— Раньше я просила вас, госпожа, помочь нам подыскать охранника — именно чтобы предотвратить подобное. Кто бы мог подумать, что, несмотря на все предосторожности, вор всё равно проникнет в дом, — сказала госпожа Гу, вытирая слёзы платком, и, смущённо улыбнувшись госпоже Цзинь, добавила: — Я… право, веду себя неприлично. Прошу прощения, что выставляю себя напоказ.
— В такой ситуации любой растеряется, — поспешила успокоить её госпожа Цзинь, махнув рукой. — По-моему, семья Цзюнь не отступит, пока не разорвёт помолвку с вами. Сегодня пришли воры, завтра придумают ещё какую-нибудь гнусность, чтобы навредить вашему дому. Каковы у вас планы на будущее?
Планы?
Госпожа Гу покачала головой:
— Что мы можем сделать? Ведь яйцо не выстоит против камня… Боюсь, нам не избежать…
Она не могла произнести вслух слова «гибель семьи» и вместо этого крепко схватила руку госпожи Цзинь:
— Я не прошу ничего, кроме одного. Если… если однажды с нашей семьёй действительно случится беда, я готова вверить вам всё наше имущество. Прошу лишь об одном — спасите моих несчастных детей. А если даже их спасти не удастся, тогда хотя бы расскажите всем о том, что сотворил Цзюнь Мо Вэй, чтобы люди узнали, за какого человека он на самом деле.
Сегодняшнее происшествие так потрясло госпожу Гу, что в порыве отчаяния она произнесла эти слова, доверяя госпоже Цзинь самое дорогое — свою жизнь и судьбу семьи.
Госпожа Цзинь тоже почувствовала горечь в сердце. Взглянув на нынешнее положение семьи Гу, она вспомнила, как их с сыном тогда выгнали из дома Цзюнь, — и ненависть вспыхнула в ней ярким пламенем. Она похлопала госпожу Гу по руке и с горькой усмешкой сказала:
— Цзюнь уже занёс над вами нож, а вы всё ещё не думаете о сопротивлении! Всё равно выхода нет — раз уж умирать, то лучше умереть, но утащить за собой этого Цзюня в пропасть, чем дать врагу радоваться!
— Го… госпожа! — госпожа Гу была ошеломлена. Госпожа Цзинь всегда держалась холодно и сдержанно, и она никогда не видела на её лице такой лютой ненависти.
Госпожа Цзинь коротко рассмеялась:
— Скажу вам прямо: у меня с Цзюнь Мо Вэем кровная вражда. Если бы не он, мой сын не умер бы так рано.
Госпожа Гу ещё больше испугалась и вскочила на ноги:
— Госпожа! Что вы имеете в виду?
Госпожа Цзинь пристально посмотрела на неё:
— Боитесь? Скажу вам честно: я — та самая жена, которую Цзюнь Мо Вэй выгнал из дома. А мой сын — его родной ребёнок. Этот подлец ради славы и богатства бросил жену и сына, из-за чего моему ребёнку не хватило денег на лечение, и он умер в юном возрасте. До сих пор помню, как он уходил из жизни у меня на руках… С тех пор я думаю только о мести.
Госпожа Гу побледнела. Она знала, что до свадьбы с наложницей Цуй у Цзюнь Мо Вэя была жена и сын, но полагала, что та была простой деревенской девушкой, которую давно выбросили на улицу и которая, вероятно, давно умерла. Кто бы мог подумать, что бывшая жена Цзюнь Мо Вэя — это знаменитая целительница госпожа Цзинь!
— Вы правда… правда бывшая жена Цзюнь Мо Вэя? — всё ещё не веря, спросила госпожа Гу. Ей трудно было представить, что такая сильная, решительная и талантливая женщина, как госпожа Цзинь, могла быть брошена. — Почему вы тогда, в те времена, не сопротивлялись? С вашими навыками в медицине вы могли бы незаметно убить его!
Госпожа Цзинь громко расхохоталась:
— Ха-ха! Если бы у меня тогда были такие способности, как сейчас, я бы и не оказалась в той беде. Моё искусство врачевания я приобрела уже после того, как меня выгнали из дома: встретила великого наставника и годами упорно училась.
Теперь госпожа Гу всё поняла. Вспомнив страдания госпожи Цзинь и собственные мучения своей семьи в прошлой жизни, она стиснула зубы:
— Госпожа, раз Цзюнь Мо Вэй — враг обеих наших семей, давайте объединим усилия и отомстим ему! Как вы сказали: даже если нам суждено погибнуть, мы вырвем у Цзюня кусок мяса!
— Отлично! — воскликнула госпожа Цзинь. Именно этого она и хотела. Раз госпожа Гу сама заговорила об этом, она с радостью согласилась.
* * *
Ли Луаньэр и Гу Синь уже почти заснули, когда служанка вошла и позвала их. Ли Луаньэр быстро привела себя в порядок и вышла из комнаты. У дверей, под кроной гвоздичного дерева, её уже ждала госпожа Цзинь и махала рукой.
Ли Луаньэр поспешила к ней, поддержала под руку, попрощалась с госпожой Гу, затем пошла во двор и, собрав семью Ли Чуня, медленно отправилась домой.
Дома госпожа Цзинь была необычайно возбуждена и сразу потянула Ли Луаньэр за руку, сказав, что ей нужно кое-что важное обсудить.
Ли Луаньэр велела Ли Чуню идти спать, сама заварила чай и села рядом с госпожой Цзинь.
Госпожа Цзинь обхватила чашку руками, согревая озябшие пальцы, сделала глоток и осторожно начала:
— Вор, пришедший сегодня в дом Гу, послан Цзюнь Мо Вэем. Его цель — опорочить честь Гу Синь, чтобы у Цзюня появился повод разорвать помолвку.
Ли Луаньэр не удивилась и кивнула:
— Я давно подозревала, что свадьба между семьями Гу и Цзюнь не состоится. Пока был жив Гу-да-шань, Цзюнь Мо Вэй, возможно, согласился бы на брак ради богатства Гу. Но теперь Гу Мин слишком молод, а в семье Гу больше нет влиятельных людей. Цзюнь, конечно, ищет для сына более выгодную партию. Однако он не хочет терять и денег Гу, поэтому придумал такой подлый план: и помолвку разорвать, и деньги получить. Настоящий подлец!
— Ты права, — улыбнулась госпожа Цзинь. — Я уже сказала ей, что я — та самая жена, которую Цзюнь выгнал из дома. Госпожа Гу хочет сотрудничать с нами.
Ли Луаньэр оперлась подбородком на ладони и задумалась:
— Это вполне реально. Пусть семья Гу и обеднела, но у неё всё ещё есть основа. Если они решатся на отчаянные меры и начнут мешать Цзюню, ему будет нелегко.
— Я с тобой не согласна, — возразила госпожа Цзинь. Хотя она была женщиной с широким кругозором по меркам своего времени, её мышление всё же оставалось традиционным: власть всегда важнее богатства. — Цзюнь Мо Вэй много лет занимает высокий пост, у него и связи, и хитрость — семье Гу с ним не тягаться.
Ли Луаньэр улыбнулась:
— В одиночку семье Гу, конечно, не справиться. Но ведь есть мы!
— Мы? — госпожа Цзинь горько усмехнулась. — И что мы можем? Моя медицина? Твоя сила? Или, может, та Фэнъэр, которая только-только вошла во дворец и ещё не укрепилась там?
Ли Луаньэр постучала пальцем по собственному лбу:
— Ни то, ни другое, ни третье. Нам поможет наш ум.
Госпожа Цзинь окончательно растерялась.
Ли Луаньэр вздохнула и терпеливо объяснила:
— Госпожа, все говорят: «члены сословий — учёные, крестьяне, ремесленники, торговцы», и ставят купцов на самое низкое место, будто бы они слабы и презираемы. Но это не так.
Эти слова прозвучали неожиданно, и госпожа Цзинь заинтересовалась.
Ли Луаньэр продолжила с улыбкой:
— Если бы торговцы не представляли угрозы для власти государя, разве династии веками подавляли бы их? Даже несмотря на все запреты, крупные купцы всегда могли оказывать давление на власть. Не будем говорить о далёком прошлом — возьмём хотя бы солевиков из Янчжоу, чайных торговцев из Шу или пограничных купцов на севере. Если бы они объединились, даже сам государь испугался бы!
Госпожа Цзинь кивнула, но всё ещё сомневалась:
— Но как они могут объединиться?
— Всё зависит от людей, — вздохнула Ли Луаньэр. — С самых времён Чуньцю и Чжаньго в каждой смене династий участвовали крупные торговцы. Вспомните Лü Бувэя, семью Ци, семью Дин из времён основания нашей династии.
От этих слов у госпожи Цзинь даже пот выступил на лбу:
— Получается, весь мир был ослеплён…
— Именно так, — подтвердила Ли Луаньэр, постучав пальцем по столу. — Не будем уходить далеко: в прошлой династии императорская семья разрослась так сильно, что многим боковым ветвям приходилось жить в бедности. Чтобы облегчить их участь, государь установил правило: если жених внесёт определённую сумму в качестве свадебного дара, он может жениться на принцессе — от уездной до областной, в зависимости от суммы. Многие богатые купцы, желая возвысить свой статус, действительно платили огромные деньги, чтобы взять в жёны дочерей императорского рода. Был даже один дом, настолько богатый, что сразу взял в жёны десяток принцесс! Вот вам и сила торговцев, вот вам и сила денег!
Госпожа Цзинь знала об этих случаях, но никогда не думала о них в таком свете.
Ли Луаньэр продолжила:
— И сейчас сколько угодно примеров сговора чиновников и купцов! Купцы женят своих сыновей на дочерях чиновников, а чиновники берут в жёны и наложницы дочерей купцов. Если правильно использовать силу денег, то Цзюнь Мо Вэй… кто он такой?
— Это… — госпожа Цзинь всё ещё не понимала, как действовать.
Ли Луаньэр понизила голос:
— Сейчас главное — выяснить, какие чиновники враждуют с Цзюнь Мо Вэем, у кого с ним старые обиды. Сначала разберёмся в этом, а потом будем строить план.
— Хорошо, — кивнула госпожа Цзинь. — Я поручу людям собрать сведения, а ты хорошенько всё обдумай. Нам нужно решить, как действовать дальше.
— Поняла, — сказала Ли Луаньэр, сжав руку госпожи Цзинь. — Мы делаем это не только ради семьи Гу, но и ради себя. Рано или поздно нам всё равно придётся столкнуться с Цзюнь Мо Вэем. Лучше ударить первыми, пока он даже не подозревает о вашем существовании и не успеет подготовиться.
Госпожа Цзинь сочла эти слова разумными и согласилась. Они ещё немного поговорили, после чего госпожа Цзинь отпустила Ли Луаньэр отдыхать.
Ли Луаньэр, измученная после бессонной ночи, вернулась в комнату, но уснуть не могла. Она решила не ложиться, а занялась телесной практикой, затем вырезала бумагу, растёрла тушь и нарисовала небольшую картину в технике «гунби». Когда на улице начало светать, она потянулась, позвала служанок и велела принести воды для умывания.
После завтрака из дома Янь пришли за госпожой Цзинь, чтобы обсудить день свадьбы. Та собралась и отправилась туда с горничными. Вернувшись, она сообщила Ли Луаньэр, что дата уже назначена — через месяц после свадьбы Ли Чуня, зимой. Ли Луаньэр записала дату и тут же послала людей купить ткани, шёлковые нитки и прочие материалы, которые отнесла в швейную и дала подробные указания по изготовлению свадебных принадлежностей.
Так семья Ли занималась заключением союза с семьёй Гу и подготовкой к свадьбам Ли Чуня и Ли Луаньэр.
В это же время в доме Янь вновь разгорелся спор из-за свадебного списка.
Генерал Янь вызвал Янь Баоцзя и сказал:
— Свадьба Янь Чэнъюэ назначена. Хотя он и выделился в отдельный дом, всё же пусть свадьба состоится в старой резиденции. Приготовь его прежний двор, обнови обстановку для молодожёнов. Пусть несколько дней поживут здесь после свадьбы, а после визита к родителям перейдут в новый дом.
Янь Баоцзя понял замысел отца и согласился.
Он уже знал о судьбах сына и невестки и боялся, что они принесут несчастье его семье. Ему вовсе не хотелось иметь с ними дело, и он предпочёл бы, чтобы свадьба прошла сразу в новом доме. Но возражать генералу он не смел, поэтому лишь улыбнулся и сказал:
— По-моему, и вовсе не нужно возвращаться сюда после свадьбы. Пусть молодые после чайной церемонии и поклонения предкам сразу отправятся в новый дом. Ведь они только поженились — пусть наслаждаются друг другом, а не толкутся перед нами, старыми скучными людьми.
Генералу эти слова понравились. Он подумал, что сын заботится о благополучии Янь Чэнъюэ, и смягчился:
— Ты ведь его отец, естественно, больше всех за него переживаешь. Отличная мысль — так и сделаем.
— Раз отец одобряет, я поговорю с госпожой Линь, чтобы она прибрала двор Чэнъюэ, — сказал Янь Баоцзя, сделав комплимент отцу, и перешёл к делу: — Мы с госпожой Линь уже составили список свадебных даров. Отец, взгляните, устроит ли он вас.
Генерал Янь взял список, пробежал глазами и сразу нахмурился.
— Это и есть то, что вы с госпожой Линь сочли достойным?
Он швырнул список на пол:
— Старший сын, ты что — презираешь семью Ли или своего собственного сына?
http://bllate.org/book/5237/519119
Готово:
