Услышав это, Янь Баоцзя поспешно опустил руки и встал рядом:
— Отец слишком строг ко мне. Мы с госпожой Линь изначально не знали, сколько именно следует назначить в качестве свадебного выкупа. Потом госпожа Линь лишь мимоходом заметила: мол, семья Ли всё-таки состоятельна, но недавно отправляла свою вторую дочь во дворец — наверняка уже изрядно потратилась. Да и старший сын Ли до сих пор не женат, так что, вероятно, приберегают немало серебра для его свадьбы и будущего обустройства. Значит, на долю старшей дочери Ли, скорее всего, останется немного приданого. Если мы запросим слишком большой выкуп, семье Ли будет трудно подобрать достойное приданое — получится, будто мы их принуждаем.
Лицо старого генерала Яня покраснело, как свекла. Он тяжело задышал от ярости и, дрожащим пальцем тыча в Янь Баоцзя, воскликнул:
— Ты… ты… да послушай сам, что за слова из твоих уст! Это ли твоя отцовская забота о Чэньюе? Похоже, тебе вовсе не хочется, чтобы Чэньюй добился успеха! Если уж ты считаешь, что у семьи Ли дела плохи, то тем более должен был назначить щедрый выкуп — чтобы старшая госпожа Ли смогла собрать приличное приданое! Как ты вообще посмел усомниться в достатке невестки и из-за этого сократить выкуп? Янь Баоцзя, тебе не стыдно говорить такое?
— Отец! — испугавшись, что старик разгневается ещё больше, Янь Баоцзя поспешил подойти и поддержать его. — Не гневайтесь, отец. Сын послушается вас. Сейчас же вернусь домой и увеличу выкуп.
Старый генерал тяжко вздохнул и махнул рукой:
— Баоцзя, слыхал ли ты когда-нибудь поговорку: «Не суди о человеке по внешности, море нельзя измерить меркой»?
— Сын знает, — поспешно ответил Янь Баоцзя.
Голос генерала стал хриплым и усталым, в нём явственно звучало разочарование:
— Ты слишком мало о ком людях думаешь. Разве ты действительно полагаешь, что у семьи Ли дела плохи? Взгляни-ка, что понесла во дворец вторая дочь Ли.
С этими словами он протянул Янь Баоцзя лист бумаги:
— Прочитай и уничтожь. Мне пришлось унижаться перед старым Сином, чтобы получить этот список.
— Хорошо, — кивнул Янь Баоцзя и взял лист. Чем дальше он читал, тем сильнее бледнел. В конце концов его руки задрожали так, что он едва удерживал бумагу:
— Этого… этого не может быть!
— Почему же нет? — холодно усмехнулся старый генерал. — Не переоценивай себя. Думаешь, наша семья Янь настолько богата? Посмотри, какие вещи вторая дочь Ли унесла во дворец! А ведь там ещё и золото с серебром в сундуках! Не говоря уже о редких антикварных предметах — одних банковских билетов на сумму триста тысяч лянов серебром и около пятидесяти тысяч лянов золотом! Подумай, старший сын, какие из знатных семей дадут своей дочери столько? А ведь у Ли ещё двое детей не женаты — они вряд ли выложили всё состояние целиком за второй дочерью!
— Этого просто не может быть! — вскричала госпожа Линь.
— Отец не стал бы обманывать меня в таком деле, — покачал головой Янь Баоцзя. — Теперь я понимаю, почему отец так настаивал на браке Чэньюя со старшей дочерью Ли — всё дело в этом.
Госпожа Линь задумалась, и в её глазах мелькнул расчётливый блеск:
— При разделе имущества Чэньюй получил две доли семейного состояния, да ещё отец выделил ему личные средства. Наверняка у него остались значительные сбережения, а также дома и земли — хватит на всю жизнь. Если старшая госпожа Ли привезёт ещё и богатое приданое, то, муж, получится, что Чэньюй окажется богаче Чэньсина!
— И не только, — горько усмехнулся Янь Баоцзя. — Ты думаешь, отец выбрал её только из-за богатства? Нет, он выбрал её потому, что она сама весьма способная.
Он рассказал госпоже Линь, как Ли Луаньэр охотится, собирает лекарственные травы и сколько денег сама зарабатывает каждый год. Госпожа Линь была поражена ещё больше.
Поговорив немного, госпожа Линь вдруг улыбнулась:
— Ну и что с того, что у них много денег? Что с того, что она такая умелая? Ведь гадалка же сказала: у них обоих слабая карма, и детей у них никогда не будет. Пусть Чэньюй хоть миллион лянов накопит — некому будет продолжить род! Всё равно всё достанется нашему Чэньсину.
Янь Баоцзя при этих словах тоже оживился:
— Жена, ты мыслишь куда проницательнее меня!
Госпожа Линь, улыбаясь, взяла список выкупа:
— Раз всё равно всё это в будущем перейдёт Чэньсину, пусть будет и побольше выкуп — всё равно останется в нашей семье.
С этими словами она переписала список заново, добавив множество дорогих предметов. Теперь выкуп выглядел вполне достойно — как подобает свадьбе старшего сына из знатного рода.
Тем временем госпожа Цзинь тоже составила список выкупа для семьи Гу и подготовила подарки, которые отправили в дом Гу.
В тот день ворота дома Гу распахнулись рано утром. Гу Чэн специально взял выходной и остался дома в ожидании. Наложница Фу, радостно улыбаясь, распорядилась служанкам тщательно убрать двор.
После завтрака раздался звон колокольчиков и гул барабанов. Выглянув на улицу, все увидели, как к дому Гу приближается празднично одетая процессия.
— Быстрее! Готовьтесь принимать выкуп! — обрадованно воскликнула наложница Фу.
Она думала про себя: «Пусть старший сын Ли и глуповат, но ведь моя дочь — законнорождённая, целая и благородная девушка. Отдав её замуж за него, мы явно сделали им одолжение! Так что выкуп должен быть щедрым». Она уже решила: весь выкуп останется в доме Гу — часть пойдёт второй дочери, часть — на свадьбу Гу Ина. Поэтому она и ждала прибытия посланцев Ли с таким нетерпением и широкой улыбкой.
Когда процессия вошла во двор, Ма Мао — ныне управляющий делами семьи Ли — выступил вперёд и вручил наложнице Фу список:
— Позвольте представиться вашей милости. Это список выкупа, составленный нашей госпожой Цзинь. Прошу ознакомиться.
Наложница Фу увидела множество сундуков и подумала: «Выкуп явно будет велик!» Она взяла список и начала читать. Большинство иероглифов она понимала — лишь некоторые были ей незнакомы, но она могла догадаться по контексту.
Раньше наложница Фу не умела читать. Только после смерти законной жены Гу Чэна, госпожи Чжун, когда её повысили до статуса наложницы, она начала учиться грамоте. За эти годы она выучила несколько тысяч иероглифов и даже могла прочесть пару книг.
Пробежав глазами список, наложница Фу застыла как вкопанная.
Первые пункты выглядели вполне прилично: большинство обычных свадебных даров — свадебные пироги, три вида мяса, четыре вида фруктов, четыре сорта сахара, рис и чай — всё было в наличии и в достаточном количестве. Далее шли шёлковые и хлопковые ткани — их тоже было немало, хотя качество оставляло желать лучшего. Наложница Фу подумала, что, вероятно, это старые запасы из кладовых Ли, давно лежавшие без дела.
Затем шли золотые и серебряные украшения: десять пар золотых и шесть пар серебряных. Вроде бы неплохо, но все изделия были старомодными. Ни одна молодая девушка не стала бы их носить. Хотя, конечно, можно переплавить и сделать новые, более изящные.
Но главное — размер самого выкупа был просто унизителен.
Наложница Фу рассчитывала, что при состоянии семьи Ли выкуп составит никак не меньше тысячи лянов серебром. Однако оказалось, что Ли предложили всего триста лянов. Для простой семьи это, конечно, немало — в столице за такие деньги можно купить дом с пятью комнатами и пристройками. Но ведь семья Гу — чиновничья! У них четверные ворота, тогда как у Ли — лишь двойные. Да и с учётом того, что старший сын Ли… такой, какой есть… как они вообще осмелились предложить всего триста лянов?
Окончив чтение, наложница Фу презрительно скривила губы:
— Семья Ли умеет считать!
— Наша госпожа сказала, — вежливо улыбнулся Ма Мао, — если бы при обмене свадебных листов с годами рождения ваша милость не подменила лист второй дочери на лист старшей, выкуп был бы значительно выше.
Эти слова заставили наложницу Фу онеметь. Она вспомнила, что у семьи Ли есть письменное подтверждение её обмана. Пришлось проглотить обиду.
Она и не подозревала, что даже эти триста лянов серебра — результат ночных трудов Ли Чуня, который сам добывал руду из серебряной жилы и выплавлял металл. Госпожа Цзинь, будь её воля, предложила бы ещё меньше.
— Ладно, раз так, мы принимаем выкуп, — сухо сказала наложница Фу.
Она велела слугам отобрать из даров немного чая и фруктов и передать Ма Мао — это был ответный дар от семьи Гу. Ма Мао принял его без возражений, улыбнулся и, попрощавшись, увёл людей из дома Гу.
Наложница Фу, не в силах сдержать гнев, схватила список и направилась прямо в покои старшей госпожи Гу.
Там Гу Ваньэр вышивала свадебное платье, а Цзянь Цяо сидела на кровати и вышивала покрывало. Наложница Фу резко бросила список прямо в лицо Гу Ваньэр:
— Посмотри, какое приданое прислала твоя будущая свекровь!
Гу Ваньэр хладнокровно подняла список, пробежала глазами и спокойно посмотрела на наложницу Фу:
— Тётушка, этот выкуп даже больше того, что отец когда-то дал при своей свадьбе. Этого вполне хватит и на свадьбу брата Ина. Чем вы недовольны?
Эти слова ещё больше разозлили наложницу Фу:
— Ого! Ещё и не вышла замуж, а уже защищаешь мужнин дом! Неужели не понимаешь: если бы семья Ли тебя уважала, разве прислали бы такой скудный выкуп? Наверняка считают тебя алчной и высокомерной! Всё семейство тебя презирает и специально унижает! Поживёшь — узнаешь: твой муж ничего не решает, всем заправляет та госпожа Цзинь. А она тебе не настоящая свекровь, а всего лишь приёмная мать! Будут тебя там мучить как хотят!
Гу Ваньэр опустила голову, её лицо стало ещё холоднее:
— Всё это — ваша заслуга, тётушка. По логике вещей, видя такой выкуп, вы должны были бы радоваться: ведь мне теперь точно не будет хорошо. Так чего же вы злитесь? По-моему, вам стоило бы разозлиться, только если бы семья Ху прислала скудный выкуп за второй дочерью.
Наложница Фу вспыхнула от ярости. Гу Ваньэр всегда была тихой и незаметной в доме Гу, всегда уважала старших и заботилась о младших, была кроткой и добродетельной. А сегодня вдруг осмелилась возражать!
— Ну и ну! Гу Ваньэр, ты теперь и насмехаться научилась! Думаешь, я не могу с тобой справиться?
— И что вы собираетесь делать? — Гу Ваньэр резко подняла голову, и в её глазах ясно читалась ненависть. — Хотите разорвать помолвку с семьёй Ли? Или отправить меня в монастырь? Мне теперь всё равно! Давайте устроим скандал — разойдёмся навсегда! Посмотрим тогда: кому достанется позор — законнорождённой дочери дома Гу или наложнице, которая по сути — лишь полурабыня!
С этими словами Гу Ваньэр усмехнулась и, поднявшись, с высоты своего роста посмотрела на наложницу Фу:
— Не забывайте своё положение, тётушка. Вы — не законная жена главы дома Гу, а всего лишь наложница. Вас уважают лишь потому, что вы родили сына и дочь и принесли семье пользу. Я уважала вас ради отца, но если вы не удовлетворены этим, то пусть всё идёт к чёрту! Я готова устроить скандал ради себя самой — посмотрим, чья правда окажется сильнее!
Увидев такую решимость у Гу Ваньэр, наложница Фу растерялась. Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Наконец, сникнув, пробормотала:
— Я всё же твоя старшая… Ты неуважительна, но я не стану опускаться до твоего уровня. Ладно, я понимаю, тебе сейчас тяжело. Я не стану с тобой спорить. Пойду.
Наблюдая, как наложница Фу поспешно выходит из комнаты, Гу Ваньэр громко рассмеялась, подняла глаза к потолку — и слёзы хлынули из них безудержно.
Цзянь Цяо сжалась от жалости и поспешила подать ей платок:
— Госпожа, не злитесь на неё. Мы ведь прекрасно знаем, какова она на самом деле.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, Цзянь Цяо потянула Гу Ваньэр за рукав и тихо сказала:
— Не печальтесь, госпожа. Я попросила своего двоюродного брата несколько дней расспрашивать о старшем сыне Ли. Он даже видел его лично! Мой брат говорит: не верьте слухам! На самом деле старший сын Ли — очень статный молодой человек, отлично выглядит и совсем не похож на глупца. Брат познакомился с одним из привратников дома Ли. Тот рассказал: да, учёба у него не задалась, но несколько иероглифов он знает. Очень добрый и честный человек, да ещё и прекрасный повар! Вам с ним будет неплохо.
— Правда? — Гу Ваньэр уже смирилась с мыслью, что её ждёт адская жизнь. Услышав такие слова от Цзянь Цяо, её сердце вдруг ожило, и она схватила служанку за руку: — Ты уверена?
http://bllate.org/book/5237/519120
Готово:
