В современном мире Ли Луаньэр прочитала множество книг, и среди них было немало повестей о путешествиях во времени. Героини таких историй, лишь бы не подчиняться чужой воле в браке, решались даже на побег из дома, да и вообще часто открыто бунтовали против семьи и родителей. Раньше Ли Луаньэр восхищалась их независимостью, а женщин феодального общества даже немного презирала — казалось, они безвольны и беспомощны.
Но теперь, очутившись в этом мире, она поняла: дело вовсе не в слабости женщин. Просто все — законы, устои, правила, этикет — загоняли их в тупик, не оставляя ни единого выхода.
Возьмём, к примеру, старшую госпожу Гу. Её отец и наложница Фу в сговоре решили поменять её жениха. Что могла поделать сама девушка?
Сопротивляться? Да это же смешно! Как именно? В обществе, где отец — небо, одного лишь иероглифа «сыновняя почтительность» хватало, чтобы задавить любого. Если бы она стала спорить с Гу Чэном, большинство сочло бы её непочтительной дочерью. А это дало бы наложнице Фу повод распускать слухи о её дурном нраве.
Бежать из дома? Это ещё смешнее. Система прописки в древности — не для красоты. Без дорожного разрешения — «луинь» — ей никуда не уйти. А где простой девушке взять такой документ? Даже если бы она каким-то чудом его получила, вряд ли успела бы выбраться за пределы столицы — скорее всего, её бы похитили и продали.
Допустим, ей всё же удалось бы скрыться и найти укромное место в деревне. Но и там её ждала бы, возможно, ещё более жалкая участь.
Не стоит думать, будто деревенские жители — все сплошь добры и простодушны. Не забывайте поговорку: «Где бедность и злоба — там и разбой». В древности деревни управлялись родовыми кланами. Одинокая девушка, да ещё и красивая, живущая в глуши, станет лёгкой добычей. В лучшем случае её выдадут замуж за бедного, но честного мужика. А в худшем — местные хулиганы надругаются над ней, и тогда, потеряв девственность, она ещё и будет покрыта позором и сплетнями.
Размышляя обо всём этом, Ли Луаньэр дошла до гостиной, где её уже ждала госпожа Цзинь. Она подвела старшую госпожу Гу к месту, откуда Ли Чунь мог хорошо её разглядеть.
Когда всё устроилось, госпожа Цзинь внимательно осмотрела девушку и с улыбкой сказала:
— Наложница Фу, ваша старшая дочь поистине красавица. Мне она очень понравилась.
Затем она обратилась к самой девушке:
— Сколько тебе лет? Учишься ли грамоте? Умеешь читать?
Старшая госпожа Гу опустила голову и тихо ответила:
— Пятнадцать. Грамоте почти не обучалась, лишь немного умею читать.
Госпожа Цзинь кивнула с одобрением:
— А чем занимаешься дома?
Лицо девушки стало ещё румянее:
— Шью, да ещё помогаю отцу на кухне готовить. Больше занятий у меня нет.
— А хозяйством управлять умеешь? — уточнила госпожа Цзинь.
Старшая госпожа Гу покачала головой:
— В нашем доме немного людей, так что управлять нечем.
Значит, не обучалась. Госпожа Цзинь бросила взгляд на наложницу Фу, а Ли Луаньэр с лёгкой усмешкой добавила:
— А вот я слышала, что вторая госпожа Гу отлично ведёт домашнее хозяйство.
Наложница Фу поспешила оправдаться:
— Где уж там! Это всё выдумки. У нас-то в доме всего несколько человек, да и траты невелики — разве тут нужно управлять хозяйством?
Госпожа Цзинь ещё раз внимательно взглянула на старшую госпожу Гу, потом сняла с запястья нефритовый браслет и надела его девушке:
— Ты впервые у нас в доме, а у меня и подарка достойного нет. Пусть пока этот браслет будет тебе на память.
Хотя она и сказала «недостойный подарок», браслет был прекрасен: белый нефрит из Хэтяня, безупречной чистоты и с изысканной резьбой. На рынке такой стоил бы десятки серебряных лянов.
Старшая госпожа Гу испугалась и поспешила отказаться, но госпожа Цзинь уже надела браслет ей на руку и не дала снять. Девушке ничего не оставалось, как принять дар.
Ли Луаньэр поняла: госпожа Цзинь, похоже, пригляделась к старшей госпоже Гу. От этого она сама стала относиться к ней теплее, подозвала ближе и заговорила с ней, а затем предложила прогуляться по саду, чтобы полюбоваться цветами. Госпожа Цзинь кивнула, и обе девушки вышли.
— Наложница Фу, подождите немного, — сказала госпожа Цзинь. — Я зайду в покои, возьму кое-что.
Жуйфан, проявив смекалку, тут же подала наложнице Фу свежие фрукты и завела с ней разговор, искусно уходя от прямых ответов на её вопросы.
Госпожа Цзинь вошла в покои и увидела, как Ли Чунь, сидя на табурете, нервно теребит уши.
— Ну что, Чуньчик, — улыбнулась она, тронув его по лбу, — как тебе?
Ли Чунь долго счастливо хихикал, а потом кивнул:
— Хорошо! Невеста! Нравится! Чунь любит!
Похоже, Ли Чуню пришлась по душе старшая госпожа Гу. Госпоже Цзинь стало не по себе.
Из троих детей Ли именно Чунь больше всех напоминал ей погибшего сына, и потому она всегда особенно его жаловала. Она давно решила, что сделает всё возможное, чтобы дать ему самое лучшее. Даже выбирая невесту, госпожа Цзинь понимала: из-за недалёкого ума Ли Чуня хорошие семьи не захотят отдавать за него дочерей. Но всё равно старалась найти достойную кандидатуру.
Сначала она думала, что вторая госпожа Гу, более сообразительная, подойдёт лучше. Но совершенно забыла спросить самого Ли Чуня. А теперь, видя, как он радуется старшей госпоже Гу, госпожа Цзинь почувствовала вину и твёрдо решила: как бы то ни было, она добьётся, чтобы эта девушка стала женой её Чуня.
Погладив его по голове, она ласково сказала:
— Главное, что тебе нравится, сынок. Сухарём обязательно устроит так, чтобы ты взял её в жёны.
— Хорошо, хорошо! — Ли Чунь захлопал в ладоши от радости. — Люблю! Приведу её домой и буду хорошо с ней обращаться!
— Конечно, — похвалила его госпожа Цзинь. — Наш Чунь самый заботливый. Ты ведь мужчина, должен беречь свою жену и ни в коем случае не обижать её. Понял?
— Ага! — Ли Чунь энергично кивнул. Госпожа Цзинь успокоилась и велела ему выйти через другую дверь, а сама тем временем нашла в сундуке несколько шёлковых цветов, сложила их в коробку и вышла в гостиную.
Там она увидела, как наложница Фу что-то допытывается у Жуйфан, а та ловко уходит от ответов. Госпожа Цзинь улыбнулась, села и подвинула коробку наложнице Фу:
— Недавно получила несколько свежих шёлковых цветов. Но наша дочь не любит такие украшения, да и других девушек в доме нет. Думаю, они подойдут вашим дочерям — и старшей, и младшей. Возьмите, пусть носят.
Наложница Фу заглянула в коробку: цветы были чудесны — хоть и шёлковые, но выглядели как настоящие, и работа — тончайшая. Она тут же приняла подарок и засыпала благодарностями.
Госпожа Цзинь махнула рукой, поболтала ещё немного, а потом серьёзно сказала:
— Сегодня мы познакомились со старшей госпожой Гу и сочли её подходящей. Раз уж вторая госпожа Гу уже обменялась свадебными листами с другой семьёй, мы больше не станем настаивать на прежнем договоре. Пусть старшая госпожа Гу выходит замуж за нашего сына.
— Благодарю вас! — обрадовалась наложница Фу и вскочила, чтобы поклониться.
— Однако… — госпожа Цзинь не обратила на неё внимания и продолжила: — По правде говоря, ваш дом поступил не совсем честно. Если мы просто согласимся, нам будет обидно. Поэтому вот что: вы вернётесь к господину Гу и скажете, что мы составим письменное соглашение. В нём будет сказано: как только старшая госпожа Гу выйдет замуж, она станет полностью членом семьи Ли и больше не будет иметь никаких связей с домом Гу. Даже если ей в нашем доме придётся тяжело, вы не имеете права приходить и устраивать скандалы. Кроме того, наш старший сын, как вы знаете, нуждается в постоянной заботе. После свадьбы старшая госпожа Гу будет всё время рядом с ним, и ей редко удастся навещать родной дом. Это тоже должно быть записано в соглашении, чтобы вы потом не предъявляли претензий.
Сказав это, госпожа Цзинь пристально посмотрела на наложницу Фу. Та внутренне содрогнулась и почувствовала затруднение:
— Это… нехорошо выглядит. Будто мы продаём дочь.
Госпожа Цзинь холодно усмехнулась:
— Продажа? Это ваша дочь сама выбрала такой путь. Разве не из-за её тщеславия всё и произошло?
После этих слов наложнице Фу больше нечего было возразить.
Она долго размышляла, взвешивая все «за» и «против», и пришла к выводу: раз уж обмен невестами уже свершился, старшая госпожа Гу, скорее всего, затаила на неё злобу. Даже без соглашения она вряд ли станет помогать родному дому. Значит, лучше подписать документ — пусть сама решает свои проблемы и не надеется на поддержку семьи.
Внезапно ей пришла в голову ещё одна мысль: её дочь Шоу выходит замуж в семью Ху. Молодой господин Ху очень талантлив и, возможно, станет цзиньши, а потом и чиновником. Тогда старшая госпожа Гу наверняка придёт просить сестру и зятя о покровительстве. Шоу будет трудно отказать, и это создаст ей неудобства.
Подумав ещё немного, наложница Фу хлопнула себя по бедру:
— Госпожа, соглашение можно составить! Но в нём обязательно должно быть записано: после свадьбы старшая госпожа Гу не имеет права обращаться к родным за помощью. И мы, со своей стороны, тоже не будем её беспокоить. Если у неё возникнут трудности — пусть справляется сама.
* * *
Как именно наложница Фу всё уладила, неизвестно, но через несколько дней соглашение было готово. Госпожа Цзинь пригласила в качестве свидетелей госпожу Гу и Гу Мина, и обе семьи скрепили договор печатями.
Дело со старшей госпожой Гу было улажено: обменялись свадебными листами и назначили дату свадьбы.
Поскольку погода становилась всё теплее, а это не лучшее время для свадеб, решили отложить церемонию до после урожая. Тогда станет прохладнее, еда будет дольше храниться, да и людей на помощь найти легче — как нанять, так и позвать знакомых.
Закончив с делами Ли Чуня, госпожа Цзинь получила письмо от Чжан Юня: Ли Фэнъэр в императорском дворце чувствует себя отлично. Ли Луаньэр успокоилась.
Теперь, когда главные дела в доме были улажены, Ли Луаньэр решила заняться двумя важными проектами: строительством поместья с термальными источниками и разработкой серебряной жилы.
Несколько дней она тратила на чертежи, потом обсудила план с госпожой Цзинь, после чего наняла мастеров для строительства поместья и поручила людям из Персикового поместья заняться выращиванием цветов.
Однажды, когда фундамент уже был заложен, Ли Луаньэр повела Ли Чуня осмотреть стройку в Персиковом поместье. Она специально приехала поздно, тщательно осмотрела площадку, уточнила сроки и поговорила с мастером. Когда осмотр закончился, стало уже поздно, и брат с сестрой решили переночевать в чистом, пустующем крестьянском домике неподалёку.
После ужина, убедившись, что все в поместье крепко спят, Ли Луаньэр позвала Ли Чуня, и они переоделись в простую одежду и отправились в горы.
Она вела брата вдоль ручья, то и дело останавливаясь, чтобы осмотреться. Примерно через полчаса они добрались до середины склона. Там Ли Луаньэр выпустила духовную силу, чтобы разведать местонахождение серебряной жилы, а потом велела Ли Чуню копать.
Ли Чунь уже несколько месяцев занимался практиками укрепления тела. Хотя он учился медленнее, чем Ли Луаньэр с её духовной силой, и не так быстро, как Ли Фэнъэр с её природной сообразительностью, всё же стал невероятно сильным.
Сначала он взял мотыгу и разрыхлил землю, потом перешёл на лопату. Выкопав яму глубиной около двух чи, он упёрся в твёрдую породу и больше не мог копать.
Ли Луаньэр тут же остановила его, спрыгнула в яму и вытащила несколько кусков руды чёрно-железного цвета с древовидными прожилками. Проведя ногтем по одному из кусков, она увидела яркую серебристую полосу и обрадовалась:
— Серебряная жила действительно хороша! Высокое содержание серебра, да ещё и легко переплавляется. Брат, соберём несколько кусков и попробуем переплавить.
— Хорошо! — Ли Чунь весело прыгнул в яму и тоже начал собирать руду. Сложив куски в мешок, брат с сестрой засыпали яму и вернулись в домик.
Там Ли Луаньэр нашла небольшой железный котелок, а Ли Чунь сложил простую печку. Она разожгла огонь, положила руду в котёл и начала помешивать железным прутом, а Ли Чунь подкладывал дрова.
Проработав больше двух часов, Ли Луаньэр наконец получила чистое серебро. Увидев в котле блестящую серебристую массу, она вытерла пот со лба и радостно улыбнулась.
Ли Чунь тоже обрадовался:
— Готово! Готово!
— Тс-с! — Ли Луаньэр приложила палец к губам. — Тише, брат! Если услышат, нас посадят в тюрьму.
Ли Чунь уже сидел в тюрьме и знал, что это такое. Он тут же зажал рот рукой, а через некоторое время прошептал:
— Не скажу. Брат не скажет. Никому не скажу.
Ли Луаньэр улыбнулась, вылила расплавленное серебро в деревянную форму и села рядом с братом, рассказывая ему сказку, пока металл остывал.
http://bllate.org/book/5237/519116
Готово:
