— Ты не знаешь, — сказал Янь Чэнъюэ, пытаясь подняться, но, изо всех сил напрягшись, без сил рухнул обратно. — Отец и мать говорят, что я бездарность: ни сдать экзамены цзиньши и прославить род, ни сражаться на поле боя и унаследовать завет предков. А ещё ругают, что пошёл в Министерство общественных работ и таскаюсь с кучей ремесленников — мол, это уж совсем позорно. Они только и твердят, какой хороший мой второй брат, как он во всём превосходит меня.
Это был первый раз, когда Ли Луаньэр слышала от Янь Чэнъюэ подобные жалобы, и сердце её невольно сжалось от жалости.
Ведь и так уже достаточно тяжело — человек, некогда баловень судьбы, в одночасье стал калекой. А тут ещё родители не только не утешают и не поддерживают, но и постоянно унижают, вечно недовольны. Жить в такой обстановке и при этом остаться просто немного меланхоличным, а не возненавидеть весь мир — уже само по себе чудо.
Будь на его месте кто-то с более слабой психикой, кто знает, до чего бы он дошёл? Может, вовсе потерял бы всякое стремление к жизни, день за днём утопая в вине и бездумно влача существование. А может, махнул бы на всё рукой и возненавидел бы даже собственных родителей. Или, чего доброго, нашёл бы способ избавиться от второго брата — ведь бывают же люди, чьё душевное равновесие так хрупко…
Ли Луаньэр на миг задумалась обо всём этом, глядя на пьяного мужчину, который лишь смеялся, и вдруг почувствовала к нему искреннюю жалость:
— Пусть другие говорят что хотят. Главное — чтобы мы сами верили, что не ошиблись. Брат Янь, ты же настоящий мужчина! Неужели тебя сломает такая мелочь? По твоим словам выходит, что, если тебя осудят, ты сразу захочешь умереть. Тогда что же мне делать? Меня ведь выгнали из семьи Цуй, да и родные мои меня притесняли. Неужели мне тоже не жить? Если бы я так думала, то не только я сама давно бы лежала в могиле, но и мой брат с сестрой, наверное, уже превратились бы в прах.
Янь Чэнъюэ, хоть и был пьян, но слова Ли Луаньэр всё же дошли до него. Он улыбнулся:
— Ты права, совершенно права. Я хуже тебя, правда хуже. Сестра Луаньэр, я послушаюсь тебя. Больше не стану думать об этой чепухе и обязательно буду жить как следует.
— Вот и славно, — обрадовалась Ли Луаньэр, лёгкой улыбкой озарив лицо.
Она уже собиралась позвать кого-нибудь, чтобы уложили Янь Чэнъюэ в постель, как вдруг небо разразилось дождём. Взглянув на пьяного мужчину, безвольно осевшего в инвалидном кресле, Ли Луаньэр не смогла оставить его под открытым небом. Она несколько раз окликнула:
— Янь И! Янь Эр!
Но никто не отозвался.
Крупные капли дождя всё чаще падали на землю, превращаясь в настоящий ливень. Сжав зубы, Ли Луаньэр одной рукой подхватила Янь Чэнъюэ и, устроив его в позе «принцессы на руках», занесла в дом. Аккуратно уложив на кровать, она даже укрыла его одеялом.
Выйдя из комнаты Янь Чэнъюэ, Ли Луаньэр выбрала окольный путь и вернулась к себе.
Тем временем Янь Чэнъюэ крепко уснул. Очнулся он лишь глубокой ночью. Горло пересохло, и, открыв глаза, он увидел лишь кромешную тьму. Поняв, что уже поздно, он всё же удивился: ведь помнил, как сидел во дворе, пил вино и разговаривал с Ли Луаньэр. Как же так получилось, что он вдруг очутился в своей комнате и спит?
— Янь И! — позвал он.
Сразу же в комнате зажглась свеча, и к нему подошёл Янь И:
— Молодой господин.
— Налей воды, — попросил Янь Чэнъюэ, протянув руку.
Янь И проворно взял чашку, налил тёплой воды из термоса и подал хозяину.
Выпив, Янь Чэнъюэ почувствовал облегчение и спросил:
— Кто меня сюда принёс? А госпожа Ли?
Янь И почесал затылок и глуповато ухмыльнулся:
— Молодой господин так напился, что даже дождь не заметил. Ни меня, ни Янь Эра поблизости не было. Это госпожа Ли добренько вас внесла в дом.
— Что?! — воскликнул Янь Чэнъюэ и попытался сесть. Янь И поспешил поддержать его. — Госпожа Ли сама меня принесла?
— Да, молодой господин! За окном ливень такой разыгрался!
Янь Чэнъюэ прислушался — и в самом деле, за окном шумел дождь. Вспомнив слова слуги, он покраснел: ведь, кажется, и правда помнил, как оказался в тёплых, благоухающих объятиях — так уютно и спокойно… А дальше — ничего. Значит, те объятия были у Ли Луаньэр.
Щёки его вспыхнули ещё сильнее, а затем он вспомнил последние слова, которые услышал перед тем, как провалиться в сон. От этого воспоминания он словно окаменел.
— Молодой господин? Молодой господин! — испугавшись, что его накажут за невнимательность, Янь И толкнул хозяина в плечо.
Янь Чэнъюэ поднял на него глаза:
— Янь И, госпожа Ли сказала, что служить в Министерстве общественных работ — это прекрасно. Она не стыдится меня. Она никогда меня не презирала.
* * *
Дождь лил всю ночь без перерыва. Утром Ли Луаньэр, взглянув на всё ещё хмурое небо, решила не торопиться с отъездом и остаться в этом городке ещё на день, пока погода не улучшится.
Семья Янь, разумеется, последовала её примеру.
В полдень служанка из дома Янь принесла немного еды. Ли Чунь обрадовался, Ли Луаньэр тоже отведала — вкус оказался неплохим. Она предложила блюда госпоже Цзинь, но та сказала, что не голодна, и обе женщины съели всё сами.
К вечеру, после целого дня ливня, наконец-то выглянуло солнце, и на востоке засияла радуга — необычайно яркая и красивая.
Янь Чэнъюэ сидел в инвалидном кресле, глядя на восток, и настроение у него было таким же светлым, как и радуга.
Пусть он и не знал, есть ли у Ли Луаньэр к нему чувства, но теперь точно понимал: она не считает его обузой или бесполезным калекой. Одного этого было достаточно, чтобы радоваться.
— Молодой господин, не желаете ли ужинать? — весело спросил Янь И, тоже подхваченный хорошим настроением хозяина.
Янь Чэнъюэ махнул рукой:
— Сварите рисовую кашицу и приготовьте пару лёгких закусок.
Едва он договорил, как раздался смех. Он обернулся и увидел, как к нему идёт Ли Луаньэр в светло-голубом платье, неся в руках красную коробку для еды.
— Похоже, я пришла в самый нужный момент, — сказала она, подходя ближе.
Расставив блюда на столе, она показала содержимое коробки: густая просо-рисовая каша, маринованные огурцы, тушеная брокколи и салат из шпината.
— Брат Янь, такие закуски тебе подойдут?
Янь Чэнъюэ улыбнулся:
— Одного взгляда на них достаточно, чтобы разыгрался аппетит.
Ли Луаньэр поправила прядь волос и села:
— Мои кулинарные таланты не идут ни в какое сравнение с братом. Сложные блюда готовить не умею, только такие простые каши и закуски. Надеюсь, брат Янь не побрезгует и отведает.
Настроение у Янь Чэнъюэ стало ещё лучше. Он взял палочки и попробовал. Вкус был неважен — ведь это приготовила Ли Луаньэр! Ему казалось, что даже императорская трапеза не сравнится с этим.
— Очень вкусно. Идеально подходит моему вкусу.
— Тогда ешь побольше, — сказала Ли Луаньэр, не притрагиваясь к еде сама, а лишь глядя на него. — У меня ещё есть, если закончится — принесу.
Её голос звучал мягко и мелодично, словно струны цитры, и Янь Чэнъюэ чувствовал, как по телу разливаются приятные мурашки.
Он смотрел, как Ли Луаньэр берёт красные палочки и кладёт ему еду. Хотя она часто ходила в горы на охоту и много работала по дому, её руки отнюдь не были грубыми — благодаря особым практикам они оставались нежными, как нефрит.
Пальцы у неё были длинные и изящные, кончики — тонкие, словно весенний лук. Ногти она не отращивала, как модницы того времени, а подстригала вровень с пальцами, но они были аккуратными, гладкими и чистыми, без всякой краски. Их естественный розоватый оттенок напоминал лепестки персика в марте — свежий, сияющий, невероятно красивый.
Янь Чэнъюэ совсем забыл про еду — он заворожённо смотрел на её руки.
С детства он рос в знатной семье и видел немало красивых женщин. Служанки в доме, кроме чернорабочих, все были миловидны и тщательно ухаживали за своими руками. Он видел множество изящных ладоней, но сейчас понял: руки Ли Луаньэр — самые прекрасные из всех.
Каждый изгиб её пальцев, каждый ноготок словно цеплял за сердце. Он вдруг понял, откуда пошло выражение «руки, нежные как красный творог». Ему даже захотелось: если бы эти руки коснулись его или он мог бы взять их в свои ладони и любоваться — он умер бы счастливым.
Раньше он не понимал, почему столько людей теряли голову из-за красоты. Теперь же, глядя на Ли Луаньэр, он наконец осознал смысл фразы: «Лучше умереть под цветами пионов, чем жить без любви». Неудивительно, что столько правителей в истории забывали о делах государства ради красавиц — ведь рядом с любимым человеком даже смерть кажется радостью.
— Брат Янь? — нахмурилась Ли Луаньэр. — Почему перестал есть?
Её голос вырвал его из сладких грёз. Он смутился и покраснел до корней волос.
— Сейчас, сейчас буду есть, — пробормотал он, кашлянув.
Ли Луаньэр улыбнулась и отложила палочки:
— Сегодня дождь прекратился. Завтра мы отправимся в путь. Брат Янь, как ты на это смотришь? Поедешь с нами?
Янь Чэнъюэ поставил чашку и посмотрел на неё:
— Конечно. Нам удобнее ехать вместе.
— Отлично, — кивнула Ли Луаньэр. — Завтра будем ждать тебя.
Вскоре Янь Чэнъюэ съел две порции каши и всё, что было в тарелках. Ли Луаньэр собрала посуду и уже собиралась закрыть коробку, как вдруг услышала тихий голос:
— Сестра, у меня к тебе один вопрос.
— Говори, брат, — сказала она, снова садясь напротив.
Янь Чэнъюэ почувствовал, как сердце заколотилось. Глубоко вдохнув, он собрался с духом и спросил:
— Ты когда-нибудь думала снова выйти замуж?
— Брат Янь, почему ты вдруг об этом? — удивилась Ли Луаньэр. — Неужели хочешь мне сваху сыграть?
Она пошутила, но для Янь Чэнъюэ эти слова прозвучали как нож:
— У тебя есть кто-то?
Ли Луаньэр покачала головой и тихо рассмеялась:
— Где уж мне! После того как меня выгнали из семьи Цуй, я едва жива осталась. Последний год и больше я только и делала, что зарабатывала на жизнь для семьи. До замужества ли тут?
— Тогда… — начал он снова.
Ли Луаньэр задумалась:
— Не знаю, выйду ли замуж или нет. Ты ведь знаешь, Фэнъэр только что попала во дворец, и неизвестно, что её ждёт. Да и брат мой… я не могу оставить его одного. Сначала думала, что всю жизнь буду заботиться о нём и замужеством заниматься не стану. Но потом подумала: прожить жизнь без человека, который будет заботиться обо мне, — это всё-таки обидно. Если найдётся подходящий человек, который не побрезгует нашей семьёй, позволит мне заботиться о брате — тогда, пожалуй, выйду.
Она горько улыбнулась и тихо добавила:
— У меня нет особых требований. Пусть он хоть и не будет великим чиновником — главное, чтобы был добр ко мне и к моему брату, не предавал нас. У меня свои руки есть — сама заработаю на жизнь. Хочу лишь, чтобы моя сестра была спокойна, чтобы после свадьбы брата у меня тоже появился свой дом. Ведь прожить целую жизнь и не иметь собственного ребёнка — это всё-таки слишком печально.
Это были её искренние мысли. Когда она только попала в этот мир, решила, что никогда больше не выйдет замуж. Но потом подумала: в прошлой жизни, из-за Апокалипсиса, она перестала верить людям и умерла старой девой в сорок с лишним лет. Если и в этой жизни останется одинокой, не испытав любви мужчины и не родив детей, — будет ли от этого хоть какая-то польза?
Она мечтала найти мужчину без особых амбиций, которого можно держать в узде, чтобы он не осмелился завести наложниц или предать её. Она сама станет «мужчиной» в семье, а он — её послушной женой. И тогда у неё будут собственные дети, и она узнает, что значит быть матерью.
И это не казалось ей унизительным. Ведь в мире Апокалипсиса царил хаос, где сильный всегда прав. Если мужчина становился сильным — он заводил любовниц; если женщина — то могла держать десяток любовников. Кто тогда станет осуждать? Даже многие красивые юноши и девушки мечтали лишь прилепиться к кому-то сильному и жить за его счёт.
http://bllate.org/book/5237/519087
Готово:
