— Да, молодой господин, — отозвались Янь И и Янь Эр. Увидев, что Ли Луаньэр твёрдо отказалась от благодарности, а настроение Янь Чэнъюэ явно ухудшилось, они поспешили подтолкнуть его вперёд.
Проходя мимо повозки, запряжённой волом, Янь И бросил на возницу гневный взгляд:
— Наш род Янь славится добротой и милосердием. С молодым господином всё в порядке, так что мы не станем с тобой расправляться. Но если подобное повторится — отправишься прямиком в тюрьму!
Возница прекрасно знал семью Янь и понимал, что сбил именно старшего сына этого рода. Он уже давно дрожал от страха и теперь, прижав хвост между ног, покорно кивал.
Едва Янь Чэнъюэ скрылся из виду, возница принялся отчитывать своего вола:
— Ты, старый дурень! Разве мало людей на дороге? Зачем ты именно этого господина выбрал?! Ты чуть не погубил своего хозяина! Если меня посадят в тюрьму, клянусь — устрою так, чтобы мне дали на два года больше, и тогда непременно зарежу тебя и сварю в котле!
Вол чувствовал себя обиженным и, жалобно мыча, потупив голову, медленно двинулся вперёд.
Ли Луаньэр еле сдерживала смех, но не осмеливалась рассмеяться вслух. Она поправила корзину за спиной и, растворившись в толпе, направилась к городским воротам.
Вернувшись домой на ослике, Ли Луаньэр совсем не придавала значения спасению Янь Чэнъюэ.
Однако внутри Янь Чэнъюэ было далеко не так спокойно, как он показывал.
Всю дорогу до дома он хмурился. Едва переступив порог, он тут же услышал, как Янь И и Янь Эр, стараясь угодить, спросили, не желает ли он поесть и что бы он хотел.
Янь Чэнъюэ небрежно назвал два блюда и велел им принести еду.
Как только слуги вышли, он сжал правую ладонь так сильно, что на руке вздулись жилы, а ногти впились в ладонь до боли — но он этого даже не чувствовал.
Его ладонь горела, будто всё ещё хранила тот нежный, сладкий и мягкий отклик — именно такое ощущение возникло, когда его правая рука случайно коснулась груди Ли Луаньэр в момент спасения.
Это чувство вызывало в нём и стыд, и странное наслаждение.
Он поднёс правую руку к глазам и разжал пальцы. На нежной ладони проступил яркий румянец — такой же, как на его лице, — жаркий и мучительный.
Его ноздри, казалось, всё ещё улавливали тонкий аромат Ли Луаньэр, а бок всё ещё помнил тепло и мягкость её объятий. Хотя он и не обнимал её по-настоящему, всё же испытал то самое чувство — будто прижал к себе благоухающую, нежную красавицу.
Та, что казалась такой сильной — способной разорвать тигра и раздавить леопарда, — оказалась на удивление мягкой, совсем не жёсткой.
И не просто мягкой и благоухающей, но ещё и… упругой!
Янь Чэнъюэ со всей силы ударил себя по щеке, глубоко стыдясь своих постыдных и низменных мыслей.
Янь И и Янь Эр направились на кухню вместе. Янь И потянул за рукав Янь Эра и подмигнул ему.
Янь Эр, раздражённый, спросил:
— Что тебе?
— Ты заметил, какой у молодого господина цвет лица? — тихо спросил Янь И.
— Нет, — честно ответил Янь Эр.
— Он покраснел! — хихикнул Янь И. — По-моему, молодой господин явно влюблён в госпожу Ли!
Янь Эр бросил на него недовольный взгляд:
— Ты бы тоже покраснел, если бы тебя обняла такая красавица.
— Да ты что! — возмутился Янь И. — Я серьёзно говорю! Я точно вижу: молодой господин влюблён в госпожу Ли. Представь, если бы она стала нашей молодой госпожой! Какая сила! Куда бы ни захотел поехать молодой господин — она бы его на спине унесла. Хочет в горы? Да она страшнее любого горного разбойника! Даже тигры перед ней пятятся!
— Если молодой господин женится на госпоже Ли, тебе вообще платить не будут, — покачал головой Янь Эр, не понимая, что творится в голове у товарища.
Янь И задумался — и правда, если госпожа Ли будет делать всю работу, то он сам покажется никчёмным.
Но тут он вспомнил ещё кое-что и, хитро усмехнувшись, толкнул локтём Янь Эра:
— На самом деле, молодому господину именно такая и нужна! Представь, если бы он женился на другой — разве не пришлось бы нам самим нести его в спальню в первую брачную ночь? А госпожа Ли — легко! Она и в постель уложит, и искупает, и одежду переоденет — всё сможет!
Янь Эр молча уставился в пол:
— Ладно, хватит болтать. Пойдём скорее за едой, а то молодой господин проголодается.
— Есть! — отозвался Янь И, всё больше убеждаясь в собственной проницательности. Вдруг он вспомнил, что генерал Янь тоже когда-то хотел выдать молодого господина за госпожу Ли, и подумал про себя: «Да, старый генерал действительно мудр! Наверняка он именно из-за ночного вопроса и выбрал её!»
Ли Луаньэр, конечно, понятия не имела, о чём думает Янь И. Узнай она — в следующий раз непременно подкараулила бы его за городскими воротами и отвесила бы чёрную молнию.
Когда Ли Луаньэр вернулась домой, в таверне царила самая горячая пора. Не только Цинь Саньэр, но и Цинь Мао были загружены работой до предела. Сегодня гостей было необычайно много. Даже Ма Сяося и тётушка Чжэн из заднего двора были вызваны в зал помочь.
Ма Мао и Ма Фань сидели на кухне, мыли посуду и подавали блюда. Ма Сяося и тётушка Чжэн занимались овощами и подготовкой ингредиентов. Цинь Саньэр и Цинь Мао обслуживали гостей в зале.
Увидев, что все заняты, Ли Луаньэр не стала никого отвлекать. Она сама разгрузила товар: что нужно — отнесла на кухню, остальное — в задний двор.
Разобравшись с поклажей, она выпила несколько чашек чая, утолила жажду и направилась на кухню.
Ли Чунь и повар Цянь Пинь как раз жарили блюда, оба — в поту и усталости. Ли Луаньэр вошла и спросила:
— Дядя Цянь, сколько ещё блюд осталось?
Цянь Пинь взглянул на нарезанные овощи и приправы и горько усмехнулся, вытирая дрожащей рукой пот со лба:
— Осталось ещё около десятка.
Тело Ли Чуня, укреплённое лечебными ваннами и техникой телесного совершенствования, легко выдерживало такую нагрузку. Но Цянь Пиню, пожилому человеку, стало совсем не по себе от долгой работы.
Ли Луаньэр поняла, что так дело не пойдёт, и сразу же взяла у него сковороду:
— Дядя Цянь, отдохните немного. Я дожарю остальное.
Цянь Пинь не стал отказываться — он был совершенно измотан. Он сел рядом и стал наблюдать за ней, готовый вовремя поправить, если она ошибётся с пропорциями.
Ли Луаньэр ловко подбросила сковороду, влила масло, и когда оно разогрелось — бросила нарезанный лук, имбирь и чеснок. Одновременно она использовала духовную силу, чтобы точно отсканировать пропорции мяса, овощей и приправ.
Одной рукой она держала сковороду, другой — добавляла специи. Ни шаг, ни количество — ни в чём не было ошибки. Цянь Пинь с восхищением воскликнул:
— Госпожа, ваше мастерство просто великолепно! Вы лучше чувствуете огонь, чем я, прожаривший десятки лет!
Ли Луаньэр про себя усмехнулась: «Да я же не чувствую — я копирую!»
Для других копирование — труднейшая задача, но для неё, обладающей духовной силой, это было проще простого — не требовало никаких усилий.
— Раньше я часто приходила на кухню и видела, как вы готовите, дядя Цянь. Эти блюда — самые обычные, так что я просто запомнила, — сказала она, одновременно выкладывая готовое в тарелку и подзывая Ма Фаня: — Готово! Отнеси эти блюда в зал.
Полчаса она провела на кухне: не только дожарила все заказы, но и приготовила все основные блюда — жареные лапшу, лепёшки, пельмени. Когда Ма Мао и Ма Фань разнесли всё по столам, Ли Чунь и Ли Луаньэр облегчённо выдохнули: сегодня гостей было действительно слишком много.
Усталость была не столько физической, сколько от напряжения внимания.
Закончив на кухне, Ли Луаньэр приготовила себе большую тарелку жареного риса по-янчжоуски, съела до последнего зёрнышка и, чувствуя сытость, заварила чай, принесла сладости и устроилась отдыхать вместе с Цянь Пинем и Ли Чунем.
Когда наступило позднее послеполуденное время и небо начало темнеть, в зале уже не осталось гостей. Цинь Саньэр с Цинь Мао и отцом с сыном Ма убрали столы, протёрли все поверхности, и Ли Луаньэр велела Ли Чуню и Цянь Пиню приготовить ужин для всех.
Потянувшись, она пошла искать Ли Фэнъэр. Сёстры устроились за прилавком и, постукивая костяшками счётов, начали подсчитывать выручку.
Когда расчёты были закончены, Ли Фэнъэр выложила все серебряные и медные монеты и пересчитала их. Её глаза округлились:
— Невероятно! Сегодня выручка такая, будто целый месяц работали!
Ли Луаньэр тоже не ожидала такого: за один день они заработали более семидесяти лянов серебра.
Семьдесят лянов — не так уж много, но всё зависит от места. Если бы таверна «Тунфулоу» заработала столько за день — это был бы убыток. А вот их маленькая закусочная — на пути к огромному успеху!
Вычтя расходы, Ли Луаньэр подсчитала: чистая прибыль — около тридцати лянов. Тридцать лянов в день — девятьсот в месяц! Этого хватит, чтобы убить в горах двух белых тигров.
— Хоть бы каждый день так! — вздохнула Ли Фэнъэр, растирая уставшие плечи. — Поработаем пару месяцев — и сможем купить в столице пятидворный особняк! Тогда и за брата женихов искать легче будет.
— Да брось, — засмеялась Ли Луаньэр, массируя ей плечи. — Если каждый день так гонять, не мы устанем — другие просто с ног свалятся.
— Тогда наймём ещё людей, — весело предложила Ли Фэнъэр и, мельком взглянув на Цинь Мао, который сидел за столом и ел вместе с Цинь Саньэром, добавила: — Этот Цинь Мао не так прост, как кажется. Всего за несколько дней научился всему, и сегодня, хоть и устал до смерти, ни разу не пожаловался. Видно, что терпеливый и способный.
— Это правда, — согласилась Ли Луаньэр. — Парень неплохой.
В этот момент подошёл Ли Чунь и позвал сестёр ужинать. Они улыбнулись и направились к столу.
Едва они уселись, как Цинь Мао тут же подсел ближе к Ли Фэнъэр и, наклонившись к ней, вежливо поклонился:
— Благодарю вас, госпожа, за одежду. Мне в ней невероятно удобно.
Оказалось, Цинь Мао работал не из усердия, а потому что его вдохновляла новая одежда от Ли Фэнъэр.
Ли Фэнъэр прищурила длинные, как у феникса, глаза и бросила на него сердитый взгляд:
— Если хочешь отблагодарить — заплати побольше, когда уедешь.
— Обязательно, обязательно! — засмеялся Цинь Мао, потом понизил голос: — Каждую ночь я слышу звуки цитры. Это, верно, вы играете? Музыка восхитительна.
— Это ничего особенного, — скромно улыбнулась Ли Фэнъэр. — Моя мать и сестра играют гораздо лучше.
— Только не скажите, какая это мелодия? — осторожно спросил Цинь Мао. — Я обожаю музыку и слышал множество произведений, но такой мелодии никогда не встречал. Неужели это семейная партитура?
Ли Фэнъэр опустила голову, и её улыбка стала ещё прекраснее:
— Нет, это не семейная партитура. Я сама сочинила её в часы досуга.
Этих нескольких слов оказалось достаточно, чтобы Цинь Мао остолбенел.
Он открыл рот, не зная, что сказать.
Если бы такую фразу произнесла какая-нибудь знатная девушка из столицы — он бы не удивился. Но Ли Фэнъэр — деревенская девушка, сильная, ловкая в работе, кричащая на всю улицу, когда злится… Как она может быть связана с такой изысканной музыкой?
— Не веришь? — брови Ли Фэнъэр снова нахмурились.
Цинь Мао поспешно замотал головой:
— Нет-нет! Просто… просто удивлён!
— Надеюсь, ты говоришь правду, — сказала она, стиснув зубы, но через мгновение рассмеялась: — Я знаю, о чём ты думаешь. Люди вроде нас, деревенских девчонок, годятся только для сплетен и шитья-вязания, а не для изящных искусств. Но мы, видимо, решили удивить вас — вот вы и не верите.
http://bllate.org/book/5237/519061
Готово:
