Ли Луаньэр уже не помнила, каким был нрав Ли Фэнъэр в первые дни её приезда, но точно знала: сейчас он стал куда мягче. Раз Цинь Мао сумел вывести сестру из себя до такой степени, значит, натворил что-то по-настоящему серьёзное.
— Фэнъэр… — начал было Цинь Мао, но, увидев, как та нахмурилась, а её глаза сверкнули гневом, тут же поправился: — Маленькая госпожа, у меня просто руки не натасканы. Как приловчусь — больше такого не случится…
— Целый день работаешь, а всё ещё «руки не натасканы»? Кого ты обманываешь? — разозлилась Ли Фэнъэр и замахнулась куриным маховиком. Хотя хлопки раздавались громко, сам маховик бился не по Циню Мао, а по столбику для привязи лошадей рядом: — Велела тебе топить в гостевой — чуть дом не спалил дымом и гарью! Велела воду греть — устроил «водяной потоп»! Велела посуду мыть — сколько тарелок и чашек перебил?! У нас гостиница, а не богадельня — не станем терпеть твои бесчинства!
Ли Луаньэр сразу поняла: Ли Фэнъэр сердится не столько из-за убытков, сколько из-за обиды.
Ведь всё заведение — её кровное детище. От расстановки мебели в зале до подбора постельного белья в гостевых комнатах — всё делала сама. Даже кухонную посуду лично отбирала. А теперь Цинь Мао разом испортил столько её трудов — разве не злиться?
Что она до сих пор не избила его до неузнаваемости — уже чудо самообладания и знак уважения к нему.
— Искренне извиняюсь, — вздохнул Цинь Мао, понимая, что виноват. Он смиренно поклонился Ли Фэнъэр: — Маленькая госпожа, запишите всё в долг — потом возмещу. Не гневайтесь, виноват я сам. Впредь постараюсь, буду работать как следует.
Перед таким покладистым человеком Ли Фэнъэр уже не могла упорствовать — выглядело бы это неуместно. Она тяжело вздохнула:
— Ладно уж. Ты, видать, барин. С рождения не создан для чёрной работы. Впредь реже бери в руки — хоть сбережём немного серебра.
Пока Ли Фэнъэр читала Циню Мао нотацию, из дома вышел Ли Чунь. Он робко потянул сестру за рукав:
— Сестрёнка, не злись. Да-Лан не нарочно. У меня… у меня есть деньги, купим новую посуду.
Ли Фэнъэр обернулась, взглянула на встревоженного брата и на то, как явно он защищает Циня Мао, — и почувствовала полную бессилие. Махнув рукой, она сказала:
— Ладно. Раз мой брат за тебя ходатайствует, не стану больше придираваться. Но в ближайшие дни постарайся хорошенько научиться. Если ещё что-нибудь сломаешь — ужо получишь…
— Ноги переломаешь! Знаю, знаю! — весело отозвался Цинь Мао.
Ли Фэнъэр фыркнула и ушла в дом.
Ли Луаньэр, наблюдавшая за этим представлением, лишь покачала головой. Она подозвала Цинь Саньэра и велела ему отвести Циня Мао в комнату. Сама же взяла оставшееся мясо и тяжёлые припасы и занесла всё на кухню.
Разложив вещи, она позвала занятого Ма Фана и велела ему загнать ослиную повозку в навес.
Сама же Ли Луаньэр быстрым шагом направилась во внутренний двор. На крыльце она постучала ногами, сменила обувь и вошла в комнату Ли Фэнъэр.
Та сидела на кровати, дуясь и хмурясь. Ли Луаньэр невольно улыбнулась:
— Да чего ты злишься? Цинь Мао явно какой-нибудь балованный сынок из знатной семьи — не умеет работать, и неудивительно. Разбил посуду, испортил товар — так запиши всё в счёт. Как только его родные явятся, пусть платят сполна. Всё равно он — жирный баран, так что при случае хорошенько его обстрижём.
От этих слов Ли Фэнъэр не удержалась и прыснула со смеху.
Увидев, что сестра повеселела, Ли Луаньэр присела рядом и вынула из кармана несколько видов цукатов:
— Смотри, твои любимые: сушеные хурмы, сливы в пасте и абрикосы в мёде.
— Ой! — воскликнула Ли Фэнъэр, обрадованная: — Эти хурмы и правда отличные! Где сестра купила?
— На базаре одна женщина с корзинкой торговала. Мне показалось вкусно — купила немного. Если нравится, в следующий раз, когда поеду в город, наберу побольше.
— Спасибо, сестрёнка! — Ли Фэнъэр радостно взяла цукаты и с удовольствием откусила кусочек хурмы.
Ли Луаньэр, увидев, что та в хорошем настроении, заговорила о другом:
— Я заметила, у Циня Мао всего одна смена одежды. Братец выше его ростом — его рубахи ему не подойдут. Так что я купила немного ткани. Найди время, сшей ему пару ватных кафтанов. Всё-таки он у нас в доме — нельзя же допускать, чтобы он мерз, как замороженный котёнок. А то ещё подумают, будто мы его обижаем.
Ли Фэнъэр, жуя хурму, уже почти отошла от злости:
— Ладно. Раз ради сестры — не стану на него сердиться. Сейчас выберу ткань и пошью ему пару нарядов.
* * *
Глава семьдесят четвёртая. Спасение красавицы
Ли Луаньэр искренне восхищалась Ли Фэнъэр.
У этой девчонки, оказывается, недюжинный талант управлять людьми.
Вот, пожалуйста: Цинь Мао, который раньше и пальцем о палец не ударял, теперь сидит на маленьком табурете на кухне и старательно моет посуду. И главное — ни одной чашки не разбил! Для него это настоящий подвиг.
Цинь Саньэр принёс ещё стопку посуды, поставил и кивнул:
— Сегодня много гостей. Моей быстрее. Как освобожусь в зале — помогу.
— Хорошо, — отозвался Цинь Мао и продолжил усердно мыть.
Ли Луаньэр с досадой покачала головой, взяла поднос с блюдом и вышла.
Во внутреннем дворе её уже поджидала госпожа Цзинь. Она стояла на веранде и махнула рукой. Ли Луаньэр подошла, и госпожа Цзинь сказала:
— Я как раз приготовила несколько пилюль. Отнеси их в семью Янь. Скажи, это для генерала Янь — пусть отправят в столицу.
Ли Луаньэр кивнула, взяла маленький флакон, который подала госпожа Цзинь, сходила за корзиной, сложила туда выделанные за эти дни шкуры, добавила лекарство и захватила немного мази от обморожения. Попрощавшись, она села на ослиную повозку и поехала в город.
Когда она добралась до дома Янь, уже было позднее утро. Ли Луаньэр постучала в ворота. Служка у ворот давно с ней знаком и, увидев её, тут же побежал звать управляющего Чжоу.
Вскоре появился сам управляющий. Увидев Ли Луаньэр, он обрадовался:
— Давненько не виделись, госпожа! Прошу, заходите!
Однако Ли Луаньэр не стала входить:
— Вот лекарство, которое госпожа специально приготовила для старого генерала. Если будет возможность, отправьте в столицу.
Затем она вынула мазь:
— Это мазь от обморожения. Я училась у госпожи и приготовила сама. Попробуйте, управляющий. Если понравится — пришлите кого-нибудь за добавкой.
— Отлично! — обрадовался управляющий Чжоу, принимая лекарства: — Как раз погода всё холоднее, а у меня старая болячка — руки и ноги мёрзнут. Особенно ноги: ночами чешутся так, что спать невозможно. Ваша мазь как раз вовремя!
— Пока не знаю, насколько она хороша, — скромно ответила Ли Луаньэр, хотя и была уверена в своём средстве: — Попробуйте сначала. Если не подойдёт — улучшу рецепт.
— Подойдёт, обязательно! — заверил управляющий: — Вы, госпожа, умны и сообразительны — как может быть иначе? Даже если мазь окажется неидеальной, сам факт, что вы обо мне вспомнили, трогает до глубины души.
— Вы слишком добры, — улыбнулась Ли Луаньэр. Поболтав ещё немного, она попрощалась. Управляющий не стал её удерживать и проводил взглядом, пока она не скрылась из виду.
Покинув дом Янь, Ли Луаньэр сразу отправилась в лавку мехов, продала шкуры, получила серебро и задумалась. Затем купила кое-что для дома: для Ли Фэнъэр — ласточкины гнёзда, для госпожи Цзинь — травы. После этого не спеша двинулась обратно.
Сегодня как раз был большой базар, на улицах толпилось много народу. Ли Луаньэр заранее рассчитала время и, ещё въехав в город, оставила повозку на стоянке. Теперь, идя пешком, она не чувствовала тесноты.
А вот тем, кто приехал на повозках, приходилось туго: в узких улицах экипажи застревали, двигаясь медленнее пешеходов.
Несколько повозок застряли в одном месте: возница первой из них зашёл в лавку за покупками, и его волы не давали проехать остальным.
Возчики начали ворчать, а кто-то, не выдержав, пошёл искать владельца повозки прямо в лавку.
Ли Луаньэр с интересом наблюдала за происходящим. Вскоре из лавки вышел хозяин повозки — здоровенный детина с густыми бровями, сросшимися над переносицей, и глубокой вертикальной морщиной между ними. По всему было видно: человек вспыльчивый и упрямый. Он вышел, уже переругиваясь с тем, кто его искал, и кричал так громко, что пугал прохожих.
Видимо, разозлившись окончательно, он сел на козлы и хлестнул волов:
— Чего лезешь не в своё дело?! Я всего лишь куплю докупаю! Уж не мешай мне вдоволь накупиться — жена новая требует полный набор косметики! А не куплю — дома изобьёт!
Ли Луаньэр невольно рассмеялась: парень оказался прямодушным — на весь рынок выкрикнул, что боится жены, да ещё и гордится этим!
Хозяин такой — и волы соответствующие.
Разозлившись от криков и удара, старый жёлтый вол, обычно медлительный, вдруг рванул вперёд, словно бешеный, и набрал такую скорость, что почти догнал лошадиную.
Хозяин испугался:
— Ты — вол, а не конь! Зачем так несёшься?! Неужто хочешь всю жизнь в упряжке тянуть?!
Боль от кнута окончательно вывела вола из себя. Он заревел, вытаращил глаза и, не разбирая дороги, понёсся прямо в толпу.
Прохожие в ужасе разбежались, но один человек не успел уйти.
Это был Янь Чэнъюэ. Сидя в инвалидном кресле, он не мог быстро маневрировать. Все уже спрятались, а он, пытаясь уйти, не успел — вол налетел и опрокинул кресло. Янь Чэнъюэ взлетел в воздух.
— Молодой господин!
— Старший юноша!
Это кричали Янь И и Янь Эр. Их господин послал их за покупками, и они на мгновение отлучились. Увидев беду, они побледнели от ужаса, бросили всё и бросились ловить своего господина.
Но опоздали. Янь И почти дотянулся до него, но не успел даже за край одежды схватить.
Янь Чэнъюэ уже падал на землю — такой удар мог уложить его в постель на несколько месяцев.
Янь И и Янь Эр покраснели от отчаяния и злобы. Больше всего они ненавидели вола, но ещё больше — его хозяина.
И сам возница был в панике: он лишь пару слов сказал, а теперь такое случилось! Растерянно разводя руками, он не знал, что делать.
В этот критический момент вперёд метнулась фигура. Человек подпрыгнул, схватил Янь Чэнъюэ за воротник, резко развернулся — и в следующее мгновение все увидели, как старший юноша Янь, словно хрупкая девушка, оказался в объятиях стройной молодой женщины, причём в позе «принцессы на руках».
Янь И облегчённо выдохнул и, приглядевшись, узнал спасительницу:
— Госпожа, какая ловкость! Благодаря вам нашему молодому господину ничего не грозит. Янь И вам глубоко благодарен!
Янь Эр тоже подбежал, чтобы поблагодарить. Он был сообразительнее брата и, заметив, как покраснел их господин от смущения, тут же осторожно принял Янь Чэнъюэ из рук Ли Луаньэр. Янь И всё понял и быстро поправил инвалидное кресло. Вдвоём они аккуратно усадили молодого господина и снова обратились к Ли Луаньэр:
— Уже почти полдень, госпожа, наверное, ещё не обедали? Наш молодой господин хотел бы пригласить вас на обед в знак благодарности.
— Нет-нет, не стоит, — поспешила отказать Ли Луаньэр: — Дома поем. Мы же знакомы — не нужно благодарностей.
— Янь И, Янь Эр, — раздался строгий голос Янь Чэнъюэ. Он подкатил кресло вперёд и прикрикнул на слуг: — Хватит болтать. Полдень на дворе — пора домой.
http://bllate.org/book/5237/519060
Готово:
