Пока они разговаривали, слуга принёс еду. Ли Луаньэр уже вдоволь наговорилась — злость улеглась, и, увидев, как Янь Чэнъюэ скромно опустил голову, весь такой покорный и нежный, она вдруг почувствовала укол жалости. Сама налила ему миску каши из листьев лотоса:
— Выпей сначала немного каши. Похоже, дождь надолго затянулся и не скоро прекратится. Нам нужно сначала подкрепиться, а потом уже думать, как добираться домой.
Как только она произнесла «нам», лицо Янь Чэнъюэ озарилось радостью. Его ясные черты, словно весна, возвращающаяся на землю, расцвели такой светлой улыбкой, что Ли Луаньэр на мгновение остолбенела и потеряла дар речи.
* * *
Летний дождь пришёл быстро и так же быстро ушёл. Хотя этот ливень был особенно сильным и длился дольше обычного, всё же к сумеркам небо прояснилось.
Ли Луаньэр попрощалась с Янь Чэнъюэ и, взяв с собой двух служанок, села в карету, чтобы ехать домой. Она уже давно уехала, а Янь Чэнъюэ всё ещё стоял у ворот Фэнъи-сада, глядя ей вслед. Янь Чэнцзиню ничего не оставалось, кроме как терпеливо ждать рядом.
Но, наблюдая за тем, как его старший брат с такой тоской смотрит вдаль, Янь Чэнцзинь чувствовал одновременно и досаду, и весёлость, и не удержался от насмешки:
— Ну хватит, старший брат! Она ведь уже давно уехала. Если будешь так смотреть дальше, превратишься в камень верной жены.
Янь Чэнъюэ холодно взглянул на него, потом перевёл взгляд на Янь Эра:
— Пора домой.
Янь Чэнцзинь поспешил за ним. Янь Чэнъюэ улыбнулся:
— Куда направляешься, Чэнцзинь? По-моему, твой дом не в переулке Бинтань, тебе ведь в переулок Хуайшучжун.
Янь Чэнцзинь почесал нос, понимая, что его шутка обидела старшего брата — того, кто внешне мягок, как весенний ветерок, но внутри обидчив и мстителен. Он лишь безмолвно усмехнулся:
— Я просто сбился с пути. Сейчас пойду домой.
— Лучше поскорее, — сказал Янь Чэнъюэ, — а то дядя с тётей будут волноваться.
Он сделал знак Янь Эру, и тот тут же подтолкнул Янь Чэнцзиня в нужную сторону. Тот, поняв, что старший брат твёрдо решил от него избавиться, лишь горько улыбнулся и направился домой.
Переулок Бинтань, где жил Янь Чэнъюэ, находился недалеко от Фэнъи-сада, поэтому Янь Эр не прошёл и нескольких улиц, как уже добрался до дома. У ворот их уже поджидал привратник: он распахнул ворота и тут же положил широкую деревянную доску, устроив пологий пандус для удобства передвижения Янь Чэнъюэ.
Тот посмотрел на прочную деревянную доску, на то, как легко Янь Эр катит его внутрь, и в душе переполнился благодарностью к генералу Янь за всё, что тот для него сделал. Он прекрасно понимал: если бы не старый генерал, он, возможно, до сих пор томился бы в старом доме, полностью подчиняясь воле родителей, и никогда бы не обрёл нынешней свободы и самостоятельности.
После разделения семьи Янь управляющий Чжоу с женой переехали в новый дом вместе с Янь Чэнъюэ. Жену управляющего все звали мамкой Чжоу — живая, сообразительная и чистоплотная женщина. Увидев, что Янь Чэнъюэ вернулся, она сразу же подбежала с улыбкой:
— Господин уже поел? Сегодня на кухне появились кое-какие интересные новинки. Если ещё не ели, я сейчас прикажу всё приготовить.
— Какие новинки? — спросил Янь Чэнъюэ. Настроение у него было хорошее, и он с удовольствием расспросил о еде.
Мамка Чжоу улыбнулась:
— Свежие речные крабы, арбуз величиной с голову, карп такой длинный… А ещё управляющий торгового подворья привёз откуда-то какие-то странные вещи. Мои старые глаза уже плохо видят — не узнаю, что это такое. Может, господин знает?
— Не видели раньше? — задумался Янь Чэнъюэ. — Как они выглядят?
— Такой жёлтый початок, завёрнутый в зелёные листья и с длинными «волосами», — мамка Чжоу жестикулировала. — И ещё такие большие красные плоды — такие красивые, алые, прозрачные, блестят на солнце. Ах, господи! Откуда только их привезли? За всю жизнь не видела ничего подобного и понятия не имею, что это. Но господин ведь много повидал — наверняка узнает.
Янь Чэнъюэ подумал немного и кивнул:
— Про початок я слышал — это заморский продукт, называется кукуруза. А про красные плоды не знаю.
Он спросил:
— Много привезли?
Мамка Чжоу покачала головой:
— Не очень. Наверное, и в поместье немного. Скорее всего, старый господин вспомнил о вас и велел отправить.
— Отбери по немного всего. Кукурузу и эти красные плоды оставь по два штуки, остальное отправь в дом Ли. Старшая госпожа Ли всегда радуется всякой новинке — обрадуется.
Янь Чэнъюэ, пока Янь Эр катил его внутрь, продолжал:
— Сегодня вечером приготовьте рыбу — просто на пару.
— Хорошо! — мамка Чжоу ещё шире улыбнулась. — Слава небесам! Господин наконец-то оценил свою невесту. Ещё до свадьбы так о ней заботится! Жаль только, что я не видела, как выглядит старшая госпожа Ли. Управляющий говорит, что она прекрасна. Должно быть, раз господин выбрал её, значит, она и вправду замечательная…
Она так обрадовалась, что стояла и болтала без умолку. Янь Чэнъюэ с улыбкой ждал, пока она закончит, и только потом велел Янь Эру катить его в покои. Мамка Чжоу вырастила его с молоком и хорошо знала его нрав — поняла, что у господина прекрасное настроение, и сама обрадовалась. Идя на кухню, она молилась всем богам, чтобы время шло быстрее и скорее настал день свадьбы Янь Чэнъюэ, чтобы в доме появилась хозяйка, а её господин обрёл бы рядом человека, который будет заботиться о нём и согревать душу.
Тем временем Ли Луаньэр сидела в карете и слушала, как Ма Сяося и Жуйчжу оживлённо переговариваются. Одна рассказывала, как трогательна была Бай Мудань, другая — как здорово играли в боевой сцене, какой красавец у них был ушу-актёр: и голос у него прекрасный, и движения точные. Потом они сдвинулись ближе и стали сравнивать угощения, которые взяли с собой, разложив их на платках.
Ма Сяося тихонько сказала:
— Мои белые нефритовые рулеты действительно вкусные. Старшая госпожа съела всего несколько штук, а остальное досталось нам. Я возьму домой — пусть мама попробует.
Жуйчжу с завистью посмотрела на неё:
— Я тоже прихватила несколько фруктов, но у тебя есть родители, кому отдать, а у меня и близких-то нет.
— Тебя продали родные? — с любопытством спросила Ма Сяося.
Жуйчжу горько усмехнулась:
— У нас в семье пять сестёр. Наконец-то родился брат, но он с самого рождения был болезненным и требовал лекарств. Чтобы собрать деньги на лечение, отец продал нас всех. Я третья. Сначала продали старшую и вторую сестёр… Кажется, старшую отправили в публичный дом, вторую выдали замуж за богача. Я попала сюда, а куда делись две младшие сестры — не знаю.
— Как отец мог так поступить?! — воскликнула Ма Сяося, широко раскрыв глаза от изумления. — У нас с братом одинаковые права. Отец любит нас обоих одинаково. Если бы не крайняя нужда, он бы никогда не пошёл на продажу. Но даже тогда он искал хозяев, которые купили бы всю семью целиком. Говорил: «Лучше умереть с голоду, чем разлучаться». Брат тоже очень меня любит — уже купил мне несколько украшений на свои сбережения.
Жуйчжу ещё больше позавидовала:
— Вот и говорю — тебе повезло. Не только родители, но и старшая госпожа с госпожой относятся к тебе хорошо.
Упомянув старшую госпожу, Ма Сяося бросила на Ли Луаньэр взгляд и, увидев, что та прислонилась к стенке кареты и будто дремлет, тихонько засмеялась:
— Да, папа тоже говорит, что нам с братом очень повезло — попали к таким хорошим хозяевам. С тех пор как мы здесь, всегда едим досыта и одеты тепло. Старшая госпожа и господин никогда нас не били и не ругали.
Здесь она специально понизила голос:
— Папа ещё сказал, что у наших хозяев дела идут всё лучше и лучше — скоро начнётся настоящий подъём. А мы, первые купленные слуги, станем самыми уважаемыми в доме. Велел мне с братом быть прилежными: поменьше говорить, побольше делать — хозяева обязательно оценят. Когда в доме станет больше прислуги, он даже попросит старшую госпожу о милости — выдать моего брата замуж.
— Твой отец прав, — сказала Жуйчжу, заворачивая фрукты и пряча их за пазуху. — Нам надо быть прилежными. Старшая госпожа добрая — она нас не обидит.
— Слушай, — Ма Сяося придвинулась ближе к Жуйчжу, — господин обручился. Интересно, какова на самом деле старшая госпожа Гу? Боюсь, вдруг она строгая и будет нас бить после свадьбы.
Жуйчжу опустила голову:
— Не знаю. Но я всё равно пойду за старшей госпожой. Куда она — туда и я.
Она тоже понизила голос:
— Сегодня я видела будущего господина. Он мне понравился — очень добр к старшей госпоже. Думаю, даже если я перейду в дом Янь, жизнь там будет неплохой.
Ма Сяося фыркнула:
— Я бы тоже хотела уйти со старшей госпожой, но моя семья здесь, куда я денусь? А насчёт жизни — конечно, будет неплохо! Разве ты не видишь, кто такая старшая госпожа? Куда бы она ни пошла, никто не посмеет её обидеть.
Ли Луаньэр с удовольствием слушала их болтовню, как вдруг карета сильно качнулась, а снаружи раздался возглас Сяо Пина:
— Ай!
Ли Луаньэр проворно откинула занавеску и увидела, что дорогу прямо перед ними перегородили несколько всадников. Их карета, похоже, столкнулась с одной из лошадей. Всадник на этой лошади держался за голову и громко ругался.
Ругался он так грубо, что Ли Луаньэр невольно нахмурилась.
Внимательно пригляделась — и подумала: «Ну конечно, не было бы счастья, да несчастье помогло». Оказалось, что это Цзюнь Шаосюй, сын Цзюнь Мо Вэя. Услышав его брань, она вспомнила госпожу Цзинь, которая часто тайком плакала, скорбя о погибшем сыне, и в душе почувствовала горечь и ещё большее отвращение к этому наглецу.
— Дядя Сяо, — Ма Сяося, самая сообразительная из служанок, сразу поняла, что Ли Луаньэр рассердилась, и, выглянув из кареты, звонко бросила: — Неужели у тебя глаза болят, да и язык онемел? Раз тебя ругают, так отругай в ответ! Давайте все вместе решим: чьи глаза на самом деле для испражнений? Мы ведь спокойно ехали по дороге — ни на чужие прилавки не наехали, ни быстро не мчались. Почему же мы ни с кем не столкнулись, а именно с этой гадостью?
Ли Луаньэр мысленно одобрила: «Хорошая девочка! Прямо то, что я хотела сказать». Вслух же произнесла:
— Сяо Пин, мы миролюбивые люди и всегда верим в пословицу: «Мир и доброта приносят достаток». Хотя вина не наша, но раз этот человек с испорченными глазами пострадал, мы не можем остаться равнодушными. Дай ему немного серебра — пусть сходит в лечебницу. Это будет нашим долгом.
С этими словами она схватила серебряный кусочек, прицелилась и метнула его прямо в Цзюнь Шаосюя:
— Эй! Это тебе на лечение. Бери и иди к лекарю, пока у тебя не пропали совсем глаза — и так уже только для испражнений годятся!
Ли Луаньэр никогда не считала, что женщина обязана быть кроткой и смиренной. Она не из тех, кто терпит обиды. Если её оскорбляют, она обязательно ответит — иначе в душе будет тесно. А уж если оскорбляет её враг, то и подавно нет причин молчать.
* * *
— Слушай, Шаосюй, тебя же только что оскорбили, — произнёс молодой человек лет двадцати, сидевший на чёрном коне рядом с Цзюнь Шаосюем. У него были прекрасные миндалевидные глаза, но взгляд в них был развратный и пошлый, отчего впечатление производил неприятное. Он усмехнулся и сказал с фальшивой фамильярностью:
— Ты ведь сын дома Цзюнь! Если позволишь так себя оскорблять… Ой-ой! Ха-ха! Цзюнь Шаосюй, и ты ещё можешь позволить, чтобы в тебя серебром кидали!
В этот момент серебряный кусочек Ли Луаньэр уже врезался в лоб Цзюнь Шаосюя, и на том месте тут же вырос огромный синяк. Цзюнь Шаосюй в ярости запрыгал:
— Ну, дрянь несносная! Сегодня я покажу тебе, что у бога Ма-вана три глаза!
Ли Луаньэр рассмеялась:
— Я знаю, что у бога Ма-вана три глаза. И если мне захочется, я сама сделаю тебе третий глаз!
Цзюнь Шаосюй пришёл в ещё большую ярость, а его спутник смеялся всё громче:
— Эта девчонка забавная! Шаосюй, давно мы не встречали таких интересных созданий.
От этого слова «создание» у Ли Луаньэр по коже побежали мурашки — в голосе молодого человека звучала такая мерзость, что её бросило в дрожь.
http://bllate.org/book/5237/519129
Готово:
