— Скажу тебе по секрету, — засмеялась Ли Фэнъэр, понизив голос, — я сама ещё не слишком сильна в музыкальной гармонии. Настоящая мастерица — моя сестра. Она не только превосходно владеет цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью, но даже создала особый музыкальный инструмент. Когда он звучит, сердце само собой замирает от красоты. Я однажды слушала — и рыдала безутешно. Жаль только, сестра так занята, что редко играет. Если хочешь услышать — попроси её хорошенько, и я заодно наслажусь.
— Правда? — глаза Цинь Мао загорелись. — Не ожидал, что в такой глухой деревушке окажутся такие таланты!
Он поднял голову и посмотрел на Ли Луаньэр, но та молча доедала свою трапезу. Хотелось сказать что-то, но стеснялся. Только когда все закончили ужин и убрали со стола, Цинь Мао наконец осмелился подойти и, дрожащей рукой, почтительно поклонился:
— Госпожа, я слышал, вы великолепно разбираетесь в музыке и даже создали уникальный инструмент. Не соизволите ли продемонстрировать своё мастерство?
Хотя Ли Фэнъэр обычно казалась грозной и шумной, на самом деле Цинь Мао её вовсе не боялся. Единственная, кого он по-настоящему опасался, — это госпожа Ли. Перед другими она всегда улыбалась, никогда не сплетничала и не осуждала никого, но у Цинь Мао было острое чутьё: за этой улыбкой скрывалась по-настоящему опасная женщина — ядовитая красавица, способная убить одним взглядом. Её он уважал и боялся, но приблизиться не смел. А вот к такой, как Ли Фэнъэр, внешне резкой и прямолинейной, он чувствовал себя гораздо ближе.
Ли Луаньэр не ожидала такого неожиданного запроса. Она приподняла бровь и уставилась на Цинь Мао своими миндалевидными глазами так пристально, что у того на лбу выступили капли пота.
— От кого ты это услышал?
— Э-э-э… — Цинь Мао не знал, стоит ли выдавать Ли Фэнъэр.
— Это я сказала! — тут же выступила вперёд Ли Фэнъэр. — Я сама очень хочу послушать сестру, вот и подговорила его…
Ли Луаньэр кивнула:
— Ладно уж. Сегодня я в хорошем настроении — сыграю вам одну мелодию.
* * *
Ли Луаньэр лично отправилась во двор и вскоре вернулась с необычным музыкальным инструментом.
Его основание напоминало утолщённую бамбуковую трубку, к которой крепился длинный штырь с несколькими струнами и смычок, похожий на скрипичный.
Как только инструмент появился, Цинь Мао оживился и уставился на Ли Луаньэр, не отрывая взгляда.
Ли Чунь радостно захлопал в ладоши:
— Сестрёнка будет играть на цитре! Здорово!
Ли Луаньэр улыбнулась, уселась на стул, положила странный инструмент на колени и настроила струны.
Уже по первым пробным звукам Цинь Мао понял: инструмент действительно необычен. Тембр был ни на что не похож — не цитра, не флейта, не сяо. Ничего подобного он раньше не слышал.
Когда Ли Луаньэр начала играть, весь зал наполнился радостной мелодией.
Музыка была бодрой, воодушевляющей, полной светлой радости. Все присутствующие ощутили в ней чистое, ничем не омрачённое веселье — ту самую простую, беззаботную радость бытия.
Цинь Мао вдруг почувствовал, будто вернулся домой: отец, закончив дела, радостно отбивает ритм на барабане, мать играет на флейте, а он сам прыгает и танцует от счастья. В этот миг он остро захотел домой…
Госпожа Цзинь вспомнила юность: как вместе с подружками ловили цикад, собирали травы в горах и шили вышивки. Какие тогда были счастливые времена!
Четыре члена семьи Ма тоже погрузились в свои воспоминания. Даже Цинь Саньэр вспомнил, как однажды пришёл на Новый год в чужой дом и видел, как вся семья радостно встречает праздник — и слёзы сами потекли по его щекам.
Ли Фэнъэр вспомнила времена, когда отец был жив: как они всей семьёй из пяти человек праздновали праздники. Открытый и жизнерадостный отец, нежная мать, добрая сестра и даже глуповатый, но заботливый старший брат… А теперь родители ушли, и всё изменилось до неузнаваемости.
Когда Ли Луаньэр закончила играть, звуки ещё долго витали в воздухе, и никто не мог очнуться от оцепенения.
Прошло неизвестно сколько времени, пока не раздался звонкий хлопок:
— Прекрасно! Госпожа, ваша мелодия просто волшебна!
Это был Цинь Мао. Он уже вскочил на ноги и с восторгом аплодировал:
— Госпожа, как называется этот инструмент? И как зовётся мелодия?
Ли Луаньэр улыбнулась и аккуратно убрала странный инструмент:
— Это эрху. А мелодия — знаменитое произведение для эрху, называется «Прекрасная ночь».
— «Прекрасная ночь»… Да, именно так! — рассмеялся Цинь Мао. — Госпожа, не могли бы вы научить меня играть на эрху?
— Если хочешь учиться — с радостью, — ответила Ли Луаньэр. — Но хватит на сегодня. Время позднее, пора расходиться. Хотя ночь и прекрасна, она недолговечна. Завтра рано вставать на работу.
Ли Фэнъэр закатила глаза:
— Сестра, нельзя ли хоть раз не говорить такие унылые вещи? Дай нам немного насладиться впечатлениями!
Ли Луаньэр бросила на неё насмешливый взгляд, но ничего не ответила, лишь первой поднялась, накинула плащ и направилась к выходу.
В доме всегда следовали за ней. Увидев, что она уходит, остальные тоже поспешили надеть верхнюю одежду и разошлись по своим комнатам.
За несколько дней, проведённых в доме Ли, Цинь Мао всё больше убеждался, что госпожа Ли — необыкновенная женщина. Она не только обладала обширными знаниями и высоким боевым мастерством, но и отлично разбиралась в астрономии и географии.
Однажды несколько хулиганов пришли в их таверну, поели и попытались уйти, не заплатив. Ли Луаньэр лично вышвырнула их за дверь. Тогда она, грозно наступив ногой на голову одного из них, холодно сказала:
— Вам бы следовало узнать, чья это лавка, прежде чем лезть сюда с такими выходками. На первый раз прощаю. В следующий раз отправлю вас в горы — на съедение тиграм.
Хулиганы так испугались, что убежали, едва не падая на ходу.
Цинь Мао тогда впервые увидел её боевые навыки. Но сейчас перед ним разворачивалась совсем другая картина.
Он с изумлением смотрел на нескольких иностранцев с рыжими волосами и голубыми глазами, а затем на Ли Луаньэр, свободно болтающую с ними на их языке. Он потер глаза — не верилось своим ушам.
«Эта госпожа — настоящая богиня! Как ещё объяснить, что она так бегло говорит на языке иноземцев?»
Откуда ему было знать, что в эпоху Апокалипсиса в убежищах жили не только китайцы, но и представители разных народов — настоящие международные сообщества. В отряде Ли Луаньэр тоже было несколько иностранцев, и ради общения все учили языки друг друга. Благодаря своей мощной духовной силе, за двадцать лет Апокалипсиса она выучила более десяти языков.
Тогда она даже шутила про себя: «Если бы я вернулась в прошлое, то стала бы отличным переводчиком».
Когда иностранцы ушли, поблагодарив и оставив в обмен несколько драгоценных камней и пряностей, Цинь Мао смотрел на Ли Луаньэр с благоговейным восхищением:
— Госпожа, если бы вы поступили на службу в Императорское ведомство иностранных дел, это было бы великолепно!
Ли Луаньэр, играя камнем в руке, улыбнулась:
— Если уж мне суждено служить императору, я предпочту быть полководцем — вести войска на юг и север, усмирять врагов и защищать границы.
Цинь Мао был потрясён:
— Отлично! Великолепно! Госпожа, пусть ваше желание сбудется, и вы станете первой женщиной-полководцем в нашей империи!
— Тебе не кажется странным, что женщина мечтает командовать армией? — удивилась Ли Луаньэр.
На самом деле, пережив Апокалипсис и очутившись в мирное время, она уже не могла смириться с тем, чтобы день за днём считать прибыль в лавке. Ей хотелось снова почувствовать жар боя, но в эту эпоху женщинам ставили множество ограничений. Поэтому она никогда никому не говорила о своих мечтах — просто сегодня, получив ценные подарки, решила поделиться мыслью с Цинь Мао.
— Почему же? — возразил Цинь Мао. — Разве не было в древности Хуа Мулань, которая вместо отца пошла на войну? А в Северной Сун — разве не было женщин из рода Ян, сражавшихся на поле боя? И в Южной Сун тоже славились женщины-полководцы! Ваше стремление — ничуть не зазорно.
«Ну и парень, — подумала Ли Луаньэр. — Совсем не похож на тех зануд-конфуцианцев, которые только и умеют, что ворчать».
— Ты мне нравишься, — сказала она, взглянув на Цинь Мао и уже думая, как выгоднее продать драгоценные камни и куда применить пряности.
— Хе-хе, — засмеялся Цинь Мао. — Честно говоря, и я мечтаю стать полководцем. Представляешь — вести армию в бой! Это же так здорово!
Ли Луаньэр рассмеялась и похлопала его по плечу:
— Если представится случай, мы с тобой вместе отправимся в поход и прославим наши имена на весь Поднебесный!
— Да! Вместе в поход, и слава на весь Поднебесный! — Цинь Мао сиял, как дурачок.
Ли Луаньэр взяла камни и направилась в дом, но на пороге окликнула Ли Фэнъэр:
— Фэнъэр, собирайся. Завтра снова иду в горы.
Ли Фэнъэр кивнула и вечером уже начала готовить всё необходимое.
На следующий день Ли Луаньэр действительно отправилась в горы.
Через день её возвращение чуть не убило Цинь Мао от шока.
Она несла на плечах огромного чёрного медведя. Сама она была невысокой и хрупкой на вид, а медведь — в несколько раз больше неё. Под тяжестью зверя её почти не было видно.
— Это… это… — Цинь Мао указал на неё дрожащим пальцем. — Госпожа, вы… добыли медведя?
— Да уж, удивился! — фыркнула Ли Фэнъэр. — Моя сестра и тигров убивала — не одного!
В её голосе звенела неподдельная гордость, и Цинь Мао был поражён ещё больше. Впрочем, теперь он всерьёз начал задумываться: а может, она и правда станет женщиной-полководцем?
Ли Луаньэр бросила медведя на землю и отряхнула руки:
— С этим медведем у нас всё готово к празднику: и одежда, и припасы. До Нового года больше не пойду в горы.
— В доме уже приготовили горячую воду. Сестра, иди скорее умойся, переоденься и отдохни, — с беспокойством сказала Ли Фэнъэр, чувствуя запах крови. Она подошла и взяла корзину с плеча сестры. — Раз до праздника не пойдёшь в горы, нужно хорошенько отдохнуть. Ты совсем исхудала за эти дни…
Ли Луаньэр улыбнулась, тронутая заботой:
— Я не исхудала, а окрепла. Не волнуйся, я лучше всех знаю, в какой я форме.
Цинь Мао тем временем крутился вокруг медведя, тыкал в тушу палкой:
— Это же настоящий медведь… с шкурой…
Вдруг он вскочил:
— Малышка, давайте сегодня вечером съедим медвежьи лапы!
По его затылку тут же прилетел звонкий шлепок. Ли Фэнъэр нахмурилась, сверкая глазами:
— Опять еда! Ты только и думаешь о еде! Знаешь, сколько стоят медвежьи лапы? Сестра трудилась в горах не для того, чтобы ты наедался до отвала! Мы их продадим. И шкуру тоже не трогай!
— Ой… — Цинь Мао, похоже, уже привык к её шлепкам. Он потёр затылок и уныло кивнул, но всё равно не сводил глаз с медведя.
Ли Луаньэр задумалась: «Неужели у Цинь Мао мазохистская натура? Почему он не торопится домой, а остаётся здесь, терпя издевательства Ли Фэнъэр? И даже, кажется, наслаждается этим! Интересно, в какой семье вырос такой странный человек?»
Тут Ли Фэнъэр улыбнулась:
— Ладно, знаю, ты голоден. Сестра ещё поймала несколько диких кроликов. Вечером зажарим крольчатину.
Цинь Мао тут же ожил:
— Тушёные кролики! Моё любимое! Малышка, приготовь ещё салат из свежей зелени. И не забудь яблоки в карамели!
Ли Луаньэр только покачала головой. «Ну и метод у Ли Фэнъэр: сначала шлепок, потом конфетку. И вот уже верный пёс готов служить до конца дней».
Но вспомнив о происхождении Цинь Мао, Ли Луаньэр нахмурилась. Она беспокоилась: а вдруг, когда он уедет домой, Ли Фэнъэр будет страдать?
http://bllate.org/book/5237/519062
Готово:
