Ли Фэнъэр отвернулась, чтобы вытереть слёзы, а у Ли Луаньэр глаза были сухими и резало в них, будто песок попал — ни единой слезинки.
Она подошла и разняла брата с сестрой:
— Хватит, братец, и ты не плачь. Признание сухого родства — дело нешуточное. Надо устроить всё как следует: найти свидетеля, накрыть стол, а вы с Фэнъэр хорошенько поклонитесь госпоже Цзинь. Только так это и считается.
Госпожа Цзинь кивнула:
— Луаньэр права. Признание сухого родства — не пустяк, всё должно быть устроено надёжно и честь по чести.
При этих словах на её лице заиграла улыбка. Она взяла за руку Ли Чуня и Ли Фэнъэр:
— Не думала, что в старости моей обзаведусь и сыном, и дочерью — целая семья!
Ли Фэнъэр вытерла слёзы и задумалась вслух:
— Сестра, кого нам пригласить в свидетели? Надо будет взять подарки и лично засвидетельствовать наше уважение.
Едва она договорила, как за дверью раздался голос Ма Сяося:
— Госпожа! Из дома Янь прислали дары! Говорят, сам старый господин посылает благодарственные подарки.
Ли Луаньэр усмехнулась:
— Вот и свидетель нашёлся.
— Пусть отец пока принимает гостей, я сейчас выйду, — крикнула она и, переодевшись в нарядную одежду для приёма гостей, поспешила в передний зал.
Пришёл никто иной, как управляющий Чжоу, с которым семья Ли часто имела дела.
Увидев его, Ли Луаньэр тут же пригласила присесть и попить чаю:
— Да что вы! Просто передать посылку — и вы сами пожаловали? Мы же соседи, могли бы и слугу прислать.
Управляющий Чжоу рассмеялся:
— Никак нельзя. Наш господин сказал, что именно благодаря вам беды удалось избежать. Он вам очень благодарен и велел мне лично передать: отныне наши семьи должны чаще навещать друг друга — таковы добрые отношения между соседями.
— Старый господин мудро изрёк, — улыбнулась Ли Луаньэр. — Жить рядом — значит часто общаться. А вот насчёт благодарности — это уж вовсе не к чему. Не говоря уж о том, что при покупке этого дома вы, уважаемый Чжоу, многое для нас уладили. С тех пор как мы переехали в уездный город, семья Янь не раз нам помогала. Я лишь отплатила вам по мере сил — о какой благодарности речь? Передайте, пожалуйста, старому господину: пусть не говорит так, а то мне прямо стыдно становится.
— Как же вы умеете говорить! — восхитился управляющий Чжоу. — От таких слов не только наш господин, но и мы, простые слуги, рады до самого сердца!
— Да что там уметь, — скромно махнула рукой Ли Луаньэр. — Я всего лишь деревенская девчонка, говорю от чистого сердца — не смейтесь надо мной.
Управляющий Чжоу засмеялся ещё громче:
— Ладно, не стану я вас хвалить. Подарки я привёз, принимайте. Мне пора возвращаться и докладывать господину.
Ли Луаньэр тут же встала и велела Ма Мао с Ма Фаном принять подарки, а сама проводила управляющего Чжоу. У ворот она велела Ма Сяося раздать медяки слугам, пришедшим с посылкой, и сказала управляющему:
— На днях я собирала травы в горах, и госпожа помогла мне приготовить мазь от обморожений на зиму. Возьмите, дядя Чжоу. Если сами не будете пользоваться — пусть домашние натираются.
Управляющий Чжоу взял мазь с благодарностью. Он с восхищением отметил, как Ли Луаньэр щедра и тактична — и с ним, и со слугами обошлась достойно и по-хозяйски. «Жаль, — подумал он, — что такая девушка родилась в деревне. Будь она из знатного рода — выросла бы в первую среди госпож, настоящую хозяйку дома!»
Проводив управляющего, Ли Луаньэр пошла осмотреть подарки от семьи Янь.
На сей раз старый господин Янь действительно прислал богатые дары — еда, напитки, одежда, игрушки — всё было учтено.
Были здесь и фрукты из столицы, хороший чай и две бутылки вина, несколько отрезов ткани, канцелярские принадлежности и мелкие забавные безделушки — всем в доме досталось.
Ли Луаньэр смотрела, как Ма Фан уносит всё в кладовую, и велела Ма Мао сходить на рынок за покупками — надо было подготовиться к визиту в дом Янь.
Когда всё было убрано, она вернулась в комнату и увидела, как госпожа Цзинь, Ли Фэнъэр и Ли Чунь о чём-то весело беседуют. Трое сразу стали ближе друг другу, и взгляд госпожи Цзинь на Ли Фэнъэр и Ли Чуня стал тёплым и заботливым. Она что-то тихо говорила, а Ли Фэнъэр кивала:
— Вы правы, госпожа. Впредь я обязательно буду осторожнее.
— О чём это вы? — с улыбкой вошла Ли Луаньэр. — Вижу, вы уже стали родными мать и дети, а меня, старшую сестру, совсем забыли.
Госпожа Цзинь ласково ткнула её в лоб:
— Если завидуешь — скорее признавай меня сухой матерью, и я тоже буду тебя баловать.
— Разве вы не балуете меня, если я не признаю вас матерью? — спросила Ли Луаньэр, усаживаясь. — Кстати, старый господин Янь прислал дары. Я подумала — не попросить ли его стать свидетелем? Как вам такая мысль?
— Отлично! — сразу же отозвалась госпожа Цзинь. — Старый господин Янь — человек прямой, заботится о молодёжи и пользуется большим уважением. Если он согласится быть свидетелем, это будет большая честь для нас троих.
Убедившись, что госпожа Цзинь довольна, Ли Луаньэр запомнила это дело.
После обеда она действительно отправилась в дом Янь с визитом.
Войдя во двор, она прошла через несколько переходов и оказалась в гостиной. Там её уже ждали генерал Янь и Янь Чэнцзинь. Странно было только то, что Янь Чэнъюэ не было видно. Ли Луаньэр подумала, что, наверное, ему трудно передвигаться, и не придала этому значения.
Она почтительно поклонилась генералу Янь. Когда старик сел, она заняла место напротив:
— Дедушка, вы сегодня утром прислали такие щедрые дары — это слишком любезно с вашей стороны. Я думала: раз уж мы познакомились, стоит поискать в горах что-нибудь редкое и подарить вам. Но не знаю, надолго ли вы здесь останетесь. Боюсь, как бы вы не уехали, а мне потом не добраться через горы и реки. Так что решила не откладывать и прийти сегодня.
— Госпожа, вы слишком скромны, — отозвался генерал Янь, смеясь от души. — Ваш приход уже радует меня. Зачем ещё что-то нести? Вам нелегко одной заботиться о брате и сестре. Лучше потратьте деньги на наряды и украшения — пусть выглядите нарядно, это главное.
Ли Луаньэр скромно опустила глаза, излучая мягкость и благовоспитанность:
— Я всего лишь деревенская девчонка, да ещё и работаю в поле. Даже самые лучшие наряды на мне не смотрятся — лучше уж простая холстина, в ней удобнее.
— Молодец, что так думаешь, — похвалил генерал, поглаживая бороду, и указал на блюдо с пирожными на низком столике. — Это привезено из столицы. Попробуйте, госпожа.
Ли Луаньэр не стала отказываться. Она взяла одно пирожное — ароматное, в форме цветка сливы с фруктовой начинкой. Корочка хрустела, источая запах сливы, а внутри — сладкая, освежающая начинка. Очень вкусно.
— Какие замечательные фрукты! Да и сами пирожные так красиво сделаны — глядя на них, и настроение поднимается, — сказала она, отведав лишь одно, и перешла к делу. — Я пришла не только в гости, но и с просьбой к вам.
Генерал Янь заинтересовался:
— С какой же?
Ли Луаньэр чётко и ясно рассказала о намерении брата и сестры признать госпожу Цзинь сухой матерью:
— Мой брат и сестра сошлись с госпожой Цзинь сердцами. Кроме того, после смерти родителей нам не хватает старшего, кто мог бы нас наставлять. Хотим признать её сухой матерью. Но у нас в доме нет старших, и мы не знаем, как правильно устроить церемонию признания сухого родства. Да и свидетеля нет. Мы совсем растерялись… И тут как раз вы прислали дядю Чжоу с дарами — я сразу подумала о вас.
Выслушав её, генерал Янь ещё шире улыбнулся:
— Я уж думал, что-то серьёзное! Так это же пустяки. Старик я, а свидетелем быть люблю. Когда будете устраивать церемонию — дайте знать, обязательно приду.
Ли Луаньэр встала и поклонилась:
— Благодарю вас! Мы запомним вашу доброту.
Она была женщиной, а генерал Янь, хоть и пожилой, всё же мужчина и не родственник. Поэтому Ли Луаньэр не задержалась надолго — немного посидела и встала, чтобы проститься.
Генерал Янь велел проводить её и долго смотрел ей вслед. Наконец вздохнул:
— Какая прекрасная девушка… Жаль, что упрямый мальчишка всё ещё не понял этого.
Вернувшись домой, Ли Луаньэр решила пока не ходить в горы. Сначала она подготовила подарки, затем отправила в дом Янь приглашение на церемонию, назначенную через день.
Госпожа Цзинь, видимо, радовалась предстоящему событию — последние дни она была особенно оживлённой, всё улыбалась и стала ещё ласковее с Ли Чунем и Ли Фэнъэр.
Ли Луаньэр смотрела на их тёплую беседу и вспомнила своих умерших родителей.
Дело не в том, что она не любила госпожу Цзинь или капризничала. Просто в Апокалипсисе её родители погибли, спасая её. После их смерти Ли Луаньэр поклялась никогда не забывать родительскую милость и не признавать никого другого родителями.
Когда она переродилась в этом мире, её «здесьшняя» мать уже умерла, так что ей не пришлось мучиться выбором. Хотя она и называла ту женщину «мамой», в душе не считала её настоящей матерью. Но госпожа Цзинь — совсем другое дело: она жива, здорова. Если признать её сухой матерью, придётся по-настоящему принять её как родную. А это Ли Луаньэр не могла себе позволить. Поэтому она так старалась устроить церемонию для брата и сестры, а сама лишь тихо грустила — и больше ничего.
Госпожа Цзинь, похоже, понимала её чувства и не настаивала. К тому же теперь у неё уже были сын и дочь — чего ещё желать? Больше просить — было бы жадно.
Настал день церемонии. Всё было готово. С самого утра генерал Янь пришёл вместе с Янь Чэнцзинем. Ли Луаньэр приняла их как подобает и велела позвать госпожу Цзинь.
Вскоре та прибыла с Ли Чунем и Ли Фэнъэр. Все трое поклонились генералу Янь, после чего заняли свои места. Но генерал Янь не отрывал взгляда от госпожи Цзинь.
— Кхм, кхм… — Ли Луаньэр почувствовала неловкость и кашлянула, чтобы напомнить старику о приличиях.
Генерал Янь не смутился и не обратил на неё внимания. Он продолжал пристально разглядывать госпожу Цзинь, потом задумался и вдруг хлопнул себя по бедру:
— Да ведь это же госпожа Цзинь!
— А вы?.. — удивилась та, оглядывая генерала. — Неужели дядя Янь?
Ли Луаньэр с изумлением наблюдала за ними. «Госпожа Цзинь, наверное, знает генерала Янь, — подумала она. — Зачем же она притворяется, будто не узнаёт его?»
— Именно, именно! — обрадовался генерал Янь. — Не думал, что встречу сестрицу Цзинь именно здесь! Как ты живёшь все эти годы?
Госпожа Цзинь тяжело вздохнула:
— Плохо. После того как я ушла из дома Цзюня, мне некуда было деться — чуть не умерла. А потом сын мой заболел, денег на лечение не было… и он… ушёл. Теперь я стара и одинока. Вот и решила признать этих хороших детей — Чуня и Фэнъэр.
Генерал Янь тоже вздохнул:
— Помню ту историю… Цзюнь-господин поступил с тобой недостойно. Мы даже не предполагали, что он способен выгнать собственного сына! Когда узнали, что с тобой случилось, послали людей на поиски — но нигде не нашли. С тех пор мы с ним и порвали все отношения.
— Правильно порвали! — с горечью фыркнула госпожа Цзинь. — Такой бессердечный лицемер заслуживает только презрения! Дядя Янь, вы — честный человек, а он — подлый. Если бы вы продолжали общаться, он непременно вас бы погубил.
— Ах, да ладно, — махнул рукой генерал Янь. — Не будем о прошлом. Сегодня я пришёл быть свидетелем для сестрицы — надо радоваться!
— Конечно, — согласилась госпожа Цзинь и встала, чтобы поклониться генералу. — Благодарю вас за помощь сегодня, старший брат.
Ли Луаньэр смотрела то на госпожу Цзинь, то на генерала Янь и думала: «Выходит, они старые знакомые? Почему же госпожа Цзинь никогда не упоминала об этом?»
Хотя у неё в голове роились тысячи вопросов, сегодня главное — церемония признания сухого родства. Нельзя терять времени. Она тут же велела тётушке Чжэн и Ма Сяося принести всё необходимое, усадила госпожу Цзинь на почётное место, а генерала Янь — рядом, в качестве свидетеля.
http://bllate.org/book/5237/519053
Готово:
