Ли Фэнъэр молча слушала, а в конце подала императору Дэци немного еды:
— Ваше величество совершенно правы. Управлять целым государством — дело изнурительное, и вам, разумеется, нужны надёжные министры. Что уж говорить обо мне: я всего лишь ведаю домашними делами. В нашем доме и людей немного, и забот не так уж много, но и мне не приходится заниматься всем самой. На кухне за всем присматривает тётушка Чжэн, уборку ведает Ма Сяося, а внешние дела поручены Ма Мао с сыном. Лишь в самых важных случаях, когда они сами не могут принять решение, ко мне обращаются. А если и я не справлюсь — тогда уже иду за советом к старшей сестре или к приёмной матери.
— Именно так! — воскликнул император Дэци. Слова Ли Фэнъэр точно попали ему в самое сердце. Он сжал её руку: — Только ты, Фэнъэр, по-настоящему понимаешь меня.
Пока они беседовали, снаружи раздался голос. Ли Фэнъэр сразу узнала этот пронзительный, неприятный тон — это, несомненно, был Лю Му. И в самом деле, послышался его фальшивый голос:
— Государь! Государь! Императрица-мать просит вас явиться.
— Что случилось? — спросил император, опуская палочки.
— Говорит, нужно обсудить вступление шушэнь во дворец, — ответил Лю Му ещё громче.
Лицо императора Дэци потемнело:
— Хорошо, сейчас приду.
Он встал и успокаивающе похлопал Ли Фэнъэр по плечу:
— Моя хорошая Фэнъэр, я ненадолго. Скоро вернусь — поиграем вместе.
Ли Фэнъэр проводила императора до ворот Юнсиньгуна, затем вернулась в свои покои. Взглянув на всю эту красную роскошь вокруг, она вдруг почувствовала горькую иронию.
Всю ночь он говорил ей нежные слова, клялся в чувствах, называл её единственной, кто его понимает… А теперь, в одно мгновение, бросил всё и умчался к другой женщине. Вся её нежность и трогательность мгновенно испарились, оставив лишь глубокую, ледяную пустоту.
Махнув рукой, она сказала Шиньхуань:
— Уберите всё это. В конце концов, я всего лишь пинь. Такие вещи мне не подобают.
Шиньхуань, почувствовав, что настроение госпожи испортилось, не осмеливалась ничего говорить. Вместе с Битань она распорядилась, чтобы служанки убрали всё лишнее и унесли в кладовую. Когда красные украшения исчезли, комната стала строгой и простой. Шиньхуань неуверенно подошла ближе и тихо сказала:
— Госпожа, не стоит так расстраиваться. Здесь, во дворце, так уж заведено. Разве что при первом императоре не было трёх дворцов и шести покоев. Если вы будете из-за этого страдать, то лишь сами себе навредите.
Ли Фэнъэр горько усмехнулась:
— Я понимаю это… Просто… просто сейчас не могу с этим смириться. Впредь такого не повторится.
Шиньхуань облегчённо вздохнула и вывела всех служанок, оставив Ли Фэнъэр в полной тишине.
Та посидела немного, вдруг вспомнила нечто важное и тут же позвала Шиньхуань. Под недоумённым взглядом служанки она спросила:
— Когда Лю Му звал государя, он упомянул, что речь идёт о вступлении шушэнь. Это ведь та самая из рода Лу?
Шиньхуань задумалась на мгновение и кивнула:
— Именно так.
— Род Лу! — зубы Ли Фэнъэр скрипнули от ярости. — Узнай у Юй Си, знает ли государь, что именно люди рода Лу устроили нападение на нас на горе Саньсяньшань.
— Служанка поняла, — ответила Шиньхуань и запомнила это.
Ли Фэнъэр с ненавистью сжала кулаки:
— Если он не знал — ладно. Но если знал и всё равно впускает девушку рода Лу во дворец, да ещё и выше меня по рангу… Что он задумал?
— Госпожа, берегите речь! — испуганно зажала Шиньхуань ей рот. — Кто знает, сколько шпионов уже заложено в этих стенах? Такие слова больше никогда не произносите!
Ли Фэнъэр отвела её руку, брови её гневно сошлись:
— Чего бояться? Пусть даже сам государь придёт — я всё равно спрошу его: зачем он допускает моих врагов во дворец и ставит их надо мной?
Шиньхуань тяжело вздохнула:
— Но ведь это государь… Госпожа, не переусердствуйте.
Однако Ли Фэнъэр уже не слушала.
***
Госпожа Пэй тихо рассмеялась, её прекрасные глаза с любопытством взглянули на Ли Луаньэр:
— Если старшая госпожа Ли захочет помочь, конечно, помощь будет кстати.
Ли Луаньэр не ответила сразу, помолчала и лишь потом спросила:
— А в чём дело?
Госпожа Пэй встала, огляделась — убедившись, что никого нет поблизости, тихо сказала:
— Старшая госпожа, вы, верно, не знаете: хоть наша Стоцветная семья Пэй и пользуется славой в столице, но… глава семьи уже давно прикован к постели и не может ничем помочь. А у меня нет сына, поэтому многие нас не уважают. В столице полно тех, кто мечтает унизить семью Пэй. Даже недавно переехавшая сюда семья Ван из Мудань решила занять наше место. С прошлого года они прицелились на поставки во дворец и уже отобрали у нас немалую долю.
Ли Луаньэр тут же вскочила и поклонилась госпоже Пэй:
— Госпожа, это же дело двора! Я, Ли Луаньэр, ничем не могу помочь.
Госпожа Пэй улыбнулась и мягко нажала ей на плечи, усаживая обратно:
— Старшая госпожа шутит. Сейчас во дворце только ваша младшая сестра. Достаточно ей сказать всего пару слов, а мы со своей стороны подвигаемся — и Ванам не страшны.
Ли Луаньэр горько усмехнулась:
— Моя сестра ещё совсем юна. Её положение во дворце крайне опасно. Да и только что прибыла — ни связей, ни понимания, в чьей ли милости она. Как она может вмешиваться в такие дела? Ваш род Пэй веками держится на ногах — наверняка у вас есть свои люди во дворце. Если вы сами потратитесь на связи, Ваны вам не страшны.
— Вы не знаете… — лицо госпожи Пэй стало ещё печальнее. — Семья Ван вышла на Лю Му. А у нас с ним никаких отношений. Со временем они, боюсь, полностью вытеснят нас.
— Тогда я тем более не посмею соглашаться, — быстро сказала Ли Луаньэр, махнув рукой. — Лю Му — человек, выросший рядом с государем. Его вес во дворце огромен. Моя сестра только вошла во дворец — ей бы угодить ему, а не враждовать.
Госпожа Пэй не ожидала такой твёрдости и не нашлась, что ответить. Осталась лишь горько улыбнуться:
— В таком случае, я, видимо, была слишком наивна. Прошу прощения, старшая госпожа, не держите зла.
Ли Луаньэр поспешила заверить, что всё в порядке, но про себя решила: пусть уж лучше она не будет покупать цветы у семьи Пэй и не станет заниматься торговлей косметикой, чем доставит своей сестре неприятности.
Она кое-что знала о Лю Му от Юй Си — это был самый коварный и злопамятный человек. Как можно навлечь на Фэнъэр такого врага?
Поскольку Ли Луаньэр отказалась, между ними повисло неловкое молчание. Но госпожа Пэй была искусной торговкой и отлично разбиралась в людях. Уже через мгновение она подлила Ли Луаньэр чай и искренне улыбнулась:
— Даже если дело не выгорело, это не повлияет на наши отношения. Покупка цветов — не волнуйтесь, я всё устрою сама. Обещаю, вы останетесь довольны.
— Благодарю, — ответила Ли Луаньэр и подумала: госпожа Пэй, в сущности, несчастная женщина. Если в будущем начнётся их собственное дело, им не избежать сотрудничества с ней. Лучше заранее наладить отношения.
Подумав так, она понизила голос:
— Госпожа Пэй, вы, вероятно, не знаете: моя госпожа Цзинь — великолепный лекарь. Особенно на юге, где её называют «божественным врачом». Не хотите ли как-нибудь привести господина Пэй к нам домой? Пусть она осмотрит его. Может, скоро в вашем доме и наследник появится.
Госпожа Пэй не ожидала такого подарка и тут же засыпала благодарностями. В душе она уже решила: обязательно разузнает, насколько правдива слава о госпоже Цзинь. Если та и вправду чудо-врач, это будет настоящим благословением для рода Пэй.
***
Ли Луаньэр вышла из дома Пэй и, не обращая внимания на палящее солнце, сразу села в карету.
Ма Сяося и Жуйчжу последовали за ней. Ма Сяося тихо спросила:
— Старшая госпожа, куда едем? Домой или…
Ли Луаньэр, прислонившись к стенке кареты, закрыла глаза для отдыха и махнула рукой вперёд:
— Пока не торопимся домой. Поедем в Фэнъи-сад.
— Сяо Пин, в Фэнъи-сад! — крикнула Ма Сяося наружу.
— Хорошо, сейчас! — раздался густой голос.
Карета тронулась. Из-за жары на улицах почти не было людей, и вскоре они добрались до Фэнъи-сада.
Фэнъи-сад был знаменитым театром в столице. Сюда приезжали лучшие труппы со всей страны, а местные сладости считались лучшими в городе. Поэтому сюда постоянно стекались богатые и праздные господа, а также дамы и госпожи из знатных семей. Театр был переполнен с утра до вечера.
Ли Луаньэр однажды уже побывала здесь и с тех пор часто заглядывала в Фэнъи-сад в свободное время. Со временем она подружилась с прислугой. Позже узнала: чтобы не толкаться с толпой, можно заплатить и снять постоянное место или даже отдельную ложу.
Отдельную ложу ей, конечно, не продали бы, но место она могла себе позволить.
Когда она покупала место, ей повезло встретить Иньшаня из Персикового поместья. Узнав, что у него теперь есть деньги, она решила не скупиться и выбрала хорошее место. Теперь не только она, но и госпожа Цзинь иногда приходила сюда, предъявляя её карточку. Так одна семья могла пользоваться одним местом по очереди — очень удобно.
Едва Ли Луаньэр вошла в театр, к ней подбежал знакомый слуга. На плече у него висело белоснежное полотенце, в руках — медный таз с тёплой водой.
— Старшая госпожа Ли! — радостно воскликнул он. — Вы так долго не были! Наверное, много дел накопилось?
Ли Луаньэр улыбнулась:
— Да, было занята. Сегодня свободна — решила заглянуть. Ван Дэцзы, приготовь мне, пожалуйста, хороших сладостей. И есть ли сегодня ледяные чаши?
— Есть, есть! — засиял Ван Дэцзы. — Сегодня такая жара, вы, наверное, совсем измучились. Скорее умойтесь, а я сейчас принесу сладости и лёд.
Ли Луаньэр не стала отказываться. Ополоснула руки и лицо в тазу — сразу стало прохладнее. Ма Сяося подала ей свежее полотенце с плеча Ван Дэцзы. Вытеревшись, Ли Луаньэр попросила принести одну чашу льда вознице Сяо Пину, а сама с девочками направилась в зал.
Из-за жары сегодня в театре было не так много народу, но Фэнъи-сад — заведение с многолетней репутацией. Хозяева отлично знали своё дело: по всему залу стояли ледяные вазы и ящики со льдом. Как только Ли Луаньэр вошла, её обдало прохладой.
Она уверенно нашла своё место. Все места в Фэнъи-саде были устроены одинаково: маленький столик с фруктами и чаем, за ним — кресло с высокой спинкой и толстым матрасом. Зимой матрас меняли на меховой, летом — покрывали циновкой. По бокам стояли два маленьких табурета для служанок.
Ли Луаньэр купила место с двумя табуретами. За дополнительную плату можно было взять три или четыре, но после бедной жизни в первые дни в Великой Юн она привыкла экономить и выбрала самый дешёвый вариант.
Только она уселась, как Ма Сяося налила ей чай, а потом себе и Жуйчжу.
— Сегодня в Фэнъи-саде идёт новая пьеса, — радостно шепнула Ма Сяося. — Я ещё несколько дней назад слышала, что она очень хороша. Целыми днями мечтала с матушкой, как бы попасть на неё. И вот сегодня мне так повезло — идти вместе со старшей госпожой!
— И я мечтала! — подхватила Жуйчжу. — Кто бы мог подумать, что мечта сбудется так скоро!
Обе девушки были ещё юны и сохраняли детскую непосредственность. В доме Ли слуг было мало, и им часто было скучно. Здесь же, в театре, они чувствовали себя на седьмом небе.
Ли Луаньэр взглянула на афишу над сценой и кивнула:
— «Бай Мудань»… Никогда не слышала. Видимо, действительно новая пьеса. Интересно, о чём она?
http://bllate.org/book/5237/519123
Готово:
