пэй, собиралась устроить скандал в доме семьи Янь. Хорошо, что Цзюнь Дагун сообразил вовремя и не дал ей туда добраться. Иначе репутация старшей госпожи Гу пострадала бы, а там и императрица-мать могла бы наделать новых хлопот — вашей свадьбе с Цзюнь Дагуном тогда бы и конца не было!
— Цзюнь Дагун и правда умён, — улыбнулась Ли Луаньэр. — По крайней мере, умнее меня. Я бы до такого хитроумного плана не додумалась, а он справился без единого лишнего движения. Полагаю, впредь нам стоит чаще обращаться к нему за помощью.
Ма Сяося тоже засмеялась:
— Боюсь, Цзюнь Дагун только и ждёт, когда вы его побеспокоите!
— Ты, сорванец, даже меня осмеливаешься дразнить! — Ли Луаньэр лёгонько стукнула служанку по голове.
Ма Сяося высунула язык:
— Кстати, мама сейчас принесла свежих фруктов и спрашивает, не желаете ли вы отведать?
— Принеси, — махнула рукой Ли Луаньэр.
Ма Сяося убежала за фруктами, охлаждёнными в колодце, а Ли Луаньэр задумчиво села. Накануне она узнала от Су Пинъаня, что госпожа Сун затеяла весь этот шум исключительно по наущению наложницы Цуй. Похоже, та чем-то обозлилась на Ли Фэнъэр при дворе и, не имея возможности добраться до неё, решила выместить зло на ней, Ли Луаньэр.
Подумав о наложнице Цуй, Ли Луаньэр стиснула зубы. Похоже, пора ускорить действия против семьи Цзюнь — иначе эта Цуй будет вечно плести интриги.
Пока в доме Ли всё шло своим чередом, император Дэци в императорской резиденции предавался беззаботным утехам. Он передал Лю Му право заверять указы и больше не вмешивался в дела, предоставив ему полную свободу действий. Лю Му, только что получив такой весомый пост, пока не решался злоупотреблять властью и каждый день усердно трудился, совершая бесконечные поездки между резиденцией и дворцом. Хотя работа и утомляла, он был от неё в восторге.
Однажды император Дэци собрался прокатиться на лодке, пока ещё прохладно, но не успел двинуться с места, как к нему подошёл Ван Энь. Поклонившись, тот улыбнулся:
— Императрица-мать ищет государя. Говорит, есть важное дело для обсуждения.
Император Дэци тут же отказался от прогулки и вместе с Ван Энем отправился в палаты императрицы-матери Ван — «Шуньи». Поднявшись наверх, он почувствовал, как свежий ветерок приятно обдувает лицо, и настроение его сразу поднялось.
Едва он шагнул внутрь, как услышал голос императрицы-матери:
— Сын мой, ты пришёл! Иди скорее.
Император Дэци взглянул в сторону голоса и увидел за полупрозрачной занавеской из светлой ткани, как императрица-мать играет в го с Ли Фэнъэр, а принцесса Юннин сидит рядом.
Он подошёл и улыбнулся:
— Матушка, Фэнъэр не слишком сильна в го. Вам придётся немного поддаваться.
Императрица-мать взглянула на Ли Фэнъэр и усмехнулась:
— Сынок, ты ошибаешься. Это мне следует просить Фэнъэр поддаться. Мы сыграли три партии, и каждый раз она выигрывала у меня на пол-камня или камень.
— Неужели? — удивился император Дэци. — Я и не знал, что Фэнъэр так искусна в го.
Ли Фэнъэр положила на доску очередной камень:
— Я вовсе не мастерица. Просто мой стиль игры несколько странноват, и вы, матушка, не сразу разобрались в нём. Если сыграем ещё, я наверняка проиграю.
Император Дэци взглянул на доску и убедился, что Ли Фэнъэр действительно уже теряет преимущество.
Через некоторое время партия завершилась — на этот раз победила императрица-мать. Она велела убрать доску и камни, выпрямилась и, глядя на сына, сказала:
— Сын мой, совсем скоро настанет день, когда ты встретишь императрицу. Нам пора возвращаться во дворец и готовиться. Каково твоё мнение?
Император Дэци вдруг вспомнил, что действительно приближается церемония бракосочетания, и сердце его наполнилось досадой:
— Какая скука! Даже отдохнуть как следует не дают.
Императрица-мать рассмеялась:
— Ты и вправду не можешь избавиться от этой страсти к развлечениям. Если бы твой отец был жив, он бы…
На этом все трое замолчали. Через мгновение император Дэци улыбнулся:
— Если бы отец был жив, он бы сам потащил меня гулять. Помните, как в год праздника Фонарей он устроил ссору из-за того, чтобы выиграть для принцессы Чаннин тот самый фонарик в виде зайца?
Он опустил голову и тихо добавил:
— Пока отец был рядом, мне можно было делать всё, что угодно, и никто не осмеливался ничего сказать.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Глаза императрицы-матери наполнились слезами. Ли Фэнъэр не смела произнести ни слова и лишь молча села рядом с императором.
Наконец принцесса Юннин нарушила молчание:
— Мы ведь говорим о свадьбе императора! Отчего же все расстроились? Это же радостное событие — надо бы веселиться!
Император Дэци криво усмехнулся:
— Да, конечно, стоит радоваться.
Но в душе он думал: «Как же мне не радоваться…»
Ли Фэнъэр опустила голову, чувствуя, как в груди бурлит тысяча невысказанных слов.
— Матушка, встреча с императрицей — дело великой важности, нельзя относиться к нему легкомысленно. Через три дня мы и вернёмся во дворец, — окончательно решил император Дэци.
Императрица-мать кивнула:
— Кроме того, вскоре после вступления императрицы во дворец придёт черёд и шушэнь Чжуан. Об этом тоже стоит подумать.
Император Дэци согласился:
— Всё, как вы сочтёте нужным, матушка.
Затем он взглянул на Ли Фэнъэр:
— Матушка, мне нужно поговорить с Фэнъэр. Мы пока откланяемся.
Императрица-мать, разумеется, не возражала и лишь дала несколько наставлений, прежде чем отпустить их.
Едва император Дэци вышел, принцесса Юннин скривилась:
— Матушка, вы же заметили: государь больше всего дорожит Ли Фэнъэр. Сейчас наверняка побежал её утешать, чтобы та не расстроилась.
Императрица-мать ласково похлопала дочь по руке:
— Ты думаешь, я слепа? Если даже ты это видишь, разве я могу не замечать?
— Тогда зачем вы… — не поняла принцесса Юннин. — Зачем так баловать Ли Фэнъэр? Не боитесь, что новая императрица пострадает от неё?
Императрица-мать махнула рукой:
— Ли Фэнъэр — человек прямодушный, в ней нет коварства и изворотливости. С ней легко разговаривать, не нужно ломать голову над каждым словом. Мне с ней приятно, и, полагаю, государю тоже. После смерти твоего отца мы с сыном остались одни среди интриг и ограничений. Ему тяжело, и он ищет того, с кем можно поговорить по душам. Но ведь он — государь, где ему найти такого человека?
Принцессе Юннин тоже стало грустно.
Императрица-мать горько улыбнулась:
— В конце концов, у Ли Фэнъэр нет влиятельной родни, а её брат — простодушный человек. Она может полагаться только на государя, и потому вся её преданность принадлежит ему одному. Это чище, чем у других. Даже ради того, чтобы государю было легче на душе, я должна заботиться о ней.
Принцесса Юннин кивнула — теперь она понимала: ни императрица, ни шушэнь не внушают доверия, а вот Ли Фэнъэр, благодаря своему скромному происхождению, кажется куда надёжнее.
Тем временем Ли Фэнъэр и император Дэци вышли из палат «Шуньи». Ли Фэнъэр нахмурилась и пошла так быстро, что даже не дождалась императора.
К счастью, император Дэци, привыкший к развлечениям, был довольно проворен и вскоре догнал её.
— Фэнъэр, Фэнъэр! Не злись… — кричал он, пытаясь поспеть за ней.
Ли Фэнъэр резко остановилась и обернулась, глаза её пылали гневом:
— Зачем государь следует за мной? Лучше идите к своей шушэнь, к шушэнь Чжуан, к своей законной супруге!
Император Дэци горько усмехнулся:
— Фэнъэр, на что ты сердишься? Ты же знала, когда входила во дворец, что я не могу быть только твоим. Ты должна была быть готова.
Ли Фэнъэр топнула ногой:
— Конечно, я должна была знать! Но думала, хоть немного времени у нас будет — побыть вдвоём, погреться в тепле… А теперь, едва я вошла во дворец, ты уже ведёшь одну за другой новых женщин! Я…
Она закрыла лицо руками и зарыдала:
— Лучше бы я…
— Лучше бы ты что? — встревожился император Дэци и обнял её.
Ли Фэнъэр подняла на него заплаканные глаза. Сердце императора сжалось от боли. Он торопливо вытер ей слёзы рукавом, но она оттолкнула его руку и вытерла лицо сама:
— Лучше бы я всё равно вошла во дворец.
Она снова отстранила его:
— Не знаю, что ты со мной сделал, но я словно околдована — в сердце моём только ты один. Видно, вся моя жизнь пропала из-за тебя.
Император Дэци растрогался до глубины души и снова обнял её:
— Пусть там будет хоть императрица, хоть шушэнь Чжуан — я буду любить только тебя!
— Сейчас ты так говоришь, — улыбнулась сквозь слёзы Ли Фэнъэр и ткнула пальцем ему в лоб, — но как только увидишь красоту новой императрицы, сразу забудешь обо мне и будешь жить только для неё.
Так, то плача, то смеясь, она полностью завладела вниманием императора Дэци, который и думать забыл об императрице.
Ли Фэнъэр вздохнула про себя: «Как и говорила сестра — плачущему ребёнку всегда достаётся конфета. Этот государь устроен именно так: если несколько дней не устраивать сцен, он начинает чувствовать себя неуютно. Видимо, иногда нужно капризничать, чтобы он вспоминал о тебе».
Она ощутила горечь: она мечтала о честных и искренних отношениях, но, попав во дворец, поняла, что выбора нет. Прошло совсем немного времени, а она уже научилась хитрить.
* * *
— Канцлер Цзюнь! Канцлер Цзюнь!
Цзюнь Мо Вэй ещё не успел дойти до зала заседаний, как молодые чиновники из Академии Ханьлинь и Управления цензоров начали кланяться ему по дороге.
Юй Мэнбай, недавно переведённый из Академии Ханьлинь в Управление цензоров и происходящий из бедной семьи, шагнул вперёд и загородил путь Цзюнь Мо Вэю:
— Канцлер Цзюнь, государь снова не явился на совет! Так продолжаться не может!
Цзюнь Мо Вэй нахмурился. По правде говоря, ему лично было совершенно всё равно, появляется ли государь на советах или нет. Однако образ благородного и заботливого министра требовал от него сохранять вид обеспокоенного патриота, поэтому он нахмурился ещё сильнее и произнёс с видом глубокой озабоченности:
— Придётся нам, не щадя жизни, подать прошение с просьбой к государю вернуться к управлению делами.
В этот момент из ворот вышел Лю Му, широко улыбаясь:
— Господа чиновники! Если у вас есть срочные докладные записки — передавайте их мне!
Юй Мэнбай плюнул:
— Фу! Собачья морда при власти! Всего лишь придворный евнух, а нос задрал выше некуда!
Стоявший рядом чиновник из Академии Ханьлинь потянул Юй Мэнбая за рукав:
— Осторожнее со словами!
— Да с какой стати осторожничать? — возмутился Юй Мэнбай и указал на Лю Му. — С каких пор евнухи вмешиваются в дела управления? Государь сошёл с ума, позволив этому ничтожеству командовать государственными делами! При таком раскладе стране не миновать гибели…
http://bllate.org/book/5237/519177
Готово:
