Услышав об этом, отец Сяо Юань тут же бросил всё в конюшне, выскочил на улицу и, воспользовавшись первой же возможностью, поспешил прочь.
Выйдя через задние ворота дома Цуй, он нанял повозку и, подгоняя возницу то торопливо, то сбавляя ход, как раз вовремя прибыл в трактир семьи Ли — даже раньше, чем Чжан Ин.
К счастью, в это время в трактире было затишье. Едва переступив порог, отец Сяо Юань схватил Цинь Саньэра и спросил:
— Где ваша госпожа? Мне срочно нужно с ней поговорить!
Цинь Саньэр не знал этого человека и не знал, стоит ли впускать его к Ли Луаньэр.
Пока он размышлял, не сообщить ли о незнакомце, в зал вошла сама Ли Луаньэр. Цинь Саньэр тут же потянул за рукав отца Сяо Юань:
— Госпожа, этот человек ищет вас. Говорит, дело срочное.
Ли Луаньэр осмотрела незнакомца — лицо ей было совершенно незнакомо.
— Дядюшка, — удивилась она, — а вы кто такой?
Отец Сяо Юань глуповато улыбнулся:
— Госпожа, вы меня не знаете, но наверняка помните мою дочку. В то время, когда вы жили в доме Цуй, вы спасли нашу Сяо Юань.
Сяо Юань?
Ли Луаньэр не помнила никакой Сяо Юань. Однако, взглянув на мужчину, она решила, что он не из тех, кто станет врать или строить козни. Раз уж он упомянул дом Цуй и явно торопился, значит, дело и впрямь важное.
— Дядюшка, присаживайтесь, отдохните, — сказала она. — Давайте поговорим спокойно.
Она провела его в небольшую отдельную комнату. Цинь Саньэр, проявив сообразительность, принёс чай. Ли Луаньэр сама налила гостю чашку:
— Выпейте, дядюшка, освежитесь.
— Ах! — отозвался тот, взял чашку и залпом осушил её, утоляя жажду. — Сяо Юань велела передать вам: ваша бывшая семья задумала кое-что против вас. Молодой господин заявил, будто вы — женщина с особой удачей в судьбе, и хочет, чтобы вы снова вошли в дом Цуй.
Ли Луаньэр нахмурилась:
— Что за чушь? Хороший конь не ест прошлогоднего сена! Как они посмели выгнать меня из дома Цуй, а теперь требуют вернуться? Да им и во сне такого не приснится! Да и Цуй Чжэньгун уже женился на дочери семьи Чжан — неужели они осмелятся развестись с ней?
Отец Сяо Юань горько усмехнулся, лицо его сморщилось, словно переспелый огурец:
— Вот именно! Они и не посмеют развестись с дочерью Чжан. Поэтому отец с сыном и задумали… чтобы вы вошли в дом Цуй на правах наложницы.
— Что?! — Ли Луаньэр вскочила на ноги. — Да они совсем спятили!
— Дом Цуй издевается над людьми! — раздался звонкий, полный гнева голос. Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Ли Фэнъэр. Она хлопнула ладонью по столу: — Дом Цуй — просто отбросы! Видно, у них в роду все поколения подряд грешили, раз дошли до такого! Хотят унизить вас, заставить стать наложницей! Неужели не боятся кармы? Пусть только посмеют явиться сюда — я плюну им прямо в лицо! Посмотрим, хватит ли у них наглости требовать, чтобы мою сестру сделали наложницей!
— Фэнъэр! — Ли Луаньэр поспешила усадить сестру.
Но та не унималась. Усевшись, она залпом выпила чашку чая и продолжила:
— Даже те, кто в нашей деревне грабят могилы сирот или пинают двери вдов, даже те, у кого гной сочится изо рта и ног, не такие подонки, как дом Цуй! Да прокляну я их! Пусть у них родятся сыновья без задницы, а дочери пойдут в публичный дом!
— Фэнъэр! — Ли Луаньэр строго нахмурилась. — Хватит! Ты разве не помнишь, чему тебя учила госпожа? Не веди себя как рыночная торговка!
Тем временем отец Сяо Юань был до ужаса напуган. Он сидел, разинув рот, и не знал, что сказать.
«Вот ведь странно, — думал он про себя. — Госпожа Ли такая спокойная и вежливая, а её сестра — огненная! Если бы в дом Цуй тогда вышла замуж не старшая, а младшая сестра, вряд ли бы её так просто выгнали!»
Правду сказать, Ли Фэнъэр немного побаивалась старшей сестры. Увидев, что та рассердилась, она тут же замолчала.
Ли Луаньэр встала, улыбнулась и поклонилась отцу Сяо Юань. Тот в ужасе отскочил в сторону.
— Дядюшка, благодарю вас и Сяо Юань за то, что помните старую дружбу и предупредили меня. Теперь я всё знаю. Передайте Сяо Юань мою искреннюю благодарность. Когда будет время, приходите с ней в гости — посидим, побеседуем.
— Ох, не за что, не за что! — замахал руками отец Сяо Юань. — Вы спасли нас, а мы даже не отблагодарили вас — разве это не хуже скотины?
— А в мире и правда полно таких, кто хуже скотины, — пробурчала Ли Фэнъэр.
Ли Луаньэр не обратила на неё внимания и, улыбаясь, сказала гостю:
— Дядюшка, вы наверняка ещё не ели. Позвольте угостить вас парой блюд и чарочкой вина.
— Нет-нет, нельзя! — заторопился тот. — Я выскочил, никому ничего не сказав, да и в доме ещё работа не доделана. Надо спешить обратно. Главное, что вы теперь в курсе дела. Я пойду, пойду!
Ли Луаньэр не стала его удерживать, проводила до дверей и вручила кошелёк:
— Это для Сяо Юань. Возьмите, дядюшка.
Отец Сяо Юань на этот раз не стал отказываться и, сунув кошелёк за пазуху, поспешил прочь.
Едва проводив его, Ли Луаньэр обернулась и увидела за спиной Ли Фэнъэр. Та всё ещё кипела от злости: щёки её пылали, как будто были покрыты румянами, а уголки раскосых глаз покраснели, придавая ей ещё больше ослепительной красоты.
— Сестра, что теперь делать?
Гнев поутих, и теперь в голосе Фэнъэр слышалась тревога.
— Дом Цуй богат и влиятелен. С ними не потягаться. А если… если они всё же заставят тебя войти в их дом на правах наложницы… что тогда?
Честно говоря, и Ли Луаньэр чувствовала головную боль. Её больше всего пугало, что Цуй придумает какой-нибудь ложный донос, посадит Ли Чуня в тюрьму и будет шантажировать ею.
Ради брата ей, возможно, придётся согласиться.
Подобные истории она часто встречала в книгах и сериалах современного мира. Даже в двадцать первом веке дети чиновников устраивали такие дела. Что уж говорить о древности, где простолюдины считались хуже собак?
— Чего бояться? — сказала она сестре, хотя внутри всё сжималось. — Если Цуй начнёт сильно давить, я стану разбойницей! Проникну ночью в их дом и перебью всех до единого. А потом увезу вас с собой вдаль. Разве в этом огромном мире не найдётся места для нас? Даже если спрятаться в глухих горах, никто нас не отыщет!
Это звучало убедительно. Ли Фэнъэр уже начала мечтать, не завести ли им с сестрой собственную банду в горах, стать предводительницами разбойничьего лагеря. Было бы неплохо — и слава, и воля!
Ли Луаньэр не догадывалась, до чего додумалась сестра. Она лёгким щелчком по лбу прервала её мечты:
— Не выдумывай лишнего. Дорога найдётся, когда дойдёшь до горы. Господь не оставит и слепого воробья. Будем решать проблемы по мере их появления.
Ли Фэнъэр кивнула и потянула сестру во внутренний двор.
Они прошли всего несколько шагов, как вдруг снаружи раздался крик Цинь Саньэра:
— Эй, вы что творите?! Бросьте это! Бросьте немедленно!
Ли Фэнъэр тут же засучила рукава:
— Кто осмелился устраивать беспорядки в нашем заведении? Сейчас я покажу вам, с кем связались!
Ли Луаньэр нахмурилась и последовала за сестрой. Войдя в главный зал, она увидела нескольких слуг в простых синих одеждах, которые размахивали табуретами и крушили мебель.
Рядом стояла молодая женщина в ярко-алом жакете с вышитыми бабочками и персикового цвета юбке. Лицо её было прекрасным, но выражение — ледяным и гневным. За спиной у неё стояли служанки и няньки, одна из которых кричала:
— Бейте! Ломайте как следует!
Ли Луаньэр вспыхнула от ярости, но Ли Фэнъэр была быстрее. Она выскочила вперёд, вырвала табурет из рук одного из слуг и со всей силы дала ему пощёчину. Щека у бедняги тут же распухла.
Ли Луаньэр, словно ветер, пронеслась по залу, вырвала табуреты у нескольких слуг и, ловко пнув, повалила их на пол.
Затем она неторопливо отряхнула руки, уселась на один из табуретов и устремила на незнакомку ледяной, полный угрозы взгляд, в котором читалась жажда крови.
Та отшатнулась, побледнев как полотно, и задрожала, не в силах вымолвить ни слова.
Ли Луаньэр мягко улыбнулась, пряча убийственный взгляд:
— Кто вы такие и почему без причины врываетесь в мой дом?
Женщина молчала. Вперёд выступила её нянька:
— Маленькая развратница! Лисица-соблазнительница! Ты ещё спрашиваешь? Ты соблазнила нашего господина! Наша госпожа имеет полное право наказать тебя!
Это прозвучало странно. Ли Луаньэр усмехнулась:
— И кто же ваш господин?
— Наш господин — никто иной, как старший сын дома Цуй! — крикнула нянька с вызовом и торжеством в голосе. — Не смей отрицать, маленькая шлюшка!
Ли Луаньэр рассмеялась ещё громче:
— Старший сын дома Цуй? Ах, это он…
Она протянула «он» так долго и с таким соблазнительным интонационным изгибом, что в зале стало жарко.
— Разве мне нужно соблазнять Цуй Чжэньгуна? — покачала она головой и внимательно осмотрела женщину. — Вы, верно, дочь семьи Чжан? Нынешняя супруга дома Цуй?
— Именно! — подняла подбородок та. — Вы были изгнаны из дома Цуй. Вам следовало вести себя скромно и не лезть в наши дела. Тем более — не назначать свиданий с моим мужем!
— Свидания? — удивилась Ли Луаньэр. — Да что в нём особенного, чтобы я за ним бегала? Это же смешно! Он ни в учёбе, ни в бою ничего не достиг. Разве такому можно отдать сердце?
Ли Луаньэр встала и начала медленно ходить вокруг Чжан Ин. Та в ярости занесла руку, чтобы дать пощёчину, но Ли Луаньэр перехватила её запястье и ловким движением оттолкнула в сторону.
— Даже если не говорить о прочем, одного взгляда на Цуй Чжэньгуна достаточно, чтобы понять: он мне не по вкусу.
Она усмехнулась, глядя на почти упавшую Чжан Ин:
— Вам, видно, повезло больше.
— Ты… — задрожала та, указывая на Ли Луаньэр. — Свяжите её!
Слуги поднялись, чтобы напасть, но Ли Фэнъэр не дала им сделать и шага. Взмахнув длинной скамьёй, она сокрушила их всех одним ударом.
Ли Луаньэр холодно усмехнулась:
— Раньше я тоже не видела в Цуй Чжэньгуне ничего особенного. Но отец обручил меня с ним, и дом Цуй настаивал на исполнении договора. Отказаться значило бы быть непочтительной к памяти отца. Пришлось согласиться. А едва переступив порог их дома, я поняла: вся эта семья — сплошная мерзость. Но раз договор был заключён покойным отцом, развестись было нельзя. Пришлось терпеть.
Она подошла к Чжан Ин и взяла её за руку, глаза её наполнились слезами благодарности:
— Знаете, я вам искренне благодарна, госпожа Чжан! Если бы не вы, я до сих пор сидела бы в этом адском доме. Благодаря вам, соблазнившей Цуй Чжэньгуна и заставившей его развестись со мной, я наконец выбралась из волчьей пасти и обрела новую жизнь! Вы — настоящая добрячка! Пусть вы и не так красивы, как я с сестрой, но у вас доброе сердце. Вы не побрезговали взять «бывшую в употреблении» вещь и спасли меня от беды. Госпожа Чжан, позвольте поклониться вам в знак благодарности!
И она действительно поклонилась.
— За вашу доброту я даже не стану придавать значения тому, что вы сегодня разгромили мой трактир. И ругань вашу я прекрасно понимаю: вы, наверное, сами поняли, что обманулись в муже, и злитесь. Естественно, вам хочется выговориться мне.
Ли Луаньэр смотрела на неё с таким сочувствием и пониманием, что Чжан Ин чуть не лопнула от злости, но не могла подобрать слов.
Но и этого было мало. Ли Луаньэр снова взяла её за руку:
— Госпожа Чжан, Цуй Чжэньгун — ничтожество, безвольный слабак. Вы, верно, уже это поняли. Послушайте мой совет: не злитесь. Вы ещё молода, воспитывались в уединении и мало что понимаете в жизни — вот и попали впросак. Пока вы молоды и у вас нет детей, которые привяжут вас к этому дому, постарайтесь как можно скорее развестись. Найдите себе другого — даже простого крестьянина, но лучше, чем этот ничтожный урод!
Она наклонилась ближе и прошептала:
— Согласны, госпожа Чжан?
Говоря это, она больно ущипнула Чжан Ин. Та тут же зарыдала от боли.
http://bllate.org/book/5237/519071
Готово:
