— Вам, госпожа, следует знать, — холодно произнесла Ли Луаньэр, — в тот день, когда меня выгнали из семьи Цуй, я тяжело заболела и побывала у самых врат Преисподней. Очнувшись, я забыла почти всё прошлое: даже родного брата и сестру с трудом вспомнила. Уж не говоря о вас. К тому же вы изволите говорить без малейшего такта. Раз я теперь бывшая жена вашей семьи, между нами больше нет никакой связи. Так скажите, на каком основании вы называете себя моей старшей?
— Ты… — госпожа Сун ещё больше разъярилась и ткнула в неё пальцем. — Я была твоей свекровью! Даже если ты покинула наш дом, при встрече со мной должна вести себя подобающе и относиться ко мне как младшая. Разве я ошибаюсь, называя себя твоей старшей?
— Конечно, вы правы, — усмехнулась Ли Луаньэр. — Только вот, по вашим меркам, младших у вас, видимо, немало. Насколько мне известно, у вашего сына в доме тоже немало женщин. Вы так усердно исполняете роль свекрови, что, пожалуй, и в Преисподней найдутся ваши «младшие». Неужели вам не страшно, госпожа, что ночью к вам явятся десятки блуждающих душ, чтобы прислуживать своей «старшей»?
С этими словами Ли Луаньэр прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Ах да, совсем забыла сказать! Ведь всем известно: боги и демоны боятся злых людей. Судя по вашему виду, вы натворили столько зла, что совесть у вас давно исчезла. Откуда же вам бояться кого-либо?
— Наглец! — вскричала госпожа Сун и хлопнула ладонью по карете, собираясь тут же выйти.
Ли Луаньэр явно не желала её видеть и лишь улыбнулась:
— Я знаю, госпожа, вы никогда меня не любили. Не стану и дальше портить вам зрение своим присутствием. К тому же я уже дома. Прощайте. Надеюсь, нам больше не придётся встречаться.
С этими словами Ли Луаньэр спрыгнула с повозки и вместе с Жуйчжу вошла во двор дома Ли.
Увидев, что та направляется внутрь, госпожа Сун быстро сделала несколько шагов вслед:
— Ли Луаньэр, подожди!
— Что ещё? — обернулась та. — Неужели сегодня вы непременно хотите, чтобы я назвала вас «старшей»?
— Нет, нет, — вспомнив цель своего прихода, госпожа Сун отбросила гнев. — Я пришла не для того, чтобы ссориться. Просто… просто ведь между тобой и Гуном был хоть один день брака — сто дней привязанности. Как бы ни расстались вы тогда с семьёй Цуй, но с Гуном у вас всё же остались чувства мужа и жены. Сейчас он тяжело болен и постоянно зовёт тебя. Прошу, зайди к нему.
Дело в том, что с тех пор как Цуй Чжэньгун приехал в столицу, его здоровье постоянно хромало. Несколько дней он провалялся в доме Цуй, принимая лучшие лекарства и отвары, и внешне казался почти здоровым. Тогда он решил устроиться учителем в семью Лу.
Он думал, что в доме Цуй денег хватает, хороший врач осмотрит его, пропишет подходящие снадобья — и со временем здоровье восстановится. Но не тут-то было: через несколько дней занятий в доме Лу ему снова стало хуже.
На этот раз дело было не просто в тепловом ударе. Его лихорадило, кружилась голова, он еле стоял на ногах; даже глоток воды вызывал приступ тошноты и головокружения.
Пригласили несметное число врачей, перепробовали множество лекарств — всё без толку. В конце концов Цуй Ли отправил гонца в Феникс за госпожой Сун, чтобы та приехала и ухаживала за сыном.
Госпожа Сун приехала и действительно заботилась о нём как могла, разыскивая всевозможные народные средства для лечения Цуй Чжэньгуна.
Сначала после применения одного такого средства ему стало немного легче, но спустя несколько дней болезнь вернулась с новой силой, и госпожа Сун совсем растерялась.
Цуй Чжэньгун, лёжа в постели, всё время звал Ли Луаньэр, повторяя, что она — человек счастливой судьбы, и будь она рядом, он бы точно не дошёл до такого состояния.
Как раз в эти дни наложница Цуй навещала племянника и, услышав эти слова, сказала госпоже Сун: раз Ли Луаньэр — звезда удачи, стоит пригласить её взглянуть на больного. Может, это и поможет Цуй Чжэньгуну поправиться.
Тогда же она шепнула: по словам Цуй Чжэньгуна, госпоже Сун следовало бы помешать свадьбе Ли Луаньэр с семьёй Янь, а потом снова выдать её замуж за Цуй. Тогда всё сложилось бы наилучшим образом.
Госпожа Сун задумалась. Наложница Цуй добавила, что семья Цзюнь уже договорилась о браке с Чжан Вэй, а Чжан Ин — всего лишь далёкая родственница рода Чжан, так что отказаться от неё не составит труда.
Услышав это и взглянув на страдающего сына, госпожа Сун решилась.
* * *
— Ха! — Ли Луаньэр совсем рассердилась и даже рассмеялась. — «Один день брака — сто дней привязанности»?
— Да, да! — закивала госпожа Сун. — Как бы то ни было, наша семья Цуй, несмотря на твоё скромное происхождение, приняла тебя с почестями законной жены. Между тобой и Гуном есть долг супругов.
Пока она говорила, неподалёку остановилась карета, из которой вышла женщина средних лет. Госпожа Сун тут же подбежала к ней:
— Госпожа, пожалуйста, рассудите нас! Скажите, должна ли эта старшая госпожа Ли навестить своего тяжело больного мужа?
Госпожа Сун схватила первую попавшуюся прохожую, даже не зная, что перед ней — госпожа Пэй, давняя подруга Ли Луаньэр. В последние дни здоровье господина Пэя значительно улучшилось, и сегодня госпожа Пэй специально приехала поблагодарить Ли Луаньэр и госпожу Цзинь. И вот — её внезапно схватила какая-то незнакомка.
— Хотите, чтобы я рассудила? — улыбнулась Ли Луаньэр. — Что ж, пусть госпожа вынесет свой вердикт.
Услышав это, госпожа Пэй с интересом подошла поближе.
Ли Луаньэр посмотрела на госпожу Сун:
— Госпожа Цуй говорит: «Один день брака — сто дней привязанности». Но я, право, не помню, чтобы между мной и вашим сыном были какие-то супружеские чувства. В доме Цуй меня никогда не считали человеком: то ругали, то загружали бесконечной работой. Я была хуже служанки! Кроме ухода за вашим прикованным к постели сыном, мы с ним почти не разговаривали. Откуда же взяться супружеской привязанности?
— Так ведь… ведь Гун тогда был тяжело болен! — запнулась госпожа Сун.
Ли Луаньэр презрительно фыркнула:
— Так вы сами признаёте, что ваш сын был при смерти! Когда я выходила за него замуж, врачи уже говорили, что ему осталось жить считанные дни. Вы решили устроить «свадьбу на удачу», но кто же захочет идти замуж, чтобы сразу стать вдовой? Вы вспомнили о прежней помолвке и, решив, что нашу семью легко можно обмануть, заставили меня выйти замуж. Заметьте, мы никогда не стремились в вашу семью! При свадьбе вы обещали: «Будешь жить как настоящая госпожа, а если Гун выздоровеет — добьётся для тебя императорского титула». Но когда моя мать тяжело заболела, я просила вас одолжить немного денег на лечение. Что вы ответили? Ни единой монеты! А спустя несколько дней, увидев, что ваш сын пошёл на поправку, вы тут же заключили выгодную помолвку и выгнали меня из дома.
С этими словами Ли Луаньэр хлопнула в ладоши:
— Ах да! Ещё кое-что вспомнилось. Когда меня выгоняли, я ничего не взяла с собой. Моя мать собрала мне приданое — конечно, скромное, но кое-что стоило. Мы ведь очень бедны, и даже эти вещи помогли бы нам выжить. Так когда же вы вернёте мне моё приданое?
Госпожа Пэй слушала всё это и сначала подумала, что кто-то просто ищет повод для ссоры. Но чем дальше, тем яснее становилось: оказывается, эта госпожа Сун — бывшая свекровь Ли Луаньэр. Её сына чуть не унесла смерть, и они заставили Ли Луаньэр выйти замуж, чтобы «принести удачу». А когда та действительно выходила Цуй Чжэньгуна, семья Цуй предала её, не воздав должного за заслуги, и выгнала прочь. Более того — присвоила приданое! Это было…
В молодости госпожа Пэй тоже не терпела несправедливости, и хотя с возрастом стала спокойнее, всё же не могла молчать, увидев такое.
— Госпожа, — обратилась она к госпоже Сун с улыбкой, — раз вы просите меня рассудить, скажу прямо: ваш поступок крайне недостоин. Эта госпожа Ли рискнула стать вдовой, выполнив обещание и выйдя замуж ради «удачи». Как бы то ни было, вы должны были держать своё слово и обращаться с ней достойно. А вы, едва ваш сын пошёл на поправку, тут же предали её. Теперь же, когда он снова заболел, требуете, чтобы отвергнутая вами жена вернулась и ухаживала за ним. Разве такое возможно?
— Именно! — подхватила Ли Луаньэр. — Похоже, вся удача мира досталась только вашей семье Цуй! На мой взгляд, ваш сын болен потому, что натворил слишком много зла — даже Небеса не вынесли этого!
— Какая наглость! — лицо госпожи Сун покраснело от гнева. — Мой сын — всё равно твой муж! Как ты смеешь желать ему смерти? Ясно, что у тебя нет ни отца, ни матери, ни воспитания!
— Вы, конечно, воспитаны, — холодно парировала Ли Луаньэр. — Тогда объясните: вы ведь знаете, что я уже помолвлена и скоро выхожу замуж. Зачем же вы пришли сюда, чтобы звать меня к своему беспомощному сыну? Какие у вас намерения? Неужели вам так невыносимо видеть чужое счастье, что вы готовы разрушить мою свадьбу? Вас так учили родители — мешать чужим помолвкам?
Она презрительно фыркнула:
— Извините, но при виде людей из семьи Цуй у меня болит голова и сжимается грудь. Мне плохо. Я пойду домой.
С этими словами Ли Луаньэр резко повернулась и вошла в дом.
Госпожа Пэй улыбнулась госпоже Сун:
— Госпожа Цуй, за разрушение чужих помолвок после смерти отправляют в ад.
И она последовала за Ли Луаньэр в дом Ли.
Привратник, проворный и зоркий, тут же захлопнул дверь и, усевшись на табурет у входа, плюнул прямо под ноги:
— Вот незадача! Сегодня опять одни непрошеные гости. Люди, бывает, учатся на ошибках: «оставь лазейку — встретишься снова». А некоторые даже хуже нас, слуг — не понимают простой истины. Сама виновата, что её ругают!
— Ли Луаньэр! Да сдохнешь ты без покаяния! — закричала госпожа Сун, но, поняв, что делать нечего, залезла в карету и уехала.
Ли Луаньэр и госпожа Пэй вошли в дом. Та весело пригласила гостью попить чая и послала слугу позвать госпожу Цзинь.
Когда госпожа Цзинь пришла вместе с Жуйфан, госпожа Пэй встала и учтиво поклонилась ей, затем преподнесла подарки и сказала, что здоровье господина Пэя почти восстановилось. Она спросила, когда госпожа Цзинь сможет избавить его от «холодного яда».
Госпожа Цзинь прикинула даты и улыбнулась:
— Как раз собиралась в эти дни. Не ожидала, что вы так торопитесь и сами приедете.
Ли Луаньэр показала на госпожу Цзинь и пошутила:
— Госпожа Пэй, разве вы не замечаете, какая у нашей госпожи хитрость? Она давно знает, что ваш муж почти здоров, но нарочно не идёт к вам, дожидаясь, пока вы сами принесёте подарки. Так она получит ещё одну щедрую подношение!
— Ты, сорванец! — возмутилась госпожа Цзинь. — Только что за воротами госпожа Сун не стала тебя душить — тебе повезло!
— Что поделаешь, — развела руками Ли Луаньэр, — мне не повезло родиться и столкнуться с таким отбросом.
— За всю свою жизнь не встречала такой бесстыжей женщины! — подтвердила госпожа Пэй.
— Ладно, не будем больше говорить о ней, — сказала Ли Луаньэр, не желая вспоминать мерзких людей из семьи Цуй. — Госпожа Пэй, лучше попросите нашу госпожу поскорее излечить вашего мужа.
Госпожа Пэй послушно встала и глубоко поклонилась госпоже Цзинь:
— Прошу вас, спасите моего мужа!
Ли Луаньэр рассмеялась, и госпожа Цзинь прикрыла рот ладонью:
— Хватит! Вставайте. Неужели я похожа на человека, который оставит в беде? Думаю, послезавтра — хороший день. Ровно в полдень приду и избавлю вашего мужа от «холодного яда».
— Благодарю вас! — обрадовалась госпожа Пэй. — Если мой муж выздоровеет, вы станете великой благодетельницей для всей нашей семьи!
Госпожа Цзинь махнула рукой:
— Предупреждаю заранее: «холодный яд» в теле господина Пэя накапливался долго. Я смогу его удалить, но после этого он не должен переутомляться. Минимум полгода — строгий режим. И ни в коем случае нельзя будет… быть близкими.
— Благодарю за наставление! — кивнула госпожа Пэй и запомнила каждое слово. — Мы обязательно последуем вашим указаниям.
http://bllate.org/book/5237/519174
Готово:
