Ли Луаньэр едва переступила порог дома, как увидела во дворе Ли Фэнъэр — та сидела и ждала её. Заметив сестру, Ли Фэнъэр улыбнулась:
— Сегодня на стройке что-нибудь случилось? Почему так поздно вернулась?
— Ничего особенного, — ответила Ли Луаньэр, тоже улыбаясь. — Просто поливала персиковые деревья и не заметила, как уже полдень наступил.
— В кухне тебе оставили еду, сейчас принесу, — сказала Ли Фэнъэр, отложив своё занятие и направившись за едой.
Ли Луаньэр вымыла руки и лицо и вошла в дом. На столе её уже ждали несколько простых блюд, рисовый отвар и паровые булочки.
Сегодня она действительно пообедала поздно, да ещё и изрядно устала, останавливая взбесившуюся лошадь. Голод мучил её до боли, и она тут же схватила булочку и стала жадно есть.
Ли Фэнъэр подала ей миску рисового отвара:
— Ешь потише, не подавись.
Ли Луаньэр съела пять-шесть булочек, прежде чем пригубить отвар. Выпив две миски, она наконец почувствовала, что в животе стало тепло и сытно.
Дом семьи Янь
Янь Чэнцзинь, словно щенок, крутился вокруг старого генерала Яня:
— Дедушка, разве вы не сказали, что приедете завтра? Почему уже сегодня здесь?
Генерал Янь, который ещё недавно был так добр к Ли Луаньэр, теперь смотрел на внука сурово и строго:
— Что, мерзавец, тебе не нравится, что дед приехал? Уже стыдно стало за меня?
— Да как вы можете так думать! — засмеялся Янь Чэнцзинь, льстиво глядя на деда. — Просто мы с братом только что обсуждали, как завтра вас встречать. А вы тихо-мирно прибыли, и мы даже не вышли вас поприветствовать. Это ужасно невежливо, простите нас!
Генерал увидел, как внук растерялся и не знал, куда руки деть, и вдруг вспомнил Ли Луаньэр — такую спокойную, уверенную и естественную. Вздохнув, он смягчился:
— Просто не хотел шумихи, вот и приехал пораньше.
— Дедушка… — раздался хрипловатый голос, и в дверях появился Янь Чэнъюэ.
В дверном проёме был высокий порог, и Янь Чэнъюэ не мог войти сам. Янь И и Янь Эр подняли его инвалидное кресло и занесли внутрь.
Старый генерал посмотрел на внука — худощавого, больного, прикованного к креслу, с двумя слугами, которые всегда рядом. В груди у него сжалось от боли: «Как же он страдал все эти годы! Был гордостью семьи, а теперь — словно упал в грязь. Не только душевная боль, но и физическая — сломанная нога, невозможность ходить… Этого хватило бы, чтобы сломить любого человека».
Глава шестьдесят четвёртая. Ночное поминовение
— Чэнъюэ, как ты здесь живёшь? — спросил генерал, обращаясь к старшему внуку с той нежностью, которой не было в разговоре с младшим. Янь Чэнцзинь даже почувствовал лёгкую зависть.
Янь Чэнъюэ улыбнулся:
— Неплохо. Здесь тише, чем дома.
«Вот как!» — подумал генерал, потрогав нос. Вспомнив шум и суету в родовом доме, он снова тяжело вздохнул. В домах, где мало детей, мечтают о потомстве, но когда детей много, возникают свои трудности.
— Если тебе здесь нравится, оставайся подольше. Не спеши возвращаться, — сказал он, похлопав внука по плечу. Под пальцами чувствовалась лишь кость, и сердце генерала сжалось от жалости. — Чэнъюэ, тебе уже не юноша. Нельзя всё время быть одному. Нужен человек, который будет заботиться о тебе, знать, холодно тебе или жарко.
Янь Чэнъюэ отвёл взгляд, явно не желая обсуждать эту тему:
— Кто захочет заботиться обо мне? Кто справится с этим? Дедушка, лучше больше не говорите об этом.
— Но тогда… — начал было генерал, собираясь сказать, что без жены у него не будет наследников.
Янь Чэнъюэ, умный и проницательный, сразу понял, что имел в виду дед. Он улыбнулся — в этой улыбке читалась мудрость, принятая после долгих размышлений, и даже облегчение:
— У вас же есть Чэнцзинь. Пусть у него будет много детей, и одного из них он отдаст мне в усыновление.
Генерал промолчал. Действительно, найти жену для Чэнъюэ — задача непростая.
До того как сломал ногу, Янь Чэнъюэ воспитывался как будущий глава семьи Янь. Он был блестящим: прекрасно писал стихи, отлично владел боевыми искусствами, играл на цитре, шахматы, каллиграфия, живопись — всё давалось ему легко. В военном деле и стратегии тоже не уступал никому. Такой человек был редкостью не только в семье Янь, но и во всём столичном городе.
К тому же он был красив, и потому сам высоко ценил себя. Обычные девушки из знатных семей не вызывали у него интереса.
Если бы он не стал калекой, женитьба на красивой и образованной девушке из хорошей семьи была бы делом нескольких дней. Но теперь, когда его карьера разрушена и он прикован к креслу, какая знатная семья отдаст дочь за такого человека?
Можно, конечно, взять девушку из простой семьи. Если семья Янь предложит хороший выкуп, многие с радостью согласятся. Но разве такая девушка понравится Янь Чэнъюэ?
Из-за этого генерал не раз терзался. Ему хотелось лишь одного — чтобы внук нашёл женщину по душе, чтобы в его жизни была любовь и забота. Тогда он мог бы умереть спокойно. Но где найти такую?
Невольно перед его глазами снова возник образ Ли Луаньэр.
«Вот она — настоящая находка», — подумал генерал, задумчиво поглаживая подбородок. Девушка из благопристойной семьи, красива, умеет говорить и держать себя, да ещё и силы в ней — хоть отбавляй. Вполне подходит моему внуку.
Раз уж вспомнил о ней, генерал решил спросить:
— Чэнцзинь, садись.
Янь Чэнцзинь тут же уселся рядом с дедом и льстиво улыбнулся:
— Спасибо, дедушка, за разрешение сесть.
— Слушай, — начал генерал, поглаживая бороду. — По дороге сюда я встретил одну девушку. Она угостила меня чаем и сладостями. Хотел бы послать ей подарок в благодарность, но не знаю, из какой она семьи.
— Девушка? — удивился Янь Чэнцзинь и замахал руками. — Ой, дедушка, я ведь не знаю никаких девушек!
— Погоди перебивать! — генерал сердито посмотрел на внука. — Эта девушка необычная. Очень красивая, грамотная, а главное — сильная! Она одной рукой убила нашу взбесившуюся лошадь. Я специально спросил — она живёт в переулке Хуайшучжун. Теперь-то уж знаешь?
Как только генерал произнёс эти слова, лицо Янь Чэнъюэ изменилось. Он слегка кашлянул и отвернулся, молча уставившись в сторону.
Янь Чэнцзинь же вскочил с места и заговорил, не переставая:
— Про других девушек я и правда не знаю, но про неё — как об открытой книге!
— Правда? — удивился генерал. — Расскажи скорее, что за история?
Янь Чэнцзинь засмеялся:
— Дедушка, вы говорите о старшей дочери семьи Ли. Она, знаете ли, совсем не простая…
Когда Янь Чэнцзинь закончил рассказывать о том, как Ли Луаньэр заботится о семье, охотится на тигров и медведей и вообще держит всё в своих руках, генерал сидел, словно деревянная статуя, не шевелясь и не моргая.
Наконец он широко улыбнулся:
— Вот уж действительно редкость! В этом мире ещё встречаются такие необыкновенные люди.
— Ещё бы! — подхватил Янь Чэнцзинь, стараясь всячески расхвалить Ли Луаньэр перед дедом. — Я очень уважаю госпожу Ли. После смерти родителей она одна взвалила на плечи заботу о доме, ухаживает за старшим братом и растит младшую сестру. И при этом не жалуется, всегда весела и добра к соседям. Все вокруг только и говорят о ней в самых лучших словах.
Генерал всё больше убеждался, что эта девушка — именно то, что нужно. Единственное, что его смущало, — она была отвергнутой женой семьи Цуй. Но если бы она не была замужем, с её красотой, умом и силой за ней уже давно выстроилась бы очередь женихов, и вряд ли досталась бы его внуку.
К тому же, подумал генерал, развод — не беда. Ли Луаньэр молода, детей не рожала — почти что девица. А семья Янь — воинская, не придерживается тех глупых моральных норм, что водятся у книжников.
Ведь во времена Северной Сун даже императрица Чжансянь была вдовой. А двое министров однажды чуть не подрались из-за права жениться на одной вдове! Да и сам основатель нынешней династии поощрял повторные браки и открыто осуждал идею «вечной верности» после смерти мужа. Главное — чтобы женщина была доброй и честной. А если она была замужем — так что с того?
Генерал вспомнил поведение семьи Цуй и мысленно усмехнулся. Ли Луаньэр не была отвергнута за какой-то проступок. Наоборот — она пришла в дом Цуй как «невеста удачи», спасла их умирающего сына, была послушной невесткой, уважала свёкра и свекровь, не совершила ни единой ошибки. Просто Цуи — карьеристы и лицемеры, вот и выгнали её без причины. Вся вина на них, а Ли Луаньэр достойна сочувствия.
Чем больше думал генерал, тем больше нравилась ему эта девушка. «Вот уж подходящая пара! — подумал он, глядя на покалеченные ноги внука. — У него ноги не ходят, у неё — прошлое с разводом. Кто кому откажет? Да и с её силой, если Чэнъюэ женится на ней, сможет ездить куда угодно. Одна Ли Луаньэр заменит двух слуг — Янь И и Янь Эра вместе взятых!»
Убедившись в правильности своего решения, генерал весело улыбнулся Янь Чэнъюэ:
— Чэнъюэ, сходи-ка, посмотри, всё ли мои вещи уже разложили.
Янь Чэнъюэ кивнул, и Янь И с Янь Эром вынесли его из комнаты.
Генерал остановил собиравшегося следом за братом Янь Чэнцзиня и подмигнул ему. Как только дверь закрылась, он тихо, с хитрой улыбкой, спросил:
— Чэнцзинь, а как насчёт того, чтобы взять госпожу Ли в жёны твоему старшему брату?
От этих слов Янь Чэнцзинь так растерялся, что упал прямо на пол:
— Д-дедушка! Вы хотите, чтобы госпожа Ли стала моей старшей невесткой?
— Что? — нахмурился генерал. — Тебе не нравится?
— Да что вы! Я в восторге! — поспешил заверить его внук, снова улыбаясь. — Если госпожа Ли придёт в наш дом, она сможет научить меня боевым искусствам. Она такая сильная и заботливая — брату с ней будет очень хорошо.
— Ты молодец, — засмеялся генерал. — Значит, ты согласен?
— Моё согласие ничего не решает, — почесал затылок Янь Чэнцзинь. — Главное — чтобы брат сам захотел. А мне кажется, у него таких мыслей нет.
— Да что за деревянная голова! — рассердился генерал, стукнув ногой. — Надо будет поговорить с ним. Такая драгоценность — и упустить? Не дай бог кто-то другой опередит!
Пока генерал и Янь Чэнцзинь обсуждали планы, Ли Луаньэр после обеда немного отдохнула, а затем вместе с Ма Мао и Ма Фаном посадила два дерева во дворе и распахала грядку в саду. С потеплением она решила посадить овощи и фрукты, чтобы семья могла есть свежие продукты.
Весь день они трудились втроём, и к вечеру подготовили большую грядку, тщательно посеяв семена. Когда работа была закончена, Ли Луаньэр вымыла руки и лицо и села ужинать.
За ужином она сказала госпоже Цзинь:
— Госпожа, я хочу на несколько дней уйти в горы за лекарственными травами.
— Если ты решила, ступай, — ответила госпожа Цзинь, не пытаясь её удержать. — Только будь осторожна. Сейчас нарисую тебе несколько растений — если увидишь такие в горах, собери для меня.
Ли Луаньэр кивнула и повернулась к Ли Фэнъэр:
— Фэнъэр, я, наверное, уйду на три-пять дней. Следи за домом и присматривай за братом.
— Я не буду выходить, останусь дома, — тут же поднял руку Ли Чунь.
Он знал, что недавно сильно ошибся — позволил обмануть себя и поставил подпись на договоре о продаже в рабство, чуть не продав свою старшую сестру. Ему было стыдно, и он понимал: теперь ему точно нельзя выходить из дома.
— Молодец, брат, — погладила его по голове Ли Луаньэр. — Пусть Ма Фан купит побольше продуктов, и ты приготовь несколько видов сладостей. Когда я вернусь, обязательно попробую.
— Обязательно! — кивнул Ли Чунь. — Я всё оставлю для старшей сестры.
http://bllate.org/book/5237/519051
Готово:
