Императрица-мать Ван стояла рядом с императором Дэци и незаметно разглядывала Ли Фэнъэр. Та, взглянув на неё, невольно залюбовалась: «Неудивительно, что покойный император ради одной лишь императрицы-матери оставил гарем пустым и до самой смерти хранил ей верность. Действительно, она прекрасна! Ей уже за сорок, но выглядит как девушка двадцати с небольшим: кожа белоснежная и нежная, без единой морщинки, а глаза… Прямо как в книгах пишут — „глаза, подобные осенним волнам“, полные нежной грусти и тепла».
— Это, верно, Фэнъэр? — улыбнулась императрица-мать Ван и поманила Ли Фэнъэр к себе.
Ли Фэнъэр поспешила подойти:
— Да, это я, ваше величество.
Императрица-мать взяла её за руку и внимательно осмотрела. Хотя Фэнъэр была явно яркой красавицей, в ней не было и тени кокетства. Напротив, черты лица были чистыми и благородными, особенно глаза — прозрачные и ясные, словно отражали душу без тени хитрости. Это вызвало у императрицы-матери искреннее расположение. Она слегка сжала ладонь Фэнъэр и неожиданно нащупала на ней несколько мозолей. Они были неярко выражены, но всё же ощутимо грубее, чем у изнеженных девушек знатных родов.
Императрица-мать сразу поняла: перед ней девушка, что в прошлом немало натерпелась. Вспомнив, что Фэнъэр родом из народа и жила в бедности, она почувствовала к ней ещё большую близость:
— Ты и вправду красива, дитя моё. Неудивительно, что государь так часто упоминает тебя передо мной. Теперь и я убедилась — ты прекрасна. Впредь заходи почаще в Шоуаньгун, побеседуем.
Ли Фэнъэр скромно опустила голову, улыбаясь:
— Мне тоже хотелось бы чаще навещать ваше величество, но я боялась потревожить ваш покой. Раз вы сами пригласили — буду часто докучать вам. Только не прогоняйте меня потом за болтливость!
Императрица-мать давно жила во дворце в одиночестве. Раньше с ней хоть поговорить мог император Минци после работы с докладами, но теперь, когда его не стало, никто из придворных не осмеливался говорить с ней по душам. Она чувствовала глубокую пустоту. А тут появилась Фэнъэр — хоть и из простого звания, но речь её была живой, слова — искренними и даже забавными. Это ещё больше расположило императрицу-мать:
— Приходи хоть каждый день. Я не прогоню.
Сказав это, императрица-мать велела подать подушку и указала на пол:
— Ты теперь наложница государя, а значит, я тебе свекровь. Сегодня наша первая встреча — надлежит тебе надлежащим образом поклониться мне.
Услышав это, Фэнъэр обрадовалась в душе. По правилам, как пинь, она не имела права кланяться императрице-матери без сопровождения главной императрицы. Но раз та сама просит — значит, признаёт её как настоящую невестку и готова относиться к ней по-семейному.
Фэнъэр без промедления подняла юбку и, встав на подушку, совершила три поклона коленопреклонённых. Поднявшись, она с улыбкой добавила:
— Теперь, когда я поклонилась, неужели у вашего величества нет для меня подарка?
Она и впрямь вела себя без церемоний! Императрица-мать рассмеялась:
— Ах ты, хитрушка! Вот почему так охотно кланялась — прицелилась на мои сокровища!
Посмеявшись, она сказала:
— Смотри, что тебе понравится в моих покоях — бери.
— В таком случае… — Фэнъэр игриво моргнула. — Мне приглянулась сама императрица-мать. Хотелось бы увезти вас в Юнсиньгун и каждый день заботиться о вас. Жаль, что это невозможно.
Императрица-мать как раз поднесла к губам чашку с чаем, но, услышав эти слова, поперхнулась и даже чай выплеснула. Она указала на Фэнъэр, не в силах вымолвить ни слова.
Фэнъэр тут же подскочила, похлопала её по спине и погладила по руке:
— Простите, ваше величество, это всё моя вина — чуть не рассмешила вас до удушья!
Императрица-мать наконец пришла в себя и бросила на неё взгляд, полный нежного упрёка:
— У тебя талант ловить момент и лезть вперёд!
Император Дэци, наблюдая за их перепалкой, то тревожился за Фэнъэр, то радовался, видя искреннюю радость матери.
— Я вовсе не лезу вперёд, — тихо сказала Фэнъэр, опустив голову. На лице её появилась грусть. — Мои родители умерли рано, и за последний год я слишком хорошо поняла, каково это — расти без родителей. Готова была отдать свою жизнь, лишь бы мать осталась жива… Но судьба не спрашивает желаний. А сегодня, увидев ваше величество, я подумала: вы так добры и милосердны — прямо как моя покойная мама. Я и вправду хочу заботиться о вас. Это не лесть, а чистая правда.
— Ты добрая дочь, — сказала императрица-мать, сочувствуя её судьбе. Она знала, что Фэнъэр пережила немало лишений, и теперь её слова прозвучали как подлинная искренность. — Бедняжка…
Император Дэци тоже вспомнил, как тяжело ему пришлось после смерти отца, но у него хотя бы осталась мать. А у Фэнъэр — никого. Сердце его сжалось от жалости.
— Не скажу, что я особенно добрая, — подняла голову Фэнъэр, снова улыбаясь. — Просто знаю, каково быть сиротой, и завидую тем, у кого есть родители. Сегодня, когда вы сказали, что хотите видеть меня в Шоуаньгуне, я обрадовалась и решила: буду стараться угодить вам как можно больше.
— Бедное дитя… — императрица-мать погладила её по руке. Она заметила, что, хоть Фэнъэр и во дворце, в ней нет ни капли высокомерия, одета скромно и просто. «Это честная девушка, — подумала она. — Видно, мой сын не прогадал с выбором. Лучше уж такая, чем какая-нибудь кокетка, что перевернула бы весь дворец вверх дном».
Императрица-мать усадила Фэнъэр рядом, взглянула на императора Дэци и подробно рассказала ей о госпоже Лу.
Фэнъэр молча слушала, но внутри у неё всё бурлило. Она и предполагала, что государь знает о событиях на горе Саньсяньшань — ведь Юй Си ему предан. Она даже собиралась использовать это в своих интересах, но не ожидала, что семья Лу когда-то оказала услугу покойному императору. Теперь госпожу Лу обязательно должны принять во дворец, и ей, Фэнъэр, придётся лицемерить перед собственной врагиней. Это было невыносимо.
— Я понимаю, тебе нелегко, — мягко сказала императрица-мать, — но ты добрая девочка и должна понимать, что у государя тоже есть свои обязанности и вынужденные поступки. Надеюсь, ты сумеешь простить его.
Хотя слова её звучали мягко, в них чувствовалась непреклонная воля. Фэнъэр сжала кулаки под рукавами, но улыбнулась:
— Мои чувства — ничто перед благополучием государя. Я не обижаюсь.
— Хорошо, хорошо… — императрица-мать повторила это несколько раз и посмотрела на Фэнъэр ещё теплее.
Император Дэци тоже обрадовался. Он подошёл и громко сказал:
— Фэнъэр, не бойся! Даже если госпожа Лу придёт во дворец, я и взгляда на неё не брошу. А если она посмеет обидеть тебя — ни я, ни матушка не пощадим её!
Фэнъэр опустила голову. Улыбка осталась на губах, но в сердце было горько. Она вспомнила слова Ли Луаньэр: «Во дворце все меняются. Там нет места наивности и искренности. Если будешь любить по-настоящему — погибнешь».
Тогда она запомнила, но не поверила. Думала: стоит только быть честной с государем — и всё сложится. А теперь поняла: дворец — не то место, где сбываются мечты. Государь — не тот, кем ей казался. Связи здесь слишком запутаны, а на нём — слишком много обязательств. Их с государем вряд ли ждёт та же судьба, что у покойного императора и императрицы-матери.
Она всё понимала, но всё равно злилась.
Побеседовав ещё немного, Фэнъэр и император Дэци вышли из Шоуаньгуна. Как только они переступили порог, улыбка Фэнъэр исчезла. Она резко вырвала руку из его и быстрым шагом направилась к Юнсиньгуну.
Император Дэци испугался и побежал следом:
— Фэнъэр, что случилось?
Фэнъэр остановилась и горько усмехнулась:
— Вы же сами знаете: семья Лу хотела убить меня! Как мне быть радостной, если теперь госпожа Лу войдёт во дворец?
— Но ведь… — растерялся император, — ты же сказала, что не против.
— Как можно простить убийцу? — Фэнъэр сорвала цветок и яростно растоптала его. — Я сказала, что не против, и это правда. Когда госпожа Лу придёт, я не стану с ней ссориться. Но внутри мне больно! Я не могу жаловаться другим, но разве не могу выговориться тебе? Ты ведь мой муж!
Император Дэци наконец понял. Он поднял руки, как бы сдаваясь:
— Конечно, конечно! Ты имеешь полное право! Это я виноват — из-за меня тебе пришлось страдать.
— Императрица-мать добра ко мне, я это чувствую, и искренне уважаю её как старшую родственницу. Я всегда восхищалась любовью между покойным императором и императрицей-матерью. Знаю, что семья Лу оказала услугу императору, и понимаю, как тяжело императрице-матери. Не хочу доставлять ей лишних хлопот — поэтому согласилась и буду держать себя в руках. Но… но… — Фэнъэр всё больше злилась, топнула ногой и ткнула пальцем в императора. — Всё из-за тебя! Я прекрасно жила в Фениксе — зачем ты меня сюда притащил? Прошло всего несколько дней во дворце, а я уже вижу: все вокруг коварны, полны замыслов. Я не умею в такие игры — меня это задушит!
— Всё моя вина, — император Дэци, увидев её гнев, растерялся окончательно и только и мог, что извиняться. — Прости меня, Фэнъэр. Что, если я устрою тебе прогулку верхом?
— Да ну, на кой мне верхом! — надула губы Фэнъэр. — У тебя же доклады не дочитаны. Пойдём, я посижу с тобой, пока работаешь. А потом потренируемся с мечами.
— Отлично! — обрадовался император Дэци и потянул её за руку. — Я за это время выучил несколько новых приёмов у стражников. Устроим поединок!
Они уходили, смеясь и болтая, и не заметили, как из-за кустов выглянул евнух. Это был Ван Энь.
На губах у него играла улыбка. Он кивнул про себя:
— Вторая дочь Ли и вправду обладает прекрасным характером.
Он поспешил обратно в Шоуаньгун. Императрица-мать всё ещё лежала на ложе и, казалось, ждала его. Ван Энь тут же стёр улыбку с лица и подошёл, чтобы поклониться.
— О чём они говорили? — махнула рукой императрица-мать, велев ему встать.
Ван Энь встал и тихо, дословно пересказал весь их разговор, не добавив и не убавив ни слова, после чего молча посмотрел на императрицу-мать.
Та рассмеялась:
— Не зря государь говорит, что у неё прямой нрав. Я думала, почему она так легко согласилась и не показала ни капли обиды — уж не хитрая ли? А теперь вижу: она и вправду искренняя и прямая. Такой характер мне по душе.
С этими словами она махнула рукой:
— Ступай.
Ван Энь поклонился и осторожно вышел. На улице он вытер пот со лба и мысленно отметил: «Мнение о второй дочери Ли только укрепилось. Надо будет впредь всячески ей помогать».
А императрица-мать, оставшись одна, улыбалась с облегчением:
— Она и вправду умна. Знает, что государь любит развлечения, и потому предлагает ему совмещать отдых с делами, даже направляет его к работе с докладами. Очень недурно.
Теперь императрица-мать окончательно успокоилась насчёт Фэнъэр. Та, кто осмеливается сердиться на государя сразу после выхода из Шоуаньгуна, вряд ли способна на коварные замыслы. А из её слов и поступков ясно: она искренне любит государя. Такого человека рядом с ним можно не опасаться. Императрица-мать, прошедшая через все дворцовые бури, прекрасно это понимала. «Ради такой искренности, — решила она, — стоит её прикрывать в будущем».
Тем временем Ли Луаньэр и Янь Чэнъюэ едва успели вернуться в театр до начала дождя. За окном хлынул ливень, и небо потемнело. Ли Луаньэр взглянула на поднос с почти съеденными сладостями и вздохнула: «Похоже, дождь надолго. Неизвестно, успеем ли мы вернуться домой до ужина. Лучше насытимся здесь».
Из-за дождя в театре стало заметно больше народу — те, кого застала непогода в пути, укрылись здесь. С приходом публики и представление сменилось.
http://bllate.org/book/5237/519127
Готово:
