— Хорошо, донесу старику генералу, — сказала сваха Чжу, видя, что генерал Янь всё ещё молчит и сама уже не выдержала. Она заискивающе улыбнулась: — Дочь Ли уже дала согласие на этот брак. Её матушка просит уточнить, в какой день вашему дому будет удобно обменяться свадебными листами, чтобы окончательно утвердить помолвку.
Генерал Янь, услышав это, тут же забыл обо всех тревогах и широко улыбнулся:
— Правда?
Сваха Чжу кивнула:
— Конечно! За все годы моей работы ещё ни одна свадьба не сорвалась. Да и кто же откажется от такого дома, как ваш, и такого жениха, как ваш сын? Какая девушка не обрадуется?
Хотя генерал Янь прекрасно знал, что из уст свахи редко выходит правда, он всё равно был доволен: наконец-то судьба внука улажена, и он может быть спокоен. Поглаживая бороду, старик смеялся от радости:
— Отлично! Ты очень постаралась. Передай тогда госпоже Ли, что послезавтра — благоприятный день. Пускай её матушка приходит к нам, обменяемся листами и обсудим приданое.
— Прекрасно! — воскликнула сваха Чжу, снова начав сыпать комплименты: — Госпожа Ли — человек решительный, а вы, генерал, не теряете времени. Вот это и есть самое лучшее!
С этими словами она встала:
— Мне ещё нужно сходить к Ли, сообщить им эту новость. Позвольте откланяться.
Генерал Янь махнул рукой, и одна из служанок тут же подала свахе кошелёк:
— Спасибо за труды, матушка Чжу.
Сваха Чжу ощупала кошелёк — он был увесистый, видимо, вознаграждение щедрое. Её улыбка стала ещё приветливее:
— Ничего, ничего, это моя работа.
Как только сваха ушла, генерал Янь позвал сестру Ван:
— Сходи к старшей госпоже и скажи, что послезавтра к нам приедет госпожа Ли, чтобы обменяться свадебными листами. Пусть подготовится.
— Слушаюсь! — сестра Ван, увидев, как нахмурился генерал, не осмелилась задерживаться и, поклонившись, вышла.
Генерал Янь нахмурился ещё сильнее, полный недовольства сыном и невесткой.
В тот день, когда они делили дом, он прямо заявил, что хочет устроить помолвку Чэнъюэ. Благодаря своему авторитету он заставил сына с невесткой замолчать, но оба всё равно остались недовольны происхождением Ли Луаньэр. Вернувшись домой, они притворились больными и даже не заговаривали о сватовстве — хотели показать ему и Чэнъюэ, кто в доме хозяин.
Тогда генерал Янь чуть не лопнул от злости и готов был, как в детстве сына, взять плеть и отхлестать его как следует.
Но потом подумал: сын уже взрослый, чиновник, у него своя семья — нельзя же позорить его перед людьми. Да и ссориться с ним из-за внука тоже не стоит. Пришлось проглотить обиду.
Однако генерал Янь всегда был упрямым, не умел говорить мягко и уж точно не собирался умолять сына с невесткой. Он даже не велел Чэнъюэ просить прощения. Вместо этого, как капризный старик, сам нанял сваху и срочно отправил её к Ли — хотел показать, что и без них обойдётся.
Генерал Янь даже думал, что свадьба Чэнъюэ натолкнётся на трудности, но неожиданно Ли Луаньэр оказалась решительной девушкой и сразу дала согласие.
Теперь он всё понял: наверняка Ли Луаньэр узнала, что семья Янь разделилась, и ей не придётся угождать свекру со свекровью, да и втягиваться в семейные разборки тоже не нужно. Поэтому она и согласилась. Генерал Янь даже почувствовал благодарность к няне Ян — без её напоминания, возможно, помолвка Чэнъюэ и впрямь затянулась бы.
Но, думая о сыне с невесткой, генерал снова приуныл.
Послезавтра к ним приедет госпожа Цзинь — а если старшая госпожа продолжит упрямиться, семья Янь опозорится перед будущими родственниками!
К тому же госпожа Цзинь когда-то спасла ему жизнь. Если старшая госпожа обидит её, как он потом посмеет показаться перед своей благодетельницей?
Чем больше он думал, тем тревожнее становилось. И вдруг вспомнил покойную супругу. Если бы она была жива, разве пришлось бы ему терпеть такое унижение?
Вздохнув, даже такой упрямый старик, как он, понял: придётся уступить сыну.
Он позвал У Сюаня и велел ему пригласить Янь Баоцзя.
Вскоре Янь Баоцзя вошёл вслед за У Сюанем и увидел, как отец сидит с печальным лицом, морщины на лбу стали ещё глубже.
Янь Баоцзя почувствовал боль в сердце и тихо сказал:
— Отец, зачем вы меня вызвали?
Генерал Янь глубоко вздохнул:
— Баоцзя, я знаю, ты обижаешься, что я слишком балую Чэнъюэ.
— Сын не смеет! — поспешно ответил Янь Баоцзя, не желая брать на себя вину за неуважение к старшему.
— Я и сам понимаю, что предпочитаю Чэнъюэ. Но посмотри на него сейчас… А вы… Если я не буду за него заступаться, что с ним станет?
Старик с грустью посмотрел на сына:
— Родитель до самой смерти не перестаёт тревожиться за детей. Даже ты, взрослый человек с собственными детьми, всё равно вызываешь у меня заботу. Ты же сам отец — знаешь, что дети хоть и вырастут, а сердце родителя всё равно будет за них болеть.
Эти слова тронули даже Янь Баоцзя — на глаза навернулись слёзы:
— Отец…
Генерал махнул рукой:
— Чэнъюэ — тоже твой сын. Разве ты не думаешь о нём? Посмотри, в каком он состоянии: из-за увечья погублена вся его карьера. Он никогда не станет ни чиновником, служащим стране, ни полководцем, сражающимся на поле боя. Такой талантливый юноша… Всю жизнь ему сидеть в Министерстве общественных работ среди ремесленников, довольствоваться чином шестого или седьмого ранга, а братья будут делать карьеру и славиться… Каково ему будет?
— Отец… — Янь Баоцзя почувствовал, как лицо его горит от стыда. Слова отца точно попали в цель. Он вдруг осознал: ведь Чэнъюэ — его собственный старший сын, на которого он возлагал такие надежды при рождении. А теперь, вместо того чтобы поддержать его, он, наоборот, давит… Разве он достоин зваться отцом?
Увидев страдание в глазах отца, Янь Баоцзя упал на колени и зарыдал:
— Отец, это моя вина! Всё моё преступление! Я огорчил вас, не защитил Чэнъюэ, не заслуживаю быть отцом!
Генерал Янь наклонился и поднял сына. Их взгляды встретились, и в глазах старика сияла неподдельная любовь.
— Старший, я люблю Чэнъюэ… ведь именно потому, что ты мой сын.
Он похлопал Янь Баоцзя по плечу:
— Именно из-за тебя я и забочусь о нём.
— Отец, я ошибался, — растроганный Янь Баоцзя, уже немолодой мужчина, говорил с искренним раскаянием: — Простите меня, мне стыдно, что в моём возрасте вы всё ещё за меня переживаете.
— В молодости я постоянно воевал, и вас воспитывала мать. Я всегда чувствовал вину перед ней и перед вами. А когда наконец вернулся домой, вы уже выросли, и я не знал, как с вами общаться. Тогда родился Чэнъюэ, и я вложил в него все свои надежды. Старший, ты не представляешь, глядя на него, я всё время вспоминал, каким, наверное, был ты в детстве.
Генерал вытер слезу, и Янь Баоцзя зарыдал ещё сильнее.
— Теперь я стар, и мне остаётся только молиться, чтобы все вы жили спокойно.
Он усадил сына на нижнее место и продолжил:
— Мы с тобой лучше всех знаем, в каком состоянии Чэнъюэ. Раз уж нас двое, скажу тебе прямо: если бы он женился на хрупкой девушке из знатного рода, даже брачной ночью у них возникли бы трудности, не говоря уже о дальнейшей жизни.
Эти слова заставили Янь Баоцзя покраснеть от смущения. Он вдруг понял: отец совершенно прав.
Ведь он-то лучше всех знает состояние сына: Чэнъюэ не может даже согнуть колени — колени полностью разрушены. Представим: новобрачная, слабая и нежная, пытается уложить его в постель. Но он не может встать с кресла-каталки, не может даже сам снять штаны… Что тогда?
Чем больше он думал, тем больше стыдился: как отец мог не подумать об этом?!
Он поднял глаза на генерала и с восхищением подумал: «Отец действительно предусмотрителен — даже о постели внука позаботился!»
— Понял? — спросил генерал.
— Понял, отец. Мне стыдно, — ответил Янь Баоцзя.
— Главное — понял, — кивнул генерал с улыбкой. — Думаешь, мне не хотелось бы женить Чэнъюэ на девушке из знатного рода, чтобы у него был влиятельный тесть? Конечно, хотелось! Но я понимаю: никакой тесть не важнее, чем внук на руках.
Янь Баоцзя опустил голову, чувствуя глубокий стыд:
— Я ошибся, отец. Это моя вина.
— Не кори себя. Ты ведь тоже хотел добра Чэнъюэ, — махнул рукой генерал. — Я уже послал сваху к Ли, и они согласились. Послезавтра госпожа Ли приедет, чтобы обменяться листами. Старший, велите своей жене хорошенько подготовиться.
— Слушаюсь! — Янь Баоцзя был настолько потрясён, что не мог вымолвить ни слова и лишь торопливо согласился.
Генерал Янь, довольный тем, что всё улажено, махнул рукой:
— Знаю, у тебя много дел. Не задерживаю.
— Берегите себя, отец. Сын уходит, — почтительно поклонился Янь Баоцзя и вышел.
Едва оказавшись за дверью, он выпрямил спину и решительно направился к двору госпожи Линь.
По дороге он всё больше злился на неё: «Я мужчина, у меня много дел, могу что-то упустить. Но она — хозяйка дома, мать Чэнъюэ! Как она могла не подумать об этом?»
Вспомнил он и то, как госпожа Линь постоянно твердила ему, что Чэнъюэ не так послушен, не так умён и не так перспективен, как Чэнсинь. Теперь он понял: именно из-за неё он отдалился от старшего сына и начал баловать младшего. Чэнъюэ в таком состоянии, а она не только не поддерживает его, но и создаёт проблемы — будто он ей не родной!
Янь Баоцзя, как настоящий мужчина с патриархальными взглядами, вместо того чтобы признать свою вину, свалил всю ответственность на жену.
Войдя во двор госпожи Линь, он увидел, как служанки сидят на веранде и шьют. Увидев его, они поспешно встали. Янь Баоцзя нахмурился:
— Где госпожа?
Одна из служанок открыла занавеску:
— Госпожа неважно себя чувствует, лежит внутри.
Янь Баоцзя решительно вошёл в комнату и увидел, как госпожа Линь лежит на ложе, а служанка массирует ей ноги, а рядом сидит дочь Ваньсю и разговаривает с ней.
— Отец, — Ваньсю встала и поклонилась.
Янь Баоцзя махнул рукой:
— Мне нужно поговорить с матерью. Ступай.
Увидев, что отец нахмурился, Ваньсю обеспокоилась. Она посмотрела на мать, убедилась, что та в порядке, и вышла. Служанки тоже поспешно покинули комнату.
Ваньсю осталась во дворе, тревожно прислушиваясь. Вскоре из комнаты донеслись рыдания матери, гневный голос отца, а потом — крики госпожи Линь. Ваньсю стало ещё тревожнее.
Её служанка Сухунь потянула её за рукав:
— Госпожа, пойдёмте.
Ваньсю вздохнула и вышла из двора. Пройдя немного, она увидела, как навстречу идёт второй брат Янь Чэнсинь — вероятно, шёл проведать мать. Ваньсю поспешила его остановить:
— Второй брат, вы к матери? Лучше пока не ходите. Отец сейчас у неё.
Увидев тревогу на лице сестры, Янь Чэнсинь сразу всё понял:
— Отец с матерью поссорились?
http://bllate.org/book/5237/519102
Готово:
