— Да, — надула щёки Битань, но тут же оживилась: — Госпожа, вы, верно, проголодались? Пойду велю подать что-нибудь поесть.
— Подожди пока, — понизила голос Шиньхуань. — Государь только что ушёл, а мы в Юнсиньгуне уже требуем еду? Это разве не значит, что мы открыто обманываем государя?
Битань тут же вспомнила об этом и высунула язык.
Ли Фэнъэр тихонько рассмеялась и, взяв Битань за руку, спросила:
— Ты осмотрела весь Юнсиньгун — и снаружи, и внутри? Если найдёшь что-то неладное, обязательно сообщи.
Битань поняла: госпожа просит проверить, нет ли где яда или чего-то вредного для здоровья.
Она покачала головой и серьёзно ответила:
— Госпожа, всё уже осмотрено. Кроме старых вещей из времён императора Гаоцзу, хранящихся в кладовой Юнсиньгуна, на которых обнаружены следы средства, вызывающего бесплодие, больше ничего подозрительного нет.
— Эти старые вещи пусть запечатают и ни в коем случае не выставляют на вид, — сказала Ли Фэнъэр, немного подумав. — Я здесь совсем одна, без поддержки. В будущем всё будет зависеть от вас двоих. Вам придётся потрудиться и быть особенно бдительными. Как только мы упрочим своё положение, станет легче.
Пока они говорили, во дворец пришли служанки и евнухи Юнсиньгуна, чтобы приветствовать новую хозяйку.
Ли Фэнъэр дождалась, пока все опустятся на колени и поклонятся, внимательно осмотрела каждого, велела Битань раздать награды и оставила лишь двух главных служанок рядом с собой. Остальных отпустила.
По положению Ли Фэнъэр, имея ранг Сяньбинь, должна была иметь двух первостепенных служанок, четырёх второстепенных и восемь простых служанок, а также главного евнуха и ещё семерых младших евнухов — всего шестнадцать человек. Первостепенные должности она, разумеется, отвела Битань и Шиньхуань. Четырёх второстепенных служанок выбрала из числа самых взрослых девушек в Юнсиньгуне — их звали Суйлань, Чжилань, Цинлань и Дилань.
Главного евнуха звали Сяочжэнцзы. Говорили, что государь лично назначил его из Ваньаньгуна, поэтому Ли Фэнъэр относилась к нему особенно дружелюбно.
Суйлань и Чжилань были старше всех и дольше других служили во дворце. Ли Фэнъэр оставила их в палатах и подробно расспросила обо всём, что следует знать в повседневной жизни. Выслушав, она с облегчением вздохнула: к счастью, она попала в гарем именно императора Дэци. При императоре Минци в гареме была лишь императрица-мать Ван, и многие годы там не было ни одной наложницы, так что большинство придворных правил давно пришли в упадок. К ней не предъявляли строгих требований в вопросах этикета.
Суйлань рассказала, что в прежние времена, при императоре Гаоцзу, в гареме цвело множество красавиц, но ни одна не могла сравниться с наложницей Тянь. Именно она правила всем гаремом и ввела множество жёстких правил, из-за которых другим наложницам приходилось очень тяжело. Сколько цветов распускалось во дворце, но быстро увядало! Тогдашний гарем был поистине местом страданий.
Узнав массу дворцовых слухов и подробностей, Ли Фэнъэр стала лучше понимать устройство гарема. Она уже собиралась прогуляться по саду, как вдруг во двор внеслись несколько младших евнухов, а за ними неторопливо шёл один из старших.
Увидев Ли Фэнъэр, он поспешил вперёд и, улыбаясь, поклонился:
— Раб Дуань Дачэн приветствует госпожу Сяньбинь!
Дуань Дачэн?
Ли Фэнъэр внимательно его осмотрела. Ему было лет тридцать, одет он был в коричневый прямой кафтан, на голове — высокий колпак. У него было продолговатое лицо, тонкие брови, длинные глаза, прямой нос и правильный рот — внешность весьма благородная.
— По какому делу явился господин Дуань в Юнсиньгун? — спросила Ли Фэнъэр, когда тот подошёл ближе.
Дуань Дачэн сделал знак рукой, и младшие евнухи поднесли сундуки и подносы. Он улыбнулся:
— Это подарки государя для госпожи — одежда, украшения и предметы убранства.
Пока говорил, он сам указал на один из подносов, где аккуратно сложенная и высокая стопка одежды:
— Вот парадный наряд, полагающийся по рангу Сяньбинь. Его только недавно закончили шить. Государь прислал его вам и лично назначил день завтрашней церемонии возведения в ранг.
Ли Фэнъэр кивнула и велела принять дары. Битань подошла к Дуань Дачэну и улыбнулась:
— Благодарим вас, господин Дуань. Это на чай вам и молодым господам.
Она протянула ему мешочек. Дуань Дачэн принял его, и в тот момент, когда их пальцы соприкоснулись, они обменялись быстрым взглядом и понимающе улыбнулись.
Дуань Дачэн сложил руки в поклоне:
— Подарки доставлены. Раб удаляется.
Едва он ушёл, Ли Фэнъэр заявила, что хочет примерить наряд, и отправила служанок прочь. Когда в палатах остались только она, Битань и Шиньхуань, Ли Фэнъэр велела Шиньхуань помочь ей надеть парадный костюм и сказала:
— Этот наряд прекрасно сшит. Нитки, должно быть, золотые, а ткань — небесный парчовый шёлк?
Шиньхуань, помогая ей одеваться, ответила:
— Да, это именно небесный парчовый шёлк. Жемчужины — лучший хэпуцзский жемчуг, а узоры вышиты золотыми и серебряными нитями.
Тем временем Битань быстро развернула записку, которую передал Дуань Дачэн. На ней было написано всего несколько иероглифов: «Остерегайся Хуэй».
— Хуэй, должно быть, одна из простых служанок нашего дворца, — задумалась Битань. — Суйлань говорила, что она совсем недавно пришла во дворец и неизвестно чьими стараниями попала именно к нам. Не ожидала, что она — шпионка.
Она уже хотела сжечь записку огнивом, но Ли Фэнъэр, заметив это, перехватила её и велела Шиньхуань плеснуть на бумагу чаю. Медленно на мокром листе проявилась ещё одна черта — иероглиф «Чжао».
Ли Фэнъэр кивнула:
— Значит, Хуэй послана кланом Чжао.
Битань и Шиньхуань запомнили это. Битань возмущённо воскликнула:
— Как только государь приедет, найдём ей какой-нибудь проступок и вышвырнем из дворца!
Шиньхуань покачала головой:
— Если выгоним Хуэй, кто знает, не пошлют ли кланы Чжао или Лу кого-нибудь ещё? Лучше оставить её здесь. Будем давать ей те сведения, которые сами захотим, чтобы ввести клан Чжао в заблуждение. Так мы и избавимся от необходимости принимать новых шпионов.
Ли Фэнъэр подумала и согласилась, что план Шиньхуань хорош.
— Если оставим её, — добавила Битань, — ни еда, ни вещи госпожи не должны проходить через её руки.
— Разумеется, — улыбнулась Шиньхуань.
К этому времени Ли Фэнъэр уже надела парадный наряд. Обе служанки окружили её и восхищённо заговорили:
— Госпожа в этом одеянии стала ещё прекраснее! У вас такое изящное лицо — только такие роскошные одежды и подчеркнут вашу красоту!
Ли Фэнъэр прошлась несколько шагов, затем сняла наряд и велела Битань убрать его. Шиньхуань помогла ей переодеться в простое, но удобное платье. К тому времени уже начало темнеть, и Ли Фэнъэр почувствовала настоящий голод. Она уже собиралась послать за едой из императорской кухни, как вдруг снаружи раздался шум и гул голосов.
— Пойди посмотри, что там, — сказала она Битань.
Вскоре Битань вернулась с радостным лицом:
— Госпожа, государь прислал обед и сам собирается прийти разделить трапезу с вами!
Едва она договорила, как снаружи раздался пронзительный голос евнуха:
— Его величество прибыл!
Ли Фэнъэр поправила одежду и вышла встречать государя со всеми служанками и евнухами. Только она вышла из главного зала, как увидела, как император Дэци неторопливо идёт в сопровождении трёх-четырёх евнухов. На лице его играла улыбка, словно он узнал нечто чрезвычайно приятное. Увидев Ли Фэнъэр, он просиял ещё ярче и поспешил к ней, чтобы взять за руку.
Ли Фэнъэр опустила голову и ловко уклонилась. Император Дэци заметил, что её лицо побледнело, а в приподнятых уголках глаз блестели слёзы. Сердце его сжалось от боли, и он даже не стал замечать её «неуважения».
Они вошли в покои один за другим. Император Дэци оглядел уже накрытый стол, увидел, что служанки и евнухи собираются подавать, и нетерпеливо махнул рукой:
— Все вон! Император желает побыть наедине с госпожой.
Вскоре в палатах никого не осталось, кроме императора Дэци и Ли Фэнъэр. Он сел и внимательно посмотрел на неё. За время разлуки она стала ещё прекраснее, но простое платье подчёркивало её усталость и бледность, придавая особую, трогательную прелесть.
— Фэнъэр, — начал он хрипловато, — я тоже скучал по тебе. Просто после возвращения в столицу дел невпроворот, да и с восшествием на престол…
Он не успел договорить, как Ли Фэнъэр вдруг выхватила где-то пыльник и, размахивая им, бросилась к нему:
— Ты думаешь, мне обидно, что ты не привёз меня в столицу раньше? Я разве такая жадная до почестей? Цинь Мао, разве ты не знаешь моего сердца? Я злюсь на то, что ты скрывал от меня своё истинное положение! Если бы я раньше знала… если бы знала, что ты — государь, я бы никогда…
Говоря это, она стукнула пыльником по столу. Раздался громкий хлопок — древко сломалось пополам. Император Дэци в ужасе прикрыл голову и присел на корточки.
— Фэнъэр, Фэнъэр! Положи это сначала! — дрожащим голосом пробормотал он.
Эти слова напомнили им обоим зимние дни в той маленькой столовой. Ли Фэнъэр почувствовала тепло в груди, а император Дэци — ностальгию:
— Фэнъэр, я не хотел тебя обманывать. Просто не знал, как сказать тебе о себе. Поверь, всё это время я скучал по тебе. Как только дела немного устаканились, я сразу же послал людей в Феникс за тобой.
— Ты думаешь, мне так уж хочется жить во дворце? — Ли Фэнъэр сердито села. — Если бы я не знала, что это ты, то даже если бы меня сделали не Сяньбинь, а Сяньфэй, Сяньгуйфэй или даже императрицей — я бы всё равно отказалась!
— Я знаю, я всё понимаю, — император Дэци осторожно поднялся. Увидев, что гнев Ли Фэнъэр ещё не утих, он сглотнул комок в горле: — Я знаю, как глубока твоя привязанность ко мне.
Ли Фэнъэр просто швырнула обломки пыльника на пол:
— Ты просто уверен, что я смягчусь.
Император Дэци улыбнулся:
— Милая Фэнъэр, я умираю от голода. Давай сначала поедим.
Ли Фэнъэр тоже проголодалась. Увидев, как государь держится от неё на расстоянии, словно испуганный котёнок, она не удержалась от улыбки:
— Зачем ты так далеко стоишь? Я ведь не тигрица — не съем же тебя!
Император Дэци, заметив, что она больше не злится, тут же подсел ближе, придвинул стул и взял её руки в свои:
— Милая Фэнъэр, ты не представляешь, как сильно я скучал! День и ночь мечтал, когда же ты войдёшь во дворец. Но эти старые зануды… они просто ужасны! Упрямо мешали…
Пока они говорили, Ли Фэнъэр налила ему риса и подала тарелку, а затем положила на неё самые лучшие кушанья:
— Да, все эти людишки — сплошные педанты. Как часто говорила сестра: некоторые так много читают, что совсем глупыми становятся. И правда! Кого ты хочешь взять в жёны или позвать во дворец — какое им дело? Почему они суют нос не в своё дело?
Император Дэци рассмеялся — нашлась родственная душа!
Ли Фэнъэр посоветовала ему есть меньше риса и больше пить супа. После ужина они стали ещё ближе друг к другу.
Ли Фэнъэр думала, что государь останется на ночь, но он, поев, вскоре собрался уходить. Она удивилась, но услышала:
— Я приду снова — после официальной церемонии возведения. Мне уже больно, что ты не вошла во дворец через главные врата. Я хочу устроить для нас настоящую свадьбу — тогда я буду спокоен.
Эти слова растрогали Ли Фэнъэр. Она кивнула:
— Мне ничего не нужно, кроме одного: хоть раз надеть алый свадебный наряд и провести ночь под светом красных свечей.
Император Дэци крепче сжал её руку:
— Я всё понимаю.
Он ушёл вскоре после этого. Ли Фэнъэр чувствовала себя так, будто выпила мёда — сладко и тепло. Посидев немного, она велела убрать покои. Перед сном она спрятала все вещи и деньги, данные ей госпожой Цзинь, немного потренировалась в телесной практике и легла спать.
На следующий день наложница Фу действительно привела старшую госпожу Гу. Ли Луаньэр оставила в двери внутренних покоев щель и велела Ли Чуню наблюдать изнутри.
Она вышла встречать гостей и, ведя их внутрь, внимательно разглядывала старшую госпожу Гу.
Та была очень миловидна и обладала мягкой, спокойной внешностью, но в её глазах читалась растерянность и покорность судьбе.
На ней было зелёное верхнее платье и юбка цвета мёда — наряд выглядел несколько старомодно. Видимо, наложница Фу не слишком заботилась о ней и даже на выход не дала яркой одежды.
Глядя на старшую госпожу Гу, Ли Луаньэр почувствовала горечь и глубже осознала положение женщин в древности. Она была благодарна судьбе: её боевые навыки позволяли зарабатывать на жизнь и защищаться от обидчиков, благодаря чему она могла жить свободно. Если бы она тоже была слабой женщиной в большом доме, то, вероятно, давно бы смирилась со своей участью, как эта госпожа Гу.
http://bllate.org/book/5237/519115
Готово:
