Не зря говорят: «Бери в жёны добродетельную». Цуй Чжэньгун задумался. Он собирался сдавать экзамены лишь через три года, но тут скончался император, и новый государь, вероятно, объявит милостивые экзамены. Значит, надо усерднее учиться! Будь у него добродетельная супруга — она бы без лишних хлопот вела домашнее хозяйство и ни в чём не отвлекала бы его. А не то что эта Чжан Ин: всё время выискивает повод для ссор и покоя от неё ни на миг.
— Ладно, ступай, — махнул рукой Цуй Чжэньгун. Сейчас самое важное — учёба, и он не хотел из-за пустяков ссориться с Чжан Ин. Пусть подождёт: как вернётся со столичных экзаменов, тогда и разберётся с ней.
Биюй вышла из кабинета, и вся её робость тут же исчезла. Лицо её озарила радость, и даже походка стала лёгкой, будто несётся на крыльях.
Пройдя через лунные ворота, Биюй увидела, как Люгуан машет ей рукой. Она подбежала с улыбкой:
— Сестрица Люгуан!
— Милая сестрёнка, — сказала Люгуан и надела на запястье Биюй нефритовый браслет. — Вот, возьми.
Биюй улыбнулась:
— Как же вы тратитесь, сестрица! Не беспокойтесь, я всё передала. Видела, как молодой господин рассердился — теперь госпоже не поздоровится.
Люгуан сладко улыбнулась:
— Спасибо тебе, сестрёнка.
— Я и сама заинтересована, — Биюй вдруг помрачнела и стиснула зубы. — В чём виновата моя сестра? А этот жестокий человек продал её! Если бы отец не имел кое-каких связей и не выкупил её тайком, сестра давно оказалась бы в том проклятом месте… А так, хоть и спасли, но теперь она не смеет показываться на людях. Вся её жизнь, считай, погублена.
Люгуан тоже вздохнула:
— Я всегда была близка с Хунъюй и очень за неё переживаю. Но что поделаешь — мы всего лишь слуги. А теперь она метит и на меня. Придётся постоять за себя. Впредь, сестрёнка, прошу тебя — помогай мне.
* * *
— Муженька, — Чжан Ин вошла в кабинет с чашей каши из ласточкиных гнёзд. — Ты так усердно учишься, я сварила тебе кашу. Попробуй.
Цуй Чжэньгун отложил книгу и холодно взглянул на неё:
— Потом выпью.
Чжан Ин осталась стоять рядом, ожидая, пока он отведает. Цуй Чжэньгун подождал немного, но, видя, что жена не уходит, поднял глаза:
— Ещё что-то?
— Муженька, мне кажется, Люгуан недостаточно усердно прислуживает тебе. Может, заменить её…
Чжан Ин не договорила — Цуй Чжэньгун хлопнул ладонью по книге:
— Кем заменить?
— У моей служанки Люй-эр есть братец Мо-эр. Он очень смышлёный, да и грамотный. Пусть он тебе прислуживает.
Чжан Ин, будто не замечая гнева мужа, продолжала улыбаться.
Цуй Чжэньгун глубоко вдохнул, сдерживая раздражение, и едва заметно усмехнулся:
— Хорошо, пусть будет он. Но Люгуан с детства мне служит — не годится ей остаться без места. Раз уж так вышло, пусть пока займётся постелью и бельём в моих покоях. Если родит ребёнка, сделаю её служанкой-наложницей — не пропадать же её верной службе даром.
— Че… что? — Чжан Ин остолбенела. — Как это… что ты имеешь в виду? Ведь ты же обещал…
— Что я обещал? — Цуй Чжэньгун даже не взглянул на неё. — В любом уважаемом доме бывает несколько жён и наложниц. Ты же из семьи Чжан, воспитанная в правилах благородных родов, — неужели станешь мешать мужу брать наложниц?
Он прикрыл её рот правилами этикета, и Чжан Ин не могла возразить. Щёки её раскраснелись, глаза наполнились слезами. Она не верила своим ушам. Ведь совсем недавно он клялся ей в вечной любви… Неужели все мужчины так вероломны?
Видя, что Цуй Чжэньгун и не думает обращать на неё внимания, Чжан Ин сжалась от обиды и ярости. Она резко смахнула со стола чашу с кашей — та упала на пол и разбилась вдребезги.
— Отлично! Прекрасно! Цуй Чжэньгун, ты просто великолепен!
Развернувшись, она тяжело зашагала из кабинета. Едва переступив порог, по щекам её покатились слёзы.
Она была так зла, что даже не заметила, как в тени Люгуан с торжествующей улыбкой наблюдала за ней — в уголках губ её мелькнула зловещая, леденящая душу злоба.
Из-за траура по императору семья Ли открыла свою маленькую закусочную лишь в конце второго месяца.
Видимо, за время траура, когда нельзя было пировать и веселиться, а многие соблюдали пост, люди сильно соскучились по радостям жизни. Как только заведение открылось, оно сразу заполнилось гостями.
К тому же открытие совпало с расцветом персиков. Домик был построен в старинном стиле и окружён несколькими му земли, сплошь усыпанных цветущими персиками. В дожде из лепестков прохожие восхищались: «Настоящий райский уголок!»
Ради одного лишь этого вида даже самые занятые путники заходили сюда, чтобы заказать пару закусок и выпить немного вина.
После открытия Ли Луаньэр часто помогала в заведении. Из разговоров гостей она узнала важную новость: новый император взошёл на престол, принял девиз правления «Дэцинь» и действительно объявил милостивые экзамены. Многие джуцзы уже спешат в столицу, чтобы принять участие в столичных экзаменах.
Ли Луаньэр не особенно интересовали экзамены, но её заботило одно — за зиму, благодаря охоте, доходам от закусочной и продаже целебных настоек, приготовленных госпожой Цзинь и Ли Фэнъэр, они накопили уже четыре–пять тысяч лянов. Этого хватит, чтобы купить дом в столице и обеспечить семью на первое время.
Ли Луаньэр посоветовалась с госпожой Цзинь: как только завершат весенние дела, они переедут в столицу. Чтобы приобрести там побольше имущества, Ли Луаньэр снова стала ходить в горы на охоту. Она трудилась изо всех сил, проводя в лесу по четыре–пять дней, и каждый раз возвращалась в таком виде, будто нищенка — волосы спутаны, одежда в грязи. Ли Фэнъэр смотрела на сестру и сердце её сжималось от жалости.
Она понимала, зачем Ли Луаньэр так мается. Чтобы облегчить её ношу, Ли Фэнъэр стала шить и продавать изделия. Пусть прибыль и мала, но она радовалась каждому грошу.
Не только в семье Ли — даже семейство Ма, похоже, всё поняло и тоже изо всех сил трудилось. К концу третьего месяца Ли Луаньэр заработала ещё несколько сотен лянов, а закусочная принесла прибыль в триста с лишним лянов за месяц.
Тем временем в столице уже начались столичные экзамены. Кроме того, некоторые чиновники подали прошение о выборе императрицы. Поскольку последние поколения императоров Великой Юн имели мало наследников, а император Минци умер в расцвете лет, придворные решили, что новому государю, который уже не молод, пора обзавестись потомством. Это придаст всем уверенность.
К тому же, судя по всему, чиновники опасались, что император Дэцинь, подобно Гаоцзуну и Минци, может влюбиться в одну женщину и забыть о долге перед династией.
Эта весть дошла и до Феникса, и Ли Луаньэр долго не могла прийти в себя.
«Как же так? Разве в древности не почитали родителей? Император Минци умер совсем недавно — как можно уже выбирать ему жену? Разве не положено соблюдать трёхлетний траур?»
Позже она узнала, что в императорской семье траур соблюдается иначе — один день заменяет один месяц. А ещё через некоторое время она поняла: на самом деле траур — скорее формальность. Настоящие три года его почти никто не выдерживает.
Ведь если умерли оба родителя, придётся соблюдать шесть лет траура! А в это время мужчина в самом расцвете сил — неужели запрещать ему иметь детей? А если отец имел много наложниц, и они умирали по очереди — получается, сын должен был бы всю жизнь провести в трауре?
Подумав об этом, Ли Луаньэр чуть не расхохоталась. Древние люди и правда забавные!
Затем она разузнала кое-что ещё. Даже в соседних деревнях многие, потеряв родителей, продолжали заводить детей. Бывало, за три года траура рождали двоих — и никто не осуждал.
Несколько дней Ли Луаньэр отдыхала, помогая в закусочной. Однажды она услышала, как гости обсуждают: императрица-мать тоже выступила за выбор невесты для нового императора. Дочери чиновников ниже четвёртого ранга уже едут в столицу. Дочери мелких чиновников — пятого и шестого рангов — заказывают украшения и ткани, мечтая в одночасье стать фениксами.
Так Ли Луаньэр узнала ещё одну особенность Великой Юн.
Ещё при основании династии Тайцзу, желая избежать усиления родни императрицы, установил закон: императриц всегда выбирали не из знатных кланов, а из дочерей чиновников не выше четвёртого ранга. При выборе главным было не умение или красота, а добродетель, скромность и строгое следование этикету.
Благодаря этому в Великой Юн никогда не было проблем с роднёй императрицы, а чиновники не стремились женить дочерей на императоре ради карьеры. В кабинет министров попадали только талантливые и способные люди, и государство процветало.
В апреле Ли Луаньэр начала собирать вещи для переезда. В перерывах она всё больше интересовалась столичными новостями — узнавала о родословных чиновников и брачных союзах знати.
Госпожа Цзинь впервые лично вышла на связь — написала письмо генералу Яню с просьбой помочь найти подходящий дом.
Скоро пришёл ответ: один чиновник ушёл в отставку и продавал дом, чтобы вернуться на родину. Генерал Янь осмотрел его и, сочтя подходящим, уже купил.
В письме говорилось, что дом, хоть и не в западной части столицы, зато расположен в богатом районе востока, среди домов купцов и чиновников. Здесь безопасно, тихо, но при этом недалеко до лавок — всё под рукой.
К письму прилагался план дома. Госпожа Цзинь и Ли Луаньэр внимательно его изучили: трёхдворный дом просторный, с разумной планировкой — жить будет удобно.
Поскольку дом покупался по ходатайству генерала Яня, цена оказалась невысокой — всего чуть больше тысячи лянов, да ещё и мебель в подарок. Очень выгодно!
Получив письмо, госпожа Цзинь без промедления ответила, приложив деньги и горячо поблагодарив старого генерала.
С домом было покончено. Теперь семья Ли ждала лета, чтобы завершить дела в Фениксе-Сити и перебраться в столицу.
Что касается будущего заработка, они решили: как только обоснуются, купят лавку и займутся торговлей косметикой и духами. Госпожа Цзинь отлично разбиралась в лекарствах и умела готовить ароматы и косметику, так что это дело обещало быть прибыльным при небольших вложениях.
Пока семья Ли готовилась к отъезду, в столице вывесили списки с результатами экзаменов.
В тот день Ли Луаньэр только вошла в закусочную, как услышала, как гости обсуждают: старший сын семьи Цуй, Цуй Чжэньгун, снова провалил экзамены.
Ли Луаньэр усмехнулась. Хотя она лично ничего не имела против Цуй Чжэньгуна, но из-за прошлого тела радость от его неудачи смешалась с лёгкой злорадной обидой.
Едва она вошла во двор, как к ней подбежала Ли Фэнъэр, не успев даже вытереть пот:
— Сестра! Тот негодяй из рода Цуй снова провалился!
Голос её звенел от радости — видно, ненавидела она Цуй Чжэньгуна всей душой.
— Сестра! — Ли Фэнъэр кружила вокруг неё. — Ты была права! Он дважды не прошёл экзамены — видно, зло всегда наказуемо!
* * *
— Ну и что ж, провалился так провалился. В мире полно джуцзы, которые не сдают экзамены.
http://bllate.org/book/5237/519069
Готово:
