— Правда? — Госпожа Цзинь не ожидала, что её слова окажутся вещими, и расхохоталась: — Значит, тебе и впрямь повезло! Только нашли серебряную гору — как тут же семья Янь пришла свататься. Теперь уж твоё приданое точно не будет скудным.
— Госпожа? — Ли Луаньэр нахмурилась и посмотрела на неё. — Опять надо мной подшучиваете.
— Да я и не шучу, — махнула рукой госпожа Цзинь. — Говорю всерьёз. У нас теперь денег хватает. Часть моих личных сбережений я отдала Фэнъэр, чтобы она взяла их с собой во дворец. Половину оставила Чунь-гэ’эру. Все лавки и имущество, что купили, тоже останутся ему, и этот дом — тоже его.
— Так и должно быть. Брат в таком состоянии — за него надо думать, — кивнула Ли Луаньэр. — У меня руки и ноги целы. Даже если придётся начинать с нуля, я сумею устроить себе жизнь.
— В это я верю, — погладила госпожа Цзинь волосы Ли Луаньэр, глядя на неё с глубокой жалостью. — Ты упрямая девочка, да ещё и с судьбой заботливой. С тех пор как семья Цуй выгнала тебя обратно в родной дом, ты пашешь как проклятая, чтобы заработать денег. А всё, что заработала, откладываешь для Чунь-гэ’эра… Прямо сердце разрывается! Я хоть и приёмная мать Чунь-гэ’эру, но не могу спокойно смотреть, как ты себя мучаешь. Раз уж свадьба с семьёй Янь решена, я распоряжусь: часть моих сбережений и недавно купленное поместье пойдут тебе в приданое. Семья Янь — влиятельная. Не позволю, чтобы ты пришла туда ни с чем и чтобы тебя там презирали.
— Не надо, — ответила Ли Луаньэр. Приданое её действительно не волновало. Она была уверена: даже если придётся выйти замуж без гроша, вместе с Янь Чэнъюэ они наживут целое состояние. И дело не только в её собственных способностях — сам Янь Чэнъюэ, кроме хромоты, был во всём прекрасен: умён, проницателен и отлично разбирался в хозяйственных делах.
— Как это «не надо»! — возмутилась госпожа Цзинь, будто перед ней был неразумный ребёнок. — Раз дала — бери! Ты же знаешь, большинство людей смотрят на мир сквозь призму выгоды. Если придёшь в дом Янь без приданого, Чэнъюэ, может, и не скажет ничего, старый генерал тоже промолчит, но кто поручится, что остальные в семье не станут тебя презирать? Лучше послушай меня и приготовь побольше приданого.
Ли Луаньэр опустила голову и замолчала.
Госпожа Цзинь продолжала уговаривать:
— Твой брат в таком состоянии — за ним тебе ещё долго придётся ухаживать. Я старею и не смогу присматривать за ним вечно. В будущем всё ляжет на твои плечи. Если выйдешь замуж и будешь жить хорошо, никто не помешает тебе помогать брату, сколько захочешь.
В этом тоже была правда. Ли Луаньэр подумала и кивнула:
— Хорошо, послушаюсь вас, госпожа.
Пока они беседовали, снаружи раздался голос Жуйфан:
— Госпожа, молодая госпожа, пришла госпожа Гу.
Ли Луаньэр сразу оживилась:
— Быстрее пригласи её! Иди скорее!
Она поправила одежду и помогла госпоже Цзинь подняться:
— Госпожа Гу, наверное, пришла по поводу сватовства к брату?
— Может, и так, — с надеждой в глазах ответила госпожа Цзинь.
Вместе они вошли в гостиную и увидели, как Жуйфан ввела госпожу Гу. Ли Луаньэр поспешила навстречу:
— Здравствуйте, госпожа.
Госпожа Гу улыбнулась и взяла её за руку:
— Молодая госпожа, не стоит так церемониться. Мы же соседи, часто ходим друг к другу в гости. Где уж тут столько формальностей.
— Она ещё молода, ей положено кланяться вам, — сказала госпожа Цзинь, усаживая гостью.
Госпожа Гу устроилась поудобнее и внимательно посмотрела на Ли Луаньэр:
— Кажется, я слышала, что к вам приходили сваты. Сватовство состоялось?
Ли Луаньэр скромно улыбнулась:
— Раз мы соседи, госпожа, не называйте меня «молодой госпожой» — слишком официально. Лучше зовите просто Луань-цзе’эр.
— Тогда не сочти за наглость, — госпожа Гу приняла чашку чая из рук Жуйчжу и сделала глоток. — Кто приходил свататься? Наверное, свадьба скоро?
Госпожа Цзинь кивнула с довольной улыбкой:
— О семье, к которой вы, наверное, не раз слышали. Это семья генерала Янь.
— А, семья Янь… — Госпожа Гу будто бы поняла. — Действительно неплохая партия.
Хотя она и говорила так, в душе думала иначе. Лицо её на мгновение застыло, она подавила тревогу и снова улыбнулась:
— Поздравляю тебя, Луань-цзе’эр.
— Ещё обмена восьмёрками не было, — спокойно ответила Ли Луаньэр. — Кто знает, как всё сложится.
Госпожа Гу, увидев, что та не радуется, решила, будто ей не нравится эта партия, и перестала касаться темы. Прокашлявшись, она сказала:
— Я сегодня пришла тоже по поводу сватовства. Недавно я рассказала моему двоюродному брату о вашем доме. Ему очень понравилось, и он считает, что брак возможен. Попросил меня спросить, когда вам будет удобно принять его и его супругу, чтобы обменяться восьмёрками.
— В любое время! — обрадовалась госпожа Цзинь. — Я ведь свободна, как ветер. Приходите хоть завтра!
Она схватила госпожу Гу за руку, горячо сжала её и воскликнула:
— Как же я благодарна тебе, сестрица! Обязательно угощу тебя вином!
Госпожа Гу засмеялась:
— Тогда я непременно приду! Говорят, твоё персиковое вино — лучшее в округе. Возьму побольше для себя и для Синь. Только не жалей!
— Бери сколько хочешь! Вижу, Синь тоже любит. Только вы с дочкой не напейтесь до беспамятства — будет стыдно, если начнёте драться в пьяном виде!
— А я бы с удовольствием посмотрела, как ты и Луань-цзе’эр устроите бои пьяных мастеров! — подхватила госпожа Гу.
После ещё немного шуток и разговоров Ли Луаньэр заметила, что подошло время обеда, и вышла распорядиться насчёт угощения. Она настоятельно пригласила госпожу Гу остаться пообедать, и та не стала отказываться. Ли Луаньэр также послала Ма Сяося в дом Гу, чтобы пригласить Гу Миня и Гу Синь.
Скоро оба пришли. Гу Минь остался в переднем дворе обедать вместе с Ли Чунем, а Гу Синь направилась в задний двор. Едва войдя, она тут же подсела к Ли Луаньэр и начала оживлённо болтать.
Обед прошёл в тёплой и дружеской атмосфере. После еды госпожа Гу и госпожа Цзинь ушли вглубь дома поговорить, а Ли Луаньэр повела Гу Синь в сад.
Они прошлись по дорожке и сели на большой плоский камень под ивой у пруда. Ли Луаньэр заметила, что Гу Синь старается выглядеть весёлой, но на самом деле чем-то озабочена.
— У тебя такой вид… Что случилось? — с беспокойством спросила она.
Гу Синь опустила голову, сорвала цветок и бросила его в воду:
— Раз уж ты спрашиваешь, скажу. Перед другими я стараюсь сохранить лицо.
— Что стряслось?
— Мы приехали в столицу ради моего замужества. Когда только приехали, в доме ещё не обустроились, мать была занята хозяйством, брат — делами семьи, и у них не было времени заниматься моим делом. Я это понимаю и не настаивала. Но теперь всё устроено, а мать даже не думает навестить семью Цзюнь… Мне от этого не по себе.
На лице Гу Синь отразилась тревога, в глазах заблестели слёзы:
— Я слышала, что старший сын семьи Цзюнь — не самый лучший человек. У него и наложницы, и служанки, да и сам он целыми днями без дела шляется, вместо того чтобы учиться. От одной мысли об этом мне не по себе. Да и семья Цзюнь, наверное, знает, что мы в столице, но так и не удосужилась заглянуть к нам… Я даже не знаю, что делать.
Ли Луаньэр тоже стало тяжело на душе. «Да уж, семья Цзюнь — не лучшее место для такой девушки, как Синь, — подумала она. — Там её, пожалуй, замучают. Лучше бы она и вовсе не выходила замуж, а осталась дома старой девой».
Но такие слова вслух не скажешь. Она лишь улыбнулась и утешающе сказала:
— Ты слишком много думаешь. У госпожи Гу, наверное, есть свои соображения. Ты же дочь — постарайся понять её. А семья Цзюнь, может, и сама чем-то занята. Всё-таки ваша помолвка состоялась. Подожди немного — всё разрешится само собой.
* * *
С самого основания Великой Юн столицей был назначен город Цзинчэн. С тех пор здесь действовало неписаное правило — деление на районы проживания. В самом центре находился императорский дворец, а от него в четырёх направлениях расходились восточная, западная, южная и северная части города. Со временем у жителей столицы появилась поговорка: «Запад — для знати, восток — для богачей, юг — для бедняков, север — для низших сословий».
То есть чиновники и министры в основном селились на западе, крупные купцы и землевладельцы — на востоке, бедняки ютились на юге, а на севере обитали люди низшего сословия.
Резиденция генерала Янь располагалась на западе, недалеко от императорского дворца, среди домов других высокопоставленных особ, что придавало этому месту особую тишину и спокойствие.
Однако в последние дни в доме генерала Янь царила суета: два сына и один внук собирались выехать и обустроиться отдельно. Люди сновали туда-сюда, возили вещи, и всё это создавало оживлённую картину.
Вот и сегодня у западных ворот стояли повозки. Крепкие мужчины выносили сундуки и укладывали их на телеги. Один тридцатилетний мужчина в шелковой одежде, стоя одной ногой на повозке, другой — на земле, засучив рукава, громко командовал:
— Эй, Чжэн Сяолю! Давай живее! Куда ты этот сундук поставил? Там же места нет! Переставь-ка его, да поаккуратнее — там всё ценное! Разобьёшь — продадим тебя, и то не хватит на убытки!
Семнадцатилетний парень по имени Чжэн Сяолю поспешно переставил сундук, поправил его и, вытерев пот, улыбнулся:
— Дядя Ван Линь, так пойдёт?
— Ладно, сойдёт, — кивнул Ван Линь, но тут же закричал другим: — Вы там поторапливайтесь! Третий господин велел к полудню всё перевезти в новое поместье. Опоздаете — сами знаете, что будет!
Оказалось, это была команда, занимавшаяся переездом третьей ветви семьи Янь.
Пока шла суета с переездом, к воротам подкатила повозка. Сначала из неё выпрыгнула служанка, затем помогла выйти полной, круглолицей женщине с добродушным выражением лица.
Женщина подошла к Ван Линю и улыбнулась:
— Опять за делом, управляющий Ван?
— А, сестрица Чжу! — отозвался Ван Линь.
Едва он произнёс это, из ворот вышла женщина лет тридцати с вытянутым лицом и в аккуратной одежде из тёмно-зелёной хлопковой ткани.
— Сестра Чжу, вы пришли! Проходите, пожалуйста, — приветливо сказала она.
— Извини, сестра Ван, заставила тебя ждать, — ответила гостья.
Оказалось, эта женщина была родной сестрой Ван Линя и служила в доме старого генерала Янь. Будучи доморощенной служанкой, она пользовалась уважением в доме.
Сестра Ван провела сваху Чжу через большой двор, миновала экран-цяньби, прошла по крытым галереям мимо двора с пятью главными и тремя боковыми комнатами и наконец остановилась в тихом и уединённом месте.
Этот двор был невелик: пять главных комнат, боковые флигели, пристройки с обеих сторон и сад с изящными павильонами и беседками позади.
Сваха Чжу сразу поняла: это, должно быть, резиденция старого генерала Янь. Подняв глаза, она увидела надпись на табличке над воротами: «Цюньинъюань».
«Да, характер у старого генерала такой — даже название двора соответствует», — подумала она с улыбкой.
Сестра Ван ввела сваху во двор, велела слуге доложить о приходе и уселась с ней на широкую деревянную скамью вдоль галереи, чтобы поболтать.
Скоро слуга вернулся и сообщил:
— Старый господин зовёт сестру Ван и мамку Чжу войти.
Сваха Чжу поспешно встала, поправила одежду и последовала за сестрой Ван внутрь.
Едва переступив порог, она почувствовала аромат фруктов — значит, в комнате стояли подносы с фруктами. Она не осмеливалась говорить первой и терпеливо ждала, пока заговорит сидящий в главном кресле внушительный старик.
Старый генерал Янь бросил на неё взгляд и улыбнулся:
— Садись.
Сваха Чжу не посмела сесть на нижнее место, а устроилась на самом краешке стула, так что ей было даже неудобнее, чем стоять.
http://bllate.org/book/5237/519101
Готово:
