— Ой-ой, да уж и впрямь жалко стало, — сочувственно протянула Ли Луаньэр, подавая Чжан Ин платок. — Гляди-ка, даже слёзы на глаза навернулись от обиды. Дочь семьи Чжан, я прекрасно понимаю твоё состояние. Плачь, не стесняйся — если сердце полно обиды, слёзы помогут облегчению. Давай-ка, сестрица вытрет тебе слёзы.
Не дожидаясь согласия Чжан Ин, Ли Луаньэр приложила платок прямо к её глазам. Та почувствовала, будто в глаза попало что-то жгучее — они защипало, заболело, и слёзы потекли ещё сильнее.
— Посмотрите только, как эта бедняжка расстроилась! — вздохнула Ли Луаньэр с притворным сожалением и, повернувшись к Ли Фэнъэр, строго произнесла: — Фэнъэр, разве не видишь, до чего довела себя дочь семьи Чжан? Бегом принеси воды, чтобы она умылась. Да заодно достань свои румяна и пудру — подмажь ей лицо, а то вернётся домой, а Цуйские её изобьют.
— Есть! — Ли Фэнъэр с трудом сдерживала смех, до того, что лицо её перекосило, но она всё же ответила и пустилась бегом из зала. Лишь выбежав на улицу, она наконец расхохоталась так, что согнулась пополам.
Сегодня она по-настоящему восхитилась своей сестрой. Нет удивления, что та всегда говорила: «Ты вспыльчива и несметлива». Оказывается, у сестры язык куда острее, а сердце чёрнее, чем у неё самой.
Будь на её месте, она бы, скорее всего, в порыве гнева избила дочь семьи Чжан до полусмерти. А в итоге сама бы пострадала и семью в беду втянула. А вот сестра — та настоящий мастер мягких ударов: боль наносит глубокую, а сказать ей нечего — всё будто бы из доброты душевной.
Ведь всему Фениксу известно: Цуйские сами виноваты в том, что выгнали сестру. Дочь семьи Чжан вошла в дом уже после развода. Какие у неё могут быть возражения на слова сестры? Всё, что с ней случилось, — её собственная вина за то, что сама явилась сюда без приглашения.
Насмеявшись вдоволь, Ли Фэнъэр всё же принесла воды и, держа таз в руках, вышла вперёд:
— Дочь семьи Чжан, у нас, конечно, нет золотых мисок и серебряных тазов, как у вас, знатных людей. У нас всего лишь медный таз — извините уж, умойтесь как есть. А потом я подмажу вас пудрой и румянами — никто и не заметит, что вы плакали.
Чжан Ин захотелось плакать ещё сильнее. Почему эта Ли Луаньэр совсем не такая, как о ней рассказывали?
Разве не говорили слуги Цуйских, что Ли Луаньэр — тихая, покорная, легко поддающаяся обидам? Что она, даже получив удар, только тихонько всхлипывает и жаловаться не умеет? Откуда же эта наглость и ловкость?
Вспомнив пронзительный взгляд Ли Луаньэр, Чжан Ин горько усмехнулась про себя: похоже, она зря пришла сюда устраивать скандал.
Ли Луаньэр улыбнулась и поставила таз на подставку:
— Ну хватит уже плакать, умойся скорее.
Чжан Ин разозлилась ещё больше, её щёки покраснели:
— Не надо! Я пришла лишь сказать тебе пару слов. Если ты хоть немного уважаешь себя, никогда больше не ступай в дом Цуй и не встречайся с моим мужем. Иначе я прикажу посадить всю вашу семью в тюрьму — будете молить о смерти, да не дождётесь!
— Дочь семьи Чжан, ваши слова непонятны, — невозмутимо ответила Ли Луаньэр. — Я с таким трудом выбралась из этой преисподней — зачем же мне самой туда возвращаться? Неужели вы так долго жили в доме Цуй, что рассудок потеряли?
— Ты… — Чжан Ин хотела оскорбить её, но Ли Луаньэр не дала ей договорить:
— К тому же, дочь семьи Чжан, вы ведь не занимаете никакой должности. Хотя… сейчас вы жена цзюйжэня, но цзюйжэнь — это лишь учёная степень, а не чиновник. Как же вы собираетесь посадить всю нашу семью в тюрьму? Ах, поняла! Вы, верно, хотите обратиться к своему отцу и заставить его использовать власть в личных целях?
Ли Луаньэр зашла так далеко, что любая дальнейшая угроза с её стороны лишь навредила бы собственному отцу. Чжан Ин глубоко вдохнула, топнула ногой и выкрикнула:
— Я не стану спорить с тобой, деревенской простушкой!
— Раз так, мы вас больше не задерживаем. Прошу, — ответила Ли Луаньэр, весело улыбаясь, и, схватив Чжан Ин за руку, потащила её к выходу. Она вывела её из зала прямо к воротам, оглядела оживлённую дорогу и нарочито громко произнесла:
— Дочь семьи Чжан, не провожу вас дальше! Если в доме Цуй вас снова обидят и некому будет пожаловаться — приходите ко мне, я вас утешу!
На дороге в это время было особенно людно — со всех окрестных деревень люди шли в город, и многие услышали слова Ли Луаньэр. Увидев покрасневшие, опухшие от слёз глаза Чжан Ин, они поверили: новая жена Цуйских пришла жаловаться бывшей супруге. Многие подумали: «Цуйские и впрямь подлецы. Сначала из-за бедности выгнали Ли Луаньэр, а теперь, взяв дочь уездного начальника, всё равно её мучают. Гляди-ка, как бедняжка плачет! Впредь лучше держаться от Цуйских подальше».
Чжан Ин хотела возразить, но Ли Луаньэр крепко сжала её руку — так больно, что слова застряли в горле.
Ли Луаньэр наклонилась к её уху и тихо прошептала:
— Чжан Ин, ты думаешь, я тебя боюсь? Да, ты дочь уездного начальника — и что с того? Думаешь, можешь сажать кого вздумаешь в тюрьму? Не воображай, будто я не знаю, что у тебя в голове. Ты всего лишь пёс, лающий за спиной хозяина, и прекрасно подходишь к тому трусу Цуй Чжэньгуну.
Чжан Ин уже научилась уму и тоже тихо ответила:
— Ну и что, если я такая? Я — дочь семьи Чжан, а ты — ничтожная деревенщина. Чем ты можешь со мной сравниться?
— Я и не хочу с тобой соревноваться, — усмехнулась Ли Луаньэр. — Ты иди своей дорогой, я — своей. Я не собиралась тебя трогать, но раз уж сама лезешь — скажу прямо: я не боюсь вашей семьи Чжан. Если ты меня совсем выведешь из себя, я не стану церемониться: перережу глотки всем в домах Цуй и Чжан и с братом с сестрой уйду в горы — разбойниками станем. Чего мне бояться?
Закончив разговор, Ли Луаньэр подняла голову:
— Время позднее, я вас больше не задерживаю. Дочь семьи Чжан, поскорее возвращайтесь домой, а то опять изобьют.
Она подвела Чжан Ин к паланкину, прошла мимо большого камня и резко пнула его ногой. Камень тут же рассыпался на восемь частей, превратившись в мелкую крошку.
— Видела? Твоя голова не крепче этого камня, — бросила Ли Луаньэр, окончательно напугав Чжан Ин. Та втянула голову в плечи и больше не смела произнести ни слова, пока Ли Луаньэр не посадила её в паланкин. В ушах у неё всё ещё звенели слова: «Если выведете меня из себя — перережу всех в домах Цуй и Чжан. Лучше мне в горы уйти!»
Вспомнив ловкость и жестокость Ли Луаньэр, Чжан Ин почувствовала, как сердце её заколотилось. Она мысленно поблагодарила судьбу: хорошо, что не довела эту женщину до крайности…
Но тут же её осенило: неужели Цуйские всерьёз осмелились бы взять такую женщину в дом?
Представив, как Ли Луаньэр устроит в доме Цуй полный хаос, Чжан Ин почувствовала лёгкое облегчение. «С таким характером, — подумала она, — даже если Цуйские пришлют за ней восемь носилок, Ли Луаньэр всё равно не вернётся».
Однако вспомнив слова Цуй Чжэньгуна, она снова испугалась: похоже, Цуйские твёрдо решили взять Ли Луаньэр в законные наложницы. А если та откажется, Цуйские могут пойти на крайности…
Чем больше она думала, тем сильнее боялась: а вдруг Ли Луаньэр и вправду ночью явится в дом Цуй и перережет всем глотки?
* * *
— Молодая госпожа ещё не вернулась?
Госпожа Сун побеседовала с мужем и сыном, но, увидев, что небо уже клонится к вечеру, а невестка так и не пришла кланяться после визита в родительский дом, вызвала управляющего.
— Госпожа, молодая госпожа вернулась, но потом велела подать паланкин и снова уехала, — ответил управляющий, не осмеливаясь скрывать правду.
Госпожа Сун махнула рукой:
— Ладно, ясно. Как только вернётся — пусть сразу ко мне приходит.
Когда управляющий вышел, госпожа Сун хлопнула ладонью по столу:
— Что она себе позволяет? Думает, дом Цуй — её собственный? Пришла и ушла, когда вздумается!
Служанки и няньки в комнате испугались и не смели издать ни звука.
Через некоторое время госпожа Сун усмехнулась:
— Ну и ладно. Раз она не соблюдает правила, я найду другую, которая будет их соблюдать. Не так уж нам и нужна именно она.
Едва она договорила, как в комнату вошла её доверенная служанка Цянь Лянская и что-то тихо прошептала ей на ухо. Госпожа Сун в ярости швырнула чашку на пол:
— Невероятно! Кто дал ей такое право?!
Цянь Лянская склонила голову и тихо сказала:
— На дороге много людей видели. Все говорят, что семья Цуй поступает несправедливо, а вы жестоко обращаетесь с невесткой. Мол, не иначе как из-за ваших обид новая жена пошла жаловаться бывшей супруге мужа.
— Я жестока с ней?! — лицо госпожи Сун исказилось от гнева. — Цянь Лянская, ступай к воротам и, как только она вернётся, сразу приводи ко мне. Я хочу знать, чем именно я перед ней провинилась, что она так позорит нашу семью!
Цянь Лянская вышла, а госпожа Сун не могла усидеть на месте. Она встала и отправилась в кабинет искать Цуй Цяня.
А куда же делась Чжан Ин?
Её так напугала Ли Луаньэр, что она не осмелилась возвращаться в дом Цуй и сразу же приказала нести паланкин обратно в родительский дом.
Как только её паланкин въехал во двор особняка семьи Чжан, госпожа Чжан узнала об этом и тут же велела доверенной служанке привести дочь к себе. Увидев её, она сразу спросила:
— Что случилось? Ты же только что уехала — почему снова вернулась?
— Мама… — Чжан Ин почувствовала, как слёзы хлынули рекой. — Мама, мне так горько!
— Что стряслось? — госпожа Чжан испугалась и обняла дочь.
Чжан Ин долго рыдала, а затем рассказала матери всё: как вернулась домой, услышала, как Цуйские отец и сын обсуждают план взять Ли Луаньэр в законные наложницы, как разозлилась и пошла к ней выяснять отношения, а та её унизила и пригрозила.
Выслушав, госпожа Чжан побледнела от ярости и шлёпнула дочь по спине:
— Ты… Ты… Что мне с тобой делать? Как ты могла быть такой наивной!
— Мама, — Чжан Ин всё ещё чувствовала себя обиженной, — я же вышла замуж всего несколько дней назад, а они уже хотят взять наложницу! Цуй Лан считает, что Ли Луаньэр — женщина счастливой судьбы. Если её возьмут в дом, он будет её баловать! Где тогда моё место? Да я ещё и ребёнка не родила! А если Ли Луаньэр родит первенца… как мне тогда жить?
Госпожа Чжан сочувствовала дочери, но не одобряла её поступка:
— Но разве нельзя было сначала прийти и посоветоваться со мной?
Чжан Ин поняла, что ошиблась, и молча опустила голову, продолжая тихо плакать.
Госпожа Чжан вздохнула:
— Ах, дети — это сплошной долг!
Помолчав, она обняла дочь и спросила:
— Судя по твоим словам, эта Ли Луаньэр — не из простых.
Чжан Ин энергично кивнула:
— Она ужасно опасна, мама! Ты бы видела — меня до смерти напугала! Эта женщина улыбается, а в душе — нож точит. Да ещё и сила у неё огромная: одним пинком разнесла большой камень в пыль! Если бы она пнула человека… его бы просто разорвало!
Госпожа Чжан, в отличие от дочери, воспитанной в уединении и не видевшей света, сразу поняла: Ли Луаньэр — не простая женщина. Разнести камень одним ударом — даже здоровенный мужчина, даже прославленный генерал не всегда на такое способен. Эта Ли Луаньэр действительно необычна.
Тут же ей вспомнились слухи: будто бы та самая Ли Луаньэр, которую Цуйские выгнали, охотилась на тигров и медведей, обладала непревзойдённым боевым искусством и, благодаря этому, обеспечила семью, открыла таверну, и никто не осмеливался там устраивать беспорядки.
Подумав об этом, госпожа Чжан окончательно убедилась: с Ли Луаньэр лучше не связываться.
Как и сказала Чжан Ин: если её разозлить, она вполне способна убить всю семью и скрыться в горах с братом и сестрой — ищи потом ветра в поле.
Чем больше она размышляла, тем сильнее страшилась.
— Дочь моя, — сказала она, крепко взяв Чжан Ин за руку, — больше никогда не связывайся с этой Ли Луаньэр. Сейчас я сама отвезу тебя обратно в дом Цуй и поговорю с твоей свекровью. Обещаю, она не посмеет тебя обижать.
— Хорошо, — кивнула Чжан Ин.
http://bllate.org/book/5237/519072
Готово:
