Первые два спектакля были камерными, но теперь шум дождя сливался с завываниями ветра и гулом зрителей — получалась настоящая сумятица. Ставить ещё одну камерную пьесу было бы бессмысленно: кто в такой галдёж станет вслушиваться в тонкие напевы? Поэтому на сцене быстро сменили репертуар — теперь шло боевое представление, яркое, шумное и куда более захватывающее.
Ли Луаньэр наблюдала за действом несколько минут и уже собиралась позвать Ван Дэцзы, чтобы тот принёс что-нибудь перекусить, как вдруг Янь Чэнъюэ улыбнулся:
— После дождя стало прохладнее, а здесь сидеть довольно холодно. Если старшая госпожа Ли не возражает, давайте перейдём в отдельную ложу: там и еда подоспеет быстрее, и теплее будет.
Ли Луаньэр сочла его слова разумными и без промедления поднялась, чтобы помочь Янь Чэнъюэ подняться наверх.
У лестницы к ним подошли Янь Эр и Янь Чэнцзинь, собираясь помочь поднять кресло-каталку, но Ли Луаньэр остановила их. Она крепко схватилась за спинку кресла и легко, будто оно ничего не весило, подняла его, быстро направляясь вверх по ступеням.
Она прошла всего несколько ступенек, как навстречу им спустился Лю-вань в сопровождении нескольких слуг. В узком проходе лестницы обе стороны оказались в тупике: ни вверх, ни вниз пройти было невозможно.
Лю-вань, считая себя слишком знатным для того, чтобы уступать дорогу, не собирался отступать. Ли Луаньэр же, уже преодолевшая часть пути с тяжёлым креслом в руках, не желала возвращаться назад — ведь тогда весь её труд пропал бы даром. Так они и застыли в молчаливом противостоянии.
— Наглецы! — грозно выкрикнул один из слуг Лю-ваня. — Перед вами сам Лю-вань! Убирайтесь с дороги!
Янь Чэнцзинь и Янь Эр поклонились, но не сделали и шага назад. Ли Луаньэр лишь улыбнулась:
— Ваше высочество Лю-вань, здравствуйте. Простите, что не могу поклониться — руки заняты.
Сказав это, она неожиданно шагнула вперёд, одной рукой всё ещё держа кресло, а другой ловко схватила Лю-ваня за плечо и, слегка повернув его, поставила ниже по ступеням.
— Ты… — лицо Лю-ваня слегка изменилось, но он не стал кричать. Его слуги, однако, возмутились:
— Какая-то девчонка осмелилась так себя вести перед его высочеством!
— Хватит! — Лю-вань махнул рукой, останавливая их. Он пристально, с неожиданной глубиной взглянул на Ли Луаньэр и едва заметно усмехнулся. Его глаза, полные соблазнительной хитрости, будто пытались пронзить её насквозь. — Всего лишь калека. Сегодня я сделаю доброе дело и не стану с вами церемониться.
Эти слова не особенно задели Ли Луаньэр, но лицо Янь Чэнъюэ побледнело.
☆ Глава сто пятьдесят первая. Пламя чувств
Лю-вань громко рассмеялся и сошёл вниз по лестнице. Янь Чэнъюэ сжал рукой подлокотник кресла так, что на костяшках пальцев выступили вены. Янь Чэнцзинь и Янь Эр смотрели вслед Лю-ваню с яростью — их возмутила его дерзость.
— Ладно, пойдёмте наверх, — сказала Ли Луаньэр и тут же рассмеялась. — Чэнъюэ, да ведь Лю-вань просто сказал правду. Чего ты злишься? Калека — и что с того? В этом мире всё непостоянно: сегодня здоров, завтра — без руки или ноги. Даже знатный вельможа не может поручиться, что никогда не станет калекой.
Её слова заставили Лю-ваня замереть на мгновение. Ли Луаньэр заметила, как его широкие рукава опустились, но он не обернулся, а через мгновение решительно вышел из театра.
Ли Луаньэр покачала головой, поднялась по лестнице и завела Янь Чэнъюэ в ложу. Едва они вошли, как Янь Чэнцзинь возмущённо воскликнул:
— Лю-вань слишком далеко зашёл! Как он посмел так оскорбить старшего брата? Я…
Но Янь Чэнъюэ уже успокоился и даже улыбался:
— Зачем злиться? Старшая госпожа Ли только что отплатила ему сполна.
— Верно! — Янь Чэнцзинь вспомнил слова Ли Луаньэр и тут же расплылся в улыбке. Он подошёл и поклонился: — Благодарю вас, невестка! Вы сказали именно то, что я думал: кто может поручиться, что сам не станет калекой? Прекрасные слова! Просто великолепно!
Ли Луаньэр села рядом с Янь Чэнъюэ и строго посмотрела на Янь Чэнцзиня:
— Кто тебе невестка?
— Невестка, не отпирайтесь! — Янь Чэнцзинь затараторил без умолку. — Вы и мой брат уже обручились, свадебные листы с годами рождения обменяны, обе семьи договорились — осталось только объявить официальную помолвку! Неужели вы передумали? Кому тогда мой брат будет жаловаться?
Разозлившись, Ли Луаньэр встала и ущипнула его за губы:
— Говори нормально!
— Да, да! — Янь Чэнцзинь поспешил умолять о пощаде. — Невестка, пожалейте! Как бы то ни было, я вас уже признал своей невесткой!
Янь Эр тоже торжественно кивнул:
— Янь Эр признаёт только вас своей госпожой.
Ли Луаньэр смутилась от их слов и, отпустив Янь Чэнцзиня, снова села. Она потянулась за чашкой чая, но стол оказался пуст. Тогда она позвала:
— Эй, где слуга? Подайте чай и несколько видов закусок!
Вскоре в ложу вошёл слуга с чаем и угощениями. Янь Чэнъюэ улыбнулся:
— Есть ли горячие блюда?
Слуга почтительно ответил:
— Есть свежесваренная каша из листьев лотоса и фиолетового риса, горячие лапшевые лепёки, только что испечённые мясные пироги, холодные закуски и маленькие булочки…
Ли Луаньэр перебила его:
— Принесите корзинку булочек и миску каши из листьев лотоса.
Затем она обернулась к остальным:
— Выбирайте сами, что хотите.
Янь Чэнцзинь подмигнул:
— Мы не будем заказывать здесь. Я слышал, в большом зале рядом с театром подают разные блюда. Лучше пойдём туда — так будет веселее!
Ма Сяося тут же кивнула:
— Я пойду с молодым господином Янь!
Янь Эр и Жуйчжу тоже заявили, что хотят поесть отдельно. Ли Луаньэр махнула рукой — пусть идут.
Четверо вышли, смеясь и болтая, и в ложе остались только Ли Луаньэр и Янь Чэнъюэ.
Ли Луаньэр отпила глоток чая и, заметив задумчивое выражение лица Янь Чэнъюэ, спросила:
— Всё ещё переживаешь из-за глупых слов Лю-ваня?
Янь Чэнъюэ горько усмехнулся:
— Я не о себе думаю, а о тебе, Луаньэр. Я прекрасно знаю, как ты ко мне относишься, и понимаю, что таких, как ты, в мире мало. Когда ты согласилась на нашу помолвку, я был счастлив. Но теперь вижу: тебе придётся многое терпеть, выйдя замуж за меня. Я — калека, не способен ни на что, только тяготы тебе доставляю. А ведь в обычной семье муж заботится о жене, а у нас всё наоборот — тебе приходится заботиться обо мне. От одной мысли об этом мне становится невыносимо тяжело.
— И что с того? — Ли Луаньэр была совершенно спокойна. — У меня сил хоть отбавляй, ухаживать за тобой — не труд, а удовольствие. Да и в доме полно слуг — если я не стану за тобой ухаживать, мне и заняться-то будет нечем.
Но Янь Чэнъюэ всё ещё выглядел подавленным:
— Даже если не считать этого, со временем тебе станет тяжело терпеть сплетни. Когда ты будешь выходить в свет, другие дамы будут хвалить своих мужей: мол, мой-то умён, трудолюбив, заботлив… А ты? Тебе нечего будет сказать, разве что стыдиться, что вышла замуж за калеку. Разве тебе не будет обидно?
Ли Луаньэр вспыхнула от гнева. Она громко стукнула чашкой о стол и вскочила на ноги:
— Янь Чэнъюэ! Что ты имеешь в виду? Если передумал насчёт помолвки — скажи прямо! Не надо выставлять меня слабовольной! Думаешь, я не видела калек? Скажу тебе больше: я встречала людей, у которых не осталось ни рук, ни ног — только голова двигалась, а они всё равно жили с достоинством, без малейшего намёка на уныние! А ты, у которого всё цело, кроме ног, ведёшь себя, как изнеженная девица, постоянно жалуешься и выпрашиваешь сочувствие, будто весь мир тебе должен!
Янь Чэнъюэ молчал, позволяя ей выговориться.
Ли Луаньэр, не утолив злости, сделала глоток чая и продолжила:
— Я согласилась на эту помолвку, потому что ты мне нравишься. Мне подходит твой характер, взгляды, ум — всё в тебе по душе. Что до твоих ног — так ведь я знала об этом с самого начала! Когда мы познакомились, ты уже был таким. Я ни разу не выказала неудовольствия! Если же ты считаешь, что я недостойна тебя — из-за моего происхождения, грубости или того, что меня развели, — так скажи прямо! Отмени помолвку! Не надо кривляться и делать вид, будто весь мир перед тобой виноват!
— Луаньэр… — Янь Чэнъюэ в отчаянии подкатил к ней на кресле и схватил её за руку. — Прости меня! Ты — героиня среди женщин, а я… я ошибся в тебе. Ругай меня, бей — только не говори больше об отмене помолвки!
Ли Луаньэр всё ещё злилась и вырвала руку:
— Ты калека — это факт. Что тут стыдиться? Пусть говорят! От этого ты не станешь хуже. Если злишься — так и отвечай! А если не можешь словами, у тебя ведь руки есть! Сломай им ноги — пусть тогда попробуют насмехаться!
Эти слова заставили Янь Чэнъюэ рассмеяться.
Он не обращал внимания на её гнев, а, наоборот, крепко обнял её:
— Вот это слова! Луаньэр, ты и вправду моя невеста! Если бы я раньше услышал от тебя такое, не мучился бы столько лет!
Ли Луаньэр хотела вырваться, но Янь Чэнъюэ крепче прижал её к себе, прижавшись щекой к её лицу:
— Моя хорошая госпожа, с этого дня я больше не буду предаваться мрачным мыслям. Как ты сказала — пусть болтают! А если станет невмоготу, так и отвечу им! И ты, когда услышишь, что кто-то называет твоего мужа калекой, не злись. Мы такие, какие есть — и плевать на чужие слова!
Ли Луаньэр почувствовала, как его щека горячо обжигает её кожу, а тёплое дыхание щекочет лицо, будто тысячи мурашек бегут по телу. Гнев мгновенно испарился.
В прошлой жизни, в современном мире, она не знала любви: строгие родители не позволяли романов, а потом начался Апокалипсис — выжить было труднее, чем мечтать о чувствах. В этом мире она с самого начала думала только о том, как заработать и разбогатеть, и у неё не было времени на общение с мужчинами.
Поэтому Янь Чэнъюэ был первым мужчиной, с которым она так близко соприкоснулась. Его прикосновения застали её врасплох — ведь она, хоть и прожила уже сорок-пятьдесят лет между двумя жизнями, оставалась старой девой. Ли Луаньэр глубоко вдохнула и похлопала по его гладкой, даже нежнее её собственной, щеке, подумав про себя: «Откуда у этого Яня такая бархатистая кожа? Наверное, ухаживает как-то особо…»
— Распустился! — бросила она, бросив на него сердитый взгляд. — Сейчас подадут еду, отпусти меня, а то ещё увидят!
Янь Чэнъюэ знал, что она стесняется, и послушно отпустил её. Взглянув на то, как она краснеет, поправляя одежду, он с грустью подумал, что хотел бы снова обнять её, вжать в себя, слиться с ней навеки, чтобы ни на миг не расставаться.
Ли Луаньэр отошла на несколько шагов и села, пристально глядя на него:
— Муж, которого я хочу, должен быть благородным и сильным. Мне не страшна его хромота — страшно, если его сердце тоже калека. Янь Чэнъюэ, слушай внимательно: если я ещё раз увижу, как ты ведёшь себя, как изнеженная девица, сетуя на судьбу, у меня будет только два выхода: либо мы расстанемся, и ты найдёшь себе жену, готовую плакать вместе с тобой, либо я сама вонзю тебе нож в грудь — лучше уж убить тебя, чем позволить позорить меня!
Её слова прозвучали жестоко, но Янь Чэнъюэ почувствовал в сердце тепло и радость, как будто в детстве, когда впервые самостоятельно добыл в лесу белую лисицу. Нет, даже сильнее той радости.
Он энергично кивнул:
— Я всё понял. Обещаю — больше никогда!
http://bllate.org/book/5237/519128
Готово:
