Едва она это сказала, Ма Сяося совсем разошлась:
— Слышала я — речь идёт о семье по фамилии Бай. У первой жены родилась дочь, и назвали её Бай Мудань. Но та госпожа умерла, и господин Бай женился вторично. У новой жены тоже родилась дочь — Бай Мэйгуй. Бай Мудань с детства была обручена, но потом жених обеднел. Однажды он явился к ней, и Бай Мудань хотела помочь ему деньгами. Однако мачеха оказалась жестокой: оскорбила юношу и выгнала прочь. Перед уходом Бай Мудань велела служанке передать жениху немного серебра. Через год пришла весть, что юношу убили по дороге на столичные экзамены. Бай Мудань так опечалилась, что сбежала из дома в поисках жениха… но попала в беду и оказалась в публичном доме…
Пока Ма Сяося рассказывала, Жуйчжу всё больше возмущалась:
— Да как такое возможно! Это же вероломство чистой воды! Бай Мудань — девушка с характером, а мачеха — жестокая ведьма! Такому злу не бывать без воздаяния!
Ли Луаньэр с улыбкой посмотрела на обеих служанок и безмолвно покачала головой. Прожив две жизни и пережив жестокие испытания Апокалипсиса, она давно перестала верить, что добродетельным обязательно воздаётся добром. Однако послушать, как служанки болтают о чужих делах в этот ленивый послеполуденный час, было весьма кстати.
Вскоре Ван Дэцзы принёс большой поднос, вежливо поклонился и поставил на стол два блюда с лакомствами, а также три миски со льдом:
— Старшая госпожа Ли, ледяные миски приготовлены по вашему вкусу: много лотосовых зёрен и хорошо разваренных серебряных ушей. Попробуйте, пожалуйста.
— Сяо Я, дай чаевые, — сказала Ли Луаньэр.
Ей как раз хотелось чего-нибудь прохладного, и, увидев ледяную миску, она почувствовала, как на душе стало легко и свежо. Отхлебнув немного, она убедилась, что напиток действительно превосходен, и от радости велела Ма Сяося щедро наградить Ван Дэцзы.
Ван Дэцзы радостно принял чаевые и снова поклонился:
— Если госпоже что-то понадобится, позовите меня. Пойду пока.
Когда он ушёл, Ли Луаньэр взглянула на оставшиеся две миски:
— Пейте и вы. После дороги, наверное, совсем измучились от жары.
Ма Сяося и Жуйчжу обрадовались несказанно, жадно отхлебнули — и почувствовали, будто все поры на теле раскрылись, а прохлада проникла до самых костей.
Ли Луаньэр тоже проголодалась. Выпив полмиски, она взяла пирожное и стала неспешно есть. В это время на сцене закончился предыдущий спектакль, и вот уже афиша возвестила о начале «Бай Мудань». Ма Сяося и Жуйчжу тут же уселись поудобнее и уставились на сцену, боясь пропустить хоть что-нибудь.
Самой же Ли Луаньэр спектакли и пение были не особенно интересны. Она пришла в Фэнъи-сад не столько ради представления, сколько чтобы отдохнуть и насладиться атмосферой театра.
В прошлой жизни она с детства жила в столице у дедушки с бабушкой. Дед был страстным любителем оперы и часто брал внучку с собой в разные театры. Хотя Ли Луаньэр сама не особенно любила оперу, ей нравилась именно атмосфера театра. Прошли годы, пространство и время изменились, и многие воспоминания о родных поблекли, но здесь, в театральном саду, она снова вспоминала, как засыпала под пение актёров и дедушка уносил её домой на спине.
К тому же лакомства в Фэнъи-саде будили в ней чувство ностальгии, от которого она не могла отказаться. Раз уж так — Ли Луаньэр следовала зову сердца и часто приходила сюда. Даже если не слушать саму оперу, услышать, как завсегдатаи кричат «Браво!», уже было приятно.
Она откинулась на спинку кресла, съела ещё несколько пирожных и почувствовала, что клонит в сон. Вскоре она и вовсе задремала.
На втором этаже Фэнъи-сада в отдельной ложе сидели Янь Чэнъюэ и Янь Чэнцзинь, тихо беседуя между делом. Вдруг Янь Чэнцзинь указал вниз и закричал:
— Братец! Смотри, сноха! Сноха!
«Какая ещё сноха?» — нахмурился Янь Чэнъюэ и, проследив за его взглядом, увидел Ли Луаньэр, дремлющую в кресле внизу. Хотя расстояние было немалым, зрение у него было отличное. Он разглядел, как она уютно устроилась в кресле, голова склонилась набок, черты лица необычайно спокойны и расслаблены, ноздри слегка приподняты, а в уголке рта даже блестела капелька слюны.
Янь Чэнъюэ прикрыл лицо рукой и рассмеялся. Все приходят в театр, чтобы смотреть спектакль, а эта особа ухитрилась уснуть прямо здесь! И даже слюни пустила!
Он посмотрел внимательнее: в пальцах у неё всё ещё зажато пирожное…
Чем дольше он смотрел, тем больше ему нравилось. Хотелось спуститься и пригласить её в ложу поболтать, но боялся потревожить сон. А видеть, как она так безмятежно спит, было и жалко, и трогательно.
— Брат, я схожу и позову сноху наверх! — воскликнул Янь Чэнцзинь и уже собрался выскочить из ложи, но Янь Чэнъюэ мгновенно схватил его за руку:
— Куда ты? Она же спит. Пойдёшь — получишь по первое число.
Эти слова заставили Янь Чэнцзиня тут же уныло усесться обратно. Он потёр руки и ноги, вспомнив, что от её кулаков мало что уцелеет, и отваживаться не стал.
Янь Чэнъюэ подозвал Янь Эра и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул и спустился вниз.
Тем временем Ли Луаньэр крепко спала, но вдруг почувствовала, как ей под голову подложили мягкий валик. Она приоткрыла глаза — это была Жуйчжу.
— Спасибо, — улыбнулась она, всё ещё сонная, поправила позу и снова закрыла глаза.
Однако долго поспать не удалось. Вскоре подошёл Ван Дэцзы и с улыбкой сказал:
— Старшая госпожа Ли, некто прислал вам чайник превосходного люйаньского гуапяня, а также тарелку «Белых нефритовых рулетов» и тарелку «Алых цветов сливы».
Ли Луаньэр открыла глаза и увидела на столе два новых блюда — действительно «Белые нефритовые рулеты» и «Алые цветы сливы».
«Белые нефритовые рулеты» и «Алые цветы сливы» — одни из самых изысканных и дорогих лакомств в Фэнъи-саде. Всего их пять видов: «Белые нефритовые рулеты», «Алые цветы сливы», «Изумрудные волны», «Золотые мандарины удачи» и каша «Восемь бессмертных».
«Белые нефритовые рулеты» готовили из нежнейшей молочной кожи, наполняли разными начинками и обжаривали. Несмотря на обжарку, корочка оставалась хрустящей с лёгким молочным ароматом, но при этом белоснежной, без малейшего следа огня — это требовало от повара высочайшего мастерства и много времени. Поэтому в Фэнъи-саде их делали совсем немного, и попробовать было непросто.
«Алые цветы сливы» были ещё сложнее: измельчённые красные бобы и финики тщательно пропаривали, смешивали с ароматным клейким рисом, замешивали тесто на воде из лепестков сливовых цветов, собранных прошлой зимой, трижды пропаривали, добавляли ароматную сливовую эссенцию, лепили из теста изящные цветы, а в середину капали густой фруктовый джем. Готовые цветы выкладывали художественно — получалось не только красиво, но и вкусно: во рту расцветал тонкий аромат сливы.
Этих лакомств в саду делали ещё меньше, чем рулетов, и за все свои посещения Ли Луаньэр пробовала их лишь раз.
Увидев эти деликатесы перед собой, она насторожилась:
— Ван Дэцзы, кто их прислал?
Ван Дэцзы улыбнулся и указал на одну из лож на втором этаже:
— Молодой господин оттуда.
Ли Луаньэр не могла понять, кто бы это мог быть. Но раз уж прислали — отказываться было неловко. Заметив жадные взгляды Ма Сяося и Жуйчжу, она велела оставить угощение.
Сама она отведала несколько кусочков и разделила остатки между служанками.
Как раз в этот момент на сцене началась сцена, где Бай Мудань покидает дом. Это было трогательное и печальное действо, и многие девушки и молодые женщины вокруг всхлипывали, вытирая слёзы платками. Не удержалась и Ма Сяося — плакала навзрыд.
Жуйчжу тоже вытерла глаза:
— Как же несчастна Бай Мудань!
Она огляделась и увидела, что почти все плачут, а Ли Луаньэр, напротив, улыбается.
— Старшая госпожа, почему вы не плачете?
Ли Луаньэр усмехнулась:
— Да ведь это всего лишь спектакль. Чего тут плакать?
— Но… — Жуйчжу хотела что-то сказать, но не нашлась что. Подумав, она согласилась: в самом деле, всего лишь игра. Пока идёт — захватывает, а закончится — и думать забудешь. И слёзы сами высохли.
— Братец, откуда у тебя такие связи? — воскликнул Янь Чэнцзинь, увидев на столе у Ли Луаньэр два новых блюда. — Неужто ты сумел раздобыть самые лучшие лакомства Фэнъи-сада? А я-то с тобой в огне и в воде, а даже попробовать не дал!
Он не договорил — взгляд Янь Чэнъюэ стал таким мрачным, что Янь Чэнцзинь испуганно сжался:
— Конечно, конечно! Родной брат ничто по сравнению с невестой. Ей и положено!
В этот момент вернулся Янь Эр. Янь Чэнцзинь тут же схватил его:
— Признавайся! Это братец послал лакомства?
— Лакомства? — Янь Эр растерялся. — Господин велел только подушку принести. Никаких лакомств!
— Не он? — Янь Чэнцзинь сразу понял, почему лицо брата такое мрачное. Видимо, какой-то знатный юноша пригляделся к красоте Ли Луаньэр и поспешил проявить внимание.
— Братец, не волнуйся! — сказал он с наигранной беспечностью. — Вы же уже обручены. Пускай хоть кто глазеет — всё равно она твоя невеста!
Янь Чэнъюэ шлёпнул его по голове:
— Болтаешь чепуху!
— Хе-хе, — засмеялся Янь Чэнцзинь, но под устрашающим взглядом брата больше не осмелился говорить.
Наконец спектакль закончился. Янь Чэнъюэ велел Янь Эру катить коляску вниз, а Янь Чэнцзинь поспешил следом. Через мгновение они уже стояли у стола Ли Луаньэр.
— Молодой господин Янь! — первая заметила их Ма Сяося и радостно захлопала в ладоши.
Ли Луаньэр обернулась и увидела, как Янь Эр катит Янь Чэнъюэ прямо к ней. Она быстро встала, подошла и сама взялась за ручки коляски.
— И вы пришли на спектакль? — спросила она, улыбаясь.
Янь Чэнъюэ поднял голову и увидел её белоснежный подбородок.
— Только что закончил доработку огнестрельных ружей в Лагере огнестрельного оружия, чертежи готовы. Дальше — дело мастеров. Решил немного погулять.
Ли Луаньэр остановила коляску рядом со своим местом и села. Ма Сяося и Жуйчжу тут же уступили стулья Янь Чэнцзиню и Янь Эру и встали рядом, вытянувшись, как образцовые служанки — совсем не похожи на тех болтушек, что только что сидели за столом.
Ли Луаньэр взглянула на лакомства на столе и указала на «Белые нефритовые рулеты»:
— Это вы прислали? Очень вкусно.
Янь Чэнъюэ сначала удивился, потом обрадовался. Он понял, что Ли Луаньэр ошиблась и решила, будто лакомства прислал он. Хотел было поправить, но подумал: если откажусь, то, пожалуй, кому-то другому достанется честь ухаживать за ней. Поэтому промолчал, не решаясь прямо признаться.
Ли Луаньэр, не услышав возражений, решила, что он просто стесняется, и не придала этому значения.
Вскоре на сцене повесили новую афишу — старинная опера «Дворец Вечной Жизни», повествующая о любви императора Сюаньцзуна и наложницы Ян Гуйфэй. Ли Луаньэр уже слышала её несколько раз и не испытывала интереса.
Похоже, и другие тоже: вокруг не было того оживления, что перед началом «Бай Мудань». Однако труппа «Хэцинь» была знаменита в столице, а исполнительница роли Ян Гуйфэй — знаменитая актриса Юй Чжэнъэр, поэтому зрители всё равно с нетерпением ждали начала.
Даже Ма Сяося с Жуйчжу выглядели довольными. К удивлению Ли Луаньэр, даже Янь Эр с интересом смотрел на сцену.
Она взглянула на Янь Чэнъюэ и потёрла виски — в помещении стало душно.
Янь Чэнъюэ, обладавший тонким чутьём и умением читать людей, сразу заметил её состояние и сказал с улыбкой:
— В Фэнъи-саде есть прекрасный сад. Не прогуляться ли вам со мной?
— Пойдёмте! — обрадовалась Ли Луаньэр, тут же встала и, взявшись за ручки коляски, повела его наружу.
Янь Эр и Янь Чэнцзинь остались на месте. Ма Сяося хотела последовать за госпожой, но Янь Эр схватил её за руку и строго прикрикнул:
— Ты что, не понимаешь? Твоя госпожа гуляет с будущим мужем! Не мешай им!
http://bllate.org/book/5237/519124
Готово:
