Они трудились без передышки до самого полудня, и каша становилась всё ароматнее и слаще. Бобы разварились до такой степени, что их уже нельзя было узнать, а рис сделался невероятно мягким и рассыпчатым. Ли Луаньэр с восхищением наблюдала за этим чудом кулинарии.
К вечеру каша была, наконец, готова. Госпожа Цзинь велела Ли Луаньэр разлить её по мискам и плотно накрыть крышками.
В день Лаба госпожа Цзинь достала несколько тонких фарфоровых пиал и аккуратно разлила в них кашу. Затем она взяла маленькие блюдца и разложила на них изысканные сладости, приготовленные Ли Чунем. Всё это уложили в большой красный восьмигранник с инкрустацией, после чего Ма Фан отправился с подарком в дом семьи Янь.
Ма Фан вскоре вернулся, но уже с другим ларцом. Когда его открыли, внутри оказался ответный дар от семьи Янь — те же несколько мисок каши и несколько видов сушёных фруктов. Правда, каша явно уступала той, что варила госпожа Цзинь, зато фрукты были приготовлены с изумительной тщательностью.
Отослав подарки, Ли Луаньэр распорядилась разделить оставшуюся кашу между всеми домочадцами. Все пили её с удовольствием и в один голос хвалили мастерство госпожи Цзинь, утверждая, что даже во дворце не сварили бы лучше.
Ли Луаньэр тоже ела с аппетитом, поглядывая, как Ли Фэнъэр уютно устроилась рядом с госпожой Цзинь и с жадным вниманием расспрашивает её о чём-то. Та терпеливо и подробно объясняла ей тонкости кулинарного искусства.
После Лаба до Нового года оставалось всё меньше времени. Семья Ли уже сварила мясо, а под самый канун праздника купила кур, уток и свежую рыбу. Госпожа Цзинь научила Ли Луаньэр и Ли Фэнъэр засаливать несколько видов закусок, а затем они напекли булочек с бобовой начинкой, витых булочек и рисовых пирогов.
Так и прошёл весь последний месяц года в хлопотах и суете. Двадцатого числа лавка закрылась. Её тщательно вымыли, и вся семья вместе с Цинь Саньэром переехала в городской дом.
С двадцатого числа в доме начали готовить разнообразные угощения. Особенно увлёкся этим Ли Чунь: сегодня готовил рыбу, завтра — тушил курицу. До праздника они уже все стали белыми и пухлыми от обильной еды.
Наступил канун Нового года. Весь день семья усердно убирала двор, клеила парные новогодние надписи и запускала хлопушки. Вечером Ли Чунь и тётушка Чжэн приготовили два больших праздничных стола. Все собрались в зале, сидели у жарко топящейся печи, ели и весело болтали.
После ужина следовало бодрствовать всю ночь. Чтобы никто не заснул, Ли Луаньэр предложила всем вместе лепить пельмени.
Так вся семья снова занялась замесом теста и рубкой начинки, лепя пельмени и весело проводя время. Этот канун Нового года прошёл в радости и веселье.
В первый день Нового года тётушка Чжэн рано поднялась и сварила пельмени. Пока они ещё не были готовы, она разбудила Ма Мао и велела ему запустить хлопушки. Как только раздался громкий треск, пельмени вынули из котла. Ли Луаньэр и её братья и сёстры тоже встали, надели новые одежды, съели пельмени, раздали слугам красные конверты с деньгами — и вдруг почувствовали себя немного скучно и без дела.
Первый день Нового года — время поздравлять родных и знакомых. Однако Ли Луаньэр и её семья переехали из деревни и почти не поддерживали связей с ближайшими родственниками из Лицзячжуана, так что в деревню они не пошли. К другим тоже не пошли — в этот день все дома полны гостей, и было бы неловко вмешиваться в чужие торжества.
Зато у госпожи Цзинь нашлась идея: она собрала всю семью за двумя столами и предложила сыграть в мацзян.
Ли Луаньэр подумала, что это неплохое занятие. Она придумала ещё несколько простых игр — например, гомоку и шашки-прыгалки — и начала учить им всех.
В этот первый день удачи ей, похоже, не было: в умные игры она выигрывала, но как только села за мацзян — начала проигрывать. За весь день она проиграла почти одну лянь серебра, чем очень порадовала остальных игроков.
Второго и третьего числа семья Ли тоже никуда не ходила, целыми днями сидя дома. От этого праздник начал казаться пресным и скучным.
Лишь к пятнадцатому числу первого месяца, в день Лантерн, все снова оживились. Всё потому, что в уездном городе устраивали фестиваль фонарей. Едва стемнело, вся семья надела новые одежды и с радостным нетерпением отправилась смотреть на огни.
В тот же день пятнадцатого числа в столице все ворота были наглухо закрыты, и царила мрачная тишина.
Во дворце несколько министров кабинета ожидали у входа в покои. В павильоне Нинъань, в тёплой комнате, стоял густой запах лекарств. На широкой мягкой постели лежал император Минци — худой и измождённый.
Императрица сидела рядом и крепко держала его руку, лицо её было полное скорби и печали:
— Да-лан, не говори таких мрачных слов. Ты обязательно поправишься. Минъэ ещё так юн — кто знает, какие глупости он наделает без тебя.
— Кхе-кхе… — император закашлялся, лицо его покраснело. — Цзытун, боюсь, мне… Минъэ такой шалун. Ты должна присматривать за ним. За всю свою жизнь я не обидел ни предков, ни народ, но перед тобой чувствую вину. Я так мало времени провёл с тобой… и не сумел как следует воспитать Минъэ.
— Да-лан! — императрица уже рыдала. — Не говори так! Я всегда благодарна судьбе, что вышла за тебя замуж. Я знаю, как ты ко мне добр. Сколько правителей за всю историю ради одного обещания держали гарем пустым столько лет? Когда я родила трёх дочерей подряд, ты ни разу не упрекнул меня. Да-лан, я счастлива быть твоей женой. И в следующей жизни, и во всех будущих — я хочу быть с тобой.
— Ты так много перенесла, — тихо сказал император Минци, сжимая её руку. В глазах его блеснули слёзы.
Этот правитель, прославленный за свою доброту и милосердие, вспомнил свою непростую жизнь.
Он родился в тяжёлых обстоятельствах. Его отец, император Гаоцзун, безумно любил наложницу Тянь и исполнял все её желания. Из-за этого наложница Тянь безнаказанно хозяйничала во дворце, убив двух императриц и множество наложниц и служанок.
Сама она не могла иметь детей и не позволяла рожать другим. Каждый раз, когда какая-нибудь наложница забеременеет, она находила способ избавиться от ребёнка. Поэтому к тридцати годам Гаоцзун не имел ни одного ребёнка.
Его последняя жена, императрица Чжоу, была очень мудрой и добродетельной. Она всеми силами старалась сохранить наследника. Когда мать будущего императора Минци, простая служанка из покоев императрицы Чжоу, умоляла сохранить её ребёнка, императрица Чжоу узнала, что та была возлюбленной Гаоцзуна и носит его ребёнка.
Императрица Чжоу устроила всё так, чтобы тайно вывезти её из дворца и укрыть в доме за городом. Лишь когда мальчику исполнилось около десяти лет, а Гаоцзун начал отчаянно искать наследника, императрица Чжоу вернула ребёнка во дворец. Сама же мать осталась жить в народе и не вернулась в императорский двор.
Наложница Тянь всё ещё жила и ненавидела как императрицу Чжоу, так и маленького принца. Она не раз пыталась отравить его, но каждый раз императрица Чжоу и другие знатные наложницы спасали ребёнка.
Гаоцзун, несмотря на любовь к Тянь, уже в преклонном возрасте понимал, что единственный сын — бесценен, и сам не раз защищал его от интриг наложницы.
Правда, даже зная о преступлениях Тянь, он не мог заставить себя сурово наказать её из-за глубокой привязанности.
Императрица Ван была подругой детства императора Минци. Они росли вместе в народе и ещё до возвращения во дворец обещали друг другу стать мужем и женой. Когда принц достиг совершеннолетия, он попросил Гаоцзуна устроить их свадьбу, и тот согласился.
Однако молодожёнам пришлось нелегко: из-за влияния наложницы Тянь они постоянно подвергались опасностям. Императрица Ван дважды теряла детей из-за придворных интриг, один раз — уже почти сформировавшегося мальчика. Эта утрата надолго сломила их сердца.
К счастью, наложница Тянь умерла рано. После её смерти Гаоцзун так тосковал, что вскоре тоже скончался. Император Минци взошёл на престол, и лишь тогда в его жизни наступило спокойствие.
Хотя наложница Тянь причинила много зла, после её смерти император Минци не стал мстить её роду и не лишил её посмертного титула. Он был благодарен императрице Чжоу за защиту в детстве и всегда с уважением относился к ней, как к императрице-вдове. Императрица Ван тоже почитала и уважала как императрицу Чжоу, так и мать императора.
Как и его отец, император Минци был верен своей супруге. Понимая, что наложница Тянь любила Гаоцзуна и именно из-за этой любви не терпела других женщин, он после восшествия на престол оставил гарем пустым. Во всём огромном дворце жила только одна женщина — императрица Ван. Даже когда она родила трёх дочерей подряд, он выдержал давление двора и обеих императриц-вдов и не взял новых наложниц.
Когда наконец родился наследник, император Минци посвятил себя его воспитанию.
Он усердно трудился на благо государства, умел подбирать талантливых людей и создал эпоху процветания Великой Юн. Однако в юности он перенёс множество отравлений и покушений, что подорвало его здоровье. А позже чрезмерное усердие окончательно истощило его силы, и он тяжело заболел.
Вспоминая свою жизнь, император Минци улыбнулся и с нежностью посмотрел на императрицу:
— Цзытун, если будет следующая жизнь, давай родимся простыми людьми и будем обычной супружеской парой.
— Хорошо! — сквозь слёзы кивнула императрица. — Я послушаюсь тебя. Даже если в следующей жизни ты станешь нищим, я с радостью буду твоей нищенкой.
Император с трудом поднял руку и нежно вытер её слёзы:
— Ты чего плачешь? От твоих слёз мне больно на душе.
— Не буду, не буду плакать, — сдерживая рыдания, сказала императрица. — Да-лан, ты обязательно выздоровеешь. Если с тобой что-нибудь случится, я… я пойду за тобой.
— Глупости! — строго оборвал её император, лицо его стало суровым. — Минъэ ещё так юн. Если со мной что-то случится, он будет полностью зависеть от тебя. Ты не посмеешь! Если ты осмелишься покончить с собой, я никогда не прощу тебя даже в загробном мире.
Он знал, что императрица, хоть и кажется мягкой, на самом деле очень решительна и всегда держит слово. Боясь, что она последует за ним, он прибегнул к последнему средству:
— Цзытун, разве ты не понимаешь, сколько сил и души я вложил в Великую Юн? Неужели ты допустишь, чтобы всё это пропало даром? Минъэ нуждается в твоём руководстве и заботе.
Вспомнив своего шаловливого сына, император вздохнул с тревогой и досадой.
Императрица тоже знала характер наследника и кивнула:
— Да-лан, будь спокоен. Мы будем хорошо воспитывать Минъэ. Он умён и не подведёт тебя.
— А где Минъэ? — спросил император, оглядываясь в поисках сына.
— Минъэ не знал… — императрица отвернулась, чтобы вытереть слёзы. — Он уехал в резиденцию Чаннин. Я уже послала за ним.
— Позови также Чаннин, Хуайнин и Юннин, — вздохнул император. — Я соскучился по ним.
В этот момент в покои вошёл наследный принц Цинь Бо Мин, за ним следом — три принцессы.
Едва переступив порог павильона Нинъань, они почувствовали подавленную атмосферу. Цинь Бо Мин бросился к постели отца и, увидев его измождённое лицо, разрыдался:
— Отец! Сын прибыл! Как вы себя чувствуете? Где болит?
Так как император Минци имел только одного сына, он любил его безмерно, и между ними была настоящая, искренняя привязанность. Увидев отца в таком состоянии, наследник искренне страдал:
— В прошлый раз, когда я приходил кланяться, отец был ещё здоров! Как же так получилось…
Три принцессы тоже опустились на колени и поклонились, называя «отец», но на лицах их была печаль, хотя они и старались улыбаться.
Император с удовлетворением посмотрел на своих четверых детей. В императорской семье за трон обычно боролись кроваво, но его дети, рождённые одной матерью, жили в любви и согласии, не зная зависти и вражды. Этому способствовала как их общая мать, так и справедливое отношение самого императора ко всем детям.
Хотя ему было немного грустно от того, что у него всего один сын и нет внуков, он радовался этой редкой семейной гармонии и наслаждался обществом детей.
Он велел им встать, внимательно осмотрел каждого и, взяв руку наследника, сказал:
— Со мной всё в порядке, просто я очень устал. Отдохну немного — и всё пройдёт. Минъэ, ты будущий правитель. Теперь, когда я не могу управлять государством, тебе предстоит разделить со мной эту ношу.
— Да! — наследник крепко сжал руку отца. — Отец, будьте спокойны. Сын будет добросовестно управлять государством.
— Вот и хорошо, вот и хорошо, — с облегчением сказал император и позвал главного евнуха Хуан Пина: — Хуань Баньдан, принеси сегодняшние мемориалы. Пусть наследник разберёт их здесь же, а потом вернётся в свои покои.
http://bllate.org/book/5237/519067
Готово:
