Цзянь Цяо кивнула:
— Как мне обмануть старшую госпожу? Мой двоюродный брат даже справки навёл: у госпожи Цзинь нет ни сыновей, ни дочерей, и она относится к старшему сыну Ли даже лучше, чем к родному ребёнку. Говорят, у неё немалое состояние, и всё оно достанется именно ему. К тому же сама старшая госпожа Ли — женщина добрая и уважает старшего брата. Вся их семья живёт в полной гармонии, куда лучше, чем у нас.
Дойдя до этого места, Цзянь Цяо задумчиво пробормотала про себя:
— Наложница Фу столько лет строила расчёты, мечтая устроить для старшей госпожи выгодную свадьбу… Но кто знает, какое замужество принесёт счастье, а какое — беду? По-моему, если бы старшая госпожа вышла замуж в семью Ли, это было бы куда лучше, чем брак с семьёй Ху.
* * *
Гу Мин стоял у ворот дома Цзюня, глубоко вдохнул, сжал кулаки, чтобы придать себе решимости, и ещё раз мысленно повторил слова, которые внушила ему Ли Луаньэр. Затем он постучал в дверь.
— Кто там?
Дворецкий, зевая, открыл дверь, увидел Гу Мина и нахмурился:
— Сегодня господин Цзюнь отсутствует. Если есть дело — приходите в другой раз.
Гу Мин улыбнулся, ловко повернул веер и спрятал его за пояс:
— Раз так, передай хоть кому-нибудь из хозяев: пришёл человек из семьи Гу — той самой, что обручена с вашим первым молодым господином.
— Семья Гу? — Дворецкий окинул его взглядом с ног до головы. — Простите, но я ничего не слышал ни о какой семье Гу.
— Да? — Гу Мин нахмурился. — Не болтай попусту, беги скорее докладывать. А то, если хозяева узнают, что ты медлил, тебе же хуже будет.
Увидев, что юноша держится с достоинством и одет роскошно, дворецкий испугался и, бросив «подождите немного», пустился бежать.
Гу Мин покачал головой, подумав про себя: «Действительно, семья Цзюней разбогатела совсем недавно. В управлении прислугой им далеко до нашей семьи — чистые выскочки! У таких людей и речи быть не может о правилах и порядке».
Пока он предавался размышлениям, из дома уже вышел управляющий со свитой. Увидев Гу Мина, он спросил:
— Вы, верно, молодой господин Гу Мин?
— Именно, — кивнул тот.
Управляющий улыбнулся:
— Наш господин всё гадал, когда же, наконец, семья Гу приедет в столицу. Сколько раз он ни заглядывал вдаль — и вот, наконец-то дождались вас!
«Какая фальшь!» — подумал Гу Мин, чувствуя ещё большее презрение к семье Цзюней. Он ведь уже давно в столице — неужели они вовсе ничего не слышали? Все эти дни никто из Цзюней даже не удосужился навестить их, а теперь, лишь только он явился, сразу начали говорить такие слова. Очень уж неискренне.
Но встречал его всё-таки слуга, и с ним не стоило спорить.
— Да, мы давно приехали в столицу, — сказал Гу Мин, входя вслед за управляющим. — Хотели было нанести визит дядюшке, да, видно, он слишком занят, раз даже не узнал о нашем приезде. Впрочем, и мне следовало заранее послать визитную карточку.
Управляющий смущённо улыбнулся:
— Что вы такое говорите! Для других нужны карточки, а вам — вовсе ни к чему.
— Верно, — согласился Гу Мин. — Ведь дядюшка всегда особенно заботился о нашей семье. Если бы не расстояние и трудности с перепиской, он бы, конечно, прислал людей на похороны отца.
Управляющий окончательно замолчал и осторожно повёл гостя дальше, думая про себя: «Похоже, семья Гу действительно обижена на нашего господина».
Сам он, будучи сторонним наблюдателем, тоже считал, что поступок господина Цзюня был нехорош. Ведь старший господин Гу некогда спас ему жизнь и помог в служебных делах. Даже без учёта помолвки между детьми, за такую услугу нельзя было оставлять семью Гу без внимания.
Цзюнь Мо Вэй, хоть и занимал пост канцлера, однако слишком заботился о внешнем образе, стремясь казаться чересчур благородным и неприступным. Поэтому его дом не был особенно велик — всего лишь обычная пятидворная резиденция. Пройдя через два двора, Гу Мин вошёл в кабинет и увидел Цзюнь Мо Вэя в простом тёмно-синем халате, без головного убора; волосы были собраны лишь в пучок шпилькой. Тот сидел за чтением книги.
С первого взгляда Гу Мин невольно восхитился: Цзюнь Мо Вэй действительно красив — статный, с правильными чертами лица и благородной, чистой аурой. Неудивительно, что когда-то госпожа Цзинь вышла за него замуж.
— Это, должно быть, племянник Гу? — спросил Цзюнь Мо Вэй, заметив вошедшего. Махнув рукой, он отправил управляющего прочь, и в комнате остались только они двое.
Гу Мин вежливо поклонился:
— Здравствуйте, дядюшка.
— Ах, хорошо, хорошо! — Цзюнь Мо Вэй лично поднял его и похвалил: — Помню, как впервые тебя увидел — ещё маленький мальчик был. А теперь вырос таким юношей! Глядя на тебя, будто снова вижу твоего отца.
Гу Мин опустил голову, чтобы скрыть холодную усмешку, а подняв глаза, изобразил искреннюю теплоту:
— Перед смертью отец всё ещё вспоминал вас, дядюшка. Говорил, как хотел бы ещё раз выпить с вами за старое. Жаль, что из-за расстояния за все эти годы вы почти не встречались.
— Ох, как же тронут я вниманием покойного брата! — вздохнул Цзюнь Мо Вэй. Он взял Гу Мина за руку и усадил рядом, расспрашивая, когда тот прибыл в столицу, всё ли устроено, и добавил, что в случае нужды не стоит стесняться просить помощи. Он говорил очень тепло, но ни словом не обмолвился о помолвке.
Гу Мин давно разгадал его натуру и потому прямо перешёл к делу:
— Я пришёл сегодня именно затем, чтобы кое-что уточнить у дядюшки.
— Ох, какой же ты вежливый! — улыбнулся Цзюнь Мо Вэй. — Садись же, говори прямо. Разве я не обязан заботиться о тебе, ведь был так близок с твоим отцом?
— Благодарю, дядюшка, — Гу Мин сел и сразу же начал: — Несколько ночей назад в наш дом проникли воры.
— Что?! — удивился Цзюнь Мо Вэй. — Поймали их? Что украли?
— Ничего не украли, воров поймали, — поспешил заверить Гу Мин. — Убытков почти нет, но мать и сестра сильно напугались. Я разгневался и лично допросил вора. Под пытками он признался… признался, что…
— Что?! — нетерпеливо перебил Цзюнь Мо Вэй.
— Он утверждал, — Гу Мин сделал вид, что ему трудно говорить, — будто вы, дядюшка, наняли его. Мол, вы не желаете этого брака и велели испортить репутацию моей сестры.
— Вздор! — Цзюнь Мо Вэй хлопнул ладонью по столу и вскочил. — Негодяй!
— И я не верю! — воскликнул Гу Мин, тоже вставая. — Сколько ни били, а он всё одно твердит одно и то же. Вот я и подумал: может, дядюшка с кем-то в ссоре? Кто-то хочет нас поссорить?
— Ах… — Цзюнь Мо Вэй тяжело вздохнул. — Ты ведь знаешь, я человек слишком прямолинейный, в чиновничьих кругах наверняка кого-то обидел. Видимо, кто-то и послал этого мерзавца, чтобы посеять раздор между нашими семьями.
— Именно так я и подумал! — Гу Мин улыбнулся. — Но… только…
— Что «только»? — обеспокоенно спросил Цзюнь Мо Вэй. — Говори смело, даже если слова будут неприятны — я не осержусь.
— Дядюшка такой добрый… — похвалил Гу Мин. — Просто после того происшествия моя сестра сильно занемогла, и мне её очень жаль. Я ведь ещё молод, неопытен, боюсь новых бед. Ведь формального обмена свадебными письмами не было, и приданого не передавали — так что наша помолвка ещё не считается окончательной. Может, лучше нам просто расторгнуть её?
— Как?! — лицо Цзюнь Мо Вэя мгновенно изменилось. Он посмотрел на Гу Мина с выражением разочарования и досады: — Как ты можешь такое говорить? Это же договор, заключённый ещё при жизни твоего отца! Разве можно так легко отказаться?
— Я не хочу идти против воли отца, — Гу Мин опустил голову и, вытирая слёзы, горько зарыдал: — Но семья Гу уже не в том положении… После смерти отца в доме не осталось никого, кто мог бы держать хозяйство. Дядья и дядюшки тогда всё разграбили. Потом мы с матерью и сестрой три года провели в трауре, не занимаясь делами. За это время множество лавок и поместий исчезло — кто-то присвоил, кто-то обманом отобрал. В родном краю нам стало совсем нечего делать, поэтому мы продали всё и приехали в столицу, надеясь на вашу поддержку, дядюшка…
Он будто не мог больше говорить и, сев, громко зарыдал:
— А теперь вижу, что и у вас дела не блестящие… Я просто боюсь потерять последние гроши. Мне-то самому всё равно, но мать и сестра должны как-то жить! Прошу вас, дядюшка, смилуйтесь и отпустите нас от этой помолвки!
Цзюнь Мо Вэй слушал всё мрачнее и мрачнее, и в конце концов замолчал.
Он ведь думал, что «умерший верблюд всё ещё крупнее лошади» — семья Гу была богата, и даже после смерти главы в ней должно было остаться немало денег. Но теперь, услышав слова Гу Мина, понял: состояние семьи Гу, похоже, полностью истощено. Значит, эта помолвка действительно стала бесполезной.
Раньше он с наложницей Цуй планировали использовать помолвку, чтобы вытянуть из семьи Гу деньги, а потом избавиться от них. Получив капитал, можно было бы найти для сына выгодную партию, и семья Цзюней обрела бы и богатство, и влияние. Но если у Гу больше нет денег, прежние планы теряют смысл.
— Племянник… — вздохнул Цзюнь Мо Вэй. — Тебе и правда пришлось нелегко. Раз уж ты так говоришь, эту помолвку, пожалуй, лучше расторгнуть. Всё же вина перед твоим отцом лежит на мне.
— Это я виноват перед вами, дядюшка! — Гу Мин торопливо вытер слёзы и поклонился. — Всё из-за моей неспособности!
Цзюнь Мо Вэй с грустью вынул из ящика стола шкатулку, достал оттуда письмо и протянул Гу Мину:
— Вот договор, заключённый мной с твоим отцом. Возьми его.
Гу Мин тоже достал из рукава письмо:
— Это то, что вы написали отцу. Я принёс его с собой.
Когда Цзюнь Мо Вэй взял письмо, Гу Мин добавил:
— Вора я сейчас же отправлю в суд. Дядюшка, позаботьтесь о себе.
— Я всё понял, — махнул рукой Цзюнь Мо Вэй. — Мне сейчас не по себе, не стану тебя задерживать. Приходи как-нибудь ещё.
— Прощайте, дядюшка, берегите себя, — Гу Мин поклонился и вышел.
Едва за ним закрылась дверь, на его губах появилась холодная усмешка. «Госпожа Цзинь была совершенно права, — подумал он. — Цзюнь Мо Вэй и вправду лживый лицемер».
Он сжал письмо в руке. Теперь, когда помолвка расторгнута, он может действовать свободно. Месть семье Цзюней за все их козни — дело святое.
Даже если не ради чего другого, ради безопасности матери и сестры он обязан рискнуть. Сегодня он убедился: Цзюнь Мо Вэй — ядовитая змея. Такую тварь нужно уничтожить, пока она не укусила.
* * *
Глава сто сорок четвёртая. Сто цветов
Лето вступило в свои права, и жара становилась всё нестерпимее. В этом году с весны почти не было дождей, а летом будто небесный огонь обрушился на землю. Дороги высохли и покрылись серой пылью, деревья поникли, а под ними собаки, высунув языки, лежали без движения, не желая даже шевельнуться.
Ли Луаньэр велела остановить карету и вышла из душной повозки. Сразу же ощутив палящие лучи солнца, она прищурилась. Ма Сяося и Жуйчжу тут же раскрыли бумажные зонтики, чтобы укрыть её от зноя.
Спустившись на землю, Ли Луаньэр взглянула на два больших окрашенных ворота перед собой. Над ними, вырезанные в камне, красовались слова: «Резиденция семьи Пэй».
Увидев эту надпись, она поняла: вот и знаменитый дом «Сто цветов» семьи Пэй.
Изначально Ли Луаньэр вместе с госпожой Цзинь хотели выращивать цветы на купленном поместье, а затем изготавливать из них косметику и открыть лавку. Однако позже, сблизившись с семьёй Гу, она поделилась своей идеей с госпожой Гу. Та сказала, что Ли Луаньэр ошибается.
Ведь в древние времена искусство ведения торговли действительно требовало особого чутья, и в этом деле ни Ли Луаньэр, ни госпожа Цзинь не могли сравниться с семьёй Гу. Семья Гу занималась торговлей уже несколько поколений и обладала огромным опытом. Хотя госпожа Гу и не управляла делами напрямую, но часто слышала рассказы старшего господина Гу и знала гораздо больше других.
http://bllate.org/book/5237/519121
Готово:
