— Каждое моё слово — чистая правда, — горько усмехнулся Янь Чэнъюэ. — Я постоянно мечтаю, чтобы кто-то приблизился ко мне… Увы, этот кто-то слишком самостоятелен и, похоже, никогда не питал подобных мыслей.
Ли Луаньэр ещё больше онемела от этих слов. Резко вырвав руку, она шлёпнула его по плечу:
— Хватит об этом! Слушай лучше: новый дом вовсе не нуждается в серьёзной перестройке. Лишь мебель и украшения внутри требуют моего пристального внимания. Как только я всё продумаю и нарисую чертежи, передам их тебе. Просто прикажи мастерам изготовить всё точно по ним.
Прошло всего несколько мгновений, как Ли Луаньэр вдруг вспомнила ещё кое-что. Опустив голову, она тихо произнесла:
— Что до остальных комнат — пусть будет как есть. А вот нашу спальню не трогай: госпожа уже распорядилась изготовить для неё мебель. Всё необходимое я сама привезу в новую спальню, так что тебе не стоит беспокоиться.
Едва эти слова сорвались с её губ, как лицо Янь Чэнъюэ озарила довольная, весенняя улыбка. Не обращая внимания на то, желает ли того Ли Луаньэр, он протянул руку и провёл пальцами по её нефритовому личику:
— Ты права. Услышав это, я и впрямь захотел бы завтра же сыграть свадьбу, чтобы мы могли быть вместе день и ночь.
— Да ты тоже заговорил глупостями! — отозвалась Ли Луаньэр.
Она наблюдала, как вишнёвый цветок немного поплакал, а затем ушёл. Подняв инвалидное кресло, она медленными шагами добралась до пруда, опустила кресло на землю и задумчиво смотрела на прыгающих в воде золотых рыбок. На поверхности пруда один за другим всплывали пузырьки воздуха. Затем она подняла глаза к небу.
Янь Чэнъюэ тоже поднял взгляд. Почти одновременно они воскликнули:
— Дождь будет!
Не теряя ни секунды, Ли Луаньэр быстро покатила инвалидное кресло Янь Чэнъюэ в сторону театрального сада.
* * *
Ниншоугун.
Императрица-мать Ван сидела на ложе, неспешно потягивая чай из пиалы. Император Дэци, устроившись рядом, явно нервничал: он ёрзал на месте и нетерпеливо смотрел на мать.
— Матушка, разве нельзя сказать сразу, зачем вы меня вызвали? — проговорил он, почёсывая ухо. — Скорее скажите, а то мне ещё нужно отвести Фэнъэр в Тайлэцзюй посмотреть танцы и песни.
Тяжёлый стук чашки по столу заставил императора вздрогнуть. Императрица-мать Ван нахмурилась:
— Государь, раз уж ты стал императором, должен чаще вспоминать наставления своего отца и ставить благо народа превыше всего. Отложи развлечения в сторону: постоянные увеселения не достойны мудрого правителя.
— Хорошо, хорошо, понял, — махнул рукой император Дэци. — Я ведь не бездельничаю: все доклады читаю. Просто министры не слушают меня, и я ничего не могу с этим поделать.
— Если они не слушают, найди способ заставить их слушать! — ещё больше разгневалась императрица-мать. — Похоже, Ли Фэнъэр совсем околдовала тебя: ты думаешь только о ней и даже собираешься водить её на представления! Эта Ли Фэнъэр явно не из добрых.
При этих словах император Дэци всполошился:
— Матушка, вы сильно обижаете Фэнъэр! Она сама не раз уговаривала меня, но я упрямо не слушал. Это вовсе не её вина!
Увидев, как рьяно сын защищает Ли Фэнъэр, императрица-мать снова нахмурилась и собралась было строго отчитать его, но вспомнила слова няни Бай и других служанок, вернувшихся во дворец: мол, эта Ли Фэнъэр весьма благовоспитанна, рассудительна и даже спасла жизнь её сыну. Сердце матери сжалось от жалости, и она смягчилась:
— В любом случае, тебе следует думать о государственных делах. Кстати, совсем скоро шушэнь Лу должна вступить во дворец. Когда она придёт, постарайся быть справедливым и не забывай других наложниц, уделяя всё внимание лишь Ли Фэнъэр.
— Лу?! — вскочил император Дэци. — Эта змея!
— Что ты имеешь в виду? — удивилась императрица-мать. — Неужели госпожа Лу совершила что-то дурное?
Гнев императора бурлил, как кипящая вода:
— Сын не понимает, почему матушка выбрала именно эту Лу и настаивает на её вступлении во дворец! Министры тоже постоянно твердят: «Прими наложницу! Прими наложницу!» Но зачем мне заводить во дворце ядовитую змею? Я отказываюсь!
— Раньше всё было в порядке. Почему же теперь ты так презираешь госпожу Лу? — недоумевала императрица-мать.
Немного выместив злость, император Дэци сел и подробно рассказал матери, как семейство Лу организовало нападение на Ли Фэнъэр и как Юй Си после возвращения доложил обо всём:
— Матушка, посмотрите сами: на что способны люди из рода Лу! Как я могу доверять такой женщине? Если госпожа Лу войдёт во дворец, боюсь, все мои наложницы окажутся в опасности.
— Сын мой! — императрица-мать с грустью посмотрела на него. — Ещё до того, как ты отправил людей за Ли Фэнъэр, вопрос о вступлении госпожи Лу во дворец был окончательно решён. Ты — император, образец для подражания всему народу, и отменить своё решение теперь невозможно.
— Я — император! — горько рассмеялся Дэци. — Матушка, вы стали такой же, как те министры: всё время твердите, что я император, что я должен делать то-то и то-то. Вы требуете от меня, но совершенно не замечаете, что я уже делаю! Разве в этом смысл быть императором?
— Сын мой… — Императрица-мать родила лишь одного ребёнка — этого сына, и всегда баловала его. Видя его боль и разочарование, она будто чувствовала, как ей вырывают сердце и режут плоть. — Не то чтобы я не хочу уступить тебе, просто у меня самого нет выбора.
— Всего лишь одна госпожа Лу! — воскликнул император Дэци, снова вскакивая. — Стоит мне обнародовать преступления рода Лу, и никто не посмеет заставить меня принять во дворец преступницу!
Матушка, если вы любите сына, позвольте мне в этот раз последовать зову своего сердца!
— Ах… — вздохнула императрица-мать. — Об этом не следовало тебе рассказывать, но… Сын мой, когда мы с твоим отцом жили среди простого народа, нам приходилось нелегко. Кто тогда знал, что твой отец — наследный принц? Хотя за нами присматривала императрица Чжоу, семья Чжоу не смела проявлять особую заботу, и жизнь твоего отца была хуже, чем у богатых горожан. Однажды, гуляя по улице, нас заметили похитители. Они оглушили нас снадобьем и хотели продать в рабство. К счастью, на нас наткнулась нынешняя старшая госпожа Лу. Она была доброй женщиной и спасла нас. Позже она не раз оказывала твоему отцу поддержку и заботу. Перед смертью старшая госпожа Лу просила лишь об одном: чтобы твой отец позаботился о роде Лу.
Императрица-мать нежно погладила волосы сына, как делала это в его детстве:
— Сын мой, твой отец всегда ценил верность. Он помнил спасение и доброту старшей госпожи Лу и дал обещание. Раз уж это клятва твоего отца, мы обязаны её исполнить. Прости род Лу хотя бы в этот раз.
Император Дэци не ожидал, что у рода Лу есть такое покровительство. Теперь ему стало ясно, почему они осмелились устроить покушение на Ли Фэнъэр: они знали, что даже в случае разоблачения их семье ничего не грозит.
Хотя император и хотел наказать род Лу, мысль об отце вызвала в его сердце горькую боль:
— Матушка, я послушаюсь вас и прощу род Лу в этот раз.
Императрица-мать кивнула:
— Ну и что такого, если госпожа Лу войдёт во дворец? Мы сможем понаблюдать за поведением рода Лу. Если она окажется благоразумной и учтивой, мы не станем её притеснять и позволим спокойно жить при дворе — императорскому дому не жалко будет и на неё куска хлеба. Но если она начнёт вести себя вызывающе, тогда мы и накажем род Лу. Никто не посмеет возразить.
— Хорошо, — кивнул император Дэци и глубоко вздохнул. — Просто мне немного жаль Фэнъэр.
Императрица-мать улыбнулась:
— Мне кажется, Ли Фэнъэр искренне привязана к тебе. Вернись и поговори с ней откровенно — она обязательно поймёт твои трудности. Скажи ей, что сейчас ей приходится терпеть несправедливость, но позже мы обязательно всё компенсируем.
— Совершенно верно! — обрадовался император Дэци. — Фэнъэр всегда лучше всех понимает моё сердце. Уверен, и на этот раз она будет на моей стороне.
Видя, как лицо сына светится радостью при одном упоминании Ли Фэнъэр, императрица-мать почувствовала лёгкую горечь, но понимала: сын вырос, и мать уже не властна над ним. Поэтому она лишь мягко улыбнулась:
— Ты всё время расхваливаешь Ли Фэнъэр, но так и не позволил мне её увидеть. Сейчас же прикажу ей явиться ко мне — я хочу лично убедиться, в чём же её достоинства.
— Она прекрасна во всём! — искренне воскликнул император Дэци. — Фэнъэр совсем не похожа на тех женщин во дворце, чьи головы набиты хитростями и уловками. Она прямодушна и всегда говорит то, что думает. С ней по-настоящему легко и приятно.
Услышав это, императрица-мать громко позвала:
— Ван Энь, зайди!
Вошёл средних лет евнух в каменно-сером одеянии и высоком колпаке. Он скромно опустил глаза, но уголки его губ были приподняты в приветливой улыбке, отчего на душе у собеседника становилось тепло.
— Раб кланяется вашему величеству и приветствует государя, — произнёс он, кланяясь.
— Иди в Юнсиньгун и пригласи Ли Фэнъэр ко мне, — распорядилась императрица-мать. — Мне не терпится хорошенько её рассмотреть.
Ван Энь покорно склонил голову, скрывая мелькнувшую в глазах тревогу. Развернувшись, он направился прямо в Юнсиньгун.
* * *
Ли Фэнъэр, проводив императора Дэци, долго размышляла, прежде чем велела подать горячую воду для ванны. Хотя её тело было крепким, государь с детства любил развлечения, особенно физические упражнения, и сам был здоровым парнем. К тому же он искренне любил Ли Фэнъэр, поэтому прошедшей ночью они предались страсти с особой пылкостью, и теперь девушка чувствовала сильную усталость. Погрузившись в горячую воду, она почувствовала, как силы покидают её, и ей совсем не хотелось двигаться.
Через некоторое время она даже уснула.
Когда она проснулась, то увидела, как Шиньхуань подливает горячую воду в деревянную ванну.
— Который час? — спросила Ли Фэнъэр, открывая глаза.
— Уже почти полдень, госпожа. Пора переодеваться, — ответила Шиньхуань с улыбкой.
Ли Фэнъэр встала. Битань подала свежую и чистую одежду и помогла ей одеться, после чего спросила, чего бы она хотела поесть.
Ли Фэнъэр немного подумала, но аппетита не почувствовала и решила не есть.
Только она закончила туалет, как вбежала Суйлань:
— Госпожа, пришёл Ван Энь из Ниншоугуна!
Ли Фэнъэр немедленно поднялась:
— Быстро пригласи его!
Она вспомнила, что этот Ван Энь, вероятно, один из тех евнухов, которых спасла госпожа Цзинь. Говорили, что он — второй по рангу управляющий евнух в Ниншоугуне и пользуется особым доверием императрицы-матери. Но зачем он явился? Может, у императрицы-матери есть распоряжение? Или у него самого есть дело?
Пока она размышляла, в комнату вошёл средних лет евнух. Ли Фэнъэр сразу поняла, что это и есть Ван Энь, и внимательно его осмотрела: тот был слегка полноват, особенно лицо — круглое и добродушное, а сейчас ещё и улыбался, производя очень приятное впечатление.
— Господин Ван! — приветливо окликнула его Ли Фэнъэр.
Ван Энь поспешил поклониться:
— О, да как можно! Пусть госпожа просто зовёт меня Ван Энь.
— Тогда не буду церемониться, — сказала Ли Фэнъэр, приглашая его сесть. — Вы пришли по поручению императрицы-матери?
Ван Энь вежливо улыбнулся:
— Именно так, госпожа. Вы угадали с первого раза.
С этими словами он огляделся вокруг. Ли Фэнъэр махнула рукой:
— Ничего страшного, говорите прямо.
Тогда Ван Энь понизил голос:
— Государь сейчас тоже в Ниншоугуне. Из-за вопроса о вступлении госпожи Лу во дворец между ним и императрицей-матерью возник спор. Не знаю уж, что они там наговорили друг другу, но в итоге императрица-мать велела вызвать вас.
— Поняла. Пойдёмте, — сказала Ли Фэнъэр, поднимаясь.
Снаружи она сохраняла спокойствие, но внутри её сердце бурлило тревогой. Она подумала, что, вероятно, император Дэци поссорился с императрицей-матерью из-за госпожи Лу или же та подозревает, будто именно она подстрекала государя, и хочет свалить на неё всю вину.
Эта мысль напугала её. Сжав зубы, она вспомнила о своей старшей сестре и выпрямила спину. Собрав всю собранность и вспомнив весь курс придворного этикета, она величественно оперлась на руку Шиньхуань и направилась в Ниншоугун.
Ван Энь шёл следом, внимательно разглядывая её спину и задумчиво блестя глазами.
Дворец Ниншоугун находился недалеко от Юнсиньгуна, и вскоре Ли Фэнъэр уже стояла во внутреннем дворике. Ван Энь вошёл внутрь доложить о её прибытии. Через мгновение он вышел, улыбаясь:
— Госпожа, императрица-мать приглашает вас войти.
Ли Фэнъэр кивнула, стиснула зубы, подавляя страх, и мысленно повторила себе: с тех пор как я вошла во дворец, я всегда была скромной и благоразумной, никогда не совершала проступков. Если императрица-мать попытается обвинить меня в подстрекательстве государя, я ни за что не приму эту ложную вину!
Размышляя об этом, она медленно и плавно вошла в покои. Остановившись посреди комнаты, она опустила голову и, положив руки на пояс, сделала реверанс:
— Ваше смирение кланяется вашему величеству и приветствует государя.
— Быстро вставай! — не дождавшись слов матери, император Дэци уже спешил вперёд, чтобы поднять её.
Ли Фэнъэр подняла глаза и увидела, что на лице государя сияет улыбка. Значит, всё в порядке! Сердце её сразу успокоилось.
http://bllate.org/book/5237/519126
Готово:
