Чиновник-посредник, заметив её молчание, решил, что Ли Луаньэр недовольна этим поместьем, и поспешно заулыбался:
— Если госпожа сочтёт место неподходящим, мы можем осмотреть другое. В десятке ли отсюда есть Трёхивовое поместье. Земля там куда плодороднее, но и цена значительно выше.
Ли Луаньэр вернулась из задумчивости, убрала духовную силу и мягко улыбнулась:
— Не стоит. Я покупаю поместье не для пашни, а чтобы построить дом и разбить сад. У меня есть семена заморских цветов — они легко приживаются и вовсе не требуют особенно богатой почвы.
— Отлично, отлично! — облегчённо выдохнул посредник, вытирая пот со лба. «Молодая ещё эта госпожа Ли, да такая красавица… Но стоит ей нахмуриться — и сразу становится не по себе. Если бы не щедрое вознаграждение от хозяина Персикового поместья, я бы и не взялся за такое дело. А теперь, слава Небесам, даже такой трудный участок удалось сбыть — словно камень с души свалился!»
— Сколько стоит это поместье? — спросила Ли Луаньэр, уже решившись на покупку. Она указала на несколько холмов неподалёку: — А те горы кому принадлежат? Место здесь прекрасное — и горы рядом, и ручей. Хотела бы оформить всё это в собственность. Если холмы бесхозны, помогите узнать, как их можно приобрести.
— Конечно, конечно! — охотно согласился чиновник, широко улыбаясь: — Госпожа Ли, ближайший холм входит в состав Персикового поместья, так что он достанется вам вместе с землёй. А вот два соседних холма к поместью не относятся, зато они бесхозны. Если пожелаете их купить, я схожу в управу и уточню цену.
— Хорошо, — кивнула Ли Луаньэр.
Посредник продолжил:
— Что до самого Персикового поместья, в нём триста шестьдесят му земли. Почва там не очень плодородная, поэтому цена невысока — по три ляна серебра за му, итого одна тысяча восемьдесят лянов.
— Цена вполне приемлемая, — улыбнулась Ли Луаньэр. — Вот что сделаем: узнайте подробности по тем двум холмам и свяжитесь с владельцем Персикового поместья. Я хочу купить всё вместе — поместье и оба холма.
— Прекрасно! — обрадовался посредник, поняв, что заработает дополнительно. Он тут же начал расхваливать Ли Луаньэр: — Сразу видно, что госпожа предназначена для великих дел! У вас широта духа, которой другим и не снилась. Другие покупают землю под пашню, а вы — под сад. Настоящая благородная дама! И такую огромную собственность берёте без малейшего колебания — прямо стыдно становится перед теми скупцами, что торгуются из-за каждой монетки!
— Хватит, — прервала его Ли Луаньэр, махнув рукой. — Не надо меня хвалить. Я и так знаю, что в ваших словах много воды. Я сама прекрасно понимаю, какая я есть. Продолжите в том же духе — начну торговаться.
— Простите, простите! — испугался посредник, снова вытирая пот и больше не осмеливаясь произнести ни слова.
Ли Луаньэр ещё немного побродила по поместью. Увидев, что почва у ручья тоже неплохая и подойдёт для цветов, она окончательно повеселела. Когда осмотр закончился, она уже собиралась отправляться домой, как вдруг услышала стремительный топот копыт. Подняв глаза, она увидела, как Ма Фан на небольшой лошадке мчится к ней, размахивая кнутом.
— Госпожа! — закричал он, спрыгивая с коня, весь в тревоге. — Быстрее возвращайтесь домой, там…
Не дожидаясь окончания фразы, Ли Луаньэр поспешила позвать Ма Мао и, кивнув чиновнику, сказала:
— На сегодня хватит. Узнайте всё, что нужно. Как только разберётесь с документами, сообщите мне — я заплачу.
С этими словами она велела Ма Мао запрячь карету, и вскоре они уже мчались обратно в столицу.
Если дорога туда была неторопливой, то обратно они ехали куда быстрее. Добравшись до дома, Ли Луаньэр увидела, что главные ворота распахнуты, а во дворе толпится множество людей. Заметив её, все немедленно поклонились. Ли Луаньэр растерялась — что происходит?
Тут к ней подбежала Ма Сяося и потянула за руку:
— Госпожа вернулась! Быстрее в задний двор — госпожа Цзинь уже заждалась!
Ли Луаньэр последовала за ней. Во внутреннем дворе её встретили служанки Жуйчжу и Жуйфан, которые торопливо поклонились. Ли Луаньэр кивнула им и вошла в гостиную.
Дом был небольшим, и гостиная тоже оказалась скромной. Госпожа Цзинь сидела на главном месте, а рядом с ней расположилась женщина в ярко-красном наряде, одетая аккуратно и опрятно. Её волосы были гладко зачёсаны и собраны в причёску в форме персикового сердечка, украшенную алым пионом и серебряной диадемой с изумрудными вставками. Лицо её было круглым, тщательно напудренным до белизны, брови тонко подведены, а губы ярко накрашены алой помадой. С первого взгляда было невозможно определить её возраст.
Она могла быть и тридцати, и сорока — фигура позволяла, но на лице не было ни единой морщинки. Когда она улыбалась, казалась доброй и приветливой, однако в её глазах читалась такая проницательность и деловая хватка, что сразу становилось ясно — двадцати ей точно нет.
Ли Луаньэр не знала, кто эта женщина, и лишь вежливо кивнула ей, после чего повернулась к госпоже Цзинь:
— Вы так срочно вызвали меня домой — случилось что-то важное?
Госпожа Цзинь улыбнулась и указала на свою спутницу:
— Эта госпожа из семьи Чжу — известная официальная сваха в столице. Сегодня она пришла к нам… чтобы сделать тебе предложение!
— Мне?! — недоверчиво воскликнула Ли Луаньэр, указывая на себя. — Вы не ошиблись? Может, речь о брате?
— Глупышка! — рассмеялась госпожа Цзинь. — Твой брат — мужчина. Если бы речь шла о нём, нам пришлось бы самим искать сваху и отправлять сватов в дом невесты. В нашем мире девушки не делают предложений!
Ли Луаньэр вспомнила, что теперь она не в современном мире, и почувствовала себя неловко.
— Простите, госпожа Чжу, — сказала она, обращаясь к свахе. — Я только что вернулась с осмотра земель и совсем растерялась. Не ожидала вашего визита.
— Ничего страшного, ничего страшного! — поспешила заверить её сваха, внимательно разглядывая Ли Луаньэр. — Теперь я понимаю, почему старый генерал так настойчиво просил меня прийти! Я думала: «Какая же она, эта госпожа Ли?» А теперь вижу — настоящая красавица! Прямо как сказано в книгах: «На долю больше — уже полнота, на долю меньше — уже худоба». Просто загляденье!
— Вы слишком добры, — ответила Ли Луаньэр, усаживаясь и велев Дофу подать чаю. После долгой дороги она сильно хотела пить. Выпив несколько глотков, она спросила госпожу Цзинь:
— Кто же прислал сваху?
— Да кто же ещё? Семья Янь, — улыбнулась госпожа Цзинь.
Услышав это, Ли Луаньэр вздохнула с облегчением. Она уже начала беспокоиться: после признания Янь Чэнъюэ прошло немало времени, и он будто исчез. Она даже подумала, не пошутил ли он тогда. Но теперь, когда он прислал официальную сваху, стало ясно — он серьёзно относится к этому браку и уважает её.
— Да-да, именно старый генерал Янь поручил мне прийти, — подхватила сваха, сияя от радости. — Позвольте напомнить, госпожа Ли: семья Янь — не простая. Старый генерал — Верховный полководец государства, а род Янь — знатный, с вековой историей и огромным богатством. Вас просит в жёны старший внук генерала, господин Янь. Он прекрасен собой, образован и силён, да к тому же служит в Министерстве общественных работ. Лучшей партии и желать нельзя!
Сваха говорила так убедительно, что Ли Луаньэр невольно подумала: «Когда придёт время искать невесту для брата, обязательно поручу это госпоже Чжу — какие у неё золотые уста!»
— Есть только один нюанс, — добавила сваха, заметив, что Ли Луаньэр остаётся невозмутимой. — Несколько лет назад господин Янь упал с коня и повредил ногу. С тех пор у него остались некоторые проблемы. Но даже с этим в столице немало девушек мечтают стать невестой семьи Янь!
— Правда? — усмехнулась Ли Луаньэр. — Если он так желанен, почему до сих пор не женился?
— Да потому что он сам никого не выбрал! — засмеялась сваха. — Он ищет совершенную красоту, а старый генерал хочет, чтобы невеста была не только красива, но и способна. Таких ведь не так просто найти! Поэтому и тянули с браком. Но теперь небеса смилостивились и послали вам встречу — вы созданы друг для друга! По-моему, это судьба, скреплённая ещё в прошлых жизнях.
Ли Луаньэр лишь улыбалась, не подавая вида. Сваха усилила натиск:
— И это ещё не всё! Самое главное — семья Янь уже разделилась. Господин Янь получил свой дом, земли и имущество и теперь живёт отдельно. Вам не придётся угождать свекру и свекрови — вы сразу станете хозяйкой дома. Разве не счастье?
— Как? Семья Янь уже разделилась? — удивились одновременно Ли Луаньэр и госпожа Цзинь.
В последние дни они были так заняты, что не следили за новостями семьи Янь, и не ожидали, что всё произойдёт так быстро.
Старый генерал ещё жив — по всем обычаям, вся семья должна была оставаться вместе и заботиться о нём. Почему же они решили разделиться?
— Именно так! — подтвердила сваха, снова начав расхваливать решение генерала. — Он ведь заботится о внуке! Боится, что тот в будущем пострадает, поэтому заранее разделил имущество. Говорят, старшему сыну генерала досталось старое поместье и половина всего состояния, а из этой половины две десятых — самому господину Яню. А ведь состояние семьи Янь огромно! Даже этих двух десятых хватит на многие поколения. Кроме того, старый генерал выделил внуку ещё четыре десятых своей личной казны. Представляете, сколько это?
Сваха с завистью посмотрела на Ли Луаньэр:
— Я же говорю — вы настоящая счастливица! Сами ничего не делали, а лучшая партия сама пришла к вам!
Она продолжала восхвалять семью Янь, пока не осипла. Видя, что ни Ли Луаньэр, ни госпожа Цзинь не торопятся давать ответ, сваха наконец разволновалась:
— Ну что же вы молчите? Согласны или нет — скажите хоть слово!
Ли Луаньэр бросила взгляд на госпожу Цзинь и, опустив глаза, будто стесняясь, произнесла:
— Это не мне решать. В нашем мире браки всегда устраивают старшие.
С этими словами она скрылась в глубине дома. Госпожа Цзинь покачала головой, улыбнулась и, наконец, сказала свахе:
— Передайте старому генералу, что мы согласны. Пусть семья Янь назначит день для обмена годовыми свидетельствами и сверки восьми иероглифов рождения. После этого можно будет официально объявить о помолвке.
— Отлично! — обрадовалась сваха, вскакивая на ноги. — Я сейчас же передам весть! Старый генерал человек нетерпеливый — хочет как можно скорее устроить судьбу внука. Готовьтесь к обмену свидетельствами!
Госпожа Цзинь кивнула в знак согласия.
Проводив сваху, она вернулась в спальню и увидела, что Ли Луаньэр склонилась над бумагой и что-то чертит. Подойдя ближе, она с удивлением обнаружила план местности.
— Что это ты делаешь? — спросила она.
Ли Луаньэр подняла голову:
— Садитесь скорее, госпожа! Вы не поверите, но сегодня в Персиковом поместье я нашла настоящий клад!
— Неужели? — заинтересовалась госпожа Цзинь. — Золото или серебро?
— Почти! — засмеялась Ли Луаньэр, указывая на пустое место на чертеже. — Здесь два подземных источника горячей воды! Мы построим дом рядом и сможем наслаждаться термальными ваннами. А зимой вокруг источников можно выращивать овощи — даже в самые холодные месяцы у нас будут свежие продукты!
— Отличная идея! — одобрила госпожа Цзинь. — Зимой в столице свежие овощи стоят целое состояние и доступны только знатным домам. Простым людям их не купить даже за большие деньги.
Ли Луаньэр кивнула:
— Я знаю, что жить в столице непросто.
Затем она показала на один из холмов:
— А здесь, рядом с источником, я обнаружила серебряную жилу. И запасы там немалые. Как вы и сказали, это настоящая серебряная гора!
http://bllate.org/book/5237/519100
Готово:
