Ли Луаньэр улыбнулась и вновь похвалила Ли Чуня — так щедро и тепло, что у того от радости расплылось всё лицо, и он уже не мог сомкнуть рот. Лишь после этого она подцепила палочками кусочек еды и велела ему хорошенько поесть.
Ли Фэнъэр, наблюдая, как брат и сестра общаются в полной гармонии, без тени обиды или недовольства, тоже почувствовала прилив радости и за ужином съела на полтарелки больше обычного.
Ночью же её начало мучить переедание — живот разболелся, и она не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок. В конце концов девушка встала, накинула одежду и открыла окно. За окном стояла ясная, тихая ночь: полная луна сияла в безоблачном небе, цветы благоухали — редкая, по-настоящему прекрасная ночь.
Уловив лёгкий аромат цветов из сада, Ли Фэнъэр решила выйти прогуляться.
Едва переступив порог, она почувствовала запах благовоний и свечей. Следуя за ароматом, она прошла немного и увидела под цветами накрытый столик: на нём стояли фрукты, горели свечи и курились благовония. За столом сидела госпожа Цзинь и вылила содержимое кубка прямо на землю.
На земле уже лежала горстка пепла от сожжённых бумажных денег. Ли Фэнъэр нахмурилась от недоумения и подошла ближе:
— Госпожа, уже поздно.
Госпожа Цзинь обернулась, и Ли Фэнъэр вздрогнула: на лице женщины были свежие следы слёз. Пусть госпожа Цзинь и быстро вытерла их, но Ли Фэнъэр всё равно ясно увидела — она только что плакала.
Девушка тут же опустилась на колени и сжала её руки:
— Госпожа, что случилось? Вам что-то не по нраву? Или мы чем-то провинились?
— Ничего со мной, — ответила госпожа Цзинь, вытирая остатки слёз и вымученно улыбаясь. — Просто сегодня годовщина смерти моего сына. Вспомнила о нём, о том, как он безвременно погиб… сердце разрывается от горя.
— Вот оно что, — сказала Ли Фэнъэр, ещё крепче сжимая её руку. — Не грустите, госпожа. У вас ведь теперь есть мы. Мы сироты без родителей, а вы — без детей. Получается, будто небеса сами свели нас вместе, чтобы стать одной семьёй.
Произнеся это, Ли Фэнъэр решительно кивнула, будто приняла важное решение.
— Да, дитя моё, ты права, — улыбнулась госпожа Цзинь и погладила её по щеке. — Поздно уже, иди спать.
— Вы тоже не засиживайтесь, — на прощание обернулась Ли Фэнъэр, уходя. Госпожа Цзинь кивнула с улыбкой, но как только девушка скрылась из виду, лицо женщины снова омрачилось — в нём читались и скорбь, и лютая ненависть.
— Цзюнь Мо Вэй… Прошло уже больше двадцати лет с тех пор, как умер мой сын, а ты по-прежнему наслаждаешься жизнью: у тебя красавица-жена, наложницы, почтительные дети… Как мне с этим смириться? Я поклялась тогда, что заставлю тебя заплатить за смерть моего ребёнка. Клятва до сих пор звучит в моих ушах — я ни на миг не забыла её. Наступит день, когда я верну тебе всё унижение и боль, что ты причинил мне, — с лихвой, сторицей!
Госпожа Цзинь стиснула зубы, и её голос прозвучал так, будто исходил из преисподней: в нём переплелись леденящая душу злоба и ненависть, от которой у слушателя волосы вставали дыбом и снились кошмары.
Семья Янь
— Что?!
Чашка чая выскользнула из рук Янь Чэнъюэ и упала на пол, обдав его светло-зелёный халат брызгами и оставив большое мокрое пятно.
— Дедушка, вы хотите сказать… что собираетесь идти в дом Ли и сватать за меня старшую госпожу Ли?
— Ну и что? — усмехнулся генерал Янь, приподняв бровь. — Радость оглушила? Невеста, которую я тебе подыскал, — отличная!
— Нет, дело не в этом, — покачал головой Янь Чэнъюэ. — По любому другому вопросу я бы, конечно, подчинился вашему волеизъявлению, дедушка. Но в этом случае… простите, не могу исполнить вашу просьбу.
— Че-что?! — генерал Янь не поверил своим ушам. — Что ты имеешь в виду? Что в ней не так? Внешность, нрав, способности — разве она тебе не пара? Скажи честно, внучек: ты что, смотришь на неё свысока из-за происхождения? Или… презираешь её за то, что она в разводе?
Янь Чэнъюэ горько усмехнулся:
— У меня нет права кого-то презирать, дедушка. Вы правы: госпожа Ли прекрасна… слишком прекрасна. Я её не достоин.
В его голосе звучала такая глубокая печаль, что скрыть её было невозможно:
— Я теперь калека. Зачем тащить за собой в беду такую женщину? Пусть даже её и отвергли однажды — она умна и красива, и обязательно найдётся человек, который оценит её по достоинству, не глядя на родословную. Зачем же мне лезть вперёд?
Генерал Янь сжался от боли за внука, но, услышав эти слова самоуничижения, взорвался:
— Да что ты такое несёшь! Внук Янь Цана — и вдруг ниже других?! Хоть бы ногу сломал — всё равно останешься драконом среди людей! В столице не счесть девушек, мечтающих стать твоей женой. Я же отказался от всех сватов, желая подыскать тебе невесту по сердцу… А ты сам, оказывается, решил опустить руки!
— Простите, дедушка, — поднял глаза Янь Чэнъюэ. — Я виноват, что расстроил вас. Но моё решение неизменно: не хочу губить госпожу Ли.
«Как это — губить?» — генерал метался по комнате, готовый достать меч и разрубить череп внуку, чтобы заглянуть внутрь и понять, что там творится.
Он опустил взгляд и увидел, как Янь Чэнъюэ сжимает правой рукой край халата так, что на костяшках пальцев выступили жилы — внук изо всех сил сдерживал эмоции. Гнев старика мгновенно улетучился, сменившись тяжёлым вздохом:
— Ладно, ладно… Жених ты себе сам выбирай. Я стар, мне не до твоих дел.
Генерал Янь, понурив голову, вышел из комнаты. Янь Чэнъюэ последовал за ним и, глядя на сгорбленную спину деда, почувствовал, как глаза защипало от слёз.
Он прекрасно знал: с тех пор как он стал калекой, родные начали относиться к нему с насмешкой и холодностью. Дядья и тёти — их он не замечал, но даже родители теперь смотрели на него, будто сбросили с небес в грязь, и больше не обращали внимания, сосредоточившись исключительно на поддержке младшего сына.
Только дедушка и младший брат Чэнцзинь оставались ему верны. Мать даже собиралась выдать его за свою дальнюю племянницу — девушку, которую Янь Чэнъюэ знал слишком хорошо: злая, скупая, задиристая, безграмотная и лишённая всяких манер. Но, как говорится, «родительская воля — закон», и он не мог возразить.
Он уже смирился с мыслью прожить всю жизнь в холодном браке с этой родственницей, когда вдруг дедушка узнал об этом и пришёл в ярость. Он вызвал родителей внука и устроил им грозный выговор, запретив впредь совать нос в его личные дела. Потом, заметив, что Янь Чэнъюэ тоскует в столице, дедушка отправил его в старый семейный дом в Фениксе, чтобы тот отдохнул душой и развеял печаль.
Янь Чэнъюэ прекрасно понимал: дедушка заботится о нём и хочет женить его на госпоже Ли ради его же блага. И, честно говоря, он сам неравнодушен к ней. Но именно потому, что любит, не может допустить, чтобы столь светлая, сияющая девушка связала свою судьбу с калекой и попала в эту трясину семейных интриг дома Янь.
— Старший брат!
Пока Янь Чэнъюэ провожал взглядом уходящего деда, раздался голос. Он обернулся и увидел, как в комнату вбежал Янь Чэнцзинь, весь в поту.
Янь Чэнъюэ бросил ему полотенце и нахмурился:
— Где ты опять шатался, что так измазался? Вытри лицо.
— Ах, — улыбнулся Чэнцзинь, вытирая пот, — недавно купил шкуру белого тигра, которую старшая госпожа Ли добыла. Шкуру уже выделали, и я решил сшить для дедушки тигровый плащ. Только что вернулся из мастерской.
— Молодец, что заботишься, — одобрительно кивнул Чэнъюэ. — Кстати, скоро день рождения деда — отличный подарок. Он будет в восторге.
— Ещё бы! — выпятил грудь Чэнцзинь. — Я несколько лет копил карманные деньги, и теперь все сбережения пустил на это.
— Хватает тебе?
— Вполне! У меня и так мало расходов. А твои деньги, брат, прибереги — когда женишься, передашь жене.
Янь Чэнъюэ покачал головой:
— Мне суждено остаться одиноким. Никакой жены у меня не будет.
Он подкатил коляску к книжной полке, взял том и углубился в чтение. Чэнцзинь с тоской посмотрел на брата, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Вздохнув, он тихо вышел.
За завтраком Ли Луаньэр была поражена новостью, которую принесла Ли Фэнъэр:
— Ты уверена, Фэнъэр?
— Абсолютно! — энергично закивала та. — Я всё обдумала, сестра. Хочу признать госпожу Цзинь своей приёмной матерью.
Увидев, что сестра твёрдо решила и не намерена отступать, Ли Луаньэр подумала и согласилась:
— Раз ты так решила, я не стану мешать. Поговори с госпожой Цзинь, как лучше всё устроить. У неё наверняка есть план.
— Ура! — Ли Фэнъэр обрадовалась и прижалась к сестре. — Ты не представляешь, как мне вчера было больно видеть, как госпожа одна, в одиночестве поминает сына. Мы ведь тоже без родителей, а у неё нет детей — неужели это не знак свыше? Если мы признаем её матерью, у нас появится семья, а у неё — дети, которые будут заботиться о ней. Это же идеальное решение!
— Да, отличная мысль, — улыбнулась Ли Луаньэр, ласково постучав пальцем по лбу сестры. — И с чего это ты вдруг знаешь, что такое «идеальное решение»?
Она задумалась и добавила:
— Раньше я не соглашалась, потому что не знала, каков её нрав. Но за это время я внимательно наблюдала — и убедилась: госпожа искренне к нам расположена. Вы с ней сошлись характерами. Раз ты этого хочешь, я не стану возражать.
— Старшая сестра, о чём вы шепчетесь? — раздался голос.
Сёстры, погружённые в разговор, не заметили, как вошёл Ли Чунь. Увидев их оживлённые лица, он спросил:
— Что обсуждаете?
Ли Фэнъэр тут же соскочила с кровати, подвела брата к стулу и усадила:
— Как раз вовремя! Мы с сестрой решили признать госпожу Цзинь своей приёмной матерью. Надо и тебя спросить — как ты на это смотришь?
Ли Чунь обрадовался и захлопал в ладоши:
— Отлично! Я тоже хочу признать госпожу своей приёмной матерью!
Затем он склонил голову и растерянно спросил:
— А что такое «приёмная мать»?
Ли Фэнъэр не удержалась и рассмеялась:
— Брат, это то же самое, что «мама». Если мы признаем госпожу Цзинь, она станет нашей мамой.
— Вот это здорово! — Ли Чунь вскочил и запрыгал от радости. — У меня снова будет мама! У меня будет мама!
Он так обрадовался, что не мог усидеть на месте, выбежал из комнаты и помчался к госпоже Цзинь. Найдя её, он тут же потянул за руку и начал кланяться:
— Госпожа, я хочу признать вас своей мамой! Вы будете моей мамой…
Госпожа Цзинь сидела в кресле, погружённая в воспоминания о сыне, и внезапное появление Ли Чуня её потрясло. Она даже не сразу поняла, что происходит. Только когда мальчик, стоя на коленях, несколько раз стукнул лбом об пол, она пришла в себя и поспешила поднять его:
— Дитя моё, что ты делаешь?
Ли Чунь поднял голову и улыбнулся — на щеках заиграли глубокие ямочки, а лоб покраснел от ударов. Он выглядел таким трогательным, что сердце сжималось от жалости.
— Младшая сестра сказала, что если мы признаем вас мамой, у нас будет семья. Моя мама умерла, и я очень хочу новую маму. Мне нравится госпожа, и я хочу, чтобы вы стали моей мамой!
Речь его прозвучала искренне и связно. Госпожа Цзинь поняла всё и почувствовала, как в груди закипели противоречивые чувства — не зная, что сказать, она замерла.
— Брат, вставай, — сказали Ли Луаньэр и Ли Фэнъэр, помогая ему подняться.
Глаза госпожи Цзинь наполнились слезами. Она нежно потрепала Ли Чуня по голове, потом сжала его щёчки с ямочками и, сквозь слёзы улыбаясь, произнесла:
— Добрый мой мальчик… Раз ты так искренне хочешь признать меня, я принимаю тебя как сына. С сегодняшнего дня у меня снова есть ребёнок. Пока я жива, ты никогда не останешься голодным.
Голос её дрожал от волнения. Она крепко обняла мальчика:
— С сегодняшнего дня у меня снова есть сын.
— Мама… — Ли Чунь прижался к ней и тоже заплакал. — У меня есть мама! Есть мама!
http://bllate.org/book/5237/519052
Готово:
